生命八卦-第4部分

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　　这个解释看起来很“笨”，对吧？为什么兔子们不能进化出一种更加高效的办法，比如选择性地吸收叶子里的氮，而把其余的碳水化合物通过粪便的方式排出体外呢？这个方法看似很经济，但反而需要专门进化出一整套选择性吸收氮元素的机制，这并不是一件容易的事情。另外，这样做的结果就是每天还要多排泄很多废物。相比之下，把多余的碳水化合物一“烧”了之，产生的二氧化碳只要喘口气就可以很容易地排掉了。
　　去年还有一项新发现有助于解释恒温机制的进化。原来，温血动物在胚胎发育初期并不具备恒温能力，当胚胎发育到一定阶段时，似乎某个开关被打开了，胚胎立刻就具有了这个能力。来自澳大利亚悉尼大学的一个研究小组发现，小鸡胚胎细胞中的一个名叫PGC…1　αlpha的细胞因子正是这样一个生物开关。换句话说，我们很容易想象，在远古时期某个动物的PGC…1　αlpha发生了一个简单突变，让这只动物具备了恒温的能力。
　　当然，目前该理论还只是一个假说而已。克拉森和诺莱特博士正在积极寻找支持自己理论的化石证据。但是，如果没有进化论，这样一个看似很不合理的假说是不可能被提出来的，否则造物主也太傻了点。（）
　　
成也卵子，败也卵子
韩国国宝级科学家黄禹锡卷入“卵子门”事件，被迫辞职。
　　黄教授是世界上第一个成功克隆狗的人，这成果被美国《时代周刊》评为2005年度最重大发明奖，名扬海内外。他得奖倒不是因为美国人喜欢狗，而是因为狗很难被克隆。克隆狗最大的困难是收集卵子，因为*的生理学特征很特殊。黄教授发明了一种“输卵管冲水法”，这才收集到足够的狗卵子，培育出1095个重组胚胎，植入123只代孕*体内，最后只有一只狗活了下来。
　　折腾完狗，黄教授又开始折腾人。他成为全世界第一个成功克隆了人的体细胞，并从中提取出干细胞的科学家。这项实验具有划时代意义，因为这几乎是人类最终治疗某些严重疾病和器官损伤的唯一希望。克隆得来的干细胞和病人的体细胞具有完全一样的遗传特征，不存在异体排斥问题。
　　干细胞具有分化成｜人体任何组织的能力，总有一天科学家会找到一种方法让干细胞发育成任何想要的组织。到那时候，任何疾病理论上都能治愈，只要克隆病人的体细胞，从中提取干细胞，使之重新生产一个新的器官就行了。
　　克隆人的体细胞从技术上讲已经没有太多的秘密可言，目前最大的困难就是克隆胚胎成功率很低，因此需要很多卵子。从妇女身上取卵子可不容易，先要对她们施以某种激素，促使她们的卵巢释放大量成熟卵子。然后再用外科装置从她们身上取出卵子，在显微镜下去除染色体，换上病人的染色体，再培养成胚胎。黄教授的实验室获得了242个卵子，因此他可以进行多种试验，找出最佳的培养条件。最后他培养出213个胚胎，获得了30个胚囊，从其中的20个胚囊中提取出了干细胞。
　　这些卵子是哪儿来的呢？发表黄教授论文的《自然》杂志曾经质疑过这些卵子来源，黄教授信誓旦旦地回答：“都是来自志愿者，我从来没有强迫我的助手做出贡献，《自然》杂志出于某种不可告人的目的想诋毁我的成就。”可是，几个月之后，黄教授却迫于压力公开承认他的实验室确实接受了两名助手的卵子。而调查证明所有的捐献者都得到了相当于1500美元的酬劳。这下可捅了马蜂窝，国际舆论齐声声讨，黄教授引咎辞职，一世英名毁于一“蛋”。
　　有人可能会问：难道用助手的卵子会影响实验可信度吗？不是。问题出在伦理上。科学界有一个规定：不能强迫任何人做他们不想做的事情。那么，假如这两个助手是自愿捐献呢？也不行。这就好比教授和学生谈恋爱，其中肯定有真心相爱的，但是谁也无法证明那个学生不是为了讨好教授而和教授好，也无法证明那个教授不是倚仗手中权力要挟学生，因此干脆来个一刀切，全部禁止。这样做科学吗？也许不，但这属于伦理学范畴，没有争论余地。
　　那么，花钱买卵子总行了吧？也不行。因为至今仍然有很多宗教情结严重的人认为生命始于卵子受精的一刹那，因此黄教授等于杀死了213个人！花钱买卵子就等于买凶杀人，不道德。捐献者必须完全自愿才符合规定。当这件事被报道出来后，韩国民众不干了。有人设立了无偿捐卵组织，两天内就有70名韩国妇女报名。首先在韩国报道此事的MBC电视台受到了广泛抵制，收视率节节下滑。相当比例的韩国人认为韩国科学家没有必要遵守西方人制定的游戏规则，西方科学界揪住黄教授不放，目的就是为了减缓韩国的科学发展。这下轮到西方人惊讶了，他们惊呼：科学遇到了爱国主义。
　　其实，西方的“科学”并不那么纯粹。最近在美国闹得沸沸扬扬的“事后避孕药”事件就是明证。这种药早已被很多国家证实有效，副作用很小，但美国FDA就是不批准它成为非处方药。这一决定与科学无关，完全是宗教伦理在作怪。克隆技术也是如此。内行都知道，以治病为目的的人体细胞克隆技术之所以在美国发展得如此缓慢，原因不是技术问题，而是布什政府的一纸禁令。
　　那么，韩国民众的爱国主义就一定正确吗？那要看这种爱国主义发展到什么程度。如果因为爱国就不允许对黄教授进行任何批评，那他也很难保证将来不会犯错误。到时候，科学界用什么来制约他呢？
　　还好，从目前看，黄教授是一个明白人。他公开道歉，主动辞职，拒绝了众多媒体的采访，重新回到实验室潜心做研究。他在公开道歉之后对媒体说了一句话：“伦理与科学是驱动人类文明前进的两个车轮，科学研究应当在伦理和现实范围内进行。”我想知道的是：他所说的伦理是哪个国家的伦理呢？我估计他现在肯定是有理说不清。因为科学和伦理本来就是两码事，非要搅在一起，肯定越搅越糊涂。
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为孩子做个备份
预留60亳升脐带血，这可能是你送给孩子的最佳礼物。
　　好莱坞科幻大片《逃出克隆岛》讲述了这样一个离奇的故事：一家保险公司暗中把买保险的富人克隆了，并把这些不明真相的克隆人养在一个岛上。什么时候富人得了不治之症，就从这些一模一样的“备份人”身上取得新鲜器官，给富人换上。
　　这个办法从原理上可行，但伦理上绝对说不过去。那么，能否找到一个从伦理上也可行的人体备份的方法呢？有，这就是目前正热的“备份胎儿脐带血干细胞”。CNN上周报道说，目前欧美有好几家公司提供这种服务，顾客大都是祖父母，他们只要花上2000多美元就可以为孙儿孙女买一份圣诞礼物——“脐带血干细胞”。其中一家做得比较好的公司名叫“国际聪明细胞公司”，据说已经有了5000多个顾客，他们要先花220美元买一个仪器包，在孩子刚生下来之后立刻从脐带中抽取60毫升脐带血，快递到公司设在英国普利茅斯的总部。这些脐带血将会在处理之后保存在液氮中。如果这个孩子将来生了病，就能派上用场。
　　既然干细胞这么容易就能得到，为什么黄禹锡等科学家还那么费劲地克隆干细胞呢？原来，干细胞分好几种不同的级别，每一级别的干细胞所能做的事情是很不一样的。

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　　最高级别的干细胞是从发育才一周的胚泡中提取出来的，所以叫做“胚胎干细胞”。这样的干细胞属于全能细胞，只要给予适当的刺激，就可以发育分化成｜人身体内所有200多种不同的细胞类型。黄禹锡等人想要得到的干细胞就属于这一类。用这种办法提取干细胞肯定会杀死胚泡，也就是说把一个发育了7天的孩子杀死了，所以才会引来那么多的伦理争议。
　　最低级别的干细胞其实存在于人体内所有的组织当中。这些干细胞功能没那么强大，只能分化成某一类成体细胞，它们是一些人体正常修复功能的主力部队。比如伤口愈合，造血等等，都是依靠这类干细胞完成。
　　中间一类干细胞可以分化成有限的几类不同类型的成体细胞，骨髓干细胞就是这样。事实上，最早用于治疗疾病的干细胞就是骨髓干细胞，比如治疗白血病的化疗会同时杀死制造白细胞的干细胞，患者必须从别人那里补充新鲜的造血干细胞才能恢复自身的免疫系统。异体排斥是这类治疗手段的死｜穴，如果找不到合适的健康骨髓干细胞，病人只有等死。
　　脐带血干细胞也属于这一类，而且科学家发现这类来自新生婴儿的细胞可以发育成多种不同的细胞组织，所以有“聪明细胞”这个名字。收集脐带血一来不会有伦理问题，二来收集过程简单，起码比抽骨髓听起来要简单得多，因此越来越得到科学家的重视。脐带血干细胞对免疫排斥反应有非常大的宽容性，特别适合异体移植，因此许多国家都建立了脐带血干细胞库。这种办法最大的问题是细胞数量比抽骨髓得来的少，因此目前大都使用于儿童的治疗。科学家正在寻找让脐带血干细胞无限繁殖的方法，到那时，许多不治之症都可能通过注入干细胞的办法治疗。
　　其实，干细胞治疗和普通老百姓之间的距离越来越近了。虽然美国的干细胞研究因为伦理问题而进展缓慢，但欧洲和亚洲都有很多医院利用本国宽松的政策开始了这方面的临床试验。葡萄牙的一家名为“肯玛”的生物科技公司从2001年就开始实验用从病人鼻腔内提取的干细胞治疗瘫痪，据说效果不错，现在每个月都要进行3起类似的手术，要价万美元。韩国的大田圣母医院从去年10月份开始提供类似的手术，用的就是从脐带血干细胞库中找到的和病人相配的干细胞。去年11月30日，一位美国的瘫痪病人专程去韩国接受了手术，据说病人刚刚从麻醉过程中醒来不到一小时，就感觉到了替她搬腿的姐姐的手。
　　其实这类治疗目前仍然远远没有成熟，而且只能部分改善患者的运动机能，弄不好的话移植过去的干细胞还有可能形成肿瘤。但对于一个瘫痪在床的病人来说，任何微小的可能性都是不会被放过的。由此可见，黄禹锡的造假并不会阻止科学家继续在这方面进行探索，也许不久之后，一种新的不违反伦理的干细胞提取方法就会问世了。在此之前，还是为你的宝宝保留一些干细胞，为他/她做一个备份吧，这可能是你能够送给孩子的最佳礼物。
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血总是香的
要想开发出特异的驱蚊剂，必须搞清是哪种味道吸引了蚊子。
　　关于蚊子为什么只叮你不叮他的问题，每个人都有自己的一套理论，每种理论都会有一批支持者以亲身经历作为证据。但是科学家相信：蚊子最喜欢的就是人血的味道。
　　这个结论可不是凭经验做出的，而是来自严格的科学实验。去年伦敦帝国理工学院的生物学家雅各布？凯拉（Jacob　Koella）所做的一项实验就是一个很好的例子。凯拉的本意是想弄清楚疟疾为什么会扩散得如此迅速，因为疟疾必须依靠蚊子来传播，因此他决定从蚊子的叮咬习惯入手。他和同事们在肯尼亚搭了三顶帐篷，互相之间以塑料管相连，管子和帐篷之间可以通气，但蚊子无法通过。然后他们找来一群儿童，按照体内携带疟原虫的情况分成三组，第一组不带疟原虫，第二组带没有传播能力的疟原虫，第三组带有传播能力的疟原虫。然后他们把一群蚊子放到三根管子的中间，让它们自由选择飞向哪里。实验结果出人意料，选择飞向第三组儿童的蚊子数量是其他两组的两倍以上。
　　之后，凯拉给带有疟原虫的孩子吃药，杀死他们体内的疟原虫，然后再让他们进帐篷让蚊子挑选，结果蚊子对这些健康的儿童没有偏爱。这个实验清楚地表明，蚊子对人体散发的气味非常敏感，而疟原虫让人体产生了一种特殊气味，对蚊子特别有吸引力。这样做显然对疟原虫的传播大有好处，从生物进化的角度来看对疟原虫十分有利。
　　这项实验结果对开发新型防蚊子药水很有帮助。目前市面上最常见，也是被证明最有效的驱蚊剂是一种名叫DEET的化学物质。但是DEET使用过量可能有毒，而且已经发现几种蚊子对DEET产生了抗药性。要想开发出特异性强的驱蚊剂，必须搞清到底是哪种味道吸引了蚊子。这可不是一项简单的工作，因为人体表面会释放出350多种具有挥发性的化学物质，而蚊子的触角上有很多微小的纤毛，上面分布着许多不同的味觉受体