大庄园-第142部分
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虽然帝国早在三百年前便严令禁止蓄养异族奴隶，但是，许多贵族，甚至富商仍然对此趋之若鹜，黑市上，每有异族奴隶出现，必将引起天价拍卖，暴利使然，捕奴运动屡禁不绝。
故而，精灵与矮人对人类总是充满了敌意，就算与人类保持正常交往，也依旧时刻警惕。
赫蒂靠在车壁上，脑袋随着马车的颠动而左右摇晃着，默默地想着对策。
如果这次的货船归属者并不是奥尔良公爵，而换个其它什么贵族，也许，她还可以把这项邪恶的奴隶贸易捅出去，令其声败名裂。
可是，偏偏是奥尔良公爵，偏偏是这样一位世袭罔替，还与皇室关系密切，与长老会关系**的奥尔良公爵！
不过，话说回来，如果不是因为其身份如此特殊，恐怕，他也不敢如此肆意大胆地作出这种惊天大案……
考虑到奥尔良公爵的影响力与势力，赫蒂知道，这一次，他们一定不能轻举妄动，稍有差池恐怕就有可能翻船！
所以，合纵连横的计策正当时宜！
据特纳子爵所言，弗兰克已经与波拿多大公达成协议，大公将帮忙秘密转移一批物资，同时，也答应出手给奥尔良公爵找些麻烦，令他一时无法分心关注货船失踪的事情。
可是，这种程度的协助并不够，至少还需要另外一个同样具有影响力的人将奥尔良公爵的注意力彻底挪开，令他再也不会追究货船事故！
正当赫蒂在马车规律的运动中渐渐找到些思绪时，马车突然间停了下来，由于惯性，赫蒂的脑袋不轻不重地在车壁上磕了一下，并不太疼，却的确不甚舒服。
“芬克，出了什么事？”赫蒂扬声问道。
“小姐，前面有一辆马车出了事故，”芬克的声音闷闷传来。
赫蒂掀开车窗窗帘，探头向外看了一眼，只见马车前方十来米处的路边，正停放着一辆棕色的马车，马车一侧的轮子陷进了一个大坑中，而且，轮子发生了偏移，看样子，是车轴出现断裂。
马车旁边有两个人，一站一蹲，站着的那位身着一身昂贵的黑色皮大衣，身姿挺拔，手上拿着一根文明棍，正微微弯身，探看马车的情况。
蹲着的那位则是身着略微陈旧的狗皮大衣，发型杂乱无章，显见应该是仆人一般的角色。
赫蒂看着站立着的那位，越看越觉得有些眼熟，待得那人抬头望向赫蒂这边的马车里，赫蒂一下便将对方认了出来——那是查尔斯…伊夫林！
……
“啊，真是太感谢你了，赫蒂，要不是你们及时出现，又如此热心地收容我们，恐怕，今天，我们就得在雪地里过夜了——那样的话，就太可怕了！”查尔斯此时正坐在赫蒂的马车中，发出略显夸张的感慨。
赫蒂被他的表情与语气给逗笑了：“哪里有这么夸张，这里距离比特伦萨也就半天的路途，你只要发送求救信号弹，如果顺利的话，至少，半夜时分还是可以抵达比特伦萨城的。”
查尔斯耸了耸肩，对此不置可否，转而开始夸赞起芬克的驾驶技术——能在积雪且路面结冰的情况下依旧驾驶得如此稳当，并且还能机警避开危险的“陷阱”，芬克也的确当得一声夸。
聊了些许闲话，话题慢慢忖入正题，赫蒂首先发问道：“查尔斯，这样糟糕的天气，你怎么还要去比特伦萨，难道是有什么紧急事务必须要处理吗？”
查尔斯叹息一声道：“还不是为了奥尔良公爵的案子——族长都快要被波普多子爵给烦死了，所以，让我过来查一查事情的来龙去脉，也算是给奥尔良公爵一个交待。”
赫蒂评估着查尔斯的态度，发觉，他完全是一副应付了事的姿态——或许，这也正是伊夫林家族的意思？
伊夫林家族虽然不常在帝都活动，但是，身为一方强权贵族，他们的能量还是十分强大的，并且，因为，他们的根基在佩兰省，所以，无须担心奥尔良公爵会给他们穿小鞋！
思及伊夫林家族，赫蒂免不了又想起，伊夫林家族背后的那个人——塞缪尔。
据她所知，早在塞缪尔五六岁的时候，伊夫林家族就已经宣誓效忠塞缪尔，可以说，塞缪尔的意志便是伊夫林奋斗的目标所向——这么多年来，始终如是！
细细算来，塞缪尔似乎消失了挺长一段时间的嘛，而且无声无息……
想到这儿，赫蒂顺手从手边捉起一颗坚果向停驻在马车一侧的白鹰丢去。
原本在打盹的白鹰受此一惊，啾啾叫着左蹦右跳，抗议连连。
赫蒂见状，却觉得心情转好，与查尔斯谈论起波普多先生在佩兰成中惹出来的诸多麻烦事——包括贝蒂以及斯诺家受到的骚扰……
查尔斯的消息自然比赫蒂要更灵通一些，不时有新鲜事蹦出来，令谈话的气氛显得无比轻松闲适。
说了一阵趣事，查尔斯免不了也问起赫蒂的行踪——相比于公务在身的查尔斯，赫蒂在这种天气里前往比特伦萨城恐怕是一件更加令人感到奇怪的事情吧！
不过，赫蒂早就想好了借口，有问便答道：“这次南行是为了子爵大人的身体——之前拜托几位有生意往来的矮人，以及比特伦萨的巴林将军，希望他们能够帮忙寻找几味特殊的药草，前些时候刚刚得了消息说，已经找到了，所以，我才急着过去。”
查尔斯闻言，自然连声赞了赫蒂的孝顺，又祝愿特纳子爵的病情能够早日康复。
旅途漫漫，查尔斯与赫蒂又都不是话唠，所以，渐渐地，便换成摸牌来打发时间，赌的也不是钱，而是马车上备着的小零食，两人的牌技相当，玩起来也是别有乐趣。
直到天色渐黑，马车这才缓缓靠近比特伦萨。
天寒地冻，比特伦萨城外一向热闹的草市早已歇业，路面便显得一下子宽敞许多，不过，出人意料之外的是，入城的马车竟然不只一辆！
与赫蒂他们一起入城的马车便足有十五辆之多！
这样的数量若在平时自然是不算什么，但是，要放在当下，却不免得令人感到意外——比特伦萨城中难道出现了什么特别的情况，才令这许多人不辞辛苦地赶来！？
疑问虽多，但是，此时却并不是适合探问的时机，赫蒂将查尔斯与他的车夫送到官方的接待处后，便自行前往比特伦萨城中最好的酒店入驻——当然，芬克和白鹰可没有她这么好命，前者被派去城中打探消息，而后者则带着赫蒂的一封短信笺飞向阿帕切…巴林的府邸……r1152
207 来自海洋之外的消息
阿帕切…巴林身为比特伦萨城的实际掌权人，却并没有住在比特伦萨的城主府——相比之这个象征着城市权力中心的建筑，身为军人的他更喜欢住在海军军营，毕竟，那里才是他的地盘。
当白鹰扑啦啦飞到阿帕切的窗台前时，他这才注意到这只与众不同的小家伙——按理，白鹰的身形应该是极为引人注意的，但是，它却能如此轻易地进入守卫森严的海军军营，并且，还如此自如地停在了距离阿帕切如此之近的位置！
如果心思阴暗一下，脑中转动些阴谋论的话，免不了可以由此引申出诸多暗杀戏码……
不过，很可惜，精彩的戏剧性画面并不会时常出现在人类的世界里，阿帕切一眼便认出了白鹰的身份，没有怀疑，更没有犹豫，直接起身开窗，让白鹰得以进入。
灵性的小白鹰昂着小脑袋，十分傲娇地抬脚漫步一般进入室内，一对鹰眼上下打量了一下阿帕切，啾啾两声，而后低下头，用鸟喙在腹下蹭了蹭，丢下一个通讯用的小竹管来。
阿帕切接过竹管，同时，从随身的储物戒指中取出一大块新鲜的依旧带着血丝的肉食，用一切极薄的刀切割成极薄的肉片置于白鹰面前。
小白鹰全程都以一种极满意的神色看着阿帕切做完这一切，而后，在阿帕切摆弄竹管，翻看其中通讯内容的时候，低头叨起一片肉片，吃得欢实，一边吃，一边还发出十分愉悦的声响——自从跟在赫蒂身边，它已经好久没有吃过这样新鲜而能量充足的魔兽肉了！
阿帕切看着白鹰吃得开心，心中也略略放松一些——这只白鹰可是塞缪尔身边的“得力干将”之一，别看身形小小，实力却丝毫不输给自己，一旦出手，动则死伤一片，塞缪尔如今将它安置在赫蒂身边，当做一只单纯的通讯信鸽一般的存在使用，这其中的心思……
别看阿帕切人高马大，长得粗糙，但是，他的心思却是极细腻的，在思考赫蒂来意的同时，免不了又想了许多其它诸事……
白鹰以极快的速度吃完肉片，在阿帕切的屋里飞过来飞过去地扑腾了一阵，见他似乎没有给赫蒂回信的意思，便如一道闪电般飞出窗外，迅速消失在灰暗的天际，不过是一错眼，便已经消失在人们的视野之内——隐匿飞行可是它的拿手好戏之一！
白鹰飞回赫蒂身边的时候，芬克也已经完成了他的任务，同时，酒店的服务有员早已送来晚餐，满满当当摆放了一桌。
白鹰降落在餐桌边，沿着桌边来回走动一番，面对这一桌人类的美食，极是不屑地拍了拍翅膀——要能量没能量，要口感没口感，还会造成它消化不良，真不知道人类怎么喜欢吃这样的东西！
对满桌美食鄙视一番之后，白鹰心满意足地选了一个视野极好的高处暂时停驻，臭美地梳理起自己的羽毛。
赫蒂从它回来之时便放下刀叉，仔细观察白鹰的动作——她想看看阿帕切是否给她回信——不过，看到白鹰一贯傲娇小模样，她也免不了抽了抽眼角，最后决定淡定地无视它。
芬克的定力显然比赫蒂更好一些，无论白鹰在做什么，他边吃边汇报的行为丝毫没有受到影响——虽然一边用餐一边说话极不合礼节，不过，出门在外，总没有那么多计较。
“这些商人是冲着马上要进港的精灵和矮人的混合商队而来，这个消息在四天前传出去的，不知道怎么地，以极快的速度传遍附近的几个省，令许多商人趋之若鹜。”
赫蒂算了下日子，不由轻哼一声道：“下雪天，信息的传送速度还这么快——就连以消息灵通著称的南商联合会恐怕也不会有这么快的传讯速度吧，这些人恐怕居心不良！”
芬克默默同意了赫蒂的设想，毕竟，这整件事情充满了各种疑点，他在探听消息的时候，也听到不少商人在议论此事，不过，就算疑点多多，但是，一旦种族混合的商队当真出现的话，其利润之高足以令人们铤而走险！
在南方生活多年的芬克早已熟知南商们对财富的执着姿态——只要利润充足，几乎没有什么事情是他们不敢做的！
“如果这个消息属实，这些精灵、矮人在这种时候过来，当真是为了贸易？”赫蒂对这个消息的方方面面都提出了置疑，假设了n多种情况，包括消息不属实时的各种居心不良，以及消息属实有可能存在的各种算计。
只是，想到她此行前来比特伦萨的主要目的，她自然免不了将这些精灵、矮人的到来与奥尔良公爵的货船联系在一起……
摁了摁额角，赫蒂觉得事情似乎变得更加复杂起来，并且，隐隐地有超出她的掌控范围的感觉……
在酒店中歇了一夜，第二天一早，赫蒂便坐着马车前往黑海矮人在比特伦萨城留下的联络处——正如同她与查尔斯说的那样，她此行前来比特伦萨，打的旗号是托矮人带药了，故而前来取药，自然应当来此处走一趟，才算是正理。
再加上种族混合商队前来的消息……赫蒂觉得，自己如果不是第一时间前来这处联络点，那才叫一个奇怪咧！
这个联络点设立的时间在数年之前，不过，由于东南航线的贸易额不高的缘故，这处联络点并不引起人类的注意，直到近三四年，矮人频率出没，联络点才算是发挥它应有的作用。
虽然商人们都知道联络点的存在，但是，敢于上前探问消息的却没有几个——尤其是某位厚脸皮的擅闯者被矮人的陷阱倒吊起来，惊慌得嗷嗷直叫嚷之后，更是无人敢轻易靠近。
经过如此的武力威慑之后，被财富冲晕头脑的商人们才意识到，黑海矮人们几乎各个都具备不凡的实力，而且，出于人类法律对异族通商的保护，矮人们在自卫前提下杀伤人类，其惩罚几乎可以忽略不计！
在各方探子围着联络点的大门，一个个踟躇不前的时候，赫蒂的马车停在了联络点外，宽大的改装马车安放的位置正刚好，挡住了来自四面八方的觊觎视线——这些探子不敢离得太近，因为，联络�
