明贼-第518部分
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“那群狗娘养的说的没错，官军请了雷公电母，空手就能伤人……。”
一群乌合之众尝到了厉害才知此前败阵的溃兵们所言非虚，一刻都不敢耽搁，撒腿逃命。
随着战线的深入，郑来勇意识到他们已经冲到了叛军腹地，但敌情究竟若何自己完全不知，得到的命令仅仅是追击溃散之敌，且军中有五分之一补充而来的新兵，缺乏对敌经验这使得他不得不放慢了追击速度以求稳妥。同时又派出了军卒先一步探路。几名新卒跃跃欲试向他请命，郑来勇对这些刚刚从山野间招募的新卒十分满意，这些人毫无怯战之意，也不似那些所谓的良家子偷奸耍滑，唯一美中不足的就是有些一根筋，太实诚，但这种绝对服从指挥的军卒才是最理想的军卒。
很快他就接到了回报，“队官，前面庄子院墙太高，兄弟们怕不上去，壮丁往城下扔石头，还砸伤了咱们一个兄弟！”
郑来勇当即骂道：“大将军三令五申我军不得扰民，如果确认百姓庄子并非叛军所占，绕过去便是！”
但他转念想到叛军五六万人，区区一个庄子又怎能幸免？
“队官，庄子院墙太长，几个兄弟绕了老远都没过去！”
此时身后的友军已经追了上来，郑来勇不想落在人后，便亲自前去查看情况。走了不过几十步，举目望去，雾气弥漫中，斑驳的砖坯城墙掩映其中，立时恍然这哪里是什么庄子城墙，分明是到了德化城下。
郑来勇心念电转，竟然一口气冲到了德化城下，之前得到的情报不是说有德化被围吗，而今这是解围了吗？
“都看清楚了这是九江府治所德化县城，咱们绕过城墙追击残寇，不能给他们喘息之机。”
掷弹兵营的推进速度让久经战阵的张石头都大为咂舌，在出兵之初他对于这次军事行动还是极为审慎的，魏国公何许人也都在太平府被打的坐困愁城，想来黄梅贼挟持淮王叛乱之后，战斗力又上了一个台阶，分兵之下先克南昌府，而今又兵围了九江府。
可现实显然不是如想象般那么困难，刚刚已经得到了最前方的军报，他们已经推进到了德化城下。这意味着德化之围已经解了，胜利来的竟然如此轻而易举。难道叛军背后还有什么猫腻不成？正在张石头疑虑重重的关口，掷弹兵营第十二队队官郑来勇亲自来到中军。
“报！郑队官俘获了叛军首领，这是缴获的将旗！”
郑来勇麾下的军卒先一步来报信，双手将破烂的棋子奉上。张石头心中一惊，不会吧？俘获了对方的首领？如果真如此，战斗岂非即将结束了？他可是做好了打一场艰苦卓绝战斗的准备，这让人有种重重一拳，打空的错觉。他接过了缴获的降旗，抖开后只见上面歪歪扭扭的写着几个大字：“天蓬大将军”！
张石头不禁赞了一句，好气派的名号，比起陕西流贼李自成张献忠之流，那些闯塌天，脚底光，点天灯、独头虎之类的名字，这个将军字号总算摆脱了那种浓厚的土腥味。但他总觉的这天蓬大将军的名号有些耳熟，一时间也想不起来好像从哪里听过。
这时郑来勇已经将“天蓬大将军”解送而来，七尺高的虬髯汉子，在江南水乡倒是少见的很，此人一身明光铠已经被扒的只剩下了大红色的中衣，左腿还汩汩冒着鲜血，每走一步便扭曲的颤抖着，很显然伤的不轻。
郑来勇一点都不客气，一脚便将天蓬大将军踹翻在地。虬髯汉子兀自挣扎咒骂，只是方言含混不清，张石头听的一头雾水。
“禀将军，标下郑来勇，俘获叛军主将天蓬大将军！”然后又恨声道：“这厮凶恶的紧，伤了俺两名兄弟！”
张石头怀疑这个天蓬大将军只是这伙叛军中的一个普通头目，但审讯一番后才发现，此人还真有可能是这支叛军的头目。
原来黄梅贼有三股比较大的势力，其一在太平府一带，团团围困魏国公。其二在宁国府击败了史可法。其三就是这天蓬大将军，挟淮王之名先克南昌，又攻九江。
但是张石头无论如何也难以将这一系列手段与眼前这个有着几分鲁莽凶狠的虬髯汉子挂上钩。两个时辰后，事实最终证明了这位天蓬大将军的确是叛军首领。十万叛军作鸟兽散，往南昌方向溃散。张石头下令步战营以两路遥相呼应齐头并进，追击难逃之敌。他本人则与九江知府在城外做了一次简单的会晤，说明此次进兵的基本情况。
哪曾想九江知府见了张石头以后，便说什么都不让他走了，非要在德化城为他举行盛大的欢迎仪式，并要开府库犒劳i大军。张石头很快就明白这知府热情背后的意图，他是怕叛军再卷土重来，所以才想留住自己。但他这种想法显然是多虑了，但总是盛情难却，便实言相告，可以留下一支人马帮他训练士卒，以协助守城。
九江知府所为正是如此，当然求之不得，连不迭的表示由衷感谢，却再也不提劳军一事。
“不过我还有个条件，需要府尊答应下来，否则此事休要再提！”
九江镇知府现在是有病乱投医，之前叛军围城对他的刺激太大了，别说一个条件，就是十个八个也答应得。
第七百三十三章 故态复萌
张石头的条件很简单，三卫军的人留下来可以，但却要对守军的训练与提调有绝对自主权，非分内之人不可私自干涉。说实话，他的要求的确很过分，但祸事逼在头上九江知府便一咬牙答应下来。
不过张石头的接下来所为则让九江知府有些难堪。
“书办，拿纸笔来，将条款一一写下，交由府尊签字画押！”
九江知府强忍着胸中的悲愤，在墨迹淋漓的纸上签下自己名字，再盖好官私印鉴，他顿时便有种签了卖身契的感觉。但不论如何，德化的安全得到了保证，自己也不至于落得个身死异乡的悲催下场。
这些年来，全国各地流寇盗匪蜂拥而起，地方官守土有责，丧师失地者要么殉国死节，要么等着朝廷降罪斩首示众，抄没家产，妻女与官家为奴。总之横竖是死，与这些想比，和眼前的兵老爷签卖身契已经幸福的多了。
一念及此，九江知府心中原本那点悲愤也随之一扫而空，自己也算是为了九江府数十万百姓忍辱负重，此等苦楚不足为外人道也。
……
“《公报》，太平府官军惨败，魏国公麾下总兵邱靖国叛变投敌，建阳卫岌岌可危！”
今日一早，沿街叫卖的小童便将前线战事受到重挫的消息传遍了这十里秦淮，权贵富绅、风流才子们竟齐齐失却了怜花弄文的心思，往日间熙熙攘攘的繁华大街倏忽冷清异常，只有秦淮河上的花船还照常飘着，可惜佳人倚窗望断章台，也盼不见昔日情郎恩主的一丝影子了。
中原数省大乱，不少文人士子避难留都南京。而今太平府魏国公兵败，建阳卫迟早必陷，南京也未必是安全之所，已经有不少人开始整理行装，继续向南先往杭州避避风头，再说其他。
只是富绅士子可以打着难逃的主意，南京的百官们却是有官职在身，不得自由脱身，于是乎，所有人不约而同的又将发泄的目标对准了城中唯一可对兵事负责的，镇虏侯李信。
此前，李信收拾阮大铖、静然法师、以及工部熊明遇以下各级官员时积蓄的威信又再一次受到了挑战，而且这一回压力空前。以南京户部尚书郑三俊和南京兵部尚书高宏图为首的各部衙门数十官员纷纷调转了风向，指责李信调度失据，有故意纵敌使南京陷于危险之地的嫌疑。
其中尤其以郑三俊的言辞最为激烈，“镇虏侯本不该绕过太平府打围魏救赵的主意，如果他能增兵太平府，魏国公又何至于有今日惨败？南京又何至于如现今这般岌岌可危？”
“此言甚是！甚的围魏救赵？以下官所见不过是东施效颦，出丑卖乖……”
发言的是前扬州知府吴祯，这几日浙直总督衙门重新开张，他成为张阁老的得力助手，陡然间腰杆底气有足了几分，本来有人打算弹劾他丧师失地之罪，也因为此而不了了之。
吴祯的发言将政事堂内的情绪激化了，官员们不论大小宣泄着对李信的不满，纷纷指责他应对魏国公的战败负责任。甚至还有人提议罢免他提调守城的差事，重新由总兵邵化龙接任。
对此，郑三俊、高宏图、等人一力赞成。只是，最重要的一个人，大学士兼领浙直总督地方军政的张方严并未出席，大伙还要取得他的同意才能最终作数。
不过，这位张阁老自从总督衙门重新开张以后，行事更加的低调，平日里几乎从不露面，凡有接待，以及公文往来的差事均由扬州知府吴祯代劳。所以，这个争取张方严的重任也自然只能落在吴祯的头上。面对众人期盼的目光汇集在自己身上，吴祯的感觉好极了，于是立即表示他当认不认。
“诸位！诸位！请听熊某一言，太平府兵败这责任怎么能算到镇虏侯头上？难道打败仗的不是魏国公而是镇虏侯？难道奉了圣命留守南京的不是魏国公而是镇虏侯？诸位一个个义正词严，在熊某看来可是好没根据，除了替魏国公找个替罪羊以外，于时局无任何补益！”
一番话犀利刻薄，将众官员说的哑口无言。熊明遇自甄淑下狱以后整个人就性情大变，从以往坚定的倒镇虏侯变成了坚定的拥护镇虏侯，开始绝大多数的人都认为他这是摄于yin威而不得不屈膝从之，而今李信受了魏国公的池鱼之殃，正是破鼓万人捶，墙倒众人推的大好时机。这熊明遇怎么还一味的回护镇虏侯呢？
众官百思不得其解，但熊明遇心里却透亮的紧，眼下百官刁难镇虏侯，正是他表忠心的时候，人人不看好镇虏侯，他反而认为这是自己千载难逢的机会。自从在李信的手中吃了大亏以后，熊明遇痛定思痛，翻出了所有的朝廷邸报，仔细研究了李信自为官以来的所有战绩事件，竟发现了一个惊人的规律。
这位年不及而立的镇虏侯自兴兵以来未尝一败，且朝中上下不论宰辅阁臣还是地方大员，凡是与之为敌者，几乎无一例外，要么下场悲催，要么升迁无望。而投怀送抱者，前有现任山西巡抚田复珍，从一介罪员两年间升任封疆大吏。后有陈文柄，从一个当了几十年的小小县令一跃而成为炙手可热的应天府尹，虽然只是署理，但有强力的支持比之前任何可刚权力还要稳固。
就说这南直隶巡抚吧，当了二十多年的举人，年过不惑，若按常理度之，已经是官场无望之人，他的迅速崛起除了有乃父之荫蔽之外，恐怕也离不开镇虏侯的运数相旺。
这些人力还有个反面例子，前阳谷县令何腾蛟正是攀上了镇虏侯的光，才从一个七品县令被擢升为济西兵备道，继而又任淮扬兵备道，官运陡然亨通。但之后所投非人，出卖了对其有举荐之恩的镇虏侯，投靠了看似位高权重的浙直总督张方严，结果下场如何？到如今兵败失踪生死不知，就连他投靠的张阁老也是狼狈至极，险些连老命都交代在了江北。
有了以上的种种事实，熊明遇最终得出了一个连他自己都觉得惊异非常的结论，镇虏侯其人之所以屡屡能逢凶化吉而一路凯歌，这其中固然有他的能力使然，但还有更重要的一点，那就是一个人的运数。
运数这东西看不见摸不到，说起来又玄而又玄，但却是切切实实存在的。此时此刻，熊明遇的内心已经产生了一种微妙的变化，只是这种微妙的变化不可对人言，甚至连他自己都没弄清楚这种变化的根源之所在。唯有一点是再明确不过的，那就是只要仅仅跟随镇虏侯的脚步，准保官运亨通，飞黄腾达。
想通了这些的熊明遇一度懊丧不已，责备自己下了眼睛看不清事情的本质，而今正是上天赐予他表忠心的大好时机，又岂能轻易放过？三两句话将一众表面上义正词严却满是私心的大僚们说的哑口无言。
有些官员敏锐的意识到，熊明遇此举表明了他并不看好魏国公，因此才肆无忌惮的撕破脸皮，言及太平府失败，未及南京的主要责任在未过身上。这话，其他人不敢说，但却都知道，熊明遇说的并非危言耸听，而是基本事实。
众官员们所凭借的不过是几句作为揣测的诛心之言，没有一样切实的证据，若果在人心所向之下用来整人也无不可，但李信并非单打独斗，有南直隶巡抚作为奥援不说，还有而今倒戈的熊明遇支持，弄不好要不了了之白白得罪人。
骤然间，政事堂的诸位又犹豫了。直到晚间，形势又有了新变化，吴祯�
