夜城外传:影子瀑布-第57部分
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「时间为什么不出面保护我们？」她突然问道。「这种事情根本不应该发生才对。」
「或许他出事了。」艾许道。「或许他死了，或是被抓了。」
丽雅摇头。「我这辈子总是听说时间具有多么强大的力量，和世界上其他地方相比，影子瀑布是个多么安全的地方。如今不但出现了一个连续杀人魔，甚至整座城镇都沦为战区，而时间居然完全不见踪影。我已经不知道该相信什么了。」
「相信我。」艾许道。「我不会让妳失望的。」
丽雅对他笑了笑，但是没有说话。她看见前方十字路口的红灯亮起，于是减速停车。由于没有任何车辆自其他方向而来，所以丽雅不等变灯就再度加速。她请艾许再拨打一次车用电话，但是依然无人回应。接下来很长的一段时间，两个人都沉默不语，静静地看着车辆驶入梦魇之中。接着艾许突然要求停车。她立刻照做，然后环顾四周，却只见街道上空无一人。艾许深深地皱起眉头。
「前面有士兵，就在转角另一边。他们似乎抓到了俘虏。慢慢开过去。」
丽雅有股想要掉头就跑的冲动，反正他们根本也帮不上忙。她闻到空气中弥漫着硝烟的味道，听见不远处传来一声枪响。这并非什么新鲜事，但是她心里却浮现一股不祥的预感。她将逃跑的想法抛到脑后。他们必须尝试。如果就这样放弃，圣战军就获胜了。她缓缓加速，转过转角，然后立刻煞车。半条街之外，一群士兵正在一边放火烧屋，一边射杀所有自屋内逃出来的镇民。他们哈哈大笑，打赌谁杀得比较多。一个衣衫着火的男人冲出屋外，火焰接触到室外的空气之后突然高涨，瞬间延烧到头发之上。他没有喊叫。一名士兵射穿了他的膝盖，让他燃烧的躯体倒在地上无助地挣扎。所有圣战军放声大笑，仿佛这是他们所见过最滑稽的景象一样。丽雅转向艾许。
「我们一定要帮忙。施展你可怕的能力去吓跑他们。」
「那招不是每次都有效的。」艾许道。「我不能保证会有什么后果。」
「试试看。」丽雅道。「我不能袖手旁观。」
「对，」艾许道。「我也不能。留在车里。不管发生什么事都不要下车。」
他开门下车，比手势叫丽雅锁上车门。她照做。接着他对她笑了一笑，往士兵的方向走去。其中一名士兵发现他，立刻告知所有同伴。他们举起步枪，高声命令他停止前进。艾许抬起双手，表示自己没拿武器，但是脚步丝毫没有放慢。一名士兵往他双脚中间开了一枪，艾许却连眉头也不皱一下。这时他已经十分接近他们了。着火的男人已经停止抽动，不过身上的火焰依然跳跃不休。士兵将枪口对准艾许胸口，他停下脚步，在身体周遭唤起死亡的气息。
那个士兵脸色苍白，紧张地用力吞咽口水，步枪抖得厉害，似乎突然间变重许多。他压低枪口，后退一步。其他士兵跟着他一起后退，恐慌迅速蔓延，接着一名士兵突然举起步枪，绝望地对着艾许胸口开火。撞击的力道迫使艾许向后跌开。丽雅忍不住发出一声惊叫。不知道是子弹还是尖叫破解了艾许的法术，总之所有士兵随即开始疯狂扫射。一排子弹窜入他的前胸，紧接着又自后背激射而出。他不断后退，随着子弹的冲击东倒西歪，最后终于跌倒在地。士兵们停止射击。
接着艾许又自地上坐起。士兵们目瞪口呆。艾许缓缓起身，若无其事地拍掉身上的灰尘。他的上衣和外套布满弹孔，背后的布料更是几乎烂光，但是完全没有任何血迹。艾许已经死了，子弹伤不了他。他以非人的速度冲向前去，瞬间来到吓呆了的士兵中间。他抓起最接近的士兵，单手提离地面，摔到十几英呎之外的街尾。对方重重摔倒在地，再也爬不起来。艾许抓起另外一名士兵，将他的脸蛋甩去撞墙。他松开手掌，对方当即瘫倒在地，两手抱着血肉模糊的脸庞，鲜血不断自指缝间流下。另一名士兵迎向前来，对准艾许双眼之间开了一枪。他脑袋向后一仰，不过依然没有喷血，子弹也没有自后脑穿出。艾许咳嗽一声，将子弹吐到手掌中。
