往生逐影(穿越时空)幻世虚构-第4部分

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“店家，请上壶茶。”　
吴惘忽然闻到一股淡淡的花香，心念一动，便回头看了一眼。只见一个约莫而立之年的男子，扶着一位头戴面纱的女子坐在茶棚门口的位子。　
吴惘略微打量了那二人一下，随即转头继续吃茶。　
过了会儿，他起身道：“貂儿，歇够了，咱们上路吧！”　
“嗳？好！”　
紫貂忙起身，拿了铜钱放在桌上，跟在他后面奔到大道上。　
二人渐行渐远，直到完全看不到茶棚，紫貂忍不住扯了扯吴惘的衣袖，问：“你看刚才那个是不是……”　
“是什么？”　
“那个……你知道的啦！”　
“这些旁的事你少管，当心惹上麻烦。”　
“哦……”　
两人又说些别的，一路上未再提起此事。　

直到黄昏，二人才进了洛阳城。　
这洛阳城不愧为北宋西京，人群熙攘，华灯纷繁。两人想寻一家客栈住下，却不料竟已人满为患，最后只找到一间小客栈尚有一个房间，二人便住了进去。　
安顿下来之后，向店小二一打听才知，原来过两日便是洛阳一年一度的花会，城里的客栈自是住满了慕名而来赏花的客人。　
吴惘与紫貂在城中逛了两日。他终是奈不住小貂的苦苦哀求，答应随她一同去观赏花会。　
洛阳花会果真是百闻不如一见。不仅聚集了各地的名贵花种，更是不乏奇珍异宝，其中尤以牡丹最为耀眼。正是“姹紫嫣红一片片，文人墨客竞相留”。　
“公子，你快看，那株白牡丹！”　
顺着紫貂手指的方向，吴惘果然发现在楼台之上，一株雪白的牡丹傲然独立于群艳当中，仔细再看，层层叠叠的花瓣将花蕊包在其中，若隐若现之间，又仿佛少女般羞赧。　
风起，花香四溢，更是令人陶醉。吴惘忽然觉得这味道似曾相识，略一沉思，不禁皱了皱眉头。　
台下已经围了不少人，其中有人问道：“你说今年这花魁是哪家的？”　
“嗨，这还用说吗！肯定是薛家的！他们哪年不拿头彩啊？”　
“我看未必。这白牡丹当是压倒群芳。王员外可是好福气，这株难得一见的珍品，竟被他寻了来！”　
“王员外？啧啧，想不到他也是个懂花之人……看来今年薛家遇到对手了！”　
人们沸沸扬扬地议论不休，吴惘听到一半，冷哼一声，转身离开。没走几步，从对面冲过来一人，将他撞得退后一步。　
“这、这……实在抱歉，在下赶路……”　
吴惘抬头一看，竟是那日茶棚所遇的男子！今日一见，不知为何，他的脸上却尽显憔悴。　
那人看到吴惘也是一怔，随后，又看向他身后的楼台，突然大喊一声“素素”，狂奔而去。　
那男子正是向台上白牡丹奔去。还未及上台，便被几个仆役挡了下来。　
“什么人？竟敢在此作乱！”一个管事的跑过来，呵问道。　
“你、你们还我的素素！”　
“哪来的什么素素！我们这里没有你的相好，要找回家找去！”　
“素素……那株白牡丹就是我的素素！”　
他这一声喊，顿时令过往的人们纷纷驻足。　
“胡说！那株牡丹是王员外的！”　
“王员外……王世林！你、你抢走我的牡丹，还敢在光天化日之下摆放出来？！”　
“是谁人在此诬蔑本员外？”　
一个声音自楼台之上传出。抬首望去，只见一人从房中踱出。那人生得威武，双眉倒竖，一对虎目瞪得狰圆，却偏有一双薄唇，一看便知不是个好惹的主儿。　
他向下一瞥，哼的一声，说：“我道是何人，原来是韩先生！不知先生到此，有何贵干啊？”　
“把素素……我的牡丹还给我！”　
“哼！什么牡丹？我不记得拿过你的牡丹！”　
“这株白牡丹就是我的！”　
“荒唐！”王员外嗤笑道，“此花乃我重金买下之物，怎成了你的！”　
“你……”韩先生一张俊脸已经气得变了形，他怒视王员外，一字一顿道，“我本与内人乘车来洛阳城探亲，途中遭遇埋伏。这群匪徒不仅将我打伤，还抢了我所携带的牡丹！内人也因受到惊吓，现在卧病在床……你、这都是你做的好事！”　
“你半路遇劫，却要怪到我的头上？！”　
“之前你便欲求我家中白牡丹，我一直不从……谁知你竟然使出如此下三滥的招数，夺人所爱！”　
台下顿起一片唏嘘之声。　
“你怎就断定劫你之人便是我？口说无凭，你倒是拿出证据来！”　
“你……咳咳！”　
韩先生气急攻心，一口闷气憋在胸口，连连咳嗽，最后竟咳出血来！旁边一位青衫公子忙扶住他，把他交由身旁的侍从，转身对王员外道：“王员外，莫要把人逼上绝路。”　
声音不卑不亢，却又冷傲孤高。王员外一见那位公子，立刻眉开眼笑，拱手道：“原来是梅公子。公子有何指教？”　
“不敢，梅某倒想请教员外些事情。”　
“公子请问。”　
“敢问员外，这牡丹是从何人处购得？”　
“一个外地花商手中。”　
“何时所购？”　
“半个月前。”　
“看得出，员外对此花格外照顾啊。”　
“那个当然！天天都由我亲自照料，从不怠慢！”　
“那员外定是对此花了如指掌喽？”　
“这个自然！”　
“我听说，这株牡丹似乎有个特性，不知今日能否请员外在此为众位乡亲展示一番，好让大家开开眼界？”　
“什么特性？我、我不知道。”　
“在下虽然眼拙，却也认得出这株牡丹乃世间罕见之珍品。若在下没有记错的话，当它完全开放之时，花瓣便会由白转粉。员外若是此花主人，怎会不知？”　
“你……”王员外只有一瞬的慌张，随即皮笑肉不笑地回道，“梅公子，你这是难为我。这株牡丹得来不易，养起来更是困难，我花了半个月的时间培育，现下只能开到这种程度。若想检验此花特性，还请等到它全开之时。”　
梅公子刚想开口，却听台下一人朗声道：“要想它现在全开，也非难事。”　
转身之间，一人已登到台上。那人不过二十出头的年纪，却散发出一股清逸的气质，让人眼前为之一亮。　
吴惘在台上站定，稍一拱手，便道：“其实这花未必开不起来。”　
王员外一眯眼，问：“何以见得？我悉心照料半月未见起色，你说一句能开，它便开了么？”　
“却也不是。”吴惘微笑，“不过这花是在下所见最有灵气的一株。”　
他走近白牡丹，躬身轻抚花瓣，继续说：“若如员外所述，此花是从他处购得，现在它必是思念旧主，不肯绽放。”　
“什么？！”　
“只要旧主唤它名字，它定能显露特性。”　
“笑话！那这花还不成精了！你休要胡言！”　
“嗳，员外此言差矣。”吴惘起身，把手负在身后，道，“刚才那位韩先生不是称此花为他所有吗？不妨请他过来试试。若花不开，那正表明他刚才所说全部是谎话，也好还员外一个清白啊。”　
王员外顿时语塞。　
“韩先生。”吴惘做了一个“请”的手势。　
韩先生由人搀扶着来到白牡丹跟前，他激动地用双手捧着花朵，柔声道：“素素，素素，是我，昌竹啊！”　
白牡丹竟似听懂了他的言语，绽放开来！然后由内向外，雪白的花瓣染上了一层粉色！　
台上、台下均是一片讶异之色，而王员外脸色一阵青一阵红，眼珠子转了几圈，终是没有做声。　
“哎呀！员外大人，这花开了！”紫貂早就已经来到吴惘身后，她故做惊讶状，抬头向吴惘问道，“公子，现在可怎么办呢？看来这花确是韩先生的！”　
“哼！你刚才定是用了什么妖法！想骗我的牡丹！”　
“妖法？”梅公子突然接口说，“王员外可去五里之外的县城问问，谁人不知城中教书先生韩昌竹家里有这么一株举世无双的奇异牡丹！”　
“啊！原来他就是韩昌竹！我也听说他家有株白牡丹，开花的时候与众不同！”　
台下人群议论纷纷，王员外双目瞪得溜圆，最后一甩袖，恼怒地走了。　
梅公子站定原地，吴惘但笑不语，韩先生兀自沉浸在欢喜中而不知，紫貂看看几人也没有追过去。　
“韩先生。”吴惘转身对韩子竹道，“这株白牡丹物归原主，实是喜事。不过它现在灵气渐弱，恐怕禁不起久留在这污浊之气当中，在下劝您赶快将它带回，每日清晨以露水润其花体，日间以山泉泽其根茎，方能恢复元气。”　
这一语惊醒梦中人，韩子竹忙起身拜谢吴惘，随着梅公子的侍从匆匆回去了。　
吴惘见他远去，正欲带着紫貂离开，却被叫住：“公子请留步。”　
他驻足，暗自吸一口气，转身问道：“梅公子，有事？”　
“适才公子为我朋友伸出援手，在下不胜感激。”　
“区区小事，何足挂齿。”　
“请问公子如何称呼？”　
“在下……姓吴。”　
“吴兄，梅某有一不情之请。”　
“这……唉，请讲。”　
“吴兄可否赏光，与梅某走一趟？我这个朋友爱那白牡丹如同性命，我看兄台似乎对此花颇有研究，梅某斗胆，请吴兄帮忙照料此花，也好让我那朋友安心。”　
吴惘低头不语。　
这缘……怕是躲不掉了。　
“也好。”他放弃似的说，“如此，便要叨扰府上了。”　
“哪里！吴兄愿一同前往寒舍，便是我的荣幸。这边请！”　
语毕，梅公子在前带路，吴惘与紫貂双双跟了过去。　

决定　

照顾一株花并非什么难事，吴惘很爽快地答应留下来直到白牡丹完全恢复元气。韩先生自是千恩万谢，梅公子的表现则含蓄一些，却也没有怠慢了他们，真是把他们当作上宾对待。有时候，反倒弄得吴惘不好意思。　
吴惘带着紫貂在梅公子的梅苑一住便是好几日。梅苑分为前后两院，前院似乎是座茶楼，平常有不少学子聚在此处高谈阔论，几乎每日都会进行几场激烈的辩论。东西两面的厢房中时常传来朗朗的吟诗声，偶尔也会传出悠扬的乐曲声。　
这后院便是梅公子的住处，韩家夫妇与吴惘等人也被安排在这里。后院中种有大片的梅花，开窗便能看到。虽然已经过了花期，但园中的梅花却兀自开放，让人惊喜不已。　
这一日，春风乍暖，梅子凝刚从外面办事回来，一踏进后院，便听到一阵悦耳的萧声。那声音似是缥缈，却又激荡人心。随着声音寻去，不期然看到在池塘边的梅林里，殷红的梅花衬着白色的儒衫分外显眼。梅子凝立在对岸，一时竟不忍破坏眼前美景。　
曲终良久，那人轻抚梅枝，若有似无地轻叹一声，才把他的心神拉了回来。　
“吴兄？”　
梅林中的身影听到他的呼唤，转过头冲他一笑。　
“原来是梅公子。”　
吴惘看着他穿过池塘，来到自己的身边。　
“吴兄吹得一曲好萧。”　
“梅公子谬赞了。”　
“哪里，是吴兄过谦。梅某虽然不才，却也识得优劣。吴兄刚才一曲‘塞上雪’，将此曲意境表达的淋漓尽致，让人不得不折服。”　
吴惘不语，只是笑笑。　
“不知吴兄师承何方？”　
“跟京城乐坊的一位师傅偷学过一段时间，也教过一阵子学，却不成什么气候。”　
“哦，你曾教人吹萧？”　
“几个顽徒而已，师傅不愿教，我便带了一段时间。”　
“原来如此。”梅子凝沉吟片刻，说，“其实梅某有件事情想请吴兄帮忙。”　
“找我？”吴惘奇道。　
“不错。吴兄想必知道前院有座茶楼吧。”　
吴惘点点头。　
“我这听雪楼除却是为雅士们吟诗作对提供场所以外，也教些乐器，时常有求教的学子前来。恰巧前些时候，原先教吹萧的先生回祖籍去了。我正愁无人顶替，不知吴兄是否愿意担任此职？”　
“呃……我……”　
“公子！”　
前院管事的突然出现在两人身后，似乎有什么事情找梅子凝。说了没两句，他便跟着管事的匆匆离去。临走前丢下一句“请务必考虑”，只留下吴惘一个人对着空气干瞪眼。　
“……怎么也不听我把话说完再走啊……”吴惘哀怨地说。　
“清凝，你真要留下来？”　
紫貂的声音从头顶传下来。吴惘一抬头，正看见她趴在不高的墙头，冲着自己眨眼睛。　
“你那样子被人看见像什么话！还不快下来！”　
“好啦……不要凶我嘛。”　
紫貂嘟着小嘴，从墙头翻下，轻轻落在吴惘的面前。　
她拉着吴惘的袖子，左右摇摆道：“你还没回答我呢！我们要留下来？”　
“你想吗？”　
“我无所谓啊，听你的。”　
“……我想留下来。”　
“是……因为……那个梅公子吗？”　
吴惘笑着摸了摸她的头。　
“清凝。”她突然紧张起来，双手紧紧抓着他的袖子，“你……那个……他……”　
“？你想说什么？”　
“……他难道是……”　
“貂儿，我希望你能体会……这么长时间了……”吴惘抬眼，看向梅园的门口，那人身影消失的地方，思绪飘向远方，“我本来不抱任何希望，但没想到竟然真能遇到……”　
在他失