夜城外传:影子瀑布-第7部分
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「和之前六名受害者一样，死因是大范围的头部创伤。疯狂的攻击。在详细检查过无数不同的伤口后，我可以确认这些伤都是由一件具有一定份量的钝器所造成，多半是金属制品，约莫一英呎宽。根据我的计算，至少有七十三道不同的伤口，全是在短时间内以极快的动作连续造成的。」
「我可以很精确地判断死亡时间。死者的表被打烂了，应该是在举手护头的时候遭到破坏的，表上的时间停在五点十分。这个时间和他胃中食物部分消化的程度相吻合。我的检验只能告诉我们这些。再说下去就都是揣测了。」
他又将笔记夹板丢到死者胸口，然后瞪着丽雅，似乎在等她说一些挑战自己权威的言语。丽雅噘起双唇，作势沉思，让他干等两分钟后才开口说话。
「连续攻击七十三下。疯狂的攻击。我们的凶手会不会……不是人类？」
米兰哼了一声，皱起眉头，似乎在思考这个问题，但是丽雅很肯定他已经想过这种可能。
「这可能是非人生物或是超自然生命干的，但是我必须说，正常人也有可能做出这种事来，只要动机够强烈。妳绝对很难想象盛怒或是恐惧之下的人类可以造成多么恐怖的伤害。」
「鉴识证据呢？你有没有找到任何可以帮助我们辨识凶手身分的线索？」
米兰偏过头去，眉头越锁越深。他总是很不喜欢坦承任何代表自己无能的事情。「验尸并非我的专长。妳需要专家才能进行详尽的验尸，但是影子瀑布里面没有这种专家。我在有限的设备下进行了一连串的检测，但是找不出任何有用的线索。对于这样的结果，我并不意外。如果想要让调查有所进展，妳必须允许我采取我自己的方法。」
「我不相信死灵法术。」丽雅冷冷地道。「我们不应该打扰死者安息。」
「妳是因为无知而产生偏见。」米兰丝毫不掩饰语气中的轻蔑。「我们没有时间管那么多了。之前的尸体送到我这里的时候都为时已晚，但是这具尸体还很新鲜。只要妳不妨碍我就好了。」
「你联络过死者家属吗？」
「死者没有家属。这是妳的决定，镇长女士。」
「你打算怎么做？」丽雅不太情愿地问道。米兰脸上露出微笑。
「首先来个样本显像，看看能透过他的血液看出什么端倪。然后我会召回他的灵魂，以强力咒语将他留在此地，询问问题。这里很接近永恒之门，我可以假借门的力量来突破生死藩篱，让我们能相亲爱的死者好好来个促膝长谈。但是妳必须尽快决定。连结灵魂与身体的银线已经越来越黯淡，再过不久，线就要断了，到时候就连我也没办法召他回来。」
「动手。」丽雅道。「照你的意思去做。」
米兰微微一笑，立刻转身在自己的袋子里准备需要的道具。丽雅偏过头，双手紧紧交握胸前。她打从心里感到一股凉意，而这股凉意和停尸间里的寒气没有任何关系。他们是在游走危险地带，而米兰的死灵法术根本还没有练到家。如果可以找别人的话……但是她又不能信任其他人，而他也知道这一点。再说，她已经无助到只要有一点希望就不愿放过的地步了。至今已经有四个男人及三个女人被谋杀，而警长却连一个嫌犯都找不出来。于是她别无选择，只有将道德良心摆到一边，寻求米兰的帮助。希望透过他的黑魔法能够找出科学方法无法找出的线索。她必须对某人保持信心才行。
最麻烦的事情就在于她身为镇长，所有人都会找她寻求答案，要她下达决定。但是当她有疑虑的时候，却没有人帮得了她。她的家人无法理解她的压力，艾利克森总是在忙，而艾许又已经死了。她孤立无援，必须强迫自己成为一颗坚强的石头，让大家依赖的石头。不过，有些时候，她一点也不觉得自己像是石头。她微微一笑。当年竞选镇长的时候，她就已经清楚自己蹚入了一场什么样的浑水。只有最执着、最顽固以及有点疯狂的人，才能胜任这个职位。没有人能在不被污染的情况下每天处理影子瀑布里的荒唐事件。大部分的时间里，丽雅并不在乎遭受污染。她想要这份工作是因为她可以胜任，她对自己的纪录感到非常骄傲，至少在谋杀案开始之前都是如此。如今每件谋杀案都像是打在她脸上的巴掌一样，不单是提醒着她没有能力解决谋杀案，同时也提醒着她根本不了解也无法掌控影子瀑布的本质。
曾经，她自以为很了解影子瀑布，但是在四年的镇长任期里，影子瀑布似乎出现了戏剧性的重大改变。基本上，影子瀑布应该是为接受永恒之门召唤而来的人们提供一个落脚处。一个让他们停下脚步、跟世界道别，然后进入死亡境界、完成天命的地方。但是这些年来，越来越多的人不愿意接受永恒之门的召唤，宁愿在影子瀑布如此诡异的现实之中定居，也不愿面对永恒之门后的未知境界。过去二十年中，影子瀑布的入口成长了将近一倍有余，尽管镇上的魔力足以保护本镇不受外界侵扰，但是越来越多的人口也逐渐暴露出魔法的极限。她必须采取行动来抑止这种情形，并且得要尽快行动，但是，她必须先把所有清醒的时间都用在调查谋杀案上。她根本没有时间同时担心两件事情。
她将问题抛到脑后，把心思专注在米兰医生身上。他从桌上一个架子上拿出一根装满鲜血的试管，一边将鲜血倒入银盘中，一边小声地念诵咒语。深红色的血液在银盘里形成漩涡，起伏不定，三不五时就高高喷起，然后再度落下，仿佛在血面下有股不知名的力量在鼓动——虽然盘里的血深度不会超过一吋。
「这些血液样本是从脑中撷取的。」米兰顺口说道。「应该可以提供死者死前看见的所有景象。理想上，我应该要采用眼球中的玻璃体液，只可惜两颗眼珠都已经在攻击中毁坏了。这表示，如果没有更好的解释的话，凶手很可能想要防止我们使用样本显像。」
丽雅不置可否地点了点头，接着饶富兴味地看着米兰用一根象牙法杖搅拌银盘中的鲜血。法杖所到之处，鲜血就冒出一股蒸汽。米兰口中念诵盖尔咒语，以法杖画出一系列的符号。血面突然向上喷起，形成了一张恶魔之脸。米兰向后跌开一步，神色讶异，将法杖抽出血盘。血红大脸的额头上冒出长角，轻蔑的嘴角微微上扬，仿佛是在无声地挑衅一般。空气中弥漫着血腥气息与苍蝇聚集的嗡嗡声响。米兰迅速念出两个咒语，接着将法杖插入血腥大脸之中。大脸爆炸开来，溅得米兰跟丽雅满身是血。他们在原地呆立许久，除了大口喘气之外没有任何动作。尽管不知道原因，但是丽雅很肯定他们刚刚是从某种非常恐怖的东西手中死里逃生。她瞪向米兰，发现他正以衣袖擦拭脸上的血迹。
「那是什么鬼东西，医生？」
「我必须承认，我也不太肯定。」米兰小心翼翼地跨出一步，用法杖点了点残留在银盘里的几滴鲜血，但是没有引发任何反应。「非常有趣，真的，非常有趣。看来我们的凶手采用了十分有效率的手法掩饰自己的踪迹。样本显像行不通的，不需要继续尝试了。这表示我们只剩下一个选择，就是直接去问受害者。」
「你确定要这么做吗？」丽雅问。「如果尸体可以反制显像法术，多半也可以反制死灵法术。这上面可能附有各式各样的魔法诡雷，等着我们送上门去。」
米兰看着她，傲慢地微笑道：「我知道自己在做什么。我可不是业余玩家。我以前干过这种事，妳知道。受害者才死去数个小时，他的灵魂还在可以接触到的范围之内。只要使用正确的方法、适当的辞汇与命令来召唤他，他一定会回复召唤的。他没得选择。」
「你最好不要弄错。」丽雅道。
米兰将这句话当作许可，于是着手展开召魂仪式。仪式十分简单，完全不像丽雅想象中那样恶心。米兰十分熟练地执行仪式，显然干过很多次这种事情。丽雅记在心里，打算日后再来调查这件事情。就算是死者也应该享有隐私才对。米兰开始念诵一长串咒语，其中包含了十几种属于死亡国度的语言。尽管室温极低，他的脸上依然冒出许多汗水。丽雅开始感觉停尸间里的气氛越来越紧张，一股压力袭来，似乎有某种东西挣扎着想要进入现实之中。米兰突然闭嘴，热切地看着尸体，神情中几乎透露出一股贪婪的气息。
「奥利佛·蓝度，听从我的命令。藉由此仪式所赋予的力量，藉由神灵之间所达成的协议，我命令你现身回答我的问题。」
过了很长的一段时间，却还是毫无动静。接着停尸间墙上开始出现摇摆不定的阴影，但是却看不出这些影子出自何处。苍蝇的声音再度响起，而且比之前还要大声。丽雅满脸疑惑地看向米兰，随即向后跳开，因为她发现尸体已经在桌上坐了起来。对方慢慢地转动残破的脑袋，以那空洞的双眼瞪视米兰。
「是谁召唤我？是谁打扰我的安眠？」
「是我。」米兰自信满满地说道。「我召唤你，我命令你，在我面前，你只能据实以答。你记得你的姓名吗？」
「我记得。送我回去。我不应该出现于此。」
「只要乖乖回答问题，我就释放你。你有看见杀害你的凶手吗？」
对方沉默片刻，接着房中突然出现了某种变化。一股全新的存在进入了停尸间。一个十分古老、十分变态的存在。丽雅再度退开一步。尸体没去理她，将注意力完全集中在米兰身上。他脱臼的下巴回归原位，脸上的微笑逐渐扩大，直到嘴角两旁出现裂痕为止。他的双眼绽放两点微光，两道烟雾自残破的眼眶之中蜿蜒而上。
「渺小的人类。」尸体道。「你不应该召唤我来此。我年岁古老，力量强大，凭你这种小法术根本控制不了我。我会把秘密告诉你，让你知道黑暗恐怖的真相，粉碎你的理性，凋零你的灵魂。」
「你不是奥利佛·蓝度。」米兰力持镇静地说道。「你是谁？快说，我命令你。」
「你没有资格命令我。」尸体道。「你不是有问题要问我吗？你召唤其他灵魂不都是为了要问问题吗？你想要知道生死藩篱的另外一端究竟有什么。我可以为你解答，但是你不会喜欢我的答案。」他突然转过头去，看向丽雅，开心地笑道：「欢迎来到地狱，女孩。我们一定会相处愉快的。」
尸体双脚垂在检验桌边缘，不停摇晃。米兰念诵一句咒语，却一点效果也没有。死者跳下桌子，站起身来。米兰念出一句强力的咒语，尸体全身一震，但是脚步依然不停。他往丽雅走去，一脸迫切地伸出双手。米兰再度念咒，冲上前去将象牙法杖插入尸体的眼眶中。一阵恐怖的尖叫充斥整间停尸间，很刺耳、很原始、很大声，接着四周陷入一片沉静，尸体瘫倒于地板上，再也动弹不得。丽雅发现自己的手掌在颤抖，但是不是因为寒冷的缘故。她将双手插入口袋，然后瞪向米兰。
「那又是什么鬼东西？」
米兰试图故作轻松地耸一耸肩，不过耸得一点也不轻松。「不管凶手是谁，都拥有力量强大的盟友为后盾。力量强大到足以盖过我的召唤法术，将原先的灵魂以那……东西取而代之。能做到这种事的家伙，实在令我……非常担心。」
「你真的很擅长用保守的词汇来描述事情。」丽雅道。「好好处理这具尸体，然后针对刚刚发生的事写一份详尽的报告。送一份副本给我，一份给警长。除此之外，不要跟任何人提起这件事。明白吗，医生？」
米兰点头，不过点得有点发抖。趁着双脚还没软到走不动，丽雅大步离开停尸间。
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正午已过，此刻正值慵懒的午后，苏珊·都伯伊丝和史恩·莫利森坐在苏珊家前廊上的一张破沙发上。两人一边享受着同一根手卷烟，一边默默地眺望远方的潭恩河景。阳光有如蜂蜜般自天上洒落，浓浓密密，金黄耀眼，蝴蝶好似蜡笔绘制的树叶一般于微风中轻飘。他们已经在这里坐了一个小时，东聊聊、西聊聊，始终没提到什么重点，莫利森还没有对苏珊道出今日前来的目的。她并不打算催促他。他总会说出心中的烦恼，而在那之前，她只要能适意地享受着午后的宁静与阳光就心满意足了。
苏珊看向河岸，看见有几名卡通动物在和真的动物玩耍。她脸上露出一丝微笑。真实与虚幻的生物常常会对彼此产生很高的兴趣，而「不同种类的他们」也常常在苏珊的小屋附近玩耍。她似乎具有某种吸引他们的特质，就和其他喜欢来此寻求慰藉的人们一样。有时候，她认为人们之所以喜欢来找她，是因为她能让他人自在
