夜城外传:影子瀑布-第39部分
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「我们两个又不是很喜欢喝柠檬汁……」
「那不是重点。」德瑞克坚决说道。「我们走前还是得要把它们解决掉，不然老妈会生气的。」
克里夫看了看柜子。「如果必须喝掉五杯柠檬汁，我也是会生气的。我的嘴巴将会永远处于干裂的状态。」
「谁叫你喝呀，白痴。倒进马桶就好了。」
「喔，我们不能那么做。」克里夫道。「我们不能浪费这些上好的柠檬汁。我是说，非洲可有数百万的人口在挨饿呢。」
「不然你想怎样？包装起来用航空邮件寄去非洲？带着行李箱下楼，发动车子。」
「好吧，车钥匙给我。」
德瑞克看着他。「我以为钥匙在你那里。」
「不，钥匙不在我这里。」
「如果你把钥匙打包到行李箱里，我就要把你的双脚打成死结。掏空你的口袋。」
克里夫不悦地皱起眉头，将口袋里的东西全部掏出来，摊在床上。他花了不少时间才终于掏完。德瑞克看着床上堆着越来越多通常只会在极端凄惨的车祸现场出现的肮脏垃圾，心想如果以后要打喷嚏的话，他一定不要向克里夫借手帕。当然，车钥匙是最后才掏出来的物品。今天他们的运气就是这么糟糕。克里夫将黏在手帕上的口香糖拔下来，黏在耳朵后方打算待会儿继续嚼，然后将所有东西通通又塞了回去。
「谁开车？」他突然问道。
「我开。」德瑞克道。「我年纪大。」
「我比较常开。」
「没错，而且你常会倒车去撞东西。」
「那是意外！我脚滑了一下。」
「对，没错，这就是我开的原因。我的脚不会滑。」
「你知道。」克里夫严肃地道。「我们到现在还没有决定离开影子瀑布之后要何去何从。我喜欢纽约，或是好莱坞，总之要去繁荣又浪漫的地方。」
「想要繁荣和浪漫就不要去纽约。那不是城市，只是个不停进化的怪物，和恐龙在一起都比去那里安全。不，我认为我们应该先去瑞士一趟。圣战军说存放我们的钱的银行就在那里。」
「喔，没错，先去拿钱，再去好莱坞，然后再去找女人。」克里夫突然皱起眉头。「你知道，我开始觉得这样突然消失有点罪恶了。我是说，这里还有坟墓等着开挖呢。我们从来不曾让其他人失望过。」
「我们也从不曾面对生死攸关的情况。如果卡拉汉神父想要挖墓，就叫他自己卷起衣袖跳下去挖。做一点点苦工又不会要他的老命。他们说他喜欢偷吃东西，你知道。他会一边听人告解一边吃小面包。」
「喔，我真不敢想象卡拉汉神父亲自挖墓的样子。」克里夫有点震惊地说道。「那实在太不成体统了……」
「这就不用我们担心了。」德瑞克道。「他会另外找到愿意挖坟墓的傻瓜。或许当作苦劳交给信徒去做。念三遍圣母经，回去前顺便挖六英吋的泥土上来。」
「别让老妈听见你说这种话，不然她又要拿肥皂来洗你的嘴巴了。」
「把行李箱拿下楼去，」德瑞克坚定地说道。「我要打电话了。」
「你会打给莎蒂，跟她告别吗？」
「看不出我有什么理由要打给她。她是你的女朋友。」
「不，她不是。」克里夫道。「我以为她是你的女朋友。」
他们互看几眼。「不，」德瑞克道。「她不是我女朋友。」
「这样呀？那无所谓，我们就不打给她了。我搞不懂你看上她哪一点……」
※※※※
伊格纳提斯·卡拉汉神父忧郁地看着眼前的空糖果罐。里面的巧克力和香草软糖应该够他撑到周末，但是现在才礼拜四，糖罐就空了。他的意志不该如此薄弱才是。他叹了口气，将糖罐倒过来，把里面仅存的糖渣倒入掌心。他感觉舌头短暂地尝到些许巧克力的香气，接着什么都没有了，有如接吻的回忆一般消失无踪。这个比喻令他扬起一边眉毛，不过跟着他又看向自己突出的腹部，再度叹了口气。除了大肚子之外，他的身材维持得还不错。事实上，对一个再过几个月就要四十岁的男人而言，他的身材算是很棒的了。他每天都会运动，早上晨跑，傍晚散步，但是尽管如此，爱吃糖果的嗜好依然背叛了他。曾经他爱吃多少就吃多少，因为他总是有办法藉由运动烧光所有卡路里，但是随着年龄增长，人的体力就会逐渐消逝。如今他只要闻到饼干的味道，肚子似乎立刻就会长大一吋。当腰围突破四十吋的时候，他开始减少吃甜食的数量，但是依然允许自己三不五时来上一块巧克力或是香草软糖。这些是他的特殊奖励，每个礼拜都可以各来上四分之一磅，绝对不能超过。只不过，现在才礼拜四下午而已，糖罐竟然已经空了。
而且四旬斋就快到了。
他坚决地皱起眉头。他有办法忍过去的。他以前就这么干过，现在一定可以再来一次。减少食物，增加运动，以强大的意志力来自我节制。他绝对不要坐在家里任由自己的脸孔和身材屈服在脂肪之下，就和他父亲一样。卡拉汉感到一股熟悉的焦虑感，迫切地想要转过身去看看父亲有没有在监视自己，接着又想到自己这种想法有多么不庄重。他强行压抑这股冲动。父亲死于心脏病近二十年了，他不需要再去害怕父亲的邪恶意念、突如其来的愤怒以及飞拳。他自由了，他安全了，他不再需要感到害怕了。
冷酷的恨意再度于心中茁壮，令卡拉汉的眉头越皱越深。那是一种无助的小孩在面对家暴父母时所产生的强大怒气。他父亲是个可耻的男人，一个邪恶的男人。卡拉汉嘴角微微颤抖地微笑着，嘲笑自己竟然在这么多年后依然深受父亲的影响。他集中注意力，想尽办法将那股怒意抛到脑后，不让自己接受愤怒的掌控。如今他是上帝的仆人了，是个心如止水的人，他的脑中应该再也容不下仇恨这种情绪才对。仇恨是来自另外一个年代，另外一段生活的产物，就算他没有办法忘掉或是宽恕那段仇恨，他还是可以藉由祷告获取力量，继续自己的生活，不必活在父亲的阴影之下。他对这个熟悉的想法露出伤心的微笑，接着摇一摇头。一路走来，我们究竟改变了多少，又失去了多少？这句话似乎可以扩展出一整篇布道稿，于是他想找出纸笔来撰稿。就在此时，大门的门铃响起，打乱了他的思绪。没关系，待会儿再来想好了。他站起身来，小心翼翼地将盖子盖回糖罐上，然后去看是谁来找他。他没有在等任何人。
他打开前门，发现自己面前站着一个身穿反射着蓝红相间闪光的黑色护甲，肩膀上披着一件黑披风的男人。对方身材高壮、肌肉结实，具有年轻男子的强健体魄，但是头发却已一片花白，脸上布满一道道的皱纹。莱斯特·苟德，行动派硬汉，神秘复仇者，对着满脸讶异的卡拉汉微笑。
「哈啰，奈特，抱歉不请自来，但是我有点急事，想要跟你谈谈。」
「当然。」卡拉汉立刻说道。「这里永远欢迎你，你知道的。快进来。你看起来很……很好。」
进门之后，苟德似乎全身上下都散发出一股强悍恢弘的气息。卡拉汉关上房门，迟疑片刻，然后才握了握苟德伸出来的大手。那只手掌真大，而且上面布满老人斑。尽管是老人的手，但是握起来又非常有力。卡拉汉微微皱眉，领着他走过走廊，回到书房。苟德的身体状况十分良好。卡拉汉已经很久不曾听他发出如此稳健的脚步声，看见他眼中绽放出这么热切的光芒了。但是话说回来，他已经有三年没有见过苟德换上这套英雄装。根据他的了解，神秘复仇者应该已经退休了才对。一定发生了什么大事，一件重要到足以令苟德回心转意的大事。想到这里，卡拉汉突然生出一股非常不安的感觉，不过他还是强行压抑这股不安，挥手招呼苟德进入书房。他们舒舒服服地在火炉旁边的椅子上坐下来，接着苟德凑向前去，以微带忧虑的目光看向卡拉汉。
「最近城里发生不少怪事。」他冷冷地说道。「即使以影子瀑布的标准来看依然很怪，让我内心十分不安。」
然后他没有继续说下去，似乎不确定该从何说起，或者该透露多少。卡拉汉耐心地等着，在如此接近的距离之下，神秘复仇者的英雄装给人一种极具威严的感觉，几乎让人无法逼视，只不过英雄装上的面孔却充满疑惑，似乎深受灵魂深处的两难所苦。最后苟德叹了口气，靠回椅背，孔武有力的手臂紧绷地放在扶手上，好像手臂深知外面还有更重要的事情要做一样。
「我们认识多久了，奈特？」
卡拉汉微笑。「一定有十二年了。大部分的时间我们都相处愉快。没错，自从我紧张兮兮地带着你的首期杂志去敲你家大门，找你签名至今已经过了十二年。当时你十分热情地招待我，带我欣赏你的私人收藏，让我有如置身天堂一般。」
苟德笑道：「你不知道我当时有多荣幸。我从来没有想到牧师也会是我的书迷。你的收藏进展如何？」
「很不错。还有一些物品到不了手，但是我都有持续在追踪它们的下落。这几年，东西到不了手的原因都在于价格。你不会相信稀有漫画的价格可以狂飙到什么地步。但是你来不是要聊这个的。出了什么事，莱斯特？我帮得上忙吗？」
苟德再度凑向前，似乎已经准备好要说了。他的目光十分冷酷。
「奈特，你知道十字圣战军吗？」
卡拉汉扬眉说道：「真没想到你会提起这个名字。你想要知道什么？」
「一切。他们是什么人，以前做过什么事情。他们成军的目的，存在的理由。最近这个名字常常出现在神谕和警语之中，影子瀑布里到处都听得到，但是似乎没人知道他们是什么人。我本来打算去图书馆查一查，不过想先过来看看你能不能帮我节省一点时间。」
「你认为他们会对影子瀑布构成威胁吗？」
「我不知道，或许。」
「我不这么认为。他们是一群立场偏激的狂热份子，想利用武力强迫他人信仰他们的基督教义。对某些人来说，他们是手段强硬的极端人士；对其他人来说，他们是基督教恐怖份子。他们鼓吹革命跟苦难，资金来自全世界所有右翼政府，非常侧重在信仰医疗与筹募资金两方面的行动。他们甚至拥有自己的卫星播放系统。他们投入许多经费研发洗脑以及信仰转变的科技，但是至今没有任何成果。有些人将他们视为基督教在俗世的最后希望。至于为什么他们会突然出现在影子瀑布的神谕之中，我就不得而知了。」
「神谕将圣战军视为某种威胁。甚至有个预言家使用了『侵略』这个字眼。」
「不。」卡拉汉肯定地说道。「我不相信。如果有这种事情，我应该已经听说了才对。我跟你保证，莱斯特，我们没有危险。我认为这都是因为最近的谋杀案所导致的压力。无助害怕的人们愿意相信所有可能带来解答的谣言。我们绝不能让自己陷入歇斯底里的状态：我们这种人一定要保持冷静，这是很重要的。人们会以我们马首是瞻。但是你早就知道这一点了。你来，不是为了要询问十字圣战军的，有其他事情在烦你，对不对？某件……信仰上的事情。」
「是。」苟德说道，声音几乎细不可闻。身材魁梧的男人如今紧紧握拳，低下头去，不愿与神父的目光相对。「我到过山丘地底世界，跟妖精谈了一谈。我见识了一些……奇怪的事情，令我非常不安的事情。」
卡拉汉缓缓点头。「你不该去那种地方的，莱斯特。那不是基督教徒该去的地方。山丘地底世界是个邪恶之地，充满罪恶与异端。住在那里的怪物绝对干不出什么好事的。」
「他们具有永恒的生命，相貌十分美丽，但是又如此残暴……开化甚深，却始终保持原始的欲念。」
「他们自相矛盾。」卡拉汉耸肩，藉以平稳自己的语气。苟德是来找他寻求慰藉，不是想要听他说教的。「说谎乃是他们的天性。他们没有信仰，从不肯定任何事物。他们之所以永生不死是因为他们没有灵魂。当他们死后，天堂跟地狱都不会接纳他们。他们拒绝了上帝，诅咒他的教诲。他们是恶魔，莱斯特。你所看见的一切，或是你认为自己看见的一切，通通都是幻觉，藉以隐藏他们邪恶天性的魔法幻觉。现实之中，他们是邪恶污秽的怪物，丑陋到了极点，居住在自己创造出来的恶心地狱。他们的金子都是假的，他们的食物都是毒的，他们的言语完全没有价值。他们存在的唯一目的就是要诱惑人类远离信仰、远离职责。」
「你真的很不喜欢他们，是不是？」苟德说。卡拉汉微笑。
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