夜城外传:影子瀑布-第70部分
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「如果你有其他建议的话，我敢说大家都很乐意接纳。」丽雅道。「我不喜欢看到他如此无助的样子。杰克·费契应该在这里保护他。他为什么不在？」
「喔，拜托，」莫利森道。「没有那颗芜菁头，事情都已经够复杂了。」
哈特皱眉。「时间认为有外来的力量干涉自然定律。」他缓缓说道。「或许就是这股力量故意提早时间死亡的时机，让他处于如今这种无力自卫的状态。」
「咕叽咕叽……」梅德逗弄道。「谁是特别的小宝贝呀？」
「我认为没人有能力控制杰克·费契。」艾许不同意。「如果他应该出现在这里，那他早该到了。」
「你知道，」哈特道。「深入想一想，你会发现这一切都很没道理。我是说，像时间这么重要又强大的人物为什么会有如此脆弱的时刻？」
丽雅耸肩。「或许……是为了防止他失去控制，造成需要阻止他或是取代他的情况？」
「谁能够取代时间？」莫利森问。
「喔，真是个深奥的问题。」丽雅答。
「有东西接近了。」艾许突然说道。所有人立刻向他看去。他的目光深邃，仿佛焦点集中在某样只有他才看得见的东西之上。
「怎么了，李奥纳多？」丽雅说着握住他的手臂。他没有反应。
「有东西接近了。很可怕的东西。」
「沿着床边围成一圈。」梅德说着小心地将婴儿放在被单上。她拔出腰间长剑，感觉此剑似乎生来就该由她握持一般。其他人在床铺旁边围成一圈，目不转晴地看着油灯光线之外的深邃黑暗。一段时间之后，他们始终没有看见任何东西出现。
「什么东西接近了？」哈特终于问道。「从哪里来？我什么也看不到。」
「很接近了。」艾许道。「非常接近。几乎已经到了。」
气温突然剧降，仿佛有人打开了一扇通往外面的门一般，接着杰克·费契突然出现在房间中。所有人都放松情绪，再度开始呼吸。杰克安安静静地站在他们面前，脸上始终挂着不变的微笑。
「你总算出现了。」丽雅说着侧过身去，在床前让出一个空位。
但是一看到稻草人走路的动作以及移动的姿势，哈特立刻察觉不对。他伸手抓住稻草人的手臂，手掌接触到衣袖底下的木棍。费契粗暴地将他甩开，头也不回地伸出戴着手套的手抓向床上的婴儿。
「不要让他碰婴儿！」哈特道。「其中有诈。我感觉得出来！」
丽雅一把抱起婴儿，随即向后退开。杰克·费契朝她追去。艾许跳入两者之间，全身绽放死亡气息。其他人脸色发青，当场退走，但是稻草人却丝毫不受影响。他从来不曾活过，自然不惧怕死亡。丽雅持续后退，紧紧抱着婴儿。艾许使尽超自然的蛮力抱住稻草人的手臂。两者相对而立，死人对上没有生命之人，僵持了好一会儿，接着费契将艾许摔到一旁。莫利森凭空召唤吉他，高声歌唱，但是歌声之中充满疑惑，稻草人充耳不闻。
梅德一扑而上，举起长剑砍向费契，仿佛是长剑本身在引导她的行动一样。石中剑曾经握在许多伟大剑客的手中，它记得出剑杀敌的感觉。长剑刺入费契的前胸，破出后背，阻止了他的去势。他低头察看，伸出戴手套的手掌抓起剑刃，一吋一吋地将剑拔出体外，无论梅德如何费力都没有办法阻止他。她后退一步，使劲抽出长剑，划破费契的手套。费契出手再度抓向长剑，梅德一剑横挥，当场切断组成稻草人的手腕。戴手套的手掌掉落地面，手指不停抓搔，像是一只巨大的皮蜘蛛。梅德一脚踢向手掌，但是手掌突然浮起，避开她的脚，再度回到杰克·费契的手腕之上。梅德眨了眨眼，然后一剑一剑地继续砍下去。衣衫破碎，木屑飞溅，但是他依然朝向梅德迈进。梅德一步一步地被他逼退，丽雅则一直躲在她身后。她紧紧地抱着婴儿，不过婴儿始终没有出声。
梅德越是挥剑，手臂就越来越酸。然而不管她怎么砍，杰克·费契就是不会受伤。说到底，他不过是一堆木柴、树枝和破布的混合体，外加一颗芜菁头。不管她削落多少躯体，创造他的魔法总是能够将他合而为一。到最后，长剑变得太过沉重，她也变得太过疲惫，一剑砍去，完全没有削到稻草人一根寒毛。费契趁她重心不稳的时候抓住她的手臂，将她摔落地面。她的手肘重重撞在地上，长剑随即脱手。杰克·费契弯腰而下，双手无情地对她抓来。
「不，」哈特叫道。「快住手。」
稻草人迟疑片刻，转头看向哈特。他体内绽放出一股几近有形的挣扎气息，游走于控制他的力量与哈特的权威之间。挣扎气息迅速加温，形成一道实质的物理存在，接着稻草人脑袋转向，跨越梅德，继续朝向丽雅手中的婴儿前进。哈特深入内心中，解放祖父传承下来的力量。这股力量早已呼之欲出，如今他全面接受了它，它立刻有如脱缰野马般狂奔而出。力量盈满全身，狂野恢弘，气势无匹。他随手一挥，稻草人当场爆炸。
碎片四溅，痛得所有人张口尖叫。小树枝和碎布片像丑陋的雪花一般坠地，哈特终于感觉松了一口气。他成功了。威胁解除了。他终于接受了自己的力量，而且感觉其实还算不错。他对其他人微笑，准备响应大家的谢意，不过却发现他们都不是在看他。他回过头去，只见杰克·费契的碎片在半空中凝聚，再度合而为一。没过多久，稻草人已经毫发无伤地站在他们面前。他的芜菁大嘴露出嘲笑，终于将哈特的脾气逼到极致。他深入自己力量的泉源，施展全力一击，将稻草人体内的生命气息完全掏空。转眼之间，创造杰克·费契的古老魔法遭到解除，所有令他特殊不凡的力量通通被哈特据为己有。这种感觉实在太好了，有如一杯极烈的白兰地，既温暖又裂喉，直到稻草人的躯壳了无生气地瘫倒在地之后，他才终于了解自己做了什么。
杰克·费契，时间以及影子瀑布的守护者，从来没有人对他有任何正面评价，但是他曾勇猛顽强地对抗十字圣战军，如果可能的话，他也会以同样的精神对抗狂野之子。他的下场绝对不该如此凄凉。
「结束了吗？」丽雅终于问道。「我的心可以开始跳了吗？还是他还会再度爬起？」
「不会了。」哈特强忍着语调中的难过。「他永远不会回来了。」
「今天所听到的第一个好消息。」丽雅说完将婴儿放回床上。「至少暂时可以松一口气了。」
「还不到时候。」艾许道。「有东西接近了。越来越近。对方非常可怕，非常接近，而且肯定不是杰克·费契。」
这时他们通通感觉到对方的存在，一种很强大、很邪恶，超越人类理解范围的东西有如一节疾行的火车般朝向他们直奔而来。他们想要逃跑，想要躲藏，却无路可跑，无处可藏。他们背对床铺，看向眼前的黑暗，然而对方的存在似乎来自四面八方，他们根本不知道该看向何处。接着突然间，他出现了。高大、强悍、可怕，全身绽放烈焰，看得所有人心惊胆跳。他以天使的形象现世，足足十呎高，皮肤完美洁白，双翅耀眼无匹。但是他的骨骼过于巨大，仿佛被己身的原罪压迫得腰身无法挺直。他的容貌极美，但是异常冷酷，额头上有两颗小瘤，状似兽角，有如玫瑰花上的尖刺。
所有人当中，只有艾许没有皱眉，没有后退，没有将目光偏开。或许身为死人，他没有多少东西可供失去。但是即便如此，他还是需要尝试好几次才能正常开口说话。
「你是谁？」他冷冷问道。「来这里干嘛？」
「我是谁？」堕落天使说道，声音十分平静，听起来很有气质。「人类真是健忘。我拥有许多名字，但本质却只有一个。喜欢的话，可以称呼我为普罗米修斯。最好的笑话就是老笑话。至于我来这里干嘛？如今我的时代终于来临，再也没有人能够否认我的存在。我来这里，是要摧毁寒霜及骸骨长廊，除掉时间，破坏永恒之门的大锁。他们的时代结束了。他们的存在已无关紧要。我的言语将成为法律，生命与死亡将会重新定义，过去与未来都将消失在残酷无情的现在之中。我已经打破地狱的门户，绝对不会再度回归。」
「请再说一遍，」艾许道。「我不小心听到睡着了。」
「幽默感。」堕落天使道。「很好，你会需要幽默感的，放肆的亡灵。拜托，请各位放轻松点。我是来杀时间的，但是并不赶时间。战争终于结束了，好牌都在我手中，你们没有办法阻止我。影子瀑布最古老的预言指出，当影子瀑布毁灭时，任何人，不管是活是死，都没有能力与我对抗。请原谅我如此志得意满。在观众面前，我总是喜欢表现出最好的一面，不过话说回来，自大始终是我的缺点之一。」
「所有事件都是我策划的；每个出人意表的转折，每个不幸错误的决定。是我控制狂野之子，派他进入影子瀑布不断杀戮。但是我的进度提前了。一开始，我和洛伊斯以及他的圣战军交易，提供他们自以为占领影子瀑布所需要的力量。我所要求的代价就是他们在影子瀑布之中所杀害的性命。圣战军军官就是因为这一点才一直鼓吹手下，令他们对你们恨之入骨，进而制造足够的死亡供我享用。接着是亲爱的米兰医生。一个单纯、恐惧的男人，为了解开生死之谜而接触不幸的领域，导致他完全无法抗拒我的诱惑。藉由他的帮助，我成功瘫痪了影子瀑布的防御机制。」
「我提前召唤狂野之子，放入不会有人怀疑的宿主体内，在大天使米迦勒下凡警告你们的时候抢先下手除去他。亲爱的米迦勒，如此纯洁，如此真诚，只懂得专心在一件事物之上。一旦他离开宿主体内，圣战军的巫术牧师就可以轻易令他无法回归。既然召来了狂野之子，我就没有办法阻止他三不五时杀上一、两个人，毕竟，那是他存在的目的。如果不纵容他的话，他就会自动消失。其实有很多线索泄露他的身分，只是你们没有想到罢了。我令你们分心，保持忙碌，没有时间去猜测这件事情。就像亲爱的波丽和他父亲一样。」
「我策划了很多事情。这是我存在的目的，成为苹果里面的害虫，阴影之中的微笑，牵动丝线，运转世界。我指引圣战军杀害詹姆士的父母，让你回归影子瀑布，重新启动当年的神谕。我面面俱到，如今不需要继续委身幕后。影子瀑布中的死亡、苦难，以及毁灭令我强大到超乎你们想象的地步。现在轮到我了。出场亮相的时间到了。你们是唯一仅存的希望，只可惜完全不是我的对手。不过欢迎各位尝试。如果你们不打算阻止我，我才真的会失望呢。」
他们面面相觑，没有人采取任何行动。光是堕落天使的存在已经令他们手脚麻痹。他带来类似自然力量的冲击，有如地震、龙卷风或是大雷雨，气势恢弘无度，根本不是任何凡人所能匹敌。
接着史恩·莫利森愤怒地划下吉他，开始引吭高歌。所有人之中，就属他的个性中拥有跟敌人相同的骄傲特质，或许是因为摇滚乐本身就隐藏着某种黑暗之气，乃是属于恶魔的音乐。他所吟唱的是一首简单的歌曲，从前常唱的老歌，有如暴风中的灯塔一般，目空一切地驱退四周的黑暗。但是尽管唤醒所有音乐的潜力，他依然明白自己是在浪费时间。天使站在原地，不为所动地微笑着。莫利森唱到一半就再也唱不下去了。天使礼貌性地鼓掌。
「有人说恶魔具有绝佳的音乐天赋，但其实我是个音痴。音乐对我来说都只是噪音。我的对手对音乐的感受比我深刻多了。」
突然之间，枪声大作，原来是丽雅拿出之前从圣战军尸体之上搜刮来的手枪，对准堕落天使就是一阵狂射。她一下又一下地扣着扳机，直到子弹用尽为止。接着她停止射击，缓缓压低枪管。枪声的回音迅速消褪。天使连眼睛都没有眨一下。
「好啦，说真的，我有受到侮辱的感觉。子弹？用来打我？妳甚至没在弹头上刻个十字。虽然以我现在的状况根本没有差别，但是我很喜欢遵循传统。」
「既然要谈传统，」梅德说着举起长剑。「我们就来谈谈传统，浑球。这就是石中剑，它还记得你。」
她往天使直扑上去，长剑在空中画出一道弧形，绽放出白昼般的耀眼光芒。天使轻轻松松地接下长剑，自梅德手中夺剑。她重心不稳，向前跌出，天使一剑刺穿了她。剑刃自她腹部插入，伴随一股血泉自她背心爆出。梅德跪倒在地，天使随即拔出长剑。她抖了一抖，鲜血自嘴角流下。莫利森一把抢上，跪在她身旁，她则无助地紧抱着他。她试图告诉
