夜城外传:影子瀑布-第36部分
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「两位先请，尊贵的王与后。」
「不，忠心的普克，」欧伯隆道。「我们不能抢走你的光荣。你是武器大师，应该你先请。」
憔悴的妖精轻声一笑，向前踏入黑暗之中。黑暗里凭空浮现一道闪亮的金属台阶，支撑他的步伐，接着其下又浮现出另外一道。普克毫不畏惧地走在一道突然出现的台阶上，欧伯隆跟泰坦妮雅紧跟在后。鬼火沿着洞口四下乱窜，说什么也不肯跟下来。活门缓缓回归原位，再度将山丘地底世界和妖精用来保护军械库的世界分隔开来。远方的黑暗中传来一道深红光芒，有如一颗眨也不眨的眼睛对着他们怒目而视。妖精们小心翼翼地往那道光芒走去，完全不知道他们究竟走了多久。触目所及只有金属台阶与无尽的黑暗，以及一股越来越长远的距离感。最后普克终于走完金属台阶，踏上一块石板地，军械库也在刹那间出现在他的眼前。
这是一块巨大到难以估计的空间，朝向四面八方无尽延伸的超大库房。天花板距离地面大约五十英呎，其上每隔一段距离就有一道深红光芒。在这宛如地狱般的光线之下，他们看见了一排一排的金属储物架，每个架子上都摆满各式各样的武器与机械，所有妖精在仰赖科学的年代里曾经制造过的毁灭工具。有投射性武器，以及能量枪、电浆产生器以及高功率雷射；无可计数的炸弹，无法清点的枪枝。火力足以撕裂世界的大型机械；等着揭露敌人计划与位置的大型屏幕，以及用以拟定反制计划的强大电脑。
三名妖精缓缓打量周遭的武器。他们很久没有来到这里，而且曾经刻意遗忘这个地方，因为过去的他们过度沉迷在军械库的力量之中。与堕落之民的战争结束之后，他们很快就了解到迟早会有不同的精灵派系使用这些武器来对付彼此，进而导致妖精一族的毁灭。于是他们放弃了军械库以及其中珍藏的所有武器，将之深深地埋藏在心底深处，只有在面对最迫切的危机时才会浮出脑海，当山丘地底世界面临存亡之秋的时候。如今他们再度踏入此间，过去的记忆有如决堤泛滥一般回到他们心中。关于屠杀与毁灭的记忆，以及内心那股嗜血的渴望。普克微微一笑，慢慢伸展四肢，有如一只夏天午后的慵懒猫咪一般。回来的感觉真是太好了。
「普克，武器大师。」他轻快地说道。「确认。」
一道闪耀的紫光从上方投射下来，将他有如被针钉住的蝴蝶一般笼罩其中。他无法移动，无法眨眼，甚至无法呼吸，但是普克很清楚不能去抗拒这股力量。在确认他的身分与官阶之前，此地的主控权依然握在沉睡者手中。只要他认定普克具有威胁性，绝对会毫不犹豫地将他击杀。毕竟，数百年前普克就是如此设定沉睡者的。紫光有如一阵寒风般沉入他的体内，架构出他的生理特征及遗传因子，并且将之与数据库中的记录比对。
「身分已确认。」头顶传来一个冷酷非人的声响。「欢迎回来，武器大师。」
「启动所有系统。」普克道。「我要所有武器通通恢复运作，准备接受检验。」
「当然，武器大师。我的感应器在你的身边侦测到另外两条生命。我必须扫描他们，确认身分，然后才能开始检验程序。」
普克对欧伯隆以及泰坦妮雅点了点头，他们随即报出名号，接受紫光的检测。普克静静地看着，丝毫不掩饰脸上那股兴致盎然的神情。妖精之王与妖精之后已经有很长一段时间不曾对本身以外的任何其他意志低头了。他们表现得十分平静，可能是因为他们想起军械库中所储藏的武器威力有多强大，所以和他一样迫切地想要再度将那些美妙的玩具握在手中。沉睡者确认了欧伯隆和泰坦妮雅的身分，对他们表达敬意。屏幕的闪光自四面八方而来，显示许多不同的信息，标明出哪些武器可以立刻取用，哪些需要时间准备。普克面露笑容，一直笑到脸颊酸痛。当初他到底怎么会想要遗忘这一切？这里的火力足以在几个小时内攻占影子瀑布，足以将整个世界变成废墟。在对抗堕落之民的战争中，他曾经使用过这里的许多武器，回想起持有这些武器的记忆时，回想起那个凭借一己的意志决定敌人生死的年代，他感觉心中某种温暖而又快意的渴望缓缓浮出水面。
