玉娇龙-第27部分
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蔡九在地上盘坐片刻，方才强自镇静下来。他刚要起身去帮助女儿收拾场地，忽见有一老头瘸着腿向他走来，他一下就认出来正是昨天在墙外会见的那个老头。只见他手握一只葫芦，来到他的身边，用一种平淡而又略带劝慰的口气对他说：“人有得失，天有阴晴，凡事不必介意。请易哥喝口我这醒脑提神酒，打起精神，好把场面应付下去。”
说完将葫芦递给蔡九。蔡九也不推辞，接过葫芦，大大喝了两口，将葫芦递还给他，说：“易某记住了老哥美意。”
瘸老头又说：“我已看过你闺女的绳技，决非江湖浅薄功夫。‘只要翅膀硬，哪里没有天’，易哥何不闯关东去，寻个立足，省得奔波。”说完便提着葫芦，一瘸一瘸地走进人群去了。
蔡九又是一阵纳闷。他已暗暗听出他话中话来，无非是劝他放弃追捕，远走关东，就不用再回陕西交差了。这老头竟是何人，然何竟知道自己底细。蔡九边想边拿起行头，帮着女儿收拾，只一会儿功夫，便已扯好场地。
锣响开场，蔡幺妹体念爹爹心境，决心独当一面。因此，她抖擞精神，将袖子一捋，把腰间丝带一紧，向亭内半蹲半跪地屈了一屈，然后转身一跃上绳，将身仰弯下去，再伸首过膝，双手合掌，面向事心，面含微笑，向玉夫人做了个童子拜观音。观上府内上下人等一齐鼓掌。玉夫人惊得张开了嘴，喜得连连点头称赞。
她忙命香姑传活下来，叫绳上姑娘小心，别有闪失。少奶奶鸾英也站立起来，提高声音说：“这是府内玩玩，不比街上献技不要过于弄险。”
玉娇龙不诧不惊，只在一旁冷眼观看。
蔡幺妹见夫人、奶奶对她这般疼借，十分感动，觉得更应使出全力才问得过心。于是，她将长辫在颈上一绕，随即腾空而起，一连在绳上做了几个空翻，最后以左脚着绳，右脚向后高跷，两手展翅，又向事中做了个丹凤朝阳之式，又惹起事内一片惊叹，换来周围一片喝彩声。
玉娇龙当然比那次在达美林中看得更加清楚仔细。她见姑娘在绳上施展的虽是一般绳技，但却已看出她的脚上功夫。她的一进一退，腰直腿弯，用的都是拳桩刀步，玉娇龙赞赏的不在惊险，而恰在这些。
接着，蔡幺妹又在绳上做了几个侧立，才跳下绳来，向事上屈了屈腿，屏着气，退到一旁小想。
少奶奶鸾英亲自斟了一杯热茶，叫香姑给她送了去。当香姑将芬递给她时，忽然见到她手上戴的一只银周。乃是西疆女子爱戴的银式样，她不觉竟用疆语说出“请喝茶”
一句。香姑全没有料到，那姑娘也用了疆语的“谢谢”二字来回答于她。香姑惊诧已极，愣了半天，才胡乱的说了句：“啊，姐姐，你真了不起！”便又跑回亭内。
蔡九也体贴女儿，为了让她略略休息一下，只好站出场来，将手一拱，说：“在下也来打套拳，讨夫人、奶奶、小姐一个欢欣，给府内的爷们、哥们添点热闹。”蔡儿说完，将举一抱，使出一套八卦拳来。这八卦拳也属道家秘宗，分阴阳二极，合乾、坤、震、裴、坎、离、良、兑八法，每法八路，共计八八六十四路。法法相贯，路路相连。
变化多端，出手难测。这套拳法，使得慢时，重在行气；使得快时，重在运力。内家打来，以慢为贵；外行去学，以快为雄。
蔡九见府内多是些喜看花梢之辈，便一路快速使去。只见他人如风转，管似轮旅。
看得亭上亭下人人拍手，个个点头。蔡九打着打着，忽然想到人众中还有那个瘸腿老头，不妨也使两路内家打法给他看看。于是，当他打到坤阴艮路时，将势一变，顿如推山抱石、移钟举鼎，身手立即慢了下来。一些原来不断拍掌的人众也慢慢停了下来，心里疑他力量不济，替他惋惜。玉娇龙却从他这一招一式中看出了真正的功夫。她想：难怪高师娘那般怕他，就凭他这点功底，高师娘也难对付。沈班头则懂得这是使给他看的，仍不动声色，只乘机向他送来会意的一眼。
接着又由蔡幺妹在绳上使了一套刀法。她用的当然都是一些花哨的路数，只见得许多惊险，却看不到多少功夫。可仍然是痴了夫人，呆了众人。最后，她使了一个腾空倒翻劈刀落绳一字亮相收场。
玉夫人看得满怀高兴，命管房丫环取出纹银十两作为赏赐。
少奶奶鸾英也取出几两散碎银子加在里面，命香姑一并送下亭去。
蔡幺妹将银两捧在手里，一时牵起万端心绪：一年多来，她父女走西闯东，那里见过这多银两。父女献技虽非为钱，但这般大方的赏赐却也打动人心，蔡幺妹感动得差点流下泪来。
蔡九来到女儿身边，从她手中取过银两，又走到亭下阶前，举银过额，然后感慨万分地说道：“多谢夫人、奶奶厚赐。我父女献技江湖，非为聚财，但求一饱，一两之资，已足够我父女一日盘缴。平时街头献技，两场所得，不过一两，今日府中所献不过一场，厚赐过多，恐我父女福薄享用不得，谨以多余之赐奉还，尚望夫人，奶奶鉴我诚心，恕我憨直！”说完，他从银锭中取出一锭，将其余的放在石阶上面，然后两手交臂退了下去。
人众中发出一片嘣叹之声。玉夫人顾视着鸾英，不知如何是好。正在玉母和鸾英都感为难之际，玉娇龙站起身来，步下石阶，将蔡幺妹唤到面前，满怀深情也隐含歉疚地拉住她的双手，把她看了一阵，才问她道：“你姓什么？今年多大了？”
蔡幺妹不知所措地低声应道：“实姓蔡，已满过十七岁了。”
玉娇龙“啊”了声，说：“我和你同年。我们是姐妹，我还比你小呢。”
蔡幺妹抬起眼来望着她，眼里充满动人的喜悦。
玉娇龙柔声地说：“你也受苦了！若不是为了生计，何苦这般风尘。”
蔡幺妹没应声，眼里已含着了泪水。
玉娇龙已经注意到了她手上戴的那只银镯，问道：“可是在西疆买的？”
蔡幺妹说：“是西疆一个叫达美的妹妹送给我的。”
玉娇龙嘴唇动了动，没出声，把那银镯从蔡幺妹的手腕上退了下来，把玩一会，也不给她戴上，却从自己的手腕上退下一只光彩夺目的金嵌翠玉的镯子戴目蔡幺妹的手上，这才对她说道：“你把我这只镯子留在身边，急了时也好派些用处。你这只银镯子就转送给我留个记忆吧。”
蔡幺妹心里念着达美，本来是十分不舍那只镯子的，但她看到玉小姐那么喜爱它，甚至送了自己那么贵重的一只，也就不好意思说不肯了。
玉娇龙戴上那只银镯后、又从自己头上取下一朵珠花，亲手给她插在头上，说：“这珠花原是一对，乃是宫中之物，那一枝送给一位妹妹去了；这一技送给你，也算留个记忆。”
蔡幺妹简算应接不暇了，她见玉小姐出手这么大方，也不知她是由于侯门小姐一贯的慷慨，还是出于对自己的特殊厚爱。她推也不是，受也不是，弄得惶惶不安，不知所措。
这时，玉夫人、少奶奶见蔡九不肯收受赏银，正在为难，见娇龙这般作法，受她触动，也各自取下两样首饰头钗，叫香姑给那姑娘送去。
蔡九见状，正欲上前拦阻，香姑瞟他一眼，说：“夫人、奶奶说了，这是给我姐姐作为将来添箱之物，你休来管。”
香姑这话，果然触动蔡九心怀，眼看女儿已经成人，她娘又死得早，长此和自己漂荡下去也不是办法，是该给她留意个夫家了。于是，他只好不再多说，领着女儿谢过夫人、奶奶和小姐，收起行头，出府去了。
蔡九和蔡幺妹回到“四海春”栈房时，刘泰保早已等候在门口了。他见蔡爷阴沉着脸，蔡幺妹闷不吭声，心知情况不妙，赶忙迎了进去，坐定以后，蔡九才将这日进府情况说了出来。刘泰保听后也是大失所望，不知如何是好。大家相对无言，完全失了主意。
蔡幺妹耐不住这种沉闷，给她爹倒过一碗茶来，启口问道：“爹，往后又该怎么办呢？”
蔡九又闷了会，才说：“收拾行头回陕西去。”
刘泰保顿时心子往下一沉，忙指头看了蔡幺妹一眼，恰好蔡幺妹也一眼向他望来，虽只一闪，但刘泰保却已从她那眼里看出了她的焦虑。他带着无甚把握的口气说：“回陕西也不是办法。碧眼狐既未拿获，回去如何交差……”
蔡幺妹突然激愤起来，一改平时那种无忧无愁的神态，说：“爹，为了一个碧眼狐，我们已经受得够了！这么大块天，这么大片地，单凭我父女二人哪里找她去！那些当官的只图自己报功升迁，却让我们去活受煎熬。衙里养了那么多人，为啥不多派几个出来追追！你要回陕西，还回去干啥，你受了这多风霜，回去后不但没半句温凉话，反而更受罪。等着你的也不是一怀慰劳酒，而是一百罚刑棍。依女儿看来，爹爹不如扯了谍文，父女同闯关东去！”
蔡幺妹这番话说得慷慨激烈，以致使得她爹都大为惊异，觉得女儿这些话说得极有道理。他也明白女儿的心情，都是由于奔波万里后遇到情形的骤然变化才激出这番久已郁结在心的话来的。但他觉得女儿却并不完全了解自己的心意。于是，他叹了口气，慨然地说：“我也并不全然是为了迫于官府之命才带着你出来受这分罪的。想你爹在蒲城当了三十年的捕快，在陕西也挣了些名气，那能让自己三十年的英名栽在这样一个妇人的手里！再说这碧眼狐也未免手毒心狠，留她在世，等于留下一个祸害。这次算我失误，累得你也白苦了一场。我想回陕西，也不是为厚着老脸去交个空差。我是打算把你带回陕西，作些安顿，然后只身出走，纵然天涯海角。九死一生，也一定要将碧眼狐捉拿归案。”
蔡幺妹听了她爹说出这番话后，心里一阵难过，便情不自禁地伏在她爹膝上抽泣起来。蔡九也是身处穷途，怜女儿无依，更增添犊之情，不禁感慨万端，老泪纵横。
刘泰保左劝右慰，费了很多唇舌，才把房里的气氛缓和下来。他又去叫人送来午饭，自己也留下相陪。吃饭时他见蔡九和蔡幺妹都是在勉强进食，知他们正在进退为难，便慨然说：“蔡爷，我刘泰保也是从个死了父母，全靠叔叔提携，给我留下这点产业。托各位客官之福，生意也还兴旺，也不在手蔡爷和幺妹这点房费饭钱。我看蔡爷也不必忙回陕西，更无须去闯关东，就暂时在我栈中住下再说。只要我这‘四海春’客栈开设一天，总不会让蔡爷和幺妹缺铺少饭就是。”
蔡幺妹偷偷看了她爹一眼，没吭声。
蔡九说：“刘哥，你这分情意我心领了。你我非亲非故，哪能这样叨扰！”
刘泰保进一步恳切地说：“蔡爷，你就把我当作你的亲生儿子一样好了。我这客栈来往的既有四方商旅，也有水陆江湖，打听点什么也还便当。你就暂住下来，容我慢慢代你打听去，等有了线索你再走不迟。”
蔡九被刘泰保这一片至诚打动了。回头对他女儿说：“小妞儿你看怎样！我们就暂且留一留吧，以免辜负刘哥一片好意。”
蔡幺妹点点头，笑了，笑得十分甜，笑得十分宽慰。
饭后，蔡幺妹帮着刘泰保收拾碗筷，并帮着他送回灶里去。
在穿过院坝时，蔡幺妹见四下无人，便抿笑着对刘泰保说：“你就这样还是留不住我爹的，他迟早总得走。”
刘泰保问道：“你说要怎样才能留住他呢？”
蔡幺妹半打趣半认真地说：“你不是要我爹把你当亲生儿子一样吗！你要是真心实意地留他，又真心实意地把他当你爹，你就拜他做干爹。”
刘泰保猛然被她点醒，忙说：“好，我这就拜去。”
送过碗回来，对泰保满面春风地走在前面，蔡幺妹掩口抿笑着跟在后面。进了房，对泰保也不说话，将蔡爷拉到房中靠背椅上坐定，然后退后两步，将衣袖一抖，一参步，恭恭敬敬跪拜下去，口里还亲亲热热地叫了声“干爹”。
蔡九一时没有回过神来，忙离座站在一边，急问：“刘哥，你这是干啥来？”
蔡幺妹吃吃地笑着，又把他爹拉回座位上去，说：“刘哥拜你作干爹啦。从今后你老人家有了个干儿子，我也有个千哥哥了。”
蔡九这下才明白过来，心里一乐，忙将刘泰保扶起，说：“这就太屈辱你了。”
刘泰保说：“干爹，这下我和你总该算亲人了。这儿虽是上房，还是有些杂。后院原是叔叔住家院子，叔叔死后，我只住了北房两间，南房还有两间空着，今晚干爹和妹子就搬到那屋去，早晚我也好照应。”
蔡九欣然应�
