淘气俏佳人-第14部分
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杰明低下头。“事实上……”他吞吞吐吐。
“我也不必,”芙岚说道。“只需安静地坐着,让他们来追求我。曾经有男人为了争夺坐在我的旁边而打架,或是争先恐后地端苹果酒给我。”她抬头看着杰明。“你一定常遇到这种情况。”
杰明笑笑,低头看着芙岚。“我承认的确如此,直到最近才——”
芙岚蹙起额。“我想,你和我应该谈谈正事了。”
但杰明的心思还停留在“最近”。第一天认识艾雅时就把她压在身体下,后来他把她压在腿上打屁股,接着她攻击他,把他的眼睛揍得瘀青;骑马时艾雅坐在他的前面睡着,后来她坐在他的腿上——
“……为结婚做打算,也许应该秘密进行,然后再告诉我父亲——”
“结婚?”杰明没有听到前半段的话,茫然地说道。
芙岚对他眨着浓密的睫毛。“我以为你想要梅家的黄金,我继承的财产。”
“我……”杰明不喜欢听到这件事如此直率地说出。
“没关系的。”芙岚说道,将身体尽量贴近杰明。当她发现他的心思飘到别处时,她突然放开他,用手捂着脸哭了起来。
“噢,杰明,你不知道我将来要面对什么,父亲要把我嫁给一个可怕的男人,我永远不会有爱情和孩子,我知道的!我出生后才三个星期就像个囚犯被关起来,结婚后我仍旧会是个囚犯。噢,这叫我如何忍受?”
杰明把芙岚拉到怀里,轻抚她的背安慰她。
“我知道艾雅是出于恶意才会说你想娶我,但那正好应验了我的祈求。我一直梦想父亲会派一个美男子来护送我,然后我们也许会——不,我不敢说出来。”
“告诉我。”杰明喃喃道,害怕自己已经知道答案了。
“也许他会把我从这可怕的婚姻搭救出来。”
“你父亲很信任我,他——”
“你的家境如何?”芙岚说道。“像艾雅一样贫穷吗?吃得饱、睡得暖吗?”
杰明咽着口水,想起裴玲描述的发霉扁豆,以及她梦想得到温暖。最近和艾雅的相处使他开始忘记他的责任,芙岚的一席话将他带回现实。
芙岚抓着杰明的手臂,用恳求的眼神望着他。“我们可以秘密结婚,一旦结了婚,父亲就无法反对,他无法解除我们的婚姻。”
“但是……”杰明不想说话,万一梅柏肯大发雷霆,他会不会取消她的继承权?
芙岚微微一笑,仿佛能够看穿杰明的心思,“每个人都只注意到我父亲的财富,以至于忘了我母亲是有钱人的独生女。如果父亲什么都不给我,我还有爷爷留下的土地、房子、一、两座城堡以及可观的收入。”她对杰明微笑。“更何况,我不相信父亲会因为我嫁给伯爵而感到失望。”
“也许吧……”杰明心不在焉地说道。
芙岚抬头看着他,泪水在眼眶里打转。“你会救我的,对不对?为了我?为了你的家人?”
杰明坚定地抓着她的肩膀。“我会尽全力去——救你,但是我的荣誉感使我必须征求你父亲的同意。我不能和你秘密结婚,我必须得到他的同意。”
芙岚移开目光,以免被杰明看见她的脸。她不能让梅柏肯知道此事。
“我才不在乎他同不同意,他把我关了半辈子,又把我卖给有钱人家的儿子,难道我不应该得到幸福吗?”
“别这样说你父亲,别——”杰明知道问题出在自己似乎无法思考。婚姻不是儿戏,不能等闲视之。如果他惹火像梅柏肯这么有钱的人,他的家人会发生什么事?他必须考虑他们。“我会…”
“你不喜欢我,”芙岚嘟着嘴说道。“你一点也不喜欢我。”
“我当然喜欢你。”杰明说道,但是连他自己也知道他的声音没有说服力。坦白讲,他很少想到芙岚。
“我能理解,”芙岚冷冷地说道。“一向都是如此。毕竟,我是梅家的继承人,那通常会把男人吓跑。没有男人会因为我本人而爱我,他们都只想要钱,只有艾雅能够使男人爱她。你看陶德,丑八怪一个,但是他爱艾雅;莱斯的目光也离不开她,甚至汤姆也想追她。艾雅说得对,我不是人,我只是父亲的黄金。”
芙岚转身朝营地走去,但是杰明抓住她的手臂。小裘总是说女人只要告诉杰明一个悲伤的故事,他就会变得柔情似水。
“芙岚,”他柔声说道。“不是这样的,你是个非常甜美的女人,每个男人都会很一娶你为妻。”
“哦,杰明,”芙岚攀着他的脖子。“我就知道你爱我!我会成为世上最好的妻子,而且你的家人会得到最好的享受,你会成为世上最快乐的男人。”
芙岚拉着他的手。“走吧,我们去把这个好消息告诉其他人。”当她的脑海闪过一个念头时,她的眼睛亮了起来,“对,你应该写信给我父亲,我也会写信给他,我们把信放在一起寄给他。我相信他会同意的,因为他会很高兴听到他女儿被称为伯爵夫人。走吧,别耽搁。”她停了下来,看着杰明。“哪里不对吗?这不是你想要的吗?你即将和梅家的继承人结婚,请告诉我这是不是你想要的。”
“这是我必须做到的,”杰明喃喃道。“这是我的家人需要的。”
芙岚伸开双臂,转着圈子。
“我是世上最快乐的女人,你呢?你不快乐吗?”
“哦,我很快乐,真的很快乐。”但是他的声音充满了听天由命的感伤。“走吧,我们得回去了。”
“对,我们得告诉他们,”芙岚高兴地说道,然后停了下来。“可是,亲爱的,我们先别说要写信给我父亲的事,艾雅会——呃,你知道她是什么样的人。只要说我们即将秘密结婚就行了,好吗?”
“当然可以。”杰明说道,然后重重地叹口气,跟着芙岚走回营地。
我最亲爱的妹妹:
你们的愿望可能会成真了,看来我可能会和梅家继承人结婚。不,别以为这是爱的结合,这并不是。芙岚需要救助而我们需要新的屋顶,所有的好姻缘不都是那样安排的吗?
不过,我坚持要得到她父亲的同意才肯结婚。由于梅柏肯已经把她许配给别人,我想他不会同意我们的婚事,可是芙岚认为他会同意,因此催促着我们马上结婚。
我会让你们知道后绩如何发展。
还记得我告诉你们的艾雅吗?她证明了她自己相当有用,不论走到哪里,她都能够做买卖,虽然为了做生意她编了漫天大谎(但是那些谎言极有趣),不过她把整车的布都卖光了,换得许多钱币和牲畜。接着她用牲畜和一名商人换了一百双鞋子,并且跟一位喇送葬回来的寡妇买了一千个扣子。然后,她叫所有人——当然,继承人除外——把五颜六色的扣于缝在鞋子上,到了第二天她用原价的两倍把鞋子卖掉。
莱斯说她在一星期内就使布疋的价值增为三倍,他笑说一个月后艾雅就能买房子了。我担心莱斯可能爱上她了,恐怕汤姆也是。
不过,由于艾雅做生意的高明手腕,我已经有好几天不必动用梅柏肯给我的盘缠。
我们会在戴克伦家暂住几天,等待梅家的马车抵达和芙岚父亲的回信,所以你们可以写信到那里给我,
致上我对你们的爱和祈祷
杰明
附笔:对不起,那件紫色的丝绸背心在艾雅放火烧我时被烧破了,不过别担心,我没有受伤。
“怎样?”小裘问道。“你觉得如何?我确信他即将和梅家继承人结婚,我相信梅柏肯会很高兴他的女儿嫁给杰明。毕竟,他是个伯爵。”
“我可不那么确定,”裴玲说道,嗅着屋后小花园传来的花香。“你想,如果梅柏肯把女儿嫁给哥哥,他会拒绝吗?有哪个男人会拒绝?因此他会要把女儿嫁给富有商人的儿子,其中必有隐情,正如许多穷贵族想要娶她一样。”
“说的也是,”小裘说道,可是不愿意去想那件事。“你觉得这个叫艾雅的是怎样的人?”
裴玲迟疑了一下才回答。“我觉得她是我听过最有趣的人。”
“有趣?我猜那个刚送葬回来的寡妇不会觉得她‘有趣’。奇怪,怎么没有人把她丢到堆肥里?”
“可是,话说回来,那寡妇要拿一千个钮扣做什么?也许她很感激有人把它们买走。”
小袭不再踱步,看着裴玲。不晓得什么缘故,她和裴玲的角色似乎交换了。以前通常是小裘愤世嫉俗,对事情抱着怀疑的态度,现在却是裴玲对金钱持悲观的看法,基于某个理由,小裘不喜欢这个叫艾雅的女孩。
“噢,小裘,”裴玲叹口气说道。“你从不浪漫吗?你担心生性浪漫的哥哥会爱上这个穷艾雅,然后我们便将永远吃不饱。”
“根据你的说词,他已经爱上她了!”小裘嘟囔道。“你怎会说哥哥很浪漫呢?难道是浪漫使他成为如此优秀的军人吗?”
“那当然。”
“你疯了!杀个你死我活的,军人有什么浪漫可言?”
“你很清楚杰明讨厌杀戮,他爱的是战胜邪恶的荣誉感和正义感。”
“那倒是真的,”小裘慢慢地说道,“可是那跟艾雅又有什么关系?她简直快把哥哥搞疯了,而且还放火烧他。”小裘眯起眼睛。“我倒是很想放火烧她。”
“摘一些樱花给我,好吗?凭它们的味道来判断,今年应该会丰收。”
小裘拿出身侧的匕首,从最近的樱桃树砍一截树枝下来。“我们要写什么给哥哥?”
“你的意思是,我们能写什么使他真正爱上这有钱的女人,因为杰明已经承认他只是为了要有新的屋顶而娶她。”
“没错,杰明的荣誉感不会扩展成婚姻里的爱情,对不对?我们太穷了,无法兼顾到爱。”
“而且他的负担大多了,”裴玲感伤地说道。“母亲和我”
“还有我,”小裘说道。“我想要像女王一样,终身不嫁!”
“我想要像女王蜂一样有一千个小孩,每个都拉着我的裙子并且搂着我。”
小裘微微一笑。“欧亨利永远等着你,他会给你——”
“小心我修理你!”裴玲说道,伸手去抓她的小妹。
第九章
大雨下了好几天,溪流暴涨,状况原本就很不好的路面更是变成泥沼,使得马车动弹不得。
当杰明指挥着马车从泥地拉出来时,他不禁为自己感到难过。他一直是个杰出的军人,怎么会落到这步田地,要为商人的马车和排解纷争负起责任?明明是个伯爵,没有家产可以继承。雨势大得几乎看不到任何东西;除了湍急的溪流打在地面的声音之外,他什么都听不忧。
他下了马,设法走到又被卡住的马车旁边。当然,即使当他踩在泥泞里时(那感觉就像他的全身被湿冷的烂泥巴淹没),他也知道自己真正的问题不是大雨,而是艾雅。有时他会觉得在认识艾雅之前,他仿佛没有遇上任何问题。和认识艾雅后所经历的挫折比较起来,生死的挣扎又算什么?
就在他以为他们会成为好朋友时,每件事都在一瞬间改变了。他还来不及阻止芙岚,她就已经跑回营地,大声宣布他们即将结婚。杰明心想他永远都不会忘记艾雅当时脸上的表情:背叛、受伤、不敢置信。
从那时候起,艾雅就拒绝与他交谈。杰明曾两度试图跟艾雅解释他并不自由,他想告诉艾雅婚姻对他而言是一笔买卖,他无法顺应自己的心意去做,因为如果他顺着自己的心意,他的家人……
但是艾雅不想听他解释,每次她都甩开他的手,拒绝交谈。事后,当他想到肩上所扛的责任时,他心想也许艾雅不跟他说话也好。但是两天后当她告诉其他人那块白起司不小心滚下马车时,他觉得很想哭。
但是今天早上,杰明的心情又有了大改变,因为艾雅把一个塞满鹅毛(那是她为杰明保留)的小枕头交给莱斯。
现在,再过几个小时,他们就会抵达他军中好友戴克伦的家,那里会有干爽的床铺和热食,也许所有的人都会觉得舒服一些。
大雨中杰明看到“龙车”——因为每个人都坚持如此称呼——在他们的前方往前走。因为那辆车比较轻,比较容易走过泥地,所以他命艾雅和芙岚坐那辆马车。这一辆由于载满了帐篷和所需的家具,所以经常陷在泥泞里。
杰明很快就看出他必须帮忙推车,因为莱斯和汤姆(那两个该死的家伙!)骑马走在龙车的两侧,只留下车夫、他和陶德设法使马车移动。
刚开始,杰明只顾着研究车轮,因此没听见陶德在他的旁边喊着:“石头!把石头放在轮子底下,或是用树枝,什么都行!”
杰明点个头。他私人的问题把他弄得心烦意乱,使他连最简单的方法都没有想到。乔治坐在前头,设法