他看到「光明之枪」，一把百发百中，而且能在万军之中找出某名特定敌人加以击毙的武器。他看到「黑夜大锅」，能令死者复生，并且遵照妖精的命令行事，不管他们死前是属于哪一个阵营。他看到「碎骨者」、「怒吼之潮」、「撼梦者」，以及「精神之贼」。这些武器是毁灭梦魇的实体化身，力量就和数千年前妖精刚将他们创造出来时同等强大。
欧伯隆与泰坦妮雅不疾不徐地走在武器大殿之上，三不五时停在某面荧光幕前，回想着某道特定的屠杀回忆。光荣的毁灭机械在它们的主人面前现身，在其主的心中掀起毁灭世界的欲念。战争的时刻再度到来，妖精将会在从古至今唯一重要的场所测试他们的勇气、战技以及荣誉：战场。妖精都知道他们已经大不如前了。永生不死具有许多缺点，其中最主要的缺点就是无聊。由于缺乏挑战、终日无所事事的关系，他们已经比从前软弱许多，不过这种日子就要结束了。他们将在战斗的炉灶中重新燃烧自己的血，然后在敌人的鲜血之中重新找回逝去的荣光。
普克站在一面巨大的屏幕前，思绪却不在屏幕的景象上。就是因为武器大师的经历使他成为今日的他：一个唯一不完美的妖精。他曾经暴露在难以估量的强大能量之中，并且为此付出了代价。他在诡异的热浪侵袭下扭曲萎缩、血肉融化，有如风中残烛。曾经他是妖精，一族的武器大师，而直到此刻，他才终于想起这个称号所必须承担的责任。战争就是他的生活、他的意义、他一辈子生存所奋斗的目标。他在死亡毁灭、蹂躏世界的生活之中找寻荣耀。他从一个铁架上取下一把武器，装填火药，毫不犹豫地在架子上轰出一条大洞。爆炸的声响回荡在武器大厅中，子弹的碎片有如欢呼声响般窜入空气。普克深深地吸了一口气，笑容丝毫不减。能够再度回到这里真的是太好了。
他收拾心绪，探测物质世界之外的空间。他的心眼飘向一条绽放出强大力量的通道之上，许多不同的能量燃烧出剧烈的光芒。越来越多的通道在他身边开始燃烧，在两个世界中间的空洞之中高声怒吼，随时准备透过拥有力量的狂徒肉身，进入物质世界肆虐人间。他只花了一点时间就找到回来的路，但是那一点点的时间之中就已经让他感受到一股超乎凡尘生命所能够控制的力量。这时普克才终于想起这些能量通道的源头为何。他张开大口，在武器大殿上放声狂笑。
能量通道的源头就是堕落之民，数以百万计的堕落之民：肉体已死，却无法毁灭；精神消失，却无法离开；承受着永无止尽的苦难，只因为他们的毁灭横越了绵延不绝的时间洪流。堕落之民处于一种将死而末死的状态，并且将会永远处于这种状态中。
「发抖吧，所有世界都发抖吧，」普克喃喃自语。「妖精即将再度开战了。」
※※※※
李察·艾利克森警长推开高大的铁栅门，走入一片营养过剩的植物梦魇之中。一条石板小径两旁长满了大树和灌木丛，树枝上还挂有许多藤蔓植物。附近的树木中突然传来一阵骚动，在浓密的树枝上迅速蔓延，但是却没有感受到任何风吹，花园里的空气几乎完全处于凝止状态。此刻刚进入傍晚时分，但是天色全黑，花园中所有的空隙都被阴影所占据。越深入花园，宁静的威胁感就越甚。在这种安静的环境之下，任何一点小小的声响都清晰可闻。空气中弥漫着强烈的气息，十分浓郁，十分香甜，有如花朵在温室之中摆放太久，终于开始腐烂一般。
艾利克森停下脚步，装作一副若无其事的样子，好整以暇地打量四周。他没有看见任何实质的威胁，但是心里却有一种强烈的感觉，认定此刻绝对不是适合显露任何弱点的时机。他感受到腰间的手枪与警棍的重量，但是他始终让双手和它们保持距离。接着空气中隐约传来一股放松的气息，周遭的树木也再度回归宁静、回归黑暗。艾利克森体内的紧张感逐渐退去，呼吸也慢慢恢复正常。他不疾不徐地走在狭窄的石板道上，往眼前那栋大房子走去。那是一栋极为丑陋的房子，四周的墙壁爬满藤蔓。一楼的一扇窗户后面透露出些许灯光；其他窗户全都漆黑空洞，有如许多眼睛一般对他瞪来。艾利克森哼地一声，完全不把这栋房子当做一回事。他曾经见过比这里还要丑陋的建筑。想在影子瀑布生存就必须拥有坚强的意志，身为警长更需要如此。他对着这栋阴森森的房子皱了皱眉头，悄悄地叹了口气。不管米兰找他有什么事情，最好不要是无关紧要的小事。
对方是透过警车上的无线电联络到他的。纳森尼尔·米兰医生需要立刻和艾利克森警长联络。他不肯透露所为何事，只说事态紧急，请警长务必尽快和他联络。他特别强调「紧急」这两个字。调度员试图将他转给一名副警长，但是米兰根本不肯跟副警长谈，一定要找艾利克森。如果是别人的话，艾利克森绝对会礼貌地响应对方，然后等到有空的时候再过去一趟，但是米兰不是普通人。米兰医生是个重要人士，人际关系十分良好，而且，警长必须承认，米兰总是能够发现别人错过的线索。影子瀑布就是需要这种人——一个喜欢玩弄巫术的野心政客。
严格说来，是玩弄死灵法术，跟死人打交道。当然，从来没有人胆敢公然提起这件事情。死灵法术并不违法，但是也不是什么深受社会大众欢迎的行为。根据警长的经验，当过世的家人遭受死灵法术打扰，只因为米兰医生想要追求一些根本不该追求的解答时，人们通常会很生气。尽管如此，由于米兰医生在社交圈跟政治圈都有许多强而有力的朋友，再加上他是影子瀑布里面医术最高明的医生，具有十分精确的诊断天赋，所以大家也都睁一只眼、闭一只眼。大部分的人都是如此。
艾利克森终于来到前门，想要找个门铃来按，但是却找不到。门上只有一把很大的铁门环，门环中央刻有一具正在嘶吼的狮子头。那是一把非常巨大的门环，比艾利克森的拳头还要大上两倍。他有种很诡异的感觉，似乎十分抗拒使用那道门环，因为怕门环上的狮头会突然活过来咬断他的手指。他将这个想法推到一旁，稳稳抓起门环，用力在门上敲了两下。尽管大门深锁，他还是可以听见敲门的声响在门后掀起阵阵回音。除了身后花园那方偶尔传来的骚动外，他没有听见门内响起任何声响。他没有转头去看，因为他根本不想知道在花园里面发出声音的是什么东西。一个想法突然闪过他的脑海。他伸手到外套口袋里摸索，取出一盒薄荷糖，丢了一颗到嘴巴里，然后啧啧有声地吸了起来。如果让米兰医生闻到他嘴里的酒气的话，可不是件好事。
艾利克森自认酒瘾不大，但是他总是喜欢三不五时喝上两杯。最近这段日子，两杯酒之间的间隔更是逐渐缩短。谋杀案完全没有任何进展，来自四面八方的压力越来越多。他用尽一切办法，将自己和七个副警长的体力都逼到了极限，但是却逼不出什么显著的成果。他们只有十个受害者，对凶手一无所知。没有线索，没有嫌犯，甚至连行凶的凶器都查不出来。他们只能肯定是种钝器，而且凶手拥有非人的力量，只可惜没有指纹，没有脚印，没有证人，没有足迹，没有任何迹象可以证明凶案现场除了受害者之外还有别人。没有方向，没有理论，什么都没有。于是艾利克森只好三不五时地喝杯小酒。他非喝不可，因为他需要能够让自己继续查下去的动力。
他看着身前这扇高大的大门。米兰急忙地找他来此，现在竟然不肯过来开门。话说回来，这扇门真的很令人印象深刻，足足有八英呎高，一看就知道是设计用来防止外人进入的那一种门。或许还有人会说是面临围城状况时所使用的大门——是有很多敌人的人才会使用的门。他发现大门上方出现了一个小光点，于是仔细察看了一番。即使这时已经习惯夜晚的黑暗，但他依然只能隐约看出门框上架设了一具监视器的轮廓。难怪米兰要搞这么久了。他要先看清楚来人的长相。
你到底在搞什么鬼，医生？是谁把你吓成这副�
