茴香酒店-第27部分
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子砂锅、奶油香料烤比目鱼、精制乳酪、可丽饼。”他为妮珂与赛蒙斟了酒，然后为自己倒了一杯，然后向潘太太举杯，“夫人简直是珍宝。”她看起来一脸茫然，“还不是件小首饰罢了！”她笑得灿然。
他们十二点半上桌，三个小时后，还是没有起身，啜饮着最后一杯咖啡。虽然是在自己并不熟悉的厨房，潘太太还是显得相当兴奋。纷至沓来的恭维与美酒，热络了她的心，她开始变得大方而不拘泥，在恩尼斯夸张的阿谀谄媚时，不时地碰撞恩尼斯，还附带着波浪般汹涌的笑声，这波笑浪从她的下巴一直延续到她穿着的围裙上。当她拒绝在饭桌上谈公事时，赛蒙就知道自己想要雇佣她了。
她说：“吃太重要了，怎么能把公事给破坏掉呢？饭桌上是欢乐的，艾尼斯，我可以再喝一点苹果酒，然后我就得走了。”她的大拇指与小指做出打电话的手势，附在耳朵旁。这个手势在普罗旺斯代表承诺打电话。“我们明天再谈。”
他们和潘太太一起下楼，送走了她。回来时，恩尼斯在车子旁停下，让吉奔太太出来。它伸伸懒腰，责难地看着他。
“恩，她不喜欢狗吗？”
“亲爱的，正好相反。她煮饭时，不时丢东西给吉奔太太，这对它不太好。让它吹吹风。”
当他们进屋洗碗时，有了一致的共识，旅馆的厨子有着落了。
第16章
接下来的几个星期，赛蒙觉得他惟一的功能（这是他的用处的开始，也是结束）就是签支票。除了他，每个人都有任务在身。
潘太太总是穿着她的高跟鞋，手中拿着杯子，监督着厨房的设计与装置，应征副主厨，同时建立饭店的酒单。每周两三次，她会在未完工的厨房旧锡桌上，召开一个会议，结实的制酒商或者聪明年轻的酒类批发商，会带着他们最棒的酒前来。会后通常会有个品酒会以及一顿维持三小时的清淡午餐。潘太太总是说，这真是一场折磨，但是不这样，又怎能发掘当地的珍贵美酒呢？
恩尼斯所有的时间则花在饭店简介、织品样品、石材与木头样品、花草盆栽目录、设计图与计划上。他戴了一顶黑色的宽帽线的普罗旺斯帽子，带着以威尼斯大理石纹纸为封面、两端系着波纹丝缎带的鼓胀的公文夹，他就快像一位找寻地点画壁画的艺术家了。
至于妮珂，在她没有检视自己指甲、看看服务生与房务员是否合适的其他时间，她就和恩尼斯一起，载着他前往依斯勒一上一索格的古董商、铁匠、木匠的工作室或者园艺中心。在此你可以找到任何东西，从百里香小嫩技到五十尺高的丝柏木都有。晚上他们便打道回府，散发着发掘与采购的盎然乐趣，还告诉赛蒙，他有多么睿智，没让自己深陷琐碎的事务之中。恩尼斯说：“亲爱的，靠垫与卫生用品，真是可怕。”赛蒙心想，真是奇怪，为什么他和潘太太都喜欢抱怨着他们觉得很有趣的事情。
就是那只狗，也有任务。吉奔太太任命自己充当布朗克的助手，每天早上都会在饭店外恭候他的到临，然后便摇动着尾巴以示欢迎。一整天，它就跟在他的脚边。在碎石堆中走来走去，身上逐渐沾染上灰尘与石膏粉，有时候它还会把木板或废弃的层梁拖到他的脚边。那群泥水匠便唤它“建筑师”，还以午餐剩下的残骸做饵，训练它扛二十公斤装的石膏，打赌它能将那袋石膏扛上阶梯多远（如果它狂吠得厉害，他们就以反方向作为打赌的题材）。吉奔太太忙得不亦乐乎，而且忙得心满意足。
另一方面，赛蒙觉得自己开始睡不着觉。虽然每周金钱大量流出，一切还是令人兴奋，看见旅馆雏形渐具，在空荡却高雅的石室间闲踱，幻想着它完工的模样。而且这是几年来第一次，他没事干，没有会议要开，也没有要打的电话。他只打过一次电话到广告公司，乔登很开心，而且精神奕奕。一切顺利一老客户在新管理阶层的安抚下，逐渐稳定，还有几件有趣的案子进行着。“Tickety－boo恰好的老家伙”是乔登给他的封号。当他放下电话，内心一阵刺痛。他再也不重要了。
不过还是有令人安慰的地方：他和妮珂两人在一起十分开心。每当她和恩尼斯出差，他就开始想念着她，而且有时候还会嫉妒恩尼斯能和她在一起那么多天。这实在很不合理，毕竟是他自己不愿加入他们的采购之行的。有一次，他的确试着跟他们一起去，可是他变得没有耐心、脾气暴躁，两个小时后，他们决定把他放在一家酒吧。
他告诉自己，采购的工作很快就会结束。与此同时，昼长夜短，春天的空气中带着柔软的气息，日正当中的太阳有着明显的热度。旅馆下方的露台上，杏仁树已经开出了明亮的花朵，和暗褐色的土地与灰色的树皮恰成对比。赛蒙坐着的石凳感觉十分温暖。他从空荡的泳池望过去，看见吉奔太太在石板上打吨，当它梦见兔子与邮差时，后腿还不自由地抽搐起来。它斜斜地抬起脸，眼睛半闭着，感觉到阳光仿佛照进了它的骨头。
“老板，早安！”
赛蒙眨眨眼，斜视着向他鞠躬哈腰的身影，他的手伸出来表示欢迎，太阳眼镜与牙齿闪闪发光。那位防治犯罪的一人部队尚路易，又如同例行公事般地出现了。
他的身形矮小，过大的裤子与虎皮夹克颇为时髦。他的仪容整齐，身上散发着淡淡幽香。他矮捷的特征，令赛蒙联想起猎兔的小型猎犬——它们动作敏捷，移动迅速，头经常倾斜着保持警戒。
“您是否考虑过我的提议了？”他没给赛蒙回答的机会，立即从手提包中拿出一叠剪报，“蒙特法维银行上周二早晨被抢。等到警察走了，你觉得会发生什么情况？”
“我不知道，尚路易。每个人都出去吃午餐吗？”
“算了吧，您是开玩笑的吧！但这是件严肃的事。”为了强调起见，他摘下太阳眼镜，对着赛蒙挥舞。“到了下午，那批抢匪去而复返。一天两次！这就是沃克吕兹送给你的献礼。没有什么是安全的，我的朋友，完全没有。这班人带着手枪驾着跑车，从马赛而来……”
“你怎么知道他们是从马赛来的？”
“啊！尚路易戴上眼镜，看看四周，确定没有人偷听。“我有管道。”他向赛蒙点点头，“主要是昔日来自黑道的人脉。”
赛蒙扬起了眉毛。尚路易的旧日时光在这之前的对话中并没有提及。“你过去是……”
尚路易一只手指凑近唇边。赛蒙可以感觉得到太阳眼镜下的眼睛在使着眼色。“意大利的科西嘉岛。秘密工作，你听过科西嘉联盟（UnionCors）吗？”
“那你是站在哪一边？”
“警方那边。”尚路易耸耸肩，笑着说：“大部分时间啦！”
“告诉我，你为什么会找上我们这样一家小旅馆？这应该不是件大生意，毕竟没人会偷烟灰缸。”
“这里能跟人接触，我的朋友。这儿的客人有来自巴黎的，有英国人、德国人，他们在这里买下第二个家，他们需要的就是安全。你知道吗？保安业愈来愈难做。许多电路业者以低价争取保安的生意。他们也可以抓到价格比较低廉的客户，例如别墅居民。我的目标则是精华的德国富豪，他们拥有无数的艺术品，成群的妻妾会到保加利亚采购高尔德节庆可以派上用场的珠宝。我在哪里可以碰到这些人？像卡瓦隆当地乱七八槽的酒吧是不可能的。”他以手臂比着身后的建筑物，“我在这里，就可以碰见他们。而且，你们也会有万全的保护。这是我们的双赢。”他抬起头看着赛蒙，虚晃着自己脖子上的金牌奖章。“我的朋友，好好考虑一下吧！我会给你一个特别的价钱。”
尚路易紧握了赛蒙的手，又到别处宣导他的犯罪防治计划了，留下空气中刮胡水淡淡的味道。赛蒙心想，你一定不会向这种人买二手车，甚至是全新保险箱。但他也许是有帮助的，而妮珂似乎还满喜欢他的。
在十公里以外的地方，妮珂与恩尼斯正在欣赏着一棵业者声称不低于二百五十年树龄而还可活七百五十年的橄榄树。这样的数字，是由经营者以其祖母起誓所言。经营者本身，有着满脸风霜，看起来和橄榄树一样苍老。四十年前，他从一片薰衣草田开始，与辛勤的妻子脐手取足，一路打拼至今天的局面——拥有好几公顷的土地，栽满盆栽、灌木与树，还有两幢房子、一辆奔驰及四部电视机。
他说：“你瞧，好漂亮的！”拍拍弯曲树干上的树节与扭曲之处。微风袭来，拂过树叶之间，使它们的颜色由绿翻银灰。几个世纪以来，这树经过好好地修剪，中心树干分叉，使得阳光能够照进来，好让枝叶茂盛优美。那老人说，一只小鸟应该可以飞过顶上的树枝，而羽翼不至于被牵绊。
恩尼斯说：“很棒吧！这样的老树，你还能将其移植吗？”
妮珂将问题丢给老人，他微笑着，弯身拨开树干底部的沙土，直到露出大木盆的边缘。他说，这株老树两十年前从博姆一德一维尼斯带过来，被重新栽种在花盆里。当然，它还禁得起另一次短暂的旅行。事实上，他个人可以保证（他对着他们挥舞其弯曲佝偻的手指），只要妥善照顾，老树的健康毋庸置疑。他指着树皮上一抹绿漆。这一面一定要朝南，因为这棵树一直是以这个方向面南，毕竟它已经不再是棵小树。如果一切顺利，它就可以马上适应一个新环境。如果不这么做，那么两三年的时间，它的成长将会很有限，因为它必须适应全新方位。老人点点头。在你投资购买这样的一棵树以前，最起码应该知道这些。
妮珂怀疑，这样的老树，必须花多少钱投资？
“夫人，需要三千法郎。”
“付现呢？”
老人笑着说：“三千法郎。”
他们在驱车返回巴西耶的途中，不断告诉自己，这是个划算的交易——整年绿叶华美的大自然古董，它散开的枝叶，足以提供一张桌子与数张椅子的遮荫，真正算得上是普罗旺斯的象征。
他们一回到饭店，便看见衣服凌乱的赛蒙正在吸着还流着血的手关节。他的衣服沾满灰尘与苦鲜，脸颊上还有一道伤口。当他看见妮珂脸上的表情，立刻举起一只手。
“没事的。我赢了。”
“发生了什么事？”
“恩尼斯的惊喜送到了。我帮他们搬到露台上，不小心在阶梯上滑了跤，手撞到墙壁，脸颊还被戳到。你说的没错，我们应该对那尊雕像施以残忍的割包皮术。他真是危险人物。”
妮珂开始大笑，“你是说……我不相信。很抱歉我笑了。”
赛蒙咧嘴而笑，将手放在伤口上，“被天使隆起的部位弄伤，我是否可以获得奖章呢？”
恩尼斯迷惑地静静聆听他们的对话。“亲爱的，首先必须要消毒杀菌，然后我们再谈奖章的事。我只需要一分钟不到的时间。”
就在他们等候的时候，妮珂拍拍赛蒙身上的灰尘，害怕碰触到他受伤的手。她再度抱歉：“很抱歉，这一点都不好笑。”
他说：“我正需要人呵护。你应该要让我上床，帮我量温度。来吧，让我告诉你不用温度计量体温的方法。”
“嗯。”妮珂在过了一会儿才说，“我想你会存活下来的。”
等恩尼斯带来一些棉花球与消毒药水，他俩才分开。妮珂将消毒药水轻轻地涂抹在伤口上。
赛蒙痛得直畏怯。“恩，我希望你有所准备。这是妮珂为你寻找的。只要你能让它规规矩矩的，你绝对会爱上它的。”
他们下楼来到了餐厅。在外面的露台上，暂时被移离台座与水分供给的尿尿小童，正倚靠在石盆旁，盯视着群山翠谷。吉奔太太还试探性地咬了小童的铜管，看看能不能吃。
恩尼斯说：“哦，亲爱的，真是可爱的小男孩！吉奔，别碰它。”他绕着小童走，脸上洋溢着喜悦。
“你说你想要一座喷泉。”
“这个神圣的小天使，真的有功能吗？”
“他跟刚喝了十人品脱啤酒的人没什么两样（绝对尿得出一大泡），恩。你会不会觉得他太粗鲁了？”
“当然不会。他十分值得观赏，充满悠然自得的欢乐。我无法形容我的激动。”他走过来拥抱妮珂。“你真好。我可以想象他在那儿媒戏。我知道要把他安置在哪里，就在那棵树下。”他突然停下来，一只手放在嘴巴上，看着赛蒙，“哎呀！我怎会没有给你一杯酒呢！我会好好告诉你那棵树的故事。”
潘太太优雅地把痰吐进锡盆里，并且在笔记本上记下她对饭店酒单的想法。她坐在泥巴覆地的狭小酒窖里，没有标签的酒瓶排满她面前的桌子，寒气由她鞋子上细小的破洞传来。四十瓦
