明贼-第531部分
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“华莱士如何病的这般严重？”
李信小声询问跟在身边的米琰。米琰叹了一口气，“其实华莱士在出征之前就已经身体不适，这一直没能引起注意，直到前两日回师，病情严重了，才发现高烧不退。”
李信小声询问跟在身边的米琰。米琰叹了一口气，“其实华莱士在出征之前就已经身体不适，这一直没能引起注意，直到前两日回师，病情严重了，才发现高烧不退。
第七百五十一章 意外之惊
华莱士颤颤巍巍的起身，用一种极富感情的腔调向李信表达着自己的意见，只是用带有苏格兰口音的汉话说出来，让米琰觉得有几分滑稽。
“侯爵阁下，我这点病不算什么，当初在大西洋上，海船漂了一个多月，一样是高烧不退，最后还不是好了？我华莱士就是为大海而生，只要在水上就死不了，如果上了岸，没准就要去见上帝了！”
任凭李信如何劝说，华莱士仍旧固执己见，声称如果要将他强行抬上岸，他就立即投河。
李信摇头苦笑，对这个人他是不愿意强求了，虽然华莱士与海森堡同为西方人脾气秉性却截然不同，来自神圣罗马帝国的海森堡为人刻板，又严格遵从纪律，哪怕纪律是他所不愿乐见的。与之相反，华莱士的个性则更为散漫而自由，同时又极为精明，打个不恰当的比方，就像一条养不熟的狐狸，合则来，不合则去。
以时人的择人标准来看，这种人三心两意，没有从一而终的勇气和决心，是下下之选。但在李信看来，这确未必是坏事，只有让人才拥有了自主选择的权利，他的选择才是最为真实和可靠的。一如两千年前的春秋战国时代，大争之世，没有民族和国家的地域偏见，有识士人择木而栖，这才成就了一段段历史佳话。
但同时李信也十分清楚，时至今日再想追求那种人才的自有交流与楚人的刻舟求剑又有何异？别说在明朝了，随着时间的推移，直到数百年后，民族主义发展成型，这种偏见将愈演愈烈，尽管在人们的口中将世界描述的无比美好，可掩藏在这种虚伪假象之下的却是愈来愈深，不可弥合的深沟大壑。
说这些都太远，对华莱士李信更多的是担心，他手下只有这么一个有过远洋航海经验的人，如果在船上颠簸死了，让他上哪里去找这种人才去？那是可遇而不可求的啊。
既然固执己见的华莱士不愿意下船，他就只能将最好的郎中都请到了船上，同时为了给他进行物理性降温，遍寻城中富绅大户，收买窖中所存冰块。
平蕃舰队正儿八经的作战舰只不多，民船改成的运输船却不少，这些船装载了三卫军之后直接进入长江水道，马不停蹄的赶赴太平府。而十几艘大小作战舰只则转向上元门外军港，进行简单的维护和物资补充，尤其是火药与弹丸。
在江西的作战行动中，平蕃舰队虽然没打什么硬仗，但给步战营摇旗呐喊，放空炮也消耗了为数不少的弹药，所以进行补充是十分有必要的。因此，这些作战舰只则计划于明日一早启程，借着这个时间，李信也好从容安排应对华莱士的病情。
几艘大帆船战列舰的转进过程中，李信便随船一同赶赴上元门外军港。监军米琰和副总兵何斌从旁陪同，说起今日南直隶巡抚因何不见其人，李信叹了口气，“孙部堂自打春天在长江受了伤以后，身子就一直没好利索，病情反反复复，这几日又严重的双腿难以下地，只能在家中卧床养病。”
听说孙鉁也病倒了，米琰跟着李信叹息了一声，脸上也不禁忧心忡忡。
“孙部堂的病……？”话说了一半，他不由得吞吐了起来，但表情却分明是在问，孙部堂究竟能不能撑过这个冬天。对于三卫军能否在江南，尤其是南直隶站住脚，孙鉁的作用不可取代，如果没了他，其艰难简直不可想象。
李信摇摇头，他前世没当过医生，对孙鉁时好时坏的病情也说不出个所以然来，但却也揣测过，莫不是在长江上受伤某些部位因感染而迁延不愈合，也是极有可能的。对此，李信也只能听天由命了。
很快，船队便一一靠向上元门外军港，船舱内憋闷不已，李信起身来到甲板上，此时太阳已经逐渐西斜，徐徐江风拂面而来，让人好不惬意。不远处的军港码头上，搬运物资的民夫如蚂蚁般来回忙碌。
米琰和何斌也一同跟了出来，李信扭头看向右手边的何斌。
“何副总兵，华莱士病重不能视事，你肩头的胆子不轻啊！”
何斌当即表示自己责无旁贷，但他清楚，镇虏侯绝不仅仅只为了说一句勉力自己的话。果不其然，李信沉默了半晌又缓缓的开口了：“你说，如果浙直两省解除海禁，全面对海外通商，摆在面前的困难究竟有多大？”
解除禁海，全面通商？何斌顿感愕然，他对李信发展海军的意图自问也有所了解，无非是借此夺权，控制东南沿海而已。这在明朝官员来说，几乎是用脚指头都能想到的。
但是李信的问话却恰恰表明了，他所在意的却是开海通商。开海通商的好处不言而喻。荷兰东印度公司的货船每年需要大量的瓷器，丝绸以及茶叶等货物，但庞大的明帝国却仅仅开了三个用作贸易之用的市舶司，并且这仅有的三个市舶司还对贸易的货物和数量有着复杂而又让人恼火的各种限制。
尽管大明沿海到处都有走私的海盗，可货易的数量与其成本却在一整套交易过程中高出了进货价格的数倍。换言之，如果想大明沿海顺利开海通商，首要一点就是打击走私，打击走私的根源。
而这个源头，对大明而言有二，一为日本，二为泉州郑芝龙。前者对无数亦民亦盗的走私船提供资助，后者则专靠盘剥前者获取金钱，同时又依靠垄断商路，成为大明朝廷拥有官方身份的最大走私集团。
大帆船缓缓的靠岸，民夫们开始七手八脚的将跳板搭上他们所在旗舰的船舷。
何斌咕哝了一下干涩的喉头，整理着应该如何回答镇虏侯的问题，小心翼翼的做着各种解释。面对镇虏侯犀利的问题一向能言善辩的他越发捉襟见肘。忽然何斌觉得脚下的甲板似乎剧烈的抖动了一下。在他没能反应过来之前，便已经被一股巨大的气浪掀翻在地。
与之站在一起的李信和米琰也没好到哪里去，都结结实实的摔倒在了甲板之上。三百吨的大帆船整个船身都在剧烈的左摇右晃，木质的船舷在剧烈的摇晃中撞向了码头，木板碎裂的声音刺耳无比。
而这刺耳的碎裂声，则早就被隆隆的巨响所掩盖了。如果不是大帆船在进入军港时，落下了帆布，只怕在这场变故中将轻则桅杆折断，重则船翻……
李信在摔倒的一瞬间，下意识的以为遭到了炮击。但很快，接二连三的爆炸声告诉他，这绝不是炮击。
“敌袭！敌袭！”
受惊的水兵们很快缓过了神，纷纷狼狈的从甲板上爬了起来各归各位，随时准备应对作战。米琰就倒在李信的身旁，挣扎着无法起来，一根大腿粗的横木压在他的腿上。李信不知他的腿是否被砸断，几步上前费力的将那根粗大的横木挪开。摆脱了束缚的米琰挣扎着拱起了身子，但他整个人很快就僵住了，眼睛里充满了难以言传的恐惧，呆呆的望着军港码头。
“天哪！这是怎么了？”
李信顺着米琰的目光，也转向码头看去，但见刚刚还忙碌而又井然有序的码头，此刻已经陷入了一片火海之中，熊熊的烈火翻腾起足足有十几丈高，滚滚的黑烟用肉眼看得见的速度，迅速扩散着，涌向天空，涌向一切可及之处，吞没了房屋，也吞没了张惶逃窜的民夫和军卒。
“划船！划船！快，离开码头，离开码头！”
何斌凄厉的嘶吼在甲板上回荡着，此时船上水兵的训练效果便凸显了出来，面对陡然间的变故，水兵们并没有张惶逃命，反而在第一时间奔赴岗位。在得到了何副总兵的命令后，便已经有人奔向底舱。
他们所在的大帆船上有人力驱动的桨，可用在船帆损毁严重时的备用动力。现在气浪阵阵，不少横木甚至损毁折断，最好的应对办法自然是以桨驱动。然后离开形势不明的军港码头。
大约小半个时辰以后，大帆船终于离开了码头，在距离河岸数里之外的江面上驻泊。与之比肩林立的则是十几艘作战帆船，十分可惜的是，一艘百吨排水量的大帆船距离爆炸之处太近，受到波及之下损毁严重，三根主桅杆悉数折断，船身右舷也多处破损。所幸水线之下并没有受到破坏，因此并没有沉没的危险，只是远远看去，狼狈不堪，仿佛刚刚打了一场打败仗。
“究竟是怎么回事？赶紧派人到岸上区询问！”
米琰的语气里明显带有急躁和不安，这在向来极为自负的他而言，是从未出现过的。
小船被从大帆船上放下，船桨上下划动，小船迅速的向码头一动而去。
“华莱士上校，华莱士上校，你不能，你不能到甲板上来！你的病情不允许……”
“哦！我的上帝啊！这是魔鬼在发怒吗？”
第七百五十二章 小小插曲
随从并未能阻止华莱士来到甲板上，这位病怏怏的舰队总兵来到甲板上，直觉自己来到了一个光怪陆离的世界，这还是那个博大繁华的东方帝国留都南京吗？鼻腔里充斥着浓烈的火药燃烧味道，半个江面上都已经被滚滚的浓重黑烟所笼罩，一眼望去却是说什么也看不到那忙碌繁华的码头了。
“上帝啊，难道是舰队的火药仓库被点燃了吗？”
一语惊醒梦中人，李信立刻意识到，这不是敌袭，当十有八。九如那怀来是所说。
派去往码头询问情况的水兵，用了将近一个时辰才回来。果然，带回的消息让李信勃然大怒，这次“敌袭”正是岸上存放火药的武库自燃所致。但是，李信还没到顾及追究责任的时候。当务之急有两件事，一是闹了这么大的动静，想来已经震动南京全城，当务之急，必须派人进城安定人心。其二，全力扑救大火，挽救物资和设施。这些日子来用在军港的银子可不在少数，都是民脂民膏，却不了一把大火就给烧了个干干净净。
李信立即下令，何斌留在船上节制舰队，米琰则与他一同乘小船返回岸上，主持救火事宜。但小船刚刚靠岸，双脚踏了陆地，李信的主意却又变了。他猛然间惊醒，眼下的重中之重并不在军港，而是在南京政事堂。
城中反对李信的势力此起彼伏，三卫军稍有个风吹草动便立即有人跳出来，先有吴祯后有姜曰广都企图往他身上踢一脚。现在码头闹得惊天动地，只怕还会有躲在暗中窥伺的人跳出来，与自己，与三卫军为难。而且还有雪上加霜的，如果孙鉁此时并未病倒，那么南京城内的局势，他便不会担心。可现在仅仅有陈文柄这个生性软弱的应天府尹，只怕有人强硬起来，他便现行退缩了。
“走！随我进城！”
这句话不是对米琰所说，而是向他的亲兵。米琰在得了李信的指示后，已经联络军港码头的相关人员去了。只是李信走了几步之后，忽然又顿住了脚步，他猛然想起李双财不正是负责军港码头的一切进出军用物资吗？这次大爆炸，只怕他凶多吉少了。
也就是一瞬间之后，李信又加快了步伐。他本想在军港外寻得军马，骑马飞奔往京城。可此时太阳已经彻底落下山去，浓烟笼罩的大地上已经陷入了一片黑暗之中，军港外的马厩不知何时已经豁开了一道口子，其中的马匹早就不知所终了。无奈之下，李信只好带着相随的四名亲兵跑步赶路。不一会功夫就累的气喘吁吁。
上元门距离军港并不远，一行五人来到城门下，向城上喊话，令其开门。南京各门的房屋都已经由三卫军节制，虽然太阳落山之后再叫门违犯朝廷规制，但事急从权也是情非得已。
岂料亲兵喊完话以后，城上却冷冰冰的扔下了一句话来。
“朝廷法令，日落关城，日出开门，其间任何人不得擅开城门，镇虏侯等天亮吧！”
几名亲兵立时就怒了，“也不看看城下的是谁，镇虏侯在此！”
城上的回应明显带着嘲弄之意，“镇虏侯？就算魏国公来了也得等着！”
其中一名亲兵气不过便问对方归那个营，由何人统属。
“怎的？想报复吗？俺行不更名，坐不改姓，俺乃邵总兵麾下参将张人龙，可记下了？”
这个回答让李信陡然一惊，邵化龙不早不晚，偏偏今夜此时在上元门执勤，他的心�
