地火明夷-第233部分
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五月九日，斥候来报，再造共和第二长老郑昭前来。听到这个消息，薛庭轩下令全军齐出，在楚都城东门迎接。
郑昭这一次前来，由申士图的亲报队护送，穿过了朗月省而来。本来从昌都省前往西原路要好走得多，但昌都是北方控制，他只能走上了当初五德营西遁的老路，从朗月省觅路而来。他年事已高，这一趟走得更是辛苦，路上风餐露宿，人也憔悴了许多。当楚都城派出的迎接之人与他接头，送他过来，远远看到草原上矗立着的一座巍峨孤城，郑昭不禁暗暗赞叹。
西原都是游牧之部，并无城池。据说再往西去也有城池，很久以前，中原曾有兵马跨过西原远征，但数百年来，再无中原人出现此处。没想到五德营一支残军，在异域之地竟然造就如此一番基业，当年的“天下第一强兵”称号，信不虚也。
虽然天气和暖，但郑昭突然感到了一阵寒意。本来他也知道，和五德营接触，自己实是最不恰当的人员。自己和这支人马的仇恨有多深，他比谁都清楚，到现在他们中肯定还有昔日老兵，定然恨不得将自己食肉寝皮。自己身死事小，这次谈判却牵涉到再造共和联盟的生死存亡，误了大事，一切都大事已去。只是此时的郑昭也另有一番想法，郑司楚再不理睬自己，视自己如同路人，让郑昭感到前所未有的孤独。
孤独。虽然当初师傅传自己读心术和摄心术时，曾经说过修此秘术，必将一生孤独，但他一直没往心里去。后来知道自己不会有儿子，虽然有点沮丧，可是有一个爱自己的妻子，以及把自己完全当成父亲的儿子，他从来没觉得孤独。现在，却真正地感到了无比的孤独。
司楚，如果我失败了，那你将毫无希望。他想着。这一次冒险而来，他想的仍然是郑司楚这个已不认自己为父的儿子。世事就是如此纠结，你真正父亲留下的这最后一支力量，又将是拯救你的唯一希望。虽然申士图跟他说过，郑司楚提议和句罗结盟，但郑昭知道与句罗结盟会远比与五德营结盟为难，即使成功，也非短时间的事。而这段时间里，若无五德营从后方牵制住大统制的重兵，再造共和是不可能再逃过一劫了。
这真的是最后的希望了，但愿我能成功。
郑昭想着。本来他有两个顾虑，第一个是五德营不肯谈判，第二个是五德营的实力不足以给南武造成威胁。现在第一个顾虑已不存在，当看到楚都城的城池时，第二个顾虑也不复存在了。
不管怎么说，重建起来的五德营当能与南武一战，给五羊军带来一线生机。想到这儿，他在马上直了直腰，向边上的沉铁道：“沉铁兄，走吧。”
沉铁本来见郑昭经过一番奔波，已是筋疲力尽，现在却又精神大振，暗暗佩服，说道：“遵命。”
走到离楚都城尚有千步左右，只听城头一声炮响，一队举着“楚”字旗的士兵飞马过来，到得近前，骑者在马上躬身一礼，齐声道：“楚都城恭迎郑大人大驾。”
郑昭见这些士兵神采飞扬，与他先前想的那支在异域苦苦求生的残军形像完全不同，在马上点了点头道：“多谢。”却见这队人马两边排开，随行左右。走了一程，又是一声炮响，这次打的却是“薛”字大旗，马上骑者盔明甲亮，一样气宇轩昂，马上骑者又行了一礼道：“薛元帅恭迎郑大人大驾。”
这般走一程，便是一声炮响，一队人马出来相迎。接下来的是仁、义、信、廉、勇五字营，随后则是四个胡人营。这四个胡人营却是以马色为番号，当头是黑马营，然后是红马营，再是花马营，最后是白马营。虽是胡人，但上前行礼问候的胡人个个口齿清楚，相貌虽异，军容竟然也不比五德营逊色。这般前后十一炮，到得城下，又是一声炮响，只见当先一骑带着五个手执金枪的骑者走出城来，所有士兵全都举起刀枪欢呼。
郑昭并不曾见过薛庭轩，但也听说这人曾与郑司楚斗枪，一手被郑司楚刺残，见来人左手五指有点变形，臂上套了个皮套，定是薛庭轩了。他上前行了一礼道：“敢问可是薛大帅么？老朽郑昭有礼。”
那人自是薛庭轩。薛庭轩小时便听陈忠和曹闻道说五德营的几大仇人，对这排在第二位的郑昭，陈忠和曹闻道说起来都有切齿之恨，有时也漏出来，说他曾经与楚帅交情还算不错，但最终却背信弃义，将楚帅擒去。那时他想像着郑昭定是个獐头鼠目之人，但一见之下，见他相貌清癯，颌下只有几缕稀疏的花白胡子，完全是个士人模样。他脸上声色不动，还了一礼道：“郑大人客气，本帅薛庭轩，请郑大人入城。”
城门口，楚都城的军队已排列得整整齐齐，军容极为严整。郑昭走进城门时，几乎有种走进中原某座名城的感觉。这座城造得当真不错，规模虽然不如中原名城，但城墙高大厚实，城砖上还留着一些硝烟与削砍的痕迹，自是先前胡继棠与方若水、毕炜三上将远征时留下的。共和国三大名将，率领绝对优势兵力，最后还是铩羽而归，可知五德营的强悍终究并没有成为过往。
第372章 东征中原2（）
郑昭正想着，一边打马入城。刚进入城里，却听得有人喝道：“狗贼！”有个人影突然从两边人群中冲了出来，手执利剑刺向郑昭。沉铁一直守在郑昭身边，见状大吃一惊，手在马鞍上一喝，厉喝一声，人已跃到郑昭马前，从腰间拔出短剑。“当”一声，两剑一交，沉铁却觉那人手中长剑忽地一颤，竟然从自己短剑下穿过，仍然刺向郑昭。
在楚都城竟有刺客！郑昭同样大吃一惊。他在马上见那刺客也已有点年纪，冲出来时一脚有点瘸，但出手还是如此之快。他心头一凛，正待一提气，以摄心术制住这人，但提气之下，却觉胸口空空荡荡，明白定是长途奔波，体力不支，一时竟用不出来。他心头一凉，心想：“谈还没谈，我就要死了”
他这念头刚起，却见一道黑影忽然如闪电般射来，从那刺客臂边一掠而过，“嚓”一声，刺客臂上衣服被撕了道大口，鲜血立时溅出，将郑昭的马也染得斑斑点点。几乎就在同时，有几道金影已插到郑昭马前，直如布成一道电网，正是薛庭轩的金枪班。他这金枪班还有五人，跟随薛庭轩已久，格斗之技极强，五人齐出，五支长枪架在那人身上，将他逼得离开郑昭坐骑。
当先的刘奔见突现刺客，也吓了一大跳。逼离了刺客，他心里还在想着：“这人是谁？有没有伤了他？”但定睛一看，更是大吃一惊，叫道：“魏老！”
这魏老名叫魏风，乃是昔年楚帅身边的护卫十剑斩中仅存的一个了。十剑斩本有十人，但屡经战阵，陈忠之女陈星楚继任大帅时，只剩了五个，到现在则只剩魏风一个。薛庭轩不喜剑士，因此护卫没选十剑斩，而是选了金枪班，那五剑斩的传人便成了司徒郁的护卫。魏风因为年过五旬，身上又有旧伤，早就在城中养老，教教剑士。虽然魏风也不是军官，但资格如此之老，又曾是楚帅的近身侍卫，城中人人对他十分尊敬，刘奔没想到今天竟是魏风全来行刺郑昭，扭头看向薛庭轩。
魏风突然冲出来行刺，薛庭轩亦是吓了一大跳。郑昭若是一死，那谈判当然也再不用谈了。紧急之下，他放出风刀撕伤了魏风手臂，一时并没发现是他。此时风刀停在他手臂上，他见是魏风，打马过来道：“魏老，你这是为何？难道没人向你传过本帅之令么？”
魏风二目圆睁，金枪班不得薛庭轩号令，仍是出枪压着他，但也不敢太过用力，因此他仍然站在地上。听得薛庭轩问自己，魏风喝道：“薛帅，这郑昭狗贼乃是楚帅大仇，不杀了他，我死也不甘！”
当初五德营第一任大帅楚休红进雾云城谈判投降之事，结果大统制背信弃义，在谈判前将他擒下，魏风正是唯一逃出去报信的一个。也正是有他的报信，五德营曾率军冲击雾云城的二十余万大军，险些将楚帅救出囚牢，但也因此役伤亡大半。魏风这些年来，最恨的还不是大统制，而是郑昭，虽然也曾听得薛庭轩下令不得对郑昭失礼，但他怒火中烧，不顾一切也要来行刺。薛庭轩听他这么说，喝道：“魏风，你疯了！”
魏风叫道：“薛帅，我没有疯！魏风此生，若不能手刃此獠，死有余恨。”
薛庭轩本想说这魏风乃是个疯子，这样就坡下驴，给郑昭一个交待，但魏风毫不通融。他心头更怒，声音沉了下来道：“魏风，你可知有令不遵者，杀无赦么？”
魏风喝道：“我活到今天，也够了，若不能杀了这狗贼，再活五十年又有何用？郑昭，你这天杀的狗贼，你不得好死！”他越骂越凶，口中不停，骂到最后，不但骂郑昭自己，连他父母妻儿也骂个不停。他却不知，郑昭的儿子实是他平生最尊敬的楚帅亲生之子。
薛庭轩听魏风口口声声在骂郑昭，直如在痛骂自己一般，脸色更是沉若死水，喝道：“拖下去，斩！”
刘奔一听，吓了一跳。魏风虽然名声不著，但因为是老人，有时也来军中传授拳脚剑术，听得薛庭轩竟要斩他，问道：“薛帅，是不是”
他还没说完，薛庭轩喝道：“斩！”
魏风听得薛庭轩要斩自己，不惧反笑，朗声道：“砍头又有如何，魏某这一生，活得也够了。身既死矣，归葬山阳”
他唱的，乃是帝国军昔日葬歌。这首歌现在很少有人唱，但很多老兵还记得就在歌声中冲锋陷阵的情形，不少人眼里都有泪水流去，心道：“薛帅，放过他吧。”但薛庭轩丝毫不为所动，连看也不看一眼。
郑昭虽然不认得魏风，但看他对自己如此痛恨，猜到定是昔日的五德营老兵。见薛庭轩定要斩了此人，不知为何，他心头一动，向薛庭轩躬身一礼道：“薛帅，此人不过意气用事，还请薛帅看在老朽薄面之上，饶恕了他吧。”
薛庭轩道：“五德营军令有云，违令不遵者，斩。郑公虽然为他求情，但不斩此人，我军纪何在？恕本帅不能从命。”
有行刑兵过来带着魏风前去。魏风一腿已瘸，走起来一高一低，口中却歌声不断，只是这歌声越来越远。听得一段唱罢，又唱第二段，薛庭轩面色更沉，向刘奔喝道：“为何还不行刑？传令下去，再不下刀，行刑之人亦是违令不遵，一同斩却！”
刘奔面有难色，看了看侍立在薛庭轩身边的刘斩。刘斩不敢去看弟弟，心想军令如山，不要说这是大帅亲口下令，只是微微颌了颌首。刘奔咬了咬牙，打马过去。这时那葬歌已唱到了最后一段，只听得魏风高唱道：“魂兮归来，永守亲族！”“族”字刚出口，便戛然而止，一会儿，刘奔提着魏风的人头过来道：“禀大帅，魏风首级在此。”
第373章 东征中原3（）
看着魏风的头颅，薛庭轩眼里也险些要流出泪来。他和魏风虽然并不如何熟识，但星楚在日，常见他指导星楚的五剑斩。魏风已是楚都城里不多的昔日老兵，今日却是自己下令斩了他，他叹了口气道：“将魏老好生掩埋了吧。”说罢，转身向郑昭行了一礼道：“郑公，本帅驭下不严，有累郑公受惊，还忘见谅。”
郑昭心里不知是什么滋味。现在这支五德营，军容的确不下于全盛之时，但他总觉得似是而非。第一次，他有点怀疑自己此行是不是有意义。虽然仅仅是一眼，五德营的军纪严明也让他惊叹，可他脑海中总是盘旋着四个字。
外强中干。
郑昭并不知兵，可他隐隐觉得，这支五德营就算再强，实已不是南武的对手。如果南武看到眼前的情景，再不会不顾一切也要置五德营于死地了吧，因为他一定会知道，五德营再强，也不再是一个噩梦了。
往矣，五德营。
他想着，又看了看城头。城头上，“楚”字旗和“薛”字旗当中，也夹杂着几面五德营的大旗。旗号依旧，但他知道昔日的五德营毕竟已经消逝，再不会重来了。
五德营消失了，司楚，你肩头的份量也更重了。本来想依靠五德营给再造共和争取到宝贵的喘息之机，但现在郑昭可以断定，这喘息之机顶多也不过是苟延残喘而已。不过，无论如何，只要楚都城能够出兵，多少都能解决一点再造共和联盟的压力，那自己也就算不虚此行了。
要让楚都城出兵，谈判不是件容易的事。接下来十余天，楚都城每天都设宴招待郑昭。不过这酒宴人人都食不甘味，郑昭一直在酒席上与薛庭轩唇枪舌剑地交锋。虽然郑昭有读心术在身，但谈判时也感到这个年轻人的咄咄逼人。薛庭轩谈吐
