鼓掌绝尘-第21部分
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将下去。夏虎见个光头，按不住心头火起，怒发指冠，将他一把扭住，踢了几脚，打了几拳，便骂道：“你这贼秃驴，如今清平世界，宁静乾坤，造言生衅，左道妖术，假借三宝，哄骗十方，挥金如土，积谷成山；拐沙弥，宿娼妓，饮酒无分日夜，茹荤不论犬羊；设漫天之谎，享非常之福。天厌秽德，今宵败露，使我做个对头，你的这条狗性命，定教结断在手中哩！”
那和尚晓得祸机窃发，倒身跪在尘埃，战兢兢的哀告道：“爷爷，看佛家分上，饶我性命！情愿把这蓄下的钱粮，都送与爷爷罢。”夏虎暗想道：“我与他前世无冤，今世无仇，做甚么冤家，虽是他哄骗十方，与我毫无干碍，不如将计就计，释放了他，且把他做安身去处，栖泊几时，看他待我好歹，再作道理。”便将手渐渐宽着，放他起来。
和尚掩泪道：“爷爷，如肯饶我草命，情愿师徒两口都相让罢。”夏虎便把参见石佛缘由、被船家赚了、不见父亲、人财两失的话头，并要在寺中暂住，探听父亲消息。和尚满口应承。你看，就如父母一般，曲意奉承，便打扫清净空房一间，留他安身宿歇。有诗为证：
循环天理断无差，汤里得来水里失。
紫石滩头没父舟，莲花寺内逢天日。
孤身流落意无聊，万里家乡归未必。
只可皈依石世尊，同些秃子行邪术。
说那夏方，自在紫石滩头被船家劫去行李资囊，把他父子一朝拆散，并无分文在身，求归不得，求生不得，求死又不得。愁肠万结，泪雨千行，鬅头垢面，跣足披衣，东撞西撞，就如疯子一般。也是他不该落泊，偶遇着一个同乡客人，与他有些识认的，说起乡情，怜他苦楚，就此便船带回。一路上吃着他的，用着他的，到了汴京，只得空手到家。那些沙村里人，先前都晓得他骗了娄公子青骢马，弄得一块大银子走去，怎知到比前番弄得不尴不尬回来。邻比中有那好管闲事的，便去通报娄公子知道。原来那公子从他骗马去后，虽是林二官人端然送还，心中只是常常叹息道：“如今世上的人，都是难相处的，我倒把一片好情相待，怎知他以怨报恩。”忽一日，听见有人来说，夏方依旧回到沙村，比旧日大不济事了。他便道：“古云：一饮一酌，莫非前定。那非分之物，岂可强求得的？他带了这些银子去，不是被人拐骗，决是被贼劫掠。我想，他今日转来，若比当时更好，便不到我这里来了。倘若束手空回，不久必来见我，我看他还有甚么面目。”
果然那夏方回来半个月日，一贫如洗，衣不周身，食不充口，并无亲族朋友哀怜借办。或有一二知识，见他待娄公子这一事，也不敢亲近。他这样凄凉苦楚，怎捱得日子过？终日愁愁闷闷，一心还只想那娄公子处好安得身，只是当初那件事情，今朝这副嘴脸，怎么好与他相见？总然见了，那得他回心转意，依旧相留。左想了一会，右想了一会。正所谓：肚饥思量冷钵 粥，寒冷难忘盘络衣。没奈何，只得含着羞，忍着愧，装起老脸，慢慢的走到娄家厅前。
只见那娄公子正在厅上闲步，蓦然见了夏方，心中便有几分懊恼，也不偢不睬 ，但低着头，东边踱到西边，西边踱到东边。夏方站了好一会，也不敢开言，只是恭恭敬敬，俯首而已。
娄公子是个仁厚的人，见他站了多时，倒不过意，况他不是旧时行径，假做不相认，道：“足下高姓大名，屈降寒门，有何贵干？”夏方见他一问，心中大是追悔，却不好说出姓名，支吾答应道：“小子原是沙村生长的，公子难道便不相认得了？”娄公子道：“实非诈言，足下原不相认的。我想你沙村里有个夏方，向在我这里相与，自前年骗了我一匹青骢马去，卖了二千两银子，竟搬到别州外府，就做了天大人家在那里了。除了他一个，沙村并无与我厮认的。”
夏方见他说起旧事，便流泪说道：“小子就是夏方。当初一时短见，做了这一桩没下梢的拙事，不料中途被劫，没奈何落魄还乡。望公子俯念昔日交情，恩宥往时深过，再展仁恩，曲全残喘。”娄公子道：“足下万勿冒认夏方。那夏方，我晓得他是个烈男子，硬气头的人，便是落魄回来，古人云，‘好马不吃回头草’，决不肯再到我家。”夏方见他只是不信，明知他故意做作，只得把先年骗马乘去寻郑玲珑的事，一一明言。
那娄公子再不好刁难他，遂佯惊问道：“你果然就是夏兄，那一千五百两而今安在？”夏方事到其间，只要娄公子回嗔作喜，便把荆州做米客，遇着假神仙，遭圈套，回来又撞着恶船家行劫的事，前后细说一番。娄公子道：“夏兄，这样看起来，毕竟财短情长。空里来，巧里去，你一千五百两银子，尽皆消散，却不晓得那匹青骢端然仍为我有。正所谓：万事不由人计较，一生都是命安排。”
夏方道：“公子曾记得去年施恩埋骨，今日再把小子看觑几分，死者不至暴露，生者不至饥寒，这就是眼前莫大阴德。”娄公子微笑道：“我若想到那时节去，便记起一句话来，你道我的银子都用在脚上，一只脚一百两，四只脚四百两。如今想你一去不回，也不知有多少脚，果然是值一万两了。”夏方道：“公子若把前事重提，真令小子置身无地矣。”
娄公子道：“我且问你，今日此来，还是有何见教？”夏方道：“小子只因得罪在前，今日正值此困苦，一死固不足惜，但蝼蚁尚且贪生，为人岂不爱命。望乞垂怜，不念旧恶，收录门下，固不望昔日之重用，虽执鞭坠镫，于愿足矣。”娄公子道：“你此来，要我收留你的意思么？我便要收留你，因去年又请得一位相知在这里，却怎么好？”夏方道：“公子，这还是小子相处在前，得罪在后，必定要公子开半面之恩，庶使穷鱼有再生之望。”娄公子道：“那一位相知虽在这里不久，却也相与有益，终日究古论今，谈文讲史，做些正经举业工夫，难道好撇他？你若要在我这里，似那当初的坐位，便不能够了。只好寻些抄写，与你过日子罢。”
夏方道：“公子，小子相处多年，一向晓得我是动笔不得的。如今便做些功夫习学起来，怎么就得到家？望公子别寻些粗鲁的事儿与我做罢。”娄公子笑道：“你当初只晓得一马值千金，今朝便晓得一字值千金了。且与你说，我如今不比往年，没要紧把日子虚度过去，日夕看些书史，做些文字，指望个簪缨继世的意思。你若肯陪我做个伴读，便与那位共相砥砺，日后也有些益处，意下如何？”夏方满口应承。
你看这娄公子，终久还念旧情，如今世上那里有这样的好人？便取出衣巾，与他从新替换，一壁厢分付打点午饭相待，一壁厢着人到书房里去，请出那一个相知来会面。有诗为证：
相逢即是旧时人，掩泪含羞非昔日。
只因作事有差迟，对面浑如不相识。
仁恩公子少垂怜，奚似当年作无益。
从今收拾大铺排，仅可求全籍衣食。
毕竟不知那个相知姓甚名谁？见了夏方，却有甚么说话？且听下回分解。
第十五回
凤坡湖龙舟斗会 杏花亭狐怪迷人
诗：
龙舟斗会端阳节，风俗依然到处同。
起自当时沉屈子，相传此日闹龙宫。
波翻日下千层浪，水涌湖中百尺风。
锣鼓喧阗真快事，纷纷士女乐无穷。
你道这个相知姓甚名谁？原来姓陈名亥，却便是汴京城中人氏。为人一生朴实，不事虚文，不沽世誉，相处的人，只要和他见一面过，两三句话说，自然两下投机。这娄公子自请他在家，竟把当日好嬉耍的念头尽皆撇下，一心只是谈文论武，做几分正经事业。一日，与陈亥在书房里吃得午饭过，忽见书僮走来相请，连忙走到堂前，见了夏方，唱了一喏，仔细看他两眼，甚觉褴褛形状，便扯过娄公子向背后，问道：“这一位何人？”娄公子笑道：“原是我的旧相知。”陈亥道：“叫做甚么名字？”娄公子道：“就是沙村里住的夏方。”
陈亥想了一想，呵呵笑了一声，道：“莫非就是公子时常谈及骗马去的这个人么？”娄公子点头道：“正是，正是。”亥道：“公子，自古道：‘君子不念旧恶。’他当先既做了那一桩歹事，今日复来相见，心中岂不自愧，也只是没奈何。你若提起前情，反无容人之量矣，倒要好好的将体面款待他才是。”娄公子道：“多承指教，小弟自有分晓。”当下便又整治午饭出来，与他大家吃了，遂同到旧房里去，留他住下。
自此以后，三人依旧过得投机。只是那夏方毕竟是个诡诈的人，时常心里不服，思量得当年的时节，原在这个所在喝水成冰的，今日落在人后，却有些忿气不过。那陈亥本是个正直的人，虽然与他早晚相处，口儿里一样，心儿又是一样。论来不要怪他，总是自己为人有些不是处，这也不须说得。
说那汴京城外，有一座凤坡湖，开阔三十余里，四围俱是乡宦人家建造的庄所。那汴京原有一个规例，每年到端阳节届，那凤坡湖里大作龙舟胜会。这日正是端阳，林二官人着人来请娄公子出城去看龙舟。娄公子对陈亥、夏方二人道：“今日林二官人相邀往凤坡湖去，二兄可同行一行么？”陈亥道：“我们怎好同去？娄兄到请自便，待小弟与夏兄随后慢慢踱来看一看罢。”娄公子道：“既然二兄不肯同行，怎么是好？也罢，待我着小厮携些酒肴，随了二兄往湖口去盘桓一会儿何如？”陈亥、夏方道：“我们既相知在这里，你那里尽情得这许多。”娄公子一边笑，一边便分付小厮打点酒尊食罍 ，随即别了陈亥、夏方二人，起身前去凤坡湖不题。
且说这陈亥、夏方两个，在家赏了午节，着小厮担了酒罍，慢慢走到凤坡湖。只见人踪杂沓，来往纷纷，都是看龙舟的。两个挨身到人队里站立，看了一会，远远见一只画船，里面笙歌鼎沸，从上流撑将下来。不多时，看看拢到岸边，一齐簇拥上前。只见船舱里摆列着三桌酒席，坐着三个齐整后生，两旁坐着两个妓女相陪。
你道这三个后生是甚么人？原来一个就是娄公子、一个是俞公子，一个是林二官人。那两个妓女，就是向年在杏花亭里陪酒的刘一仙、秦素娥。
那林二官人一向在娄公子处来往，却是认得陈亥的。这回却靠在栏杆上，向岸边一看，见陈亥站在人队里，连忙走到船头上来，把手乱招道：“陈兄，陈兄，请下船来。”陈亥被他叫破了，便不好转身回避，竟把扇子展开，把脸儿遮着。夏方撺掇道：“陈兄，你好没见识，别人见了酒席，巴不能够撞将去，你却是他相招，反做做作作起来。”陈亥道：“哎，我向道你是个好人，却是贪图口腹的主儿。”说不了，林二官人跳上岸，一把将陈亥扯了便走。陈亥不敢推却，只得同下船来。
这夏方见了，好生着恼。却也怪他不得，林二官人他原只认得个陈亥，却不认得个夏方。夏方没了兴，连个龙舟也不看，唤了小厮，径折转身便走。一路里思想道：“我与陈亥打伙这几时，两个俱心腹相待，并无一言抵触。原来他却人一般敬重我，贼一般提防我。适才我好好劝他去饮酒，他便出言说我不是个好人。如今我既出了不好的名头，连连修饰得来也不妙了。不免趁早去罢，省得在此被他疑忌。”心中计较已定，飞忙走将回来，径到书房里面，将陈亥的书囊衣袱，逐件件都收拾起来，做了一箱，不把一个人知觉，赚出门来，一道烟飞奔去了。诗曰：
公子宽宏度，端然念旧情。
千金宁使负，一义岂能轻。
礼貌还如昨，胸襟尚不平。
贪心犹未厌，窃盗且逃生。
说这陈亥，至晚同了娄公子回来，走到书房里，叫了好几声的夏兄，那里见个夏方答应，心中便想道：“我猜着了，敢是今日见我抛撇了他，因此睡在床上，故意不答应的？想来今日虽然是我不是，却是林二官人的好意，怎么拂得？但是他专好在这些小事上动气的，待我唤他起来，说几句尽情话罢。”轻轻走到床边，又叫了几声，并不见些影响。再把手向床帐里一摸，又摸不着。正疑虑间，那小厮点了一枝烛走进房来。陈亥接过烛，转向床上一照，并没个夏方睡着。四下仔细再照，衣架上的几件衣服也不见了，书箱上的一个皮箱也不见了。慢慢细拣一拣，这件也没有，那件也没有，方才发起恼来，大叫道：“罢，罢！连我也落他的圈套了。”
娄公子听得陈亥在书房叫喊不绝口，连忙走进书房里来询问。陈亥见了娄公子，一把扯住，一时气得紧，
