韶光慢-第4部分

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　　　　他来嘉丰，当然有所求。

　　　　乔昭嫣然一笑，侧头俏皮道：“等到了杏子林，池大哥不就知道啦。”

　　　　池灿翻身上马，向乔昭伸出一只手：“上来。”

　　　　乔昭把手递给他，只觉一股大力传来，整个人瞬间腾空而起，落到了马背上。

　　　　风驰电掣行驶中，耳畔尽是呼呼风声，男子低沉慵懒的声音从头顶上方传来：“他们两个明明比我好说话，先前你怎么不求他们带？”

　　　　咳咳，虽然他长得俊是最重要原因，但还是希望能听到一点新意。

　　　　乔昭笑盈盈回道：“自然是一事不烦二主。”

　　　　她是知恩图报的人，欠池灿的恩情已经记下，总不能再欠另一个吧。

　　　　池灿脸一黑。

　　　　敢情是紧着他一个人使唤啊！

　　　　他就说，这丫头一点都不可爱！

第6章　惊变（）　
杏子林不是什么村庄的名字，而是因为那片杏子林后就是乔家大院，住着名满天下的大儒，久而久之，才被周围村落的人以“杏子林”代指乔家。

　　　　想去杏子林，就要经过白云村。

　　　　正值黄昏将至之际，马蹄声打破了村庄的宁静。

　　　　村人三三两两聚在一起，注视着来人。

　　　　他们很安静，四人却从这种令人压抑的安静中感受到一种异样的气氛。

　　　　没有高声谈笑的村民，没有见到陌生人好奇围观的幼童，这里的人竟是人人穿白，在漫天云霞的衬托下，明明春已来，却让人心生寒意。

　　　　“拾曦，我怎么觉得这些村人有些奇怪，要不要下马去打听一下？”杨二驱马凑到池灿身边问道。

　　　　坐在池灿身前的乔昭望着眼前熟悉又陌生的一切，目光从村民那一张张木然悲哀的面庞上掠过，心忽地一沉，呼吸困难起来。

　　　　她说不清是为什么，心好像陡然间被巨石压住，那马蹄声仿佛不是踩在地上，而是踏在她心头。

　　　　“快走……”乔昭竭力不让人察觉她的异样，艰难吐出两个字。

　　　　池灿同样察觉出不对劲，对杨二道：“不用耽误时间，我认识路。”

　　　　他双腿用力一夹马腹，那马就跑得快起来，朱彦与杨二忙跟上。

　　　　三匹健马扬长而去，留下一路烟尘，村民们互看一眼，摇头叹息，默默散了。

　　　　绕过村子，遥遥就望到了那片杏子林。

　　　　这个时候杏花已开，远远望去，犹如大片绚丽云霞，与天际晚霞相映成辉，美不胜收。

　　　　乔昭不自觉红了眼圈。

　　　　祖父曾说过，杏花耐寒，天气越冷花开越早，且花期远比桃花长。

　　　　祖父是欣赏杏花的。

　　　　而今杏花犹在，她最敬爱的人却已经长眠。

　　　　“驾——”池灿显然无心欣赏美景，转瞬来到杏子林前，翻身下马，把马拴在一棵树上，领着众人从杏林中的一条小路穿梭而过。

　　　　乔昭悄悄握了拳，手心全是汗水。

　　　　她居然会紧张成这个样子，就是当初大婚，都不曾如此。

　　　　这就是近乡情怯吧，人之常情。乔昭这样安慰自己。

　　　　走在她前面的池灿忽然停了下来。

　　　　乔昭心头一跳：“怎么了——”

　　　　后面的话戛然而止，眼前的断壁残垣让她瞬间白了脸，身形摇摇欲坠，要死死抓住身旁之物才勉强稳住身子。

　　　　池灿目光下移，看着少女抓住自己衣袖的手。

　　　　那只手小巧纤细，柔白如玉，其上的青筋清晰可见。

　　　　池灿沉默了片刻，看杨二一眼。

　　　　杨二会意点头，前去查探。

　　　　片刻后他回转，语气沉重：“是火灾，看样子就是前不久的事。”

　　　　三人面面相觑，忽然就明白了那些村民的异样。

　　　　以乔家在此地的声望善行，家中遭此惨变，村民为其穿白并不奇怪。

　　　　风起杏花落，如簌簌而下的白雪一般清冷。

　　　　一时之间无人言语。

　　　　乔昭的心比燕城城墙上那一箭穿心还要痛。

　　　　不，这根本无法相提并论。

　　　　那时，一箭穿心而过，她瞬间痛过，甚至还来不及再体会就陷入黑暗。再睁眼，她就成了小姑娘黎昭。

　　　　而这一刻，这痛绵绵不断，永无绝期。

　　　　她做错了什么，要死而复生，面对这样的惨景？

　　　　乔昭下意识攥紧拳。

　　　　“你抓痛我了。”池灿淡淡道。

　　　　杨二与朱彦对视一眼。

　　　　别人不知道，身为好友的他们却清楚，池灿此刻心情很糟糕。

　　　　奔波千里而来，却是这么一个结果，换作谁心情都不会好的。更可况，除却所求落空，眼见乔家如此遭遇，没有人能心里好受。

　　　　乔昭回过神来，迎上那个俊美无俦的男子冷然淡漠的脸，慢慢松了手。

　　　　祖父教她自尊、自立，她的心情当然不能麻烦别人收拾。

　　　　“走吧，去问问那些村民，到底发生了什么事。”池灿转身走进杏林。

　　　　乔昭深一脚浅一脚跟着，双腿如灌了铅，慢慢落到最后。

　　　　朱彦回了头，停住脚步等她。

　　　　小姑娘虽然没有哭，可给他的感觉，哀恸极了。

　　　　她为何如此？

　　　　“你还好吧？”

　　　　乔昭看着他，牵了牵嘴角：“显而易见，我很不好。”

　　　　朱彦犹豫一下，从袖中掏出一方折叠整齐的洁白手帕递过去：“若是难受，哭出来更好。”

　　　　尽管他不知道小姑娘为何伤心成这个样子，心中却生出几分不忍。

　　　　原来，有的时候女孩子不哭比哭起来，更让人觉得心酸。

　　　　这样的好意，在这个特殊的时刻，乔昭无法拒绝，也不想拒绝。

　　　　她伸手接过手帕，擦了擦眼，又擦了擦鼻子，真心实意谢道：“朱大哥，你真是个好人。”

　　　　好人朱大哥：“……”

　　　　好一会儿，他才回了句：“你好些了就好。”

　　　　穿过杏花林，朱彦看了看情绪明显低沉的池灿，迟疑了一下，问乔昭：“要不我载你？”

　　　　乔昭顿了顿。

　　　　池灿目光冷淡淡扫过来，不耐道：“磨蹭什么，还不上马！”

　　　　他伸手把乔昭提上马背，向前奔去。

　　　　四人重新回到白云村，用一块碎银子让一个半大少年把他们带到了村长那里。

　　　　“几位客人是来拜访乔大人的吧？”村长开门见山地问。

　　　　池灿情绪不佳，朱彦便替他开了口：“不错，我们远道而来，正是拜访乔大人的，不料过了杏子林，却看到——”

　　　　村长长叹一声：“几位有所不知，乔家前几日遭了大火，乔大人一家都葬身火海了……”

　　　　乔昭浑身一颤，所幸她坐在角落里，无人留意。

　　　　“好端端怎么会失火？”池灿忽然开口。

　　　　村长一脸悲痛，叹道：“那谁知道呢。火是傍晚起的，等我们发现时火势已经很大了，根本进不去人。乔家玉郎不顾众人阻拦冲进火海，冒死救出了他小妹子，然后屋子就塌了——”

　　　　“乔家玉郎？”乔昭听得心神俱碎，直到听到这四个字，心猛然跳起来。

　　　　她大哥还活着？

　　　　“乔公子还活着？”朱彦把乔昭最想问的问了出来。

　　　　“乔家不是除服了吗，那日乔公子恰好出门访友，这才躲过一劫。乔公子回来时正赶上家里起火，于是冲进火海把他幼妹救了出来。”村长解释道。

　　　　“这么说，乔公子与乔姑娘都没事？”乔昭尽量收敛情绪，轻声问道。

　　　　村长口中的乔姑娘，是她的庶妹，乔晚。

　　　　村长看了乔昭一眼，道：“乔姑娘貌似没什么事，乔公子——”

　　　　“怎么样？”几人异口同声问。

　　　　“乔公子那张脸毁了。”村长长叹道。

　　　　脸毁了？

　　　　池灿三人都是见过乔墨的，脑海中不由闪过他风华绝代的模样。

　　　　乔墨在京城时，美名与池灿不相上下，难以想象那样一张脸毁了是什么样子。

　　　　“真是可惜啊。”村长说出众人心声。

　　　　乔昭嘴唇翕动。

　　　　不可惜，她的兄长，只要活着就好！

　　　　“那乔公子现在何处呢？”

　　　　“这我就不知道了。乔家的后事还是村上人帮着乔公子一道处理的，等处理完，乔公子就带着妹妹不辞而别了。他脸上还受了伤，也不知能去哪里。”

　　　　“京城。”乔昭脱口而出。

　　　　众人诧异望来。

第7章　所求（）　
乔昭自知失言，迎着众人诧异目光，抬眸望向池灿，定定问道：“什么时候回京城？”

　　　　池灿三人一时有些沉默。

　　　　到底是个小姑娘，遇到这样的惨事，心心念念不忘的还是赶紧回家去。朱彦想。

　　　　杨二则在想：小姑娘胡乱插话，拾曦该更生气了吧？

　　　　池灿确实很生气。

　　　　这丫头口口声声说崇敬乔先生，面对乔家灭门却无动于衷，只一心想着尽快回家去，可见心性凉薄，说不定她所谓对乔先生的崇敬也是糊弄他的。

　　　　乔昭收回了目光。

　　　　她的失态算是勉强应付过去了吧？至于旁人的厌恶，她全然没有心情应对了。

　　　　“原来几位贵客是从京城来的，失礼了，失礼了。”村长亲自给四人添了茶水，打破了微妙的尴尬气氛。

　　　　乔昭沉浸在自己的思绪中。

　　　　按时间推算，自己的死讯还未传到这边来，她的婆家在京城，他们外祖一家也在京城。大哥离开这里，最可能去的地方无疑是那里。

　　　　可家里糟了这样的横祸，大哥为什么没有留在杏子林守孝，而是急匆匆离开呢？

　　　　乔昭隐隐觉得奇怪，可巨大的悲痛压在心头令她难以深思，便只剩下一个念头：回京城去，一定要找到大哥！

　　　　旁人又说了些什么，乔昭全然没有听进去，直到池灿站起来淡淡道：“我们还要赶回嘉丰城里去，就不用饭了。”

　　　　她浑浑噩噩跟着三人往外走。

　　　　池灿牵着马，眼风不悦扫过来：“磨蹭什么，再不快点，你就留在这里好了。”

　　　　留下？

　　　　乔昭睫毛轻轻颤了颤。

　　　　若是可以，她比谁都想留下来，这里是她的家啊！

　　　　“真的想留下？”池灿扬眉，越发不耐烦。

　　　　乔昭摇摇头，上前一步，冲池灿伸出了手。

　　　　池灿毫不客气抓住她手腕，直接提上马。

　　　　风声烈烈，如刀割在乔昭脸上，同时割在她心里。

　　　　春日的风，原来也这么冷。

　　　　乔昭这样想着，最后一次回头，深深看了被抛在身后的村庄一眼。

　　　　彼时晚霞满天，与那片隔绝了一切丑陋与美好的杏子林连成了一片，只剩下村庄的静谧安宁。

　　　　袅袅炊烟升起，一切都仿若往昔，只有那骑马远去的少女才知道，她失去了什么。

　　　　当马蹄溅起的烟尘全然消散时，一道人影从杏子林一隅闪过，同样离开了这里。

　　　　乔昭一行人赶在城门关闭前进了城，挑了城中上好的一家客栈住下来。

　　　　当城门缓缓合拢后，有人匆匆赶来。

　　　　“已经关城门了，想进城明日赶早！”守卫不耐烦道。

　　　　那人从怀中掏出一面令牌，在守卫面前一晃。

　　　　守卫立刻变了色，结巴道：“原来是……是……”

　　　　“啰嗦什么，还不快把门打开！”

　　　　“是！”守卫慌忙打开城门，待那人走远，才敢抬手擦了一把额头冷汗。

　　　　“头儿，那是什么人啊？”属下凑过来。

　　　　守卫左右环顾一眼，才低声吐出三个令人闻风丧胆的字来：“锦鳞卫！”

　　　　那眉眼普通的锦鳞卫在城中极为熟悉地走走绕绕，进了一处院子。

　　　　院中海棠树下有一黑衣男子，独坐在石桌前，正自饮自酌，不远处数名男子默默站着。

　　　　那锦鳞卫一进来，数名男子立刻神情戒备看过去，一见是他，这才松懈下来。

　　　　那人很快来到黑衣男子面前，行礼道：“大人。”

　　　　黑衣男子把酒杯放下，看他一眼，问道：“杏子林有什么异常？”

　　　　“回禀大人，今日有三男一女去了杏子林，女子作男装打扮，然后四人去见了白云村村长。”男子说到这里顿了顿，接着道，“他们是京城来的，现在已经进城了。”

　　　　黑衣男子点点头，转头扫众人一眼。

　　　　几名男子立刻一脸肃然。

　　　　“你们都去查一查，那几人是什么来路。”

　　　　“是。”

　　　　翌日，天还未大亮，乔昭四人就悄悄出了城，弃马换船，一路往北而去。

　　　　他们的情况很快便报到了黑衣男子那里。

　　　　“长容长公主之子池灿，泰宁侯世子朱彦，留兴侯世子杨厚承——”黑衣男子念着三人姓名，语气一顿，波澜不惊的面上带了几分困惑，“黎修撰之女黎三？”

　　　　他沉思片刻，喃喃道：“一个小姑娘与那