bl048征服者上-第17部分
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六月的帝国首都,阳光明媚,繁华似锦。
艾伦及其军团在阿非利加取得大捷的消息早已传到皇帝耳中,皇宫贵族们照常挥霍享乐,夜夜笙歌。
全然不觉,一场致命的危机,正在无声无息向罗马城袭来。
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通往帝国首都的大道上,一支浩浩荡荡的大军正在行进。战士们均头戴青铜头盔,身着金属片交错的胸甲,脚踩鞋底装备铁钉的军鞋,各类护膝防具穿戴整齐,骑兵在前,持矛兵在中,弓箭手最后。
骑马走在军队最前方的,正是军团首领艾伦。在他左右两侧并行着两匹骠悍战马,马上两人同样身披银亮战甲,更显英武不凡,长剑别在腰间,钢铁头盔遮住全貌。
毫无疑问,这两人就是另外两位领导者。
需要一提的是,文森特显眼的长发已被束起,扎成高马尾藏在头盔之下,从前方看不出任何异常。而他腰间悬挂的,依然是那柄由奥利弗为他度身订做的特制长剑。
再后方是军团的六位指挥官,大批部队随从在尾。对于即将迎来的大战,全体军人均面色凝重,蓄势待发。
在已能远远望见自古守护罗马的塞维乌斯城墙时,克劳狄勒住马头,暂停行军的脚步。
他一停下,所有人立即跟着停下。他将马头调转,面向身后的将士们。众人都注视着他,肃穆以待。
那双倒影蓝天的眼眸中,毅然光芒再现。
「现在罗马城内已经分布了许多起义军,攻进城后即刻与他们接应。我们的首要任务是救出被困士兵,推翻卡德,记住,不要伤及平民。」
众人齐齐应声。
克劳狄与艾伦拔出腰间长剑,策马上前与前排的战士们剑刃相击。
「今天就是罗马改头换面之日。你们所做的一切都将被罗马人民永远铭记。你们是最勇猛的战士,帝国以你们为荣。让我们拿下罗马,重塑『永恒之城』!」
「好——!」……
充满气势的呼应声此起彼伏,震动山谷。
鼓舞士气的同时,克劳狄能感觉到,一抹始终定结在他背后的目光,严峻深沉。
轻吸一口气,插剑回鞘,再度策马向前,视线紧盯不远之外的罗马城门。
双眼之中,再不能蒙上片丝犹豫。
「出发!」
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不多时,军团已抵达塞维乌斯城墙外。见到刚打完胜仗的帝国之刃端坐阵前,引领大军凯旋归来,守城兵连忙将嵌在大型铁门左侧原是打开的小门关紧,开启大城门欣然迎接。
厚重城门被铁链徐徐拉开,军团最前的三位将领互相交换视线,当城门完全大开之际,三人同时从腰间抽出长剑,高高举起,锐利剑锋似有光芒万丈。
身后,号角吹响,帝国局势从此更迭。
指令已发,军团士兵立刻领命,势如破竹向着毫无防备的守城卫兵发起强攻,骑兵步兵当先进发,后排弓箭手飕飕箭矢发射,城墙控制权的争夺战就此开始。
突然遭受『帝国之刃』军团的攻击,守在城墙的指挥官及士兵们手脚大乱,慌忙应敌。然而军团是有备而来,气势汹汹,拿下这座城墙不必耗费过多精力。目前主要的,就是抓紧时间。
军队兵分三路入城,潜伏城中的平民军很快得知战争爆发的讯息,立即执起刀剑在城中发起动乱,有的则赶来与军队接应。
城内,战争的号角也终于吹响。
三路主力军,一路,在艾伦的率领下向着大牢奔去;一路,联合起义军在文森特的引导下伏击城内官兵以及武装贵族;最后一路,由克劳狄引领,直接冲向皇宫。
前进的道路不断有敌人窜出拦截,克劳狄攥紧长剑,奋力挥杀。此时此刻,他心中的双眼已然阖紧,再看不见同胞的血。
犹记得,多个夜晚之前,那刻骨铭心的誓言。
所以,他不能死,谁都不可以死……
大军攻势凶猛,一路拼杀,虽然留在城内的兵力并不匮乏,但事出太过突然,外加两位『帝国之刃』与文森特及其起义军的连手,逼得人毫无招架之力。反抗,也不过是徒增杀戮。
再次杀尽前方敌人,克劳狄早已身披鲜血染成的战甲,分外狰狞。策马飞驰中,却骤然停下。
他看着街道两旁混乱的人群,浑身瑟缩的母亲拥紧怀中哆嗦不停的孩子,双眼惊恐地睁大,目光凄然绝望。
狂暴的杀气滞住了。他沉声令道:「不要站在这儿。快躲回屋里。」
人们依旧战抖,惧怕不安。
克劳狄下马走到孩子跟着,抚摩着他们的头顶,温柔却坚定地说:「战争很快就会结束。别怕。」
孩子们撑圆天真的眼,望着这个满身鲜血的男人,好似被他眼中的宁静感染了,他们眼底的惶恐也奇迹般渐渐消逝。孩子们互相对望,忽然嘻笑起来,蹦蹦跳跳地跑开。
弥漫在空气中的血腥与战栗,仿佛被水冲过,稀释了。街道两旁的人群慢慢分散,又慢慢踱回自家房间。
担心亦是无用。这一刻开始,他们选择静心等待,等待战争结束的时刻来临。
再度上马,长剑划破天籁,直指皇宫。
「走!」
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城内起义军虽不是正规士兵,但数万人民的力量仍不可忽视,尤其是在平时积怨甚深得以舒发的状况下。在军民联合之下,守城官兵做不出多大反抗,有顽固不化的士兵被暴走的民众杀死,更有偏激者拖着尸体在大街游行泄愤,有降意的则统统被生擒俘虏。
克劳狄领着近万名军团士兵一路冲破重重拦阻,顺利杀往皇宫,在宫外将平日里嚣张跋扈的五千近卫军杀得溃不成军。一剑刺穿卫队长沙米尔的心脏后,克劳狄刻不容缓驭马直达皇宫大殿之内,果不其然在后宫的妻妾群里,找到了躲在女人身后瑟瑟发抖的皇帝卡德。
妃子们都恐惧地抱作一团,而她们至高无上的夫君皇帝,却跪在她们华丽的裙底对侵入者摇尾乞怜。克劳狄轻蔑的剑尖指着他,根本不屑下手。
「我可以不杀你。你自动退位。」克劳狄将剑插回剑鞘,冷冷宣告。
卡德慌忙点头,抬起因长期纵欲而发青浮肿的脸,还想表达一些奉承的感激,惊恐的目光却在克劳狄身后猛地定结,大张的嘴一个字也吐不出来。
「好久不见。尊贵的皇帝陛下。」
一把森冷的声音从身后传来,克劳狄暗暗皱眉。他以为文森特还与军队在城中围剿残兵,没想到这么快就到达皇宫,但无论如何,文森特的出现仍使他松了口气。
毕竟在战争中身处危险的,并不止是他一人。
卡德抖如筛糠,全无形象地匍匐在地,猛磕响头乞求文森特的饶恕。
克劳狄不由深感困惑。他本以为,是卡德赦免执行文森特的死刑,让文森特以角斗士的身份活到现在,他多少应该对卡德心存感激而饶他一命,却没想卡德一见文森特竟吓成这副模样。
对于卡德的乞求,文森特置若罔闻,走到克劳狄身旁站定。就在他停脚那一瞬,克劳狄的咽喉处猝然传来一道刺骨惊心的凉意。
错愕看去,才发现文森特手中长剑横举,锋利剑刃的那一端,竟赫然抵在他的喉间。
(……这是什么意思?)
文森特的目光捕牢扑在地上的卡德,全不回应克劳狄诧异置疑的视线。
「抬起头。卡德。」他冷冷命令。
惧怕之余,卡德遵命地仰起头颅,看到这令人大为意外的一幕,也禁不住惊奇地撑圆了眼。
文森特笑得诡秘而危险,恻然道:「看在你曾帮过我的份上,我们做个交易。我可以让你继续作皇帝,但是你得答应我的条件。」
克劳狄震惊地望着与之前判若两人的文森特,大脑猛地一阵晕眩。即使之前杀死那么多自国官兵,也不曾令他有这种窒息般的苦闷感受。
「我……你……」卡德已经吓得话也说不完整。
文森特原本淡漠的眼神骤然恶毒无比:「我要你下令,处死罗马国所有教徒。」
克劳狄一惊:「文森特?」脚步方要上前,寒冷剑锋已浅浅压进他的皮肤,一阵轻微的刺痛随之传来。
文森特阴沉地瞥他一眼:「给我安静。卡德,回答我。」
两双犀利的眼睛同时牢牢盯住卡德。
混蛋!拒绝这惨无人道的要求!克劳狄心底怒吼。
令他失望透顶的,卡德歪着脑袋想了想,最终,显然认为他的命比那十数万或者更多人民都重要。他用力点头。
冷冽的蓝眸霎时眦红,杀气如箭,直直射向昏庸无能的卡德。卡德被这可怖的视线吓得不敢抬头。
文森特依旧面无表情,继续说道:「还有,把民兵统统编入帝国军团,军饷加倍。如果有敢不交税的人家,全部丢进竞技场。」
「你疯了!」克劳狄愤怒咆哮。
文森特淡淡道:「听听我们的皇帝如何回答。」
克劳狄紧绷的脸转向卡德,厉声喝令:「不准答应!」
然而,卡德再一次令他失望了。
卡德点头,毫不犹豫,跟着挤出一脸献媚的假笑,对文森特讨好地说:「我什么都答应你。你可以放我一条生路……不不,可以让我继续作皇帝吗?」
「这个,」文森特笑笑,下颚向身旁人微微一抬,「你要问我们的帝国之刃了。」
卡德惊惧的双眼腾地放大,不可思议地瞪着这个反复无常的文森特。
文森特嘴角的笑奇异非常,收回抵在克劳狄颈间的剑,将剑塞进他的手心握紧,低声说:「这种败类,还有活下去的必要吗?」
克劳狄阴冷地睨着狗一样蜷缩地上的卡德,无心细究文森特怪异举止的究竟,满涨的怒气已经占据了他的思想。他缓缓踱到卡德面前,语气沉痛而后悔。
「早知你是这样一个泯灭人心的昏君,我绝不会把罗马让给你。卡德,就请你到阴间向罗幕洛斯忏悔吧。」(注:罗幕洛斯,罗马城的创建人,被尊称为『建国之父』。)
寒光闪耀的长剑当即扬起,利落斩下。妃子们惊声尖叫。
一颗血淋淋的头颅随剑滚落,在地上滚了几圈,最终停在文森特的脚下。
卡德布满血丝的眼睛睁得大如牛铃,似乎至今仍不明白,为什么前夜他还醉卧淫榻酒乡,第二天就死无全尸。
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短短一个下午,罗马格局斗转星移,皇宫连同所有皇家军团已被『帝国之刃』一手掌握。而囚禁于大牢的几万士兵,也在早有准备的瑞恩与艾伦合作之下顺利救出,并返回家中休养伤迹。
大局在握。接下来必行的事项,就是获得元老院的认同及支持。
克劳狄在皇宫门口与艾伦及瑞恩率领的军团会合,然后携着卡德的人头,与文森特及千余军人一道,前往位于卡匹托里亚山丘的元老院会所——库里亚。
要到达库里亚必将经过罗马广场。广场位于三山环抱的低洼地带,由左至右,朱利亚廊柱大厅,农神神庙,塞维鲁凯旋门等,一座座庞大建筑庄严耸立。
这里就是帝国的中心,将罗马城与其周边行省连接起来的八条大道在此汇集。
胜军一行四位主将策马走在队伍最前,各人染血的头盔早已揭开,在艳丽的阳光下,滴血未沾的头发使人感到详和平静。
文森特的长发依然高高束起,看来格外的清爽,比起平日的深沉模样更加符合他的实际年龄。
他这副模样克劳狄他们及其军队早已见过,不足为奇。惟独对他好奇已久的瑞恩头次得见,不由玩心大起,毫不收敛的视线穿过艾伦和克劳狄,直盯着他猛瞧。
瑞恩的目光太过直接,连同被夹在中间的两人也做了箭靶,文森特自然不可能感觉不到,本懒得理会,只是时间一长,谁都难免有些受不了。
「如果他再不把那该死的视线挪开,我只好让雷克斯来啄出他的眼珠了。」文森特表面不露声色,对身边的克劳狄压低嗓音道。
克劳狄警告地一瞪:「你敢?」他停下,忽又问道,「刚才在皇宫你之所以表现得临阵倒戈,就是为了逼我杀死卡德?」
文森特不置可否。
「要杀他你自己不会动手?」
「现在先不谈论这些。」文森特冲他眨眼,轻巧一笑,「等只有我们两人的时候,我再慢慢告诉你。」
「……」
受难之日,终于还是即将来临了。
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元老院是罗马国最高权利机构。它既是国务会,又是判案法庭,但自从皇帝掌握政府大权后,元老院已将两项最重要的权力——军队和财政权拱手让出。
库里亚,左右两侧的石阶是三百议员的座位席,主持会议的议员通常坐大厅尽头的上座。
当克劳狄一行到达时,当朝的元老们正全体站在胜利女神的雕像前。元老们历来都是在这位女神的祭坛前宣誓,保证忠于皇帝和帝国法律;他们正式参与政事前,也大都要先在这里献酒烧香。此时也不例外。
在得知帝国君主变更后,他们就不约而同齐聚在此,因为新生的帝王必会亲临。
统帅四人齐齐迈进殿内时,众人没有回头,依旧面向女神雕像,个个一副应受倚重的姿态。
克劳狄独步走到祭坛前,咚的一声,将卡德的人头掷在了祭坛中央。元老们面面相觑,克劳狄则对诸人扬起