那个士兵转身就跑，不过艾许立刻从背后将他抱住。士兵绝望地张口大叫。艾许顺手扭断对方的脖子，然后将他丢在地上。他踏过士兵的尸体，趁其他士兵还来不及逃跑之前冲了过去。他把他们当作洋娃娃一般丢来丢去，所有士兵都在惨叫声中死去。艾许毫不在乎。只要转头看看路旁的焦尸，他就一点也不在乎。最后士兵通通被他杀光。他站在尸体之间，冷漠地看着四周，就连呼吸也没有变得急促。然而就在此时，一颗突如其来的子弹击穿了他的肩膀。
他的手臂软垂，无法动弹，跌跌撞撞地转过身去，看见街道的另外一端涌出许多士兵。他们看见了死在地上的圣战军，毫不迟疑地开火扫射。在无数子弹强力的冲击之下，艾许不断后退，身体不停遭到撕裂。半颗头不见了，一条手臂也不翼而飞，但是他依然不肯倒下。子弹一颗又一颗地击打在他的身上，扯烂他的血肉，将他打成蜂窝。他试图接近那群士兵，但是强势的火力让他根本无法前进半步。接着一名士兵拿出一支火箭筒。艾许回过头去，朝丽雅大叫了几句话。在枪林弹雨中，丽雅完全听不见他的声音，但是她很清楚他在说些什么。
待在车里。不管出了什么事都不要下车。
他转身再度面对枪击，吃力地踏出一步，接着又踏出另一步，有如迎向海浪一般抵抗着子弹的冲击。接着火箭弹来袭，他当场消失在一阵火焰及浓烟之中。士兵们停止射击。烟消云散之后，艾许躺在地上，脑袋及肩膀已经跟身体分家，一条手臂浸泡在水沟中，五指张开，仿佛是在求救。
丽雅跳下车，跑到艾许身边。她看着他的尸体，叫不出声，哭不出口，什么都不能做，只是呆呆地看着他。艾许的嘴角微微颤抖。丽雅开始哽咽，想要挣脱上前的士兵的束缚。最后她眼睁睁地看着士兵捡起艾许的残躯，投入燃烧的建筑中。
※※※※
彼得·考尔德趁着同伴不注意的时候偷溜出来，消失在一条后巷的阴影中。他漫无目的地走了一会儿，接着瘫倒在一栋屋子的门廊前，膝盖紧紧抱在胸口。法里斯上校审问的那个男人所发出的尖叫声至今仍在他脑海之中挥之不去。考尔德缓缓前后摇晃着脑袋。他是一个满目沧桑的年轻人，袖口上沾染了他人的鲜血。这一切太不对劲了。事情不应该是这个样子的。这本应是一场光荣的圣战，为了惩罚一群偷取属于上帝的法器并且将之据为己有的罪人而起的战争。上面宣称影子瀑布里充满了来自地狱的恶魔与怪物，可能会遭遇些许的抵抗。他们就是为此而接受操作各种武器的严格训练。他从来没有想过必须将枪口对准人类镇民、手无寸铁的男女、无辜的老百姓。
他全心全意地相信圣战军的宗旨。当年他需要相信某样事物，就像溺水者需要救生圈一样，而圣战军刚好符合他的需求。他在经济不景气的时候丢掉工作，也因为付不出房租而失去住所。几个月之后，他失去了曾经拥有的一切。当圣战军找上他的时候，他已经过了三个礼拜流离失所、在垃圾堆中找寻食物的日子。他们收留他，赐给他一个人生目标，让他重新拥有尊严，以及一个值得奋斗的使命。一个化身为英雄，与黑暗势力搏斗的机会。他誓言要用生命为圣战军争取荣耀，当时也确实如此坚信。只不过打从影子瀑布侵略行动开始之后，他就只看到死亡与毁灭，而这一切都令他感到极度恶心。
他看到镇民惨遭射杀，只因为他们胆敢顶嘴或是挡住圣战军的去路。他看见家园付之一炬，伤痕累累的男人被拖走审问。他甚至没有看见任何貌似恶魔的敌人。这里的人不应该受到如此对待，就算他们真的是罪人也一样。圣战军已经失控了，开始对所有会动的东西开枪。原定只会动用基本武力的搜寻任务竟然变成了一场血腥屠杀，而且圣战军里根本没人有心制止这种行为。更有甚者，军官们甚至鼓励士兵采取更加残暴的举动。什么事都可以干，只因为敌人是罪人。谋杀、拷打、强暴，权力与暴力已经冲昏了士兵的脑袋，就连他也受到诱惑，愿上帝赦免他。他在明知屋内还有活口的情况下放火烧屋，从背后射杀男人跟女人。本来这一切都很好玩，直到他犯了一个错误，接近到足以看清对方神情的距离。他们不再是罪人了；他们变成普通人了：对他而言，一切都变了。
感谢上帝，他没有射杀任何孩童。有人这么干，但是他没有。
他必须找个地方理清自己的思绪。他必须停止手边的一切，好好地将事情想清楚。于是他趁着同伴殴打最后一名俘虏的时候溜了出来。他们毫无来由地殴打对方，只为了在开始审问前先软化对方的心防，在真正的痛苦来临前先尝点开胃菜。他很想要拯救那名俘虏，至少让大家不要继续殴打他，但是他很清楚如果自己破坏同伴兴致的话，大家将会连他一起打。惩罚罪人燃起了他们嗜血的欲望，而他们已经不在乎溅在身上的是什么人的血。所以他独自偷溜出来，尽管这种行为完全违背军令。他不敢离开太久。如果同伴以为他想逃避，他们就会把他当作逃兵射杀。圣战军会为了很多不同的理由杀人。质疑命令又是另外一个该死的理由。圣战军军官的命令来自最高领导人，而最高领导人的命令又是直接来自上帝，所以质疑命令就等于亵渎上帝。曾经考尔德非常信任领袖，他全心全意地相信威廉·洛伊斯。在他完全没有任何拯救的价值时，洛伊斯拯救了他。并不是说他不再相信他了，他还是愿意为洛伊斯而死，他只是不想继续为他杀人。
他听见细琐的脚步声，立刻抬起头来，发现一条矮胖的身影步入暗巷中，笔直对他走来。考尔德抓起步枪，迅速起身，严格的训练让他在自己都还没有意识到之前就已经将枪口瞄准对方。他迟疑片刻，接着在对方的身影步出黑暗的同时倒抽一口凉气。那是一只四英呎高的金毛泰迪熊，身穿红色的上衣和裤子，脖子上披着一条蓝色围巾。他的目光深邃透彻，充满了怜悯与宽容。考尔德压低枪口。
「可是……我认得你，」他轻声说道。「你是褐熊先生。我小时候最喜欢看你的冒险故事。你为什么会在这里？」
「人们不再相信我了。」褐熊说道。「这里是梦想结束的地方，玩具长大的地方。你又为什么在这里？」
「我不知道。我再也不知道了。我们的领袖说这里都是罪人跟恶魔……」
「这里没有恶魔，罪人也不多。这里的居民都是像我这样的平凡人。所有故事中的人物都会在人们不再相信他们之后来到此地。只要有这样的地方存在，一切就不会真正的消失。我们全都出现在这里，为即将结束的生命找寻些许宁静。」
「洛伊斯说你要杀我。」
「拿枪的人可是你。」
考尔德抛下步枪，微微迟疑地走向前去，跪倒在褐熊面前，伸手拥抱着他。他将自己的脸埋在金色的绒毛中，为了逝去的童年以及信仰放声哭泣。褐熊用他结实的小手响应他的拥抱，了解一切，宽恕一切，令考尔德感受到许久不曾感受过的宁静祥和。毕竟，如果连褐熊先生都不能相信，他还相信谁？
巷口再度传来一阵脚步声，他们两个立刻松手分开。考尔德下意识地看向自己的步枪，却发现枪被丢到很远的地方。褐熊站在原地，以温柔的目光面对对方。当对方自黑暗中现身后，考尔德的心跳几乎当场停止。对方身材高瘦，手指修长，一身军官打扮。很显然地，法里斯上校已经审问完俘虏了。考尔德走到上校跟褐熊中间，深怕法里斯不由分说地就将褐熊当作恶魔射杀。法里斯冷冷一笑。
「你太让我失望了，考尔德。我对你期待很高呀。我们警告你这么多次了，你竟然还会受到这种表象欺瞒。这里的一切你都不能相信，孩子。现在，站到旁边，让我收拾这只害虫。」
「你不能杀他。」考尔德颤抖地说道。「他是褐熊先生。他是我小时候的英雄。他是所有小孩的英雄。我不会让你伤害他的。」
「让开。」法里斯道。「圣战军绝对不能心软。我们是在执行上帝的旨意，不该质疑他的做法。你身后的东西是头恶魔，是我们发誓要以武力自这座城镇之中铲除的东西。现在还不算太迟，考尔德。你还�
