玉娇龙-第41部分
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过觉了。
玉娇龙回到房中，花园东边已传来四更梆响。她和衣上床，一会便酣然入睡。
第二天，直至旭日已经临窗，玉娇龙才懒洋洋地起床。她正在梳妆，香姑神色惊诧地进房来报：“小姐，府里又出了怪事，高师娘不见了。”
玉娇龙头也不回，漫不经心地说：“哪会呢？多是串到谁的房里闲聊去了。”
香姑：“老夫人一早便传话过来，说有事与她相商，请她到老夫人房里去走一趟。
我便四处找她，却是遍寻不得。“玉娇龙还是不甚介意地说道：”也许溜到街上去了，等会她自会回来的。“
直到午后，高师娘仍未见回来。很快，高师娘不见了的消息便传遍玉府，上上下下各房各院都在谈议这事：有人疑她是拐物私逃；有人说她是负气出走；也有人猜她仍在府里，只是不知因何躲藏起来。消息越传越玄，愈说愈怪，一些人惯于捕风捉影，一些人最爱加油添蜡，不消一夜功夫，各种离奇怪异的情节已都编造出来。渐渐地，传说竟又变成流言，大家已不再在人前谈叙，只于暗处窃窃私语了。顿然间，王府里便笼罩着一层神秘气氛。
已有好多天不常在人前露面的肖二爷，又不断地出现在大家面前。他阴沉着一张脸，到处搜探着大家的一言半句，他对听到的一些奇谈怪论，既不制止，也不附和，谁也摸不清他葫芦里究竟装的什么药。
沈班头则仍和平时一样，拄着他那根又粗又沉的烟杆，瘸着腿在各房各院走来走去。
他对高师娘的失踪，持一种漠不关心的态度。
第二天，玉夫人由鸾英搀扶着到玉娇龙房里来了。她向玉娇龙问了一些有关高师娘近来的情况，还问玉娇龙房里丢失什么贵重器皿没有？王娇龙一如平日一般，带娇带嗔地应对着母亲的询问。玉夫人见从女儿口里也问不出个究竟，便宽慰了她几句，又带着鸾英回房去了。
玉娇龙送走玉母以后，总觉心绪不宁，便独自信步去至花园中的亭子里，闷坐沉思。
正出神问，忽见父亲踱入后花园来了。在离父亲身后十来步远之处，跟着一瘸一瘸的沈班头。玉娇龙心里不由一怔，心想：父亲将这老头也带来则甚？她留神望去，只见父亲昂首四顾，凛肃之中隐带忧色。王娇龙从父亲那略显蹒跚的步履中，忽然感到父亲近两年来似又老了许多。她想：为了高师娘之事，母亲和嫂嫂虽未在她面前多说什么，但她心里却很明白，不知为父亲添了多少烦恼和焦虑。在这件事情上，她有违教诲，甚至与高师娘同流合污、串通一气来欺瞒父亲，扪心自省，自己在父亲面前是有罪的。现在，那个暗暗中胁使自己违心负疚的隐患既已消除，自己也该像几年前在西疆时那般，经常到父亲面前去讨他欢心，使他解优开颜。玉娇龙想着想着，一种天伦的至性在她心头油然升起，她忙走下亭来，带着童稚般的笑容向父亲身边走去。她给父亲恭恭敬敬地请了个安，同时亲亲热热地叫了声：“父亲。”
玉大人只是“嗯”了一声，脸上毫无笑容，只用他那双沉毅而含有探询的眼光将她注视了会，说道：“外面这么冷，还不快回房里去！”
父亲这句不冷不热、似关怀又似责备的话，使她不由一怔，嚼不出是甜是涩的味来。
她只感到一阵委屈，不再吭声，退到一旁让路。父亲也不再理她，背手踏雪径自走了过去。
后面的沈班头也瘸着走过来了。他在离玉娇龙六七步远处，停下来给她请了个安，略略迟疑了下，便又随着玉大人走去。
玉娇龙忙回到楼上，倚在廊柱旁边，注意着花园里的动静。
她见父亲带着沈班头在花园里转来转去，东瞧瞧、西看看，好像在察看什么。玉娇龙心里明白了：父亲和沈班头准是为高师娘突然失踪之事而来。一会，只见沈班头用手向西角那边一指，父亲和他又转向西角走去。
王娇龙居高临下，对花园西角那边景物，也能看个清楚。她看到沈班头转过石山，瘸上雪坪，在雪坪上转了几圈，又俯身下去察看了一阵，随即转到封盖着的水井旁边，和她父亲在井旁立谈一会，这才返身走出花园去了。
玉娇龙虽未听到沈班头和她父亲究竟说了些什么，但她已料到，前夜在那儿发生的事情，大约已被沈班头察看出来，甚至连抛尸入井的事也被他察料到了。雪坪上那些因格斗而踏乱的积雪，那些纵横交错的脚印，以及搬动过的覆满积雪的井盖……
这些就连一般人舌了也会生疑的迹象，哪还能瞒过沈班头这位老捕快的眼睛？玉娇龙心想：这样也好，让父亲知道高师娘已死，他也可以高枕无忧了。至于她究竟是死于何人之手，父亲定是不会追查的。
玉夫人由于高师娘的突然失踪也闻到了府里下人们中的一些谣传，她怕女儿因此感到孤寂，便从自己房中拨出冬梅、秋菊两名丫环，派到娇龙房中听用。这两个丫环带着自己的衣物用具来到玉小姐楼下，却死也不肯住进高师娘房里，只各自手抱衣物，坐在厅里发愣。
玉娇龙闻讯下得楼来，见她二人瑟缩一团，面露惊怖之色，心里觉得蹊跷，问道：“你二人为何不愿住到高师娘房里去？是否听到有人说了些什么？”
冬梅惴惴地说：“有人说高师娘原是狐精所化，现又化回原形躲在花园里了，说不定哪天还要出来害人的。”
秋菊说：“我听说高师娘是被上次进府来献技的那个老头活捉抵命去了。”
玉娇龙听她二人所说，不禁暗吃一惊，不想这些乍一听去都属无稽之谈，却也句句有因。她这才突然忆起父亲曾经慨叹过的“众口铄金”与“流言可畏”两句话来，觉得确是经验之谈，发人深思。
玉娇龙心里虽在警觉和思忖着，但脸上却毫未露出惊诧之色，只象好玩般地听着，脸上挂着笑容，神态安详自在。厅内由冬梅、秋菊带来的一层薄薄的恐怖气氛一下全吹散了。玉娇龙走到她二人身边，体贴而又亲切地说：“你二人休去听信那些胡言！既然不愿住到高师娘房中，就住在东屋这边好了。香姑就住在这东屋楼上，有事可叫她一声。”
冬梅、秋菊这才放下心来，展眉露笑，拿起衣物进房收拾去了。
玉娇龙正回身上楼，忽见沈班头瘸着腿在花园中溜哒。她不觉恼上心头，便叫香姑去把沈班头叫上来，带愠地问道：“我曾说过，不准下人随便进这后花园来，你怎敢不听？”
沈班头不慌不忙地说道：“我哪敢自作主张，皆因自高师娘失踪之后，玉大人查问起后花园巡逻之事来，我还因此被玉大人狠狠斥责了几句。玉大人还命令我要加强对后花园的警戒巡逻，夜间增派家丁护卫。我是奉命而行，望小姐不要和我计较。”
玉娇龙见他态度不卑不亢，说得近情近理，况是父亲旨意，也就不便发作，只说道：“既是如此，园中就任你等巡行去，只是不得近我楼房。”说完，犹带余愠地上楼去了。
从这以后，沈班头果然每天一早一晚都要进到后花园来走走看看。夜间也有几名家丁在园里四处守更巡逻。玉娇龙看在眼里，只是心里暗暗发笑，也不去管他。
一天，玉娇龙因事去嫂嫂鸾英房里，刚穿过长廊折上庭阶时，正好碰上鸾英房里的两个丫环，一个捧着温壶，一个端着茶盆，交头接耳地迎面走来。她二人只顾低声交谈，并未留意到玉娇龙已经来到她二人面前。等她二人抬起头来猛一看到玉小姐时，不禁突然失色，张大着两双惊恐万状的眼睛，连连后退两步，差点叫出声来，温壶茶怀同时失乎掉地，打得粉碎。玉娇龙碎然见状，也不禁毛发悚然，但她立即镇静下来，忽视着二人，喝斥道：“疯疯癫癫成何体统！”不料她二人竟一转身拼命地飞跑开去。
玉娇龙心里十分纳闷，觉得其中定有蹊跷，她站在那儿定了定神，略一思忖，便向鸾英房里走去。见了鸾英，她绝口不提适才在庭阶上发生的事情，只闲叙了些别的事儿，又向鸾英索取了几本哥哥收藏的书籍，便回到自己房中去了。
又过了一些时日，一天，玉娇龙正在房里看书，香姑送茶来了。她将茶碗往玉小姐面前重重一放，只听“砰”地一响，茶也荡泼出来，竟将书也溅湿。玉娇龙忙抬起头来，见香姑面带愤容，撅着嘴站在一旁。玉娇龙拉着香姑，问道：“你和谁生气来，快告诉我，我替你作主去。”
香姑欲言又忍，只说：“不过一些瞎扯话，不说也罢。”
玉娇龙警觉地：“既是瞎扯话，你又气它何来？你既生气了，可见不是瞎扯话。且说来听听。”
香姑：“府里有些人闲烦了，烂嚼舌根；胡说什么高师娘原是妖狐所化，与小姐有前缘，来教小姐妖法的。”
玉娇龙：“你这是听谁说来？”
香姑：“少奶奶房中的姐妹们。赵妈说是从肖二爷那儿传出的。”
玉娇龙脸色微微发白，眼里忽地闪起亮光，香姑已经察出：小姐发怒了。她正后悔不该对她说出这些话来，更不该拉出少奶奶房中的姐妹和赵妈。就在这一刹间，见玉小姐咬咬嘴唇，脸上的怒气忽地又隐下去了，只笑了笑，说：“这些话编得也真有趣，你如再听到什么新鲜事，快来告我。”
香姑出房去后，玉娇龙不禁掩卷沉思。她真没想到，高师娘虽然被悄悄地除去了，可高师娘留下的隐患却仍未消除，就在玉府里也还留下余波。这些在府内暗中生起的流言，究竟源于何处？为何竞将自己也牵进里面？她想起那天在嫂嫂庭前碰到两个丫环，当时她二人所露出的那般惊恐之状，原来都是这些流言所引起来的。她又想起肖冲，心里顿则不由感到一阵厌恶，她咬咬唇，轻轻哼了一声，就把他抛到脑后去了。
从这以后，平日里很少到玉娇龙房里来坐坐的玉夫人，几乎每天都要来看看女儿，陪着女儿闲叙半天。或话些家常，或谈些祖辈功德与西疆旧事，玉娇龙心里明白，知母亲常来其中定有缘故，只是玉母既未言明，她也不便动问，只好仍和旧时在西疆一般，在玉母前满脸稚气，讨她疼爱欢心。
这天，玉母偶又谈起高师娘来，不觉忧上心头，愁谷满面地叹道：“这位高师娘，我家不知与她结了什么孽缘，弄得我也受罪。”
玉娇龙听母亲话里有因，又见母亲这般难过，不禁问道：“母亲这话从何说起？”
王母长长地叹了口气，说道：“为了个高师娘，半年来竟使你父亲焦虑得寝食不安。
想不到，一位威统三军的大帅，在西疆时竟被一个罗小虎、回京来又为一个高师娘弄得一筹莫展，真叫我也伤心。前一段且不说了，就是高师娘失踪以后，府里又引出许多流言蜚语来。不知怎的又传到你父亲耳里去了，你父亲为此大为震怒，甚至迁怒于我，对我亦多有怨怪，时而怪我治家不严，疏于内察，时而又怨我是妇人之仁，养痈遗患，甚至说我对你也不该过于溺宠，把你惯得任性乖张。想这些虽是你父亲怒时所言。但细细想来，也不无道理。“玉娇龙深为不平地说：”母亲哪能无端受过。不知在父亲眼里高师娘竟是何等样人？“
玉母低声说道：“你父亲已经判定，高师娘确非善类，是个来历不明的人物。所以，你父亲才极感不安，想你长时和她相处，惟恐被她教坏。”
玉娇龙不高兴地说道：“高师娘与女儿何干？她虽住在女儿楼下，女儿却一向就十分厌恶她，岂能受她教唆！父亲也未免太不了解女儿了。”
玉母：“话虽如此，但作父母的对女儿总是处处防微杜渐，时时远虑近优，也是一片苦心。现在，虽然高师娘已经死了……”
玉娇龙心里猛然一惊，忙接过话去：“死了？！谁说高师娘已经死了？！”
玉母：“这也是你父亲对我说的。”
玉娇龙：“父亲从何得知？这话可确？”
玉母略略犹豫了下：“初听我也不信，后听你父亲说，这原是沈班头的意料，后又和沈班头亲到后花园去察看过来，结果果然不出沈班头所料。”
玉娇龙十分惊讶地：“是怎样死的？”
玉母迟疑片刻：“我也未多问你父亲，只知她是已经死了。”
玉娇龙也不再问，只俯首默坐一旁。玉母又宽慰了她一番，才各自回房去了。
高师娘失踪之事，府里下人们经过一些日子的私猜暗议之后，流言渐渐平息下来，玉府又恢复往常的尊严与平静。光阴易逝，转瞬已是新春，玉府上下人等，忙于准备过年，直把高师娘之事丢到脑后去了。
十五大年这天，吏部衙门主事方堑过府给玉大人拜年来了。
这方堑年纪三十开外，与玉玑原是同榜
