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第14部分

恶名-第14部分

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新的诗歌作品。
    瑞琦在第一排与洛比并肩而坐。她真希望能挑选最后面的座位,能在溜出去时不会
被人注意。现在她被围困住,垂视手上紧握的折扇直到一根薄脆的象牙片〃啪达〃折断,
她才强迫自己放松。
    几尺之外,玛丽裹在一堆有着红色蕾丝边的黑色缎布站在那里,草莓色金发长及手
腕像件起伏的披肩,双手紧紧地交叠在丰胸之下。她的眼睛往上凝视,好像诗中的主角
正在天空翱翔。虽然玛丽并未提到楠恩的名字,但他显然就是诗歌的主题。
    他在白昼及夜晚神出鬼没
    有着一片乌云的阴影
    宛如身着黑袍的幽灵
    极端恐怖
    谨慎,无疑而脆弱的心
    浮光一瞥勾魂摄魄
    瑞琦不敢去望坐在偌大的温室花瓶前、面对与会朋友的萝琳。后者明显地正极力抑
制心中的愤怒,一边紧闭颤抖的嘴唇,但脸部的表情已在燃烧。瑞琦不难想像曲终人散
后,玛丽将有的遭遇。
    他的枪明亮坚硬,冷酷致命
    出鞘疾如闪电快如风
    恶名远扬传四海
    摄夺钱财犹如江洋大盗
    手冷心黑
    瑞琦感觉洛比在她身旁不自在地欠动着。他们在这间窒闷的厅内,已有一个小时了。
他倾身在她耳边低语说:〃是否我的想像力太过丰富,还是母亲真如一座火山快爆发了?〃
    瑞琦自睫毛下偷偷瞄向萝琳,发现她已显露出即将中风的状态,双眼无神地望向群
众。当玛丽提高音阶朗诵、吟唱以〃江洋大盗〃驰往心爱女士的门前,而后在一场激烈的
枪战中,一颗子弹穿透他〃飘泊的心〃,他不幸死于她的怀中。
    玛丽以几近吼叫的声音,以〃飘泊的心〃结束这场吟诗的高潮。她踮起脚趾,伸高双
臂,直向天际,像狂风般地挥舞双手。
    〃天哪!〃洛比轻声说,随即跳起来热情地鼓掌,并迅速过去抱住姨妈,动作好像在
摇晃一桶水。恐怖刺耳的高音于焉结束。
    然后他环住她的肩,转向目瞪口呆的听众。〃请再一次掌声给我姨妈及她戏剧性演
出的超凡作品。多么感人的欢迎方式。再没有比这更好的余兴节目了。现在,请大家回
到宴客厅享用香槟与甜点。〃
    瑞琦看着她的小叔引导玛丽至钢琴的凳子上。他轻拍她的肩,直到她的心情平静下
来,两颊的红晕消褪,并依稀听见他说:〃创新的……具代表性的……〃
    她稍微扭头望向逐渐稀少的人群,发现许多位女士把半张脸藏在扇子后面,男士们
则竭力抑制笑声。笃华则早已避开,瑞琦猜想,他一定是躲进书房里享受喝酒与吞云吐
雾的乐趣了。
    厅中只剩玛丽、洛比、瑞琦与萝琳时,后者终于站了起来。她走到玛丽面前,气急
败坏地以高八度的声调说:〃你究竟在想什么?〃
    有若刚从睡梦中清醒,玛丽全身发抖地凝视萝琳。仿佛弄不清对方是谁,然后,她
悔罪似地问:〃你是什么意思呢?〃
    〃我的意思是你究竟在做什么?你很清楚,瑞一概而论与那……那个枪手的谣言已
经四处流窜。〃
    洛比迅速看向瑞琦,眼中有着不悦的询问。她用嘴型说:〃我等会儿告诉你。〃然后
她站起身,希望能悄悄地溜出去。室内大量的温室花朵释放出醉人的芳香,令她感觉头
晕。
    〃我写的诗并没有错啊!〃玛丽啜泣地说。〃我只是描写一个杜撰的枪手,至少,我
并没有招待他。〃
    玛丽嫉妒的声调令瑞琦更加难堪,她的眼泪决堤而出时,萝琳把箭头转向瑞琦。
    〃我老早告诉你,跟那种人周旋不会有好结果,看看你做的事。〃
    瑞琦在走往门口的中途停住,提起笨拙的黑色礼服裙摆转过身去。〃你不可以将这
些事归咎于我。〃
    她瞥向玛丽,看见她俯在钢琴上,极为伤心地哭泣。洛比依然站在姨妈后面,但是,
只有付出略微的关注。他一迳利用大理石壁炉上方的镶金边镜子检查仪容,调整丝质的
领结与领尖。
    〃我感觉头痛剧烈,如果你们不介意,我想到外面呼吸一些新鲜空气。〃瑞琦说。
    〃我陪你去。〃洛比迅速来到她旁边。他身上穿着格子羊毛上装,举止优雅、仪表威
严。他棕色的头发掺杂几丝赤褐色,胡髭修饰整齐,优雅世故的气质,是他母亲穷极一
生之力也达不到的。
    他来到瑞琦身边,扶住她的手肘,引她走出敞开的门。来到也有几对夫妇散步的宽
大阳台,其他人则聚着聊天或品尝香槟与巧克力。
    〃我们去花园吧!〃他提议。〃看来在'最后机会镇'上,尚有很多生活趣事,你没有
在晚餐时提起。〃
    她向他微笑。自从都华带她回家去见双亲,他们就成为朋友。虽然他是弟弟,但是
由各方面来说都比都华成熟。他颇有生意头脑,凡事能洞烛机先。都华不愿在牧场工作,
常跟父亲作对,甚至以当警长来激怒他。虽然洛比亦曾告诉她,从未有过回来经营牧场
的意愿;然而,他却能说服父亲相信在纽奥良经营进出口的生意更有利可图,能够使他
们的资本更能活络运用。事实是,他也做到了。
    音乐飘浮在宁静夜晚,浓郁的茉莉花香令人沉醉。他们挽着手在广阔的花园中散步,
享受宁静的片刻。
    〃现在你愿意说说经过了吗?〃
    瑞琦打开扇子,轻摇凉风在她脸上。他们转过一个弯,经过一个种了各类鲜艳色彩
之绣球花、喇叭花的大花盆。
    〃七月四日那一天,我以前的一位学生回到镇上,他当着众人邀我跳舞。这件事被
你母亲听见了,第二天,她和令尊就来到我家里。〃
    〃这位赫赫有名的学生是谁?是否就是玛丽诗歌里的那个主角?〃
    〃他的名字叫甘楠恩,你应该没听过……〃
    他努力去想。〃是甘杰斯的亲戚?〃
    她点头。〃是他的侄子,楠恩十年前离开镇上。〃
    洛比在一朵极为美丽的黄玫瑰前停住,弯身将鼻子凑近花瓣。他直起身时,神情愉
悦地微笑。那份贵族气息是都华身上所欠缺的。〃离开家就是这点不好,会不懂大家在
说些什么。〃
    〃楠恩在外地有些名气,他从未提起自己的生活,但似乎是到处流浪。〃
    她折起扇子,任它挂在腕上。叙述楠恩的情况,使她觉得自己很愚蠢。
    她真的曾经那么没有安全感,又那么需要受到关怀,甚至甘冒失去名誉之险,成为
全镇批评与嘲弄的对象?她必定曾经失去理智,才会令甘楠恩试图使她相信他们之间有
互相吸引的元素。然而,当她在他的怀里时……
    洛比将她从迷思中唤醒。〃你对他的感情不会是住址的吧,瑞琦?如果他是你的学
生,他一定比你年轻许多。〃
    羞赧的红晕泛上脸颊时,她很庆幸此刻是夜晚。〃他比我年轻四岁,我对他当然没
有特殊的感情。〃
    她立刻知道自己在说谎。她对甘楠恩的感情非常迷惑,难以用语言表达,但愿洛比
并未听出她语中的破绽。
    他们来到以白色木格子为墙的凉亭。从此地望去,整栋华宅的外貌尽入眼底:它有
双塔式的造型、美丽的圆顶、五尺高的石狮捍卫着大门。
    人们的谈话与喧笑如蝉声嗡嗡奏鸣,随着夜晚微风流动。花园内迷人的香味,融会
出一种薰香味。洛比更接近瑞琦,并握着她的手。
    〃我要你知道,在任何情况下,我都愿意尽力帮助你。〃他说。
    她先凝视着他们交缠的手指,再往上接触到他热诚幽黑的眼睛,她希望洛比能令她
有温馨的感觉,就如楠恩触摸她时的感觉,即使只是少许。
    〃谢谢你,洛比。〃她知道他的话是诚挚的。
    她忽然想到,若她是与洛比结婚而不是他的哥哥,她的命运又会如何?老先生仍不
好应付,但是洛比不会像她的丈夫那样在各方面与他父亲争吵。他只会离父母而去,按
照自己的心意去做。
    〃你真是非常美丽的女人,瑞琦,〃他轻声地说。〃一位令任何男人都会以拥有你而
感到自豪的女人。瑞琦,别将你的一生与个人的美誉,押在一个英俊的恶棍上。和一个
危险人物有所牵连,无论多么刺激,也只是短暂的。〃
    〃我与他毫无关联。〃她抗辩着,但愿他未如此接近事实。
    〃瑞琦,看着我。〃他要求。
    她吃惊地抬起头。他乘机托起她的下颔时,在她明白之前亲吻了她。她并无退缩,
或是回避他的偷吻。她太想比较他与楠恩的调情技巧,只尽力放松自己,品尝这片刻的
甜蜜,并体会洛比的亲吻是否会产生与楠恩一样的影响力。
    他的亲吻比较飘忽短暂,楠恩则比较有力,然而楠恩的吻具有一种与他的性格大相
迳庭的温柔。她合眼静待洛比更深入,但是,他只以舌尖循着她的嘴唇游移,并未鼓励
她有所回应。与楠恩相比,他的亲吻较像兄妹。也许洛比正是这个意思,也或者是不愿
惊吓她。
    无论如何,这种亲吻方式都是令人失望的。洛比或许比较世故、富有,也受过良好
的教育这些都是楠恩所无法企及的可惜,他的亲吻就是无法产生电光石火的感觉;
惊愕之后只有尴尬。
    〃我大哥是个笨蛋。〃他轻柔地说,往后退但并未放松她的手。
    我老早就知道了,他的话令她想起楠恩最近也说过这句话。
    〃太热了,我需要扇子。〃她轻声说,想让他们之间有些距离。
    他这才放开她的手。瑞琦甩开扇子,尝试以凉风扇走脸上尴尬的红晕。洛比扶着她
的手肘,引她回屋。
    〃别忘了我随口说的话,我十分明白要与我的父母亲沟通是多么困难。〃
    〃我常提醒自己,一切都是因为他们对泰森的关心;他们毕竟是他的祖父母。〃
    〃请你考虑我的话。都华去世已经一年,我想,坦白说出我对你的爱慕,应该不会
太唐突。我极愿给你及泰森一个最好的居家。只要你愿意,我也很乐意带你去看全世界。〃
    他超越友谊的提议,令她失去镇静,鞋跟不小心卡进踏石中,幸好洛比适时扶着她。
    他们来到前廊时,麦萝琳正站在阴影中。宽大的双扇门里泄出大量的光线,投射在
她严峻表情的轮廓上。瑞琦深怕婆婆看见他们的亲密,心虚地往花园回顾一下,幸好,
自阴影中,走道以外的景物全看不见。
    〃洛比,我希望你能够多陪陪来访的朋友。〃萝琳不悦地说。
    〃我回来了,不是吗?〃他平直地对她说。
    〃我看到了。让我单独与瑞琦说些话好吗?〃
    他望向瑞琦,看见她点头,才进入屋内。瑞琦以为自己会因为独占洛比的时间而遭
受斥责,想不到萝琳却说:〃我知道你坚持在今晚返回镇里,但是玛莎已经让泰森在楼
上睡觉了。我希望你能够让他与我们一起过夜。〃
    她原想拒绝,随即又煞住自己。麦家有足够的人手照顾泰森,包括玛莎年轻活泼的
爱尔兰女佣。她自己也需要独处的时间与短暂的喘息,以便整理情绪和对楠恩的感情。
    〃这个主意确实很好,我知道你非常喜欢泰森与你作伴。〃
    瑞琦的同意令萝琳惊讶得一时哑口无言。〃噢,那么……〃
    〃明天黄昏时,我会来接她。〃
    〃明天晚上就来与我们共进晚餐吧!〃萝琳说。
    瑞琦多么希望这女人能够请求而非命令。〃好,〃她不愿再引起无谓的争端。〃我们
明天见。〃
    洛比来到空荡的音乐厅,站在金边的镜子前,叹赏自己上衣绝佳的剪裁,将头发往
后抚顺。
    追求哥哥的寡妇,可能并非他所想像的那般容易。他已经给她一年的哀悼期,因为
他是个坚守礼节的人,而他善良的嫂子又必须遵循萝琳的指示。他没料到的是,回来时
竟发现瑞琦已经心有他属而且还是一个极有企图心的年轻枪手。虽然,这不似是她的
作为。都华曾私下告诉他,与瑞琦同床犹如跟一条死鱼共寝。
    这时,他父亲与其他男人的哄然大笑声从隔壁的房间传来。洛比蹙额,不懂他与父
亲为何如此不同。无论聚集多少土地与牛群,他就是无法改变自己一个粗鲁而没有水
准的牧场主人。
    其实父亲与都华不仅容貌酷似,其他方面亦极为相似。他的哥哥竟在一个穷乡僻壤
的城镇,真正享受当警长的乐趣。挂上警徽令都华觉得更像男子汉,却阻挠了笃华与萝
琳为他所安排的计划。
    洛比自上衣口袋拿出雪茄与精巧的金剪刀,他剪去雪茄末端再伸手拿起火柴时,再
次想起甘楠恩。
    这个人或许跟他一样根本不想要瑞琦,她只是他达到目的的一种手段……但是甘楠
恩真正的目的又是什么?他不可能知道泰森继承的财富,要待他成年时才会给他,因此
他或许是为了追逐钱财而来。但

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