夜城外传:影子瀑布-第68部分
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「怎么了，梅德？出了什么事？」
梅德过了一会儿才终于恢复说话的能力。「时间快死了，但是现在根本还不到时候。他应该还有几个月的性命才对，可是他体内有东西在吞噬他。他即将死亡，而我不能肯定这一次他有没有办法再度复活。你们一定要想想办法。」
「我们会尽力而为。」哈特说。他不愿意骗她，暂时还不想。他扶起一边哽咽一边拭泪的梅德，然后打开房门让其他人进去。屋内空间宽广，但是还不至于大到令人不舒服，只不过除了一张简单的床铺之外，没有任何装饰和家具。时间老父躺在床上，盖着一张绉绉的毯子。
他本身和周遭景物那些因人而异的幻觉已然不复存在，仿佛他已经没有时间或是精力去耍这种花招一样。他只是一个躺在床上的老人，张大嘴巴发出吵杂的呼吸声。他看起来像是有一千岁那么老，仿佛一具皱巴巴的木乃伊，每一下呼吸都需要极大的力气。他离死只有一步之隔，似乎随时都有可能步入死亡的国度。哈特站在床边，低头看着垂死的老人，目光中夹杂了怜悯与恼怒的情绪。如果他不是熟知内情的话，他会说时间此举只是为了回避问题。其他人聚在他的身后，但是没有挤到床边，仿佛太过敬畏或是紧张，不敢继续接近。
「我不懂。」艾许在哈特身后小声道。「他快死了又怎么样？不就是变成婴儿再度复活吗？」
「说得对，你不懂。」莫利森并没有费心压低音量。「时间的生命循环或许连续不断，但是每一分每一秒都经过精密计算，和影子瀑布的需求与循环完美结合。某样东西吸干了他剩下的几个月性命，这表示在死亡、重生、并且脱离童年阶段之前，他都没有能力掌控任何发生在影子瀑布里的事情。这个过程需要好几天的时间。而这段时间之中，任何事都有可能发生。任何事。」
「乐观的家伙，是不是？」艾许对丽雅说道。她叫他闭嘴，目光始终没有离开床上的老人。
「谁有力量对时间做出这种事情？」她终于问道。
「好问题。」莫利森道。「如果妳想得出不会让我们胃肠太过难过的答案的话，还请不吝分享。」
他们又向前挤了一点，没有人知道接下来该怎么办。梅德坐在床边，双手紧握时间皱纹满布的手掌，时时发出哽咽的声响。她看向其他人，脸上的神情显然在说「想想办法」。接着时间张开双眼，以一种十分低沉的气音说话。
「我猜你们一定纳闷我今天为什么召唤各位前来。你们来此，是因为该让你们知道影子瀑布究竟发生什么事情了。仔细听好，我十分怀疑自己有没有体力或时间说第二遍。狂野之子乃是熵①『注：熵（entropy），是一种「乱度」的概念，原为物理学的概念，常被用于测量混乱、无序系统上，后来此概念延伸使用至信息学上面。』的实体化身；他的存在就是为了提醒世人所有事物都有逝去的一天，不管人们愿不愿意。正常情况之下，他应该是在影子瀑布居民人数多到危险的临界点时，由众人的潜意识自发性地产生而成。他是系统内建的防御机制，为了避免出现我个人无法或是不愿意履行职责的情况。世间始终存在着没有人可以忽略的力量。」
「总是有人应该要穿越永恒之门却迟迟不肯穿越。系统可以允许这种情况。这些人在影子瀑布定居，凝聚出实际存在的肉体，过着正常的人生，直到死亡为止。然而有时候，他们说什么就是不死。他们找出赖在世上不走的方法，继续存在于世。当这种人数量逐渐增加、导致影子瀑布人口膨胀，变得异常庞大，一切开始分崩离析的时候，狂野之子就会出现，以各种手段说服惹麻烦的家伙穿越永恒之门。他是一种典型的存在，藉由影子瀑布的潜意识凝聚而成，能够取用整座城镇的力量。有必要的话，他可以采取暴力胁迫的手段将人送入永恒之门。但是他从来都不该是杀人犯才对。」
时间突然住口，像是溺水者一般大口喘息。梅德用力搓揉他的手掌，终于让他恢复冷静。他继续开口说话，声音似乎比之前来得有力。「影子瀑布的人口根本还不到狂野之子现世的标准。某样东西，某股来自外界的力量，令他提早现身，并且腐化他的目的。就是因为如此，他才需要附身在宿主身上，而不是自行凝聚肉体。如今他身处于一千具不同的躯体中，随着其他人的音乐起舞，除非所有影子瀑布里的生命全部穿越永恒之门，不然绝不停止杀戮。」
隔了一会儿之后，他们才了解他已经说完要说的话了。
「好吧，」哈特问。「是谁在幕后主使？为什么他会想要杀害所有人？我们要怎么阻止他？」
「阻止不了。」时间道。
他闭上双眼，停止呼吸，过了一会儿，他们才发现他已经死了。
※※※※
今天是属于狂野之子的日子，处处可见他们的踪迹。影子瀑布中，数千名男女脸上挂着相同的笑容，疯狂地穿梭大街小巷，杀害所有不是他们的人，在仅存的几个反抗势力聚集地外围集结。沟渠中流满鲜血，偶尔还会有附身之人停在水沟旁，像狗一样洒尿。警长办公室内，科林斯和刘易斯副警长在窗户上钉上木板，苏珊与波丽则忙着堵死大门。警局外吼声震天，不断还有拳头击打在大门另外一边的声音传来。狂野之子想要闯入，而警局里面的人都很明白对方迟早会找到办法进来。
科林斯和刘易斯将枪管插入木板之间的空隙，只要外面的人一变多就开个几枪，但是他们必须枪枪命中，因为弹药有限。在此之前，维护影子瀑布治安从来不需要动枪。狂野之子手中握有从圣战军那边抢来的枪，幸运的是，那些枪里的弹药更少。副警长们枪枪毙命，就算认得目标的长相也不手软。他们必须如此，因为狂野之子不死不休。他们体内没有丝毫人性；根本无法讲通任何道理。
苏珊与波丽手中也握有副警长们给的手枪，但是截至目前为止，她们还没有面临非开枪不可的状况。她们一起坐在一张桌子旁。波丽看着苏珊排列着抽屉里面找到的一副扑克牌。哈特的力量依然残留在她体内，她可以透过纸牌排出的形状看见屋外的景象。她看见暴民在街头流窜，吞噬苦难与鲜血；她看见他们的名字，狂野之子，不过这个名字对她而言不具有任何意义。她想要找出一条安全离开警局与影子瀑布的道路，但是不论看向哪个方向，都有狂野之子等待着她。无路可逃。没有办法逃过狂野之子的法眼，没有办法突破他所带来的疯狂景象。
两名副警长突然开始疯狂扫射，苏珊和波丽立刻转头，并且伸手想要拿取放在桌上的枪枝。科林斯离开窗口，冲出房间。两名女子跳下椅子，举起手枪。
「怎么了？」苏珊问。「他们进来了吗？」
「没有。」刘易斯说着射杀一名目标。「有几个镇民被暴民追赶来。人数不多，只有一个人类和三个拟人动物，不过他们都有武器，暂时还撑得住。科林斯下去帮他们打开侧门，如果他们有办法抵达的话。」他停止开火，一脸疑惑，伸长脖子透过木板的缝隙看外面。「暴民一定很想要杀死这些人。他们放下我们不管，全力攻击外面那些可怜的混蛋。」
「我们要怎么帮忙？」波丽问。
「帮不了什么。」刘易斯道。「有机会的话，科林斯就会打开侧门，但是他不会为了救他们而让我们陷入危险。一切都要看那些可怜虫了。他们必须要靠自己才行。」
街道上，恐惧小子史考提扑到面前一个笑容诡异的男人身上，一口咬断对方喉咙。他并不是一头大狗，但是口中的牙齿又利又多。他落回地面，随即开始寻找下一个目标，身上的皮夹克破烂不堪，染满血迹。其中有些血是他自己的，因为有人扯掉了他鼻子上的安全别针，不过他不记得是什么时候发生的。彼得·考尔德与他并肩作战，手法纯熟地发射着手中的两把自动手枪。这名前圣战军已经疲惫不堪，神情萎靡，但是始终弹无虚发。他曾发誓要用自己的生命捍卫次自然地底世界，虽然他的信仰已经崩溃，但是承诺却依然坚定。
褐熊先生与海羊先生彼此贴背而立，手中的手枪因为过度使用而产生令人不安的高热。就在不久之前，褐熊先生还以为自己没有办法杀人，但是时间与现实证明了他是错的。在狂野之子面前，不是杀人，就是被杀，而褐熊还没有作好死亡的准备。现在还不是时候。基于许多理由，不少次自然地底世界的居民拒绝杀人；褐熊先生眼睁睁地看着他们死亡，最后终于忍无可忍。他拿起一把枪，惊讶地发现使用这把武器是多么简单的事。
海羊一手持枪，一手拿着一瓶伏特加。他一边开枪，一边咒骂，终于可以尽情地做他自己。褐熊试着不要去听他骂些什么。他将注意力集中在眼前的问题上，杀死任何接近的暴徒，每开一枪，都感到心中有一部分随之死去。
暴徒自四面八方而来，三头动物跟一个人类竭力逃跑，藉由手中的武器跟对方保持距离。没有一张疯狂的面孔露出丝毫怕死的神情，不过还是带有一种原始的谨慎，似乎不打算毫无意义地妄送性命。考尔德停在眼前一面高耸的墙壁前。在发现四周无处可逃之后，他感到一阵惊慌。他背墙而立；史考提瞪大眼睛在他脚边喘气；褐熊和海羊很快地也赶到他们身边。不需要任何言语交谈，他们都了解这里已经是他们的极限。他们心中容不下绝望的气息，只剩下了结性命的决心。就在他们最后一次举起手枪时，旁边的一扇门突然开启，伸出一条手臂，将他们拖了进去。
他们跌入室内，对方立刻将门甩上，阻隔门外愤怒的暴民。他们躺在地板上，在粗暴的敲门声中大口喘息，恢复精力。海羊第一个自地上爬起，手中依然握着手枪和酒瓶。他瞪着面前的身影，语气不善地道：
「这么久才放我们进来。再迟一步，那些混蛋就会把我们踩在脚下啦。你他妈的是谁？这里有其他出路吗？」
「请原谅海羊。」褐熊先生疲惫地道。「我本来知道为什么要原谅他，不过现在忘光了。」
「我是科林斯，」副警长道。「这里无路可逃。来见见其他人。」
「其他人都像你这么乐观吗？」史考提大声问道。
他们到楼上和其他人会合，各自找个恰当的地点开始向外面的暴民射击，然后轮流讲述自己的遭遇。大家的遭遇都差不多。
「我们试图以无线电请求支援，」苏珊道。「但是完全没有回应。电话不通，我猜是线路被剪了。根据现有的信息，我们可能是影子瀑布里面仅存的活口。」
波丽身体颤抖。「不要说这种话。不可能这样的。外面一定还有人活着。只要我们继续撑下去，一定会有人来救我们的。」
「我不抱多大信心。」史考提说着抬起后脚搔搔耳朵，许多凝固的血块跌落地面。「次自然地底世界已经被这群疯子占领，我们是唯一存活下来的动物。」
楼下突然传来一阵爆裂声响，紧接着就是许多胜利的欢呼。所有人都忍不住看向门口。那扇门后面是一条走廊，上面有两台电梯以及一道楼梯可以通往楼下。远方清楚地传来许多玻璃与家具遭到破坏的声响，甚至盖过了狂野之子们野兽般的吼叫声。
「可恶。」科林斯冷冷地说。「他们进来了。」
海羊很快地喝了口酒，露出一口烂牙。「我还在等人告诉我这个死亡陷阱里面有没有其他出口，不过照这个情况看来，我应该早就知道答案了。大家可别一起回答。」
「没有出路。」刘易斯说。他离开窗口，退出一排弹夹，重新装填弹药。「有出路的话，我们早就跑了。我们哪儿也去不了。」
「就是这种时候，」史考提道。「我才会希望我的作者从头到尾都只写惊悚小说，没有把我创造出来。」
「我们不能站在这里等着暴民进来！」苏珊道。「如果你们想放弃，就赶快下楼了结一切。我要开始架设新的掩体，因为我
