夏夜的秘密-第17部分
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安娜贝尔扶住她坐进水中，又松开她结实的手臂。“你叫什么名字？”她问道，把肩膀沉入热气腾腾的水里。
“麦琪，小姐。”
“麦琪，我想我在私人起居室的地板上掉了一枚金币——你能去帮我找来吗？”
女孩迷惑地看看她，显然在琢磨着为什么安娜贝尔会把一枚值钱的硬币留在地板上，如果她找不到又会怎么样。“是，小姐。”她不自然地行了个屈膝礼，冲出了房间。安娜贝尔把头埋在水里，再坐起来，脸和头发都冒着热气。另一个女仆弯腰在她头上擦肥皂，她揉揉眼睛。“洗干净的感觉真好。”安娜贝尔喃喃说道，静静坐这任女仆替她服务。
“我妈妈总是说生病的时候洗澡不好。”女仆疑惑地告诉她。
“我要试试看。”安娜贝尔答道，感激地把头往后仰，让女仆往她头发上浇温水。安娜贝尔又揉揉眼睛，看见麦琪已经回来了。
“我找到了，小姐。”麦琪上气不接下气地叫道，摊开手里的硬币。她的手可能从来没有握过一枚一英镑的金币，因为普通的女仆一般一个月只挣八先令。“我该把它放在哪里？”
“你们俩可以把它分了。”安娜贝尔说。
女仆俩目瞪口呆地看着她。“噢，谢谢，小姐！”两人异口同声地喊道，眼和嘴巴都睁得大大的，非常惊奇。
安娜贝尔想到佩顿家接受霍奇汉姆勋爵可疑的恩惠已经一年有余，现在又伪善地把他的钱散给别人，她低下了头，对她们的感激感到尴尬。两个女仆见她不舒服的样子，连忙扶她从浴缸里出来，擦干她的头发和发抖的身子，帮她穿上干净的长袍。
安娜贝尔洗了澡后神清气爽，又觉得疲惫，她上了床躺在柔软光滑的床单上。女仆收拾浴缸的时候她打起了瞌睡，只迷迷糊糊地记得她们踮起脚尖离开房间。醒来已是薄暮时分，她眨眨眼，母亲正在点燃桌上的灯。
“妈妈。”她无力地叫了一声，睡意仍未褪尽，觉得昏昏沉沉。记起白天与霍奇汉姆的交锋，她摇摇头让自己清醒，“你没事吧？他有没有——”
“我个想讨论。”菲莉帕轻声说道，她面部精致的轮廓在灯光下镀上一层金色。她的表情麻木空洞，前额现出几道浅浅的表情纹，“是的，我很好。亲爱的。”
安娜贝尔点点头，感到不安与消沉，羞耻的感觉覆盖了她。她坐起身，后背僵硬得像是换了根铁脊柱一样。尽管肌肉僵硬，但她觉得有力气多了，两天来肚子头一次饿得咕咕叫。她下了床，走到梳妆台前拿起梳子梳起了头发。“妈妈，”她犹豫地说，“我想换换环境。也许我该回到马斯登起居室，摇铃叫份晚餐，在那儿吃。”
菲莉帕仿佛只听到一半。“好的。”她心不在焉地说，“这主意不错。要我和你一起去吗？”
“不，谢谢……我感觉身体很好，而且也不远。我自己去。你也许想要一个人安静一下，经过……”安娜贝尔不自在地打住了话，把梳子放下，“我很快就回来。”
菲莉帕低声咕哝了一句，坐在壁炉旁的椅子里。安娜贝尔察觉到她对马上能一个人呆着感到欣慰。安娜贝尔把头发编成一条长辫子拖在肩上，然后离开了房间，轻轻在身后掩上门。
她走向大厅时，听到客厅里传来正在享受晚宴的客人们的低语声。音乐声盖住了谈笑声——是一曲弦乐四重奏，带钢琴伴奏。安娜贝尔停下来听了听，震惊地发现这正是梦里听到的伤感优美的旋律。她闭上眼，凝神聆听着，喉咙突然有发紧，是一种想望的疼痛。音乐让她充满了她不允许自己去感受的那种渴望。老天，她想着，我生了病变得多愁善感了——我必须拄制目己。她睁开眼，继续往前走，差点一头撞上对面走来的人。
她抬起头，看见西蒙。亨特，心脏开始痛苦地膨胀。他着黑白晚礼服，大嘴巴微微翘起，闲适地微笑着。他低沉的声音让她浑身激灵了一下。“你这是去哪里？”
那么他是为她而来的，尽管他本可以和楼下高贵的客人们混在一起。安娜贝尔感到膝盖毫无由来地突然发软，紧张地玩弄着发梢，“去起居室吃晚餐。”
亨特挽起她，转身引她沿走廊走下去，步子放得很慢来配合她的步伐。“你不想在起居室里用晚餐。”他告诉她。
“我不想？”
他摇摇头。“我有个惊喜给你。来吧，不远。”她很乐意地跟着他。亨特审视地瞥了她一眼，“你走得稳当多了。现在感觉怎样？”
“好多了。”安娜贝尔回答，这时她的肚子咕咕叫起来，让她脸红，“事实上，我有点饿。”
亨特咧嘴笑了，带她来到一扇半开的门前。他引她跨过门槛，把她带进一间小巧可爱的房间，四周是花梨木墙板，装饰着挂毯，家具包着琥珀色的丝绒。不过屋子最大的特色是内墙的窗，开向两层楼下的客厅。楼下的客人完全看不到这里，但音乐声却从开着的窗飘进来，清晰可闻。安娜贝尔睁圆了眼睛，目光移到一张摆满了盘子的小桌上，盘子都扣着银罩。
“我花了很长时间也想不出什么能吊起你的胃口，”亨特说，“所以我让厨房什么都弄了一点。”
安娜贝尔被征服了，想不出有任何男人曾经这样花心思讨她欢喜，突然有些语无伦次。她艰难地咽了咽口水，眼神四处游移，回避着他的脸，“这太好了。我……我不知道这里有这么一间房间。”
“几乎没人知道。伯爵夫人身体不适不能下楼的时候，有时候会在这里坐坐。”亨特凑近她，修长的手指托住她的下巴，让她看着他的眼睛，“你愿意和我共进晚餐吗？”
安娜贝尔的脉搏跳动得那么快，她肯定他的手指都能感觉到。“我没有年长女伴陪伴。’她几乎是耳语道。
亨特微微一笑，手放开了她的下巴。“你再安全不过了。我不会勾引你的，你显然太虚弱了，还不能自卫。”
“你真是太有绅士风度了。”
“我会等你身体好些的时候再勾引你的。”
安娜贝尔还给他一个微笑，扬起一条细眉说：“你对自己太有信心了。你难道不应该说你打算设法勾引我吗？”
“从不期待失败——我父亲总这么跟我说。”亨特强壮的胳膊扶着她的背，引她入座，“你想喝点葡萄酒吗？”
“我不可以。”安娜贝尔苦恼地说，陷进厚厚的椅垫里，“会马上上头的。”
亨特倒了一杯给她，迷人又坏坏地微笑看，年轻的撒也会设法这么微笑的。“喝吧，”他低声说，“如果你有点醉的话我可以照顾你。”
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安娜贝尔啜了一口柔滑的美酒，揶揄地瞄了他一眼。“我在想有多少女子因为你同样的保证而倒下……”
“我用不着让姑娘醉倒，”亨特说着揭开盘子上的盖子放在一边，“我通常在她们倒下后才追求她们。”
“你过去已经让很多女子倒下了吧？”安娜贝尔忍不住问他。
“我的那份不多不少。”亨特答道，直视看她，表情既不遗憾也不炫耀，“不过最近我的精力被其他消遣分散了。”
“那是？”
“我在监督一家火车机车厂的进展，我和韦斯特克里夫共同投资的。”
“真的？”安娜贝尔饶有兴趣地看着他，“我还从没坐过火车呢。
亨特咧嘴一笑，抑制不住的热情让他显得像个大男孩。“快速，令人激动。客运火车的均速大约每小时五十英里，不过联合正在研制一种六厢特快机车，时速可以达到七十英里。”
“每小时七十英里？”安娜贝尔重复遁，无法想象以这种速度前进的情形，“那样乘客不会觉得不舒服吗？”
“不会特别舒适。”亨特承认，又给自己倒了些酒。“我不会建议别人使用私车以外的交通工具旅行——尤其是你这样的人。”
“我这样的？”安娜贝尔给了他一个责备的微笑，“如果你是在暗示我很娇气，那我可以向你保证我不是。”
“你应该是的。”他温暖的目光从她粉红的脸上移到她苗条的上身，然后又注视着她的双眼。他声音里有什么东西让她无法呼吸，“稍微宠一下你就会的。”
安娜贝尔深吸了一口气，设法恢复正常的呼吸节奏。她强烈地希望亨特不要碰她，希望他能遵守诺言不勾引她。因为如果他那样做的话……上帝保佑……她不确定自己能够抵抗他的诱惑。
“联合是你们公司的名字吗？”她声音发颤地问，努力找回谈话的线索。
亨特点点头，“是肖氏铸造厂在英国的伙伴公司。”
“是奥莉维亚小姐的未婚夫，肖先生的公司？”
“完全正确。肖正在帮我们适应美国的引擎制造体系，那比英国的方法高效高产得多。”
“我一直听说英国制造的机器是全世界最好的。”安娜贝尔评论道。
“这有待论证。而且就算是这样，它也极少标准化。英国制造的机车没有两辆是完全一样的，这大大降低了产量，也增加了维修的难度。不过，如果我们仿照美国的样品制造统一的铸模零件，使用标准的规格和模板，我们几个星期就能造一辆机车，而不是几个月。维修也会快得像闪电一样。”他们交谈着，安娜贝尔着迷地看着亨特，她从没见过一个男人这样谈论自己的职业。在她的经验里，工作并不是男人喜欢谈论的事，因为劳动维生的观念本来就是下等阶层的显著标志。如果一名上流社会的绅士不得不谋一份职业，他会对此非常谨慎，假装他的大部分时间都是在休闲活动中度过的。不过西蒙。亨特从不故意隐瞒他对工作的享受——出于某种原因，安娜贝尔觉得这有种奇怪的吸引力。
在她的催促下，亨特进一步描述了他的生意，告诉她他是如何谈判买下一家铁路持有的铸造厂的，又如何转变它采用新的美国系统。五英亩的厂址上，九幢楼房里已有两幢被改造成制造标准化螺栓、活塞和阀门的铸造车间。这些零件和从纽约肖氏铸造厂进口的部件一起，正被组装成一系列四厢和六厢的机车，将在全欧洲发售。
“你多久去厂里一次？”安娜贝尔问道，咬了口淋着奶油水芹酱的野鸡肉。
“我在城里的时候，每天都去。”亨特凝视着杯里的酒，微微皱了皱眉，“实际上，我已经离开很久了——我必须尽快回伦敦，检查进度。”
他很快就要离开汉普夏郡的消息本该让安娜贝尔高兴。西蒙．亨特令她分神，这是她承担不起的。亨特离开庄园后，她就可以把精力集中在肯达尔勋爵身上。然而，她有种奇异的失落慰；她意识到她有多么享受他的陪伴，而一旦他离开，石字庄园将会了无生气。
“聚会结束前你会回来吗？”她问道，全神贯注地用叉子把肉排切碎。
“那要看情况。”
“什么情况？”
他的声音非常温柔，“看有没有足够的理由回来。”
安娜贝尔没看他。她陷入不安的沉默，目光视而不见地移到窗口，那里传来舒伯特《罗莎蒙德》的华美旋律。
终于传来一声小心的敲门声，一个男仆进来收走了盘子。安娜贝尔侧着脸，不知道她和西蒙·亨特单独用餐的消息会不会很快传遍仆人的大厅。不过，男仆离开后，亨特似乎看出了她的心事，安慰道：“他不会跟任何人说的。韦斯特克里夫把他推荐给我，因为他能对私事守口如瓶。”
安娜贝尔担心地看看他。“那么……伯爵知道你和我……不过我肯定他不会赞成的。”
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“我已经做了许多韦斯特克里夫不赞成的事。”西蒙平静地说，“而且我并不总是赞同他的决定。不过，为了维护我们有利可图的友谊，我们一般不会互相作对。”他站起来，手撑在桌上往前靠，他的影子笼罩着她，“想下棋吗？我带棋盘上来了……万一你想下的话。”
安娜贝尔点点头。她凝视着他温暖的黑眼睛，想到这也许是她成年以来第一次完全开心地呆在一个地方，和这个男人一起。她对他感到强烈的好奇，迫切地想发掘掩藏在他外表下面的想法和感情。
“你在哪里学的下棋？”她问，观察着他的双手把棋子放回到原来的位置。
“跟我父亲学的。”
“你父亲？”
他一边嘴角嘲弄地似笑非笑，“屠夫不能下国际象棋吗？”
“当然，我……”安娜贝尔感到脸上又发烫地红成一片。她为自己的不得体而羞愧，“对不起。”
亨特脸上残留着笑意，研究着她，“你对我家似乎有错误的印象。亨特家是殷实的中产阶级。我的兄弟姐妹和我都上过学。现在我父亲雇我的兄弟在店里干活。他们晚上经常下棋。”
听到他口气里没有�
