辛夷花开-第44部分
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第九十三章 烧死（）
“大理情况如何？”王忆竹追问，“你的症状和其他瘟疫患者是否一样？”大理乃云南州府所在地，人口众多，此次发生瘟疫，不知道又有多少老百姓遭殃。
“我也不知道大理情况究竟如何。”梅如初的话让众人大感意外。
原来，梅如初饱读诗书，生性开朗豁达，喜好结交。三年前，一位外地人途径风口村，因盘缠用尽，只得入村乞讨。梅如初见此人谈吐不凡，见多识广，有意结交，将其邀至家中，好酒好菜招待。两人把酒言欢，义结金兰。临走时，梅如初拿出十两文银给那人作盘缠，那人自是感激不尽。后来这人到得大理，阴差阳错之下，做起了药材批发生意，不到两年光景便成为小有名气的商人。
“所谓‘读万卷书，行万里路’，我素来爱好四处游走。友人多次邀我前去大理，之前由于各种原因多番推迟。日前恰好得空，于是便想着去拜访他。岂料，他生意遭逢突变，不仅赔光了家产，还欠下了一屁股债。住所也从大理城中豪华的商家府邸，搬迁至郊外茅草屋。”梅如初见友人如此落魄，无心逛大理城。
“据说，大理城中百姓，半数以上患瘟疫，绝大部分商铺关门歇业，城内一片死寂景象。后来，这股瘟疫逐渐蔓延出城，郊外接二连三有人患病被抓走。见此情形，我匆匆告别友人，赶回风口村，岂料依旧未能摆脱瘟疫的折磨。”梅如初道。
“从大理回风口村需三天时间，赶路期间毫无症状，回村后方觉口干舌燥。刚开始，以为是连日赶路所致，未多加留意，胡乱抓了几幅草药服下。没想到情况越来越严重，前日开始，身体发烫，额头上、手上长出红疹，这才惊觉患上了瘟疫。村里人仁慈，特地将我送到这山洞，每日派人送来食物，倒也不曾有半点亏待。若是换了别处，铁定将那患瘟疫之人活活烧掉，以免传染他人。”梅如初如实道来。
“活活烧掉？”众人吃惊不已。
“在大理，我听说，只要患上瘟疫，就有可能被活活烧掉。每天都有人挨家挨户盘查，但凡发现患病之人，立即拖到集中焚烧，不论死活。有的患者为了避免被活活烧死，逃到山中躲起来，成为‘野人’。山中无粮，为了活命，还发生过人吃人的惨象。”当然，这些都是梅如初听来的，未曾亲眼见到。
“太残忍了！竟然将人活活烧掉！就算担心瘟疫蔓延，也不能这样惨无人道！”何啸天大骂起来。
梅如初一脸苦笑，“有什么办法？那些人是朝廷派来的，没有人敢得罪。他们的理由冠冕堂皇，说是为了保护那些未患病的人，以免传染。但他们一直抓，一直抓，患病的人却未见减少。有时候还会抓错人。”
“朝廷？！”这一信息迅速让白陆风警觉起来。朝廷竟然知晓云南瘟疫一事！既已知晓，为何不派人前来救治，而是将患者匆匆烧掉？难道这其中有什么见不得光的原因？更让人奇怪的是，朝廷既已知晓，为何京城文武百官对此一无所知，到底是谁截住了消息？如此种种，让人疑窦丛生。
“梅公子不必担心，我必定尽心竭力为你治病。”王忆竹的一番话让梅如初欣喜不已，当即对着四人下跪磕头。
出了山洞，梅老已派人前来迎接，回村盛情款待自不必说。
“王姑娘，如初的病可有得治？”梅老问。
“目前尚不确定，但我会尽最大的努力，请梅老放心。”王忆竹答。
“姑娘不必有所顾忌，瘟疫原本就极难诊治。不管能不能医治，我们风口村村民都感谢你对如初的关心。”梅老是识大体之人，见王忆竹没有一口应承下来，心中自是明了三分。大理瘟疫肆掠，名医无数，尚且束手无策，更何况眼前这个看似年龄并不大的小姑娘。
梅老哪里知道，王忆竹此时担心的并不是梅如初的病情，而是这背后的种种利害关系。根据王忆竹的诊断，梅如初根本没有患上瘟疫，种种症状表明，他更像是中毒。梅如初在大理从未接触过患者，回村途中也没有异样，回村后才出现这些症状，这和瘟疫的发病规律大相径庭。如果是中毒，那到底是谁下的毒？既然有人下毒，朝廷为何不追查原因，捉拿凶手，而是致力于抓患者焚烧？大理到底发生了什么？
“梅如初应是吃了不该吃的东西，中毒所致。”当晚，回到房中，王忆竹讲出了心中的疑虑。
白陆风心中也有诸多疑惑，“此次瘟疫事件太过蹊跷，疑点重重，并非普通瘟疫那么简单，背后必定有人作祟，我们何不前去看看。一来，说不定可以打探到巫族的下落，找到岳父大人；二来，还可以拯救老百姓，逮出幕后黑手。”
王忆竹点头表示同意。
“夫人，梅公子我们是救还是不救？”白陆风对此不无担忧。如果救，极有可能打草惊蛇；如果不救，就只能眼睁睁地看着正处于大好年华的梅如初死去。
“我会想办法控制住他体内的毒素，让其不再恶化，留住一条命。等到真相大白后，我们再回风口村，为其解毒。”这是目前能够想到的最好的办法。
次日，王忆竹将药方交给梅老，“请恕忆竹才疏学浅，不能立即将梅公子的病彻底治好。按照此药方抓药煎服，梅公子的病情自当得到缓解，一月之内性命无忧。忆竹此去寻人，那人医术更为高明，想来能够找到治疗瘟疫之法，到时必定回村为梅公子诊治。”
梅老感激不尽，“姑娘真乃神医，老身代全村感谢姑娘的救命之恩。姑娘放心，我们必定好好照顾如初，等着姑娘归来。”
次日，四人告别风口村，直奔大理方向。越靠近大理，死亡的气息越浓。到了大理郊外，随处可听见撕心裂肺的哭声。荒坡上、溪流边，矗立着一座座新坟。
第九十四章 谣言（）
“让开，让开！”大理城，东大门，五名戴着黑色面罩，身着铠甲、腰佩战刀的官兵大声嚷嚷着走出城门。城门口根本没有多少人，加上王忆竹四人，不过十多个，其他人无一例外全都用面罩、纱布捂着口鼻。看到士兵出现，这些人立即停住脚步站到两边，低头不语，生怕惊扰了这些官兵。
五位官兵押着一辆囚车，一人在前引路，四人在后押车。这是一辆仅容三四人的囚车。但王忆竹数了数，车内共有十五人，这些人全都一幅普通百姓打扮，并未穿囚服。唯一和普通人有别的是，他们每个人身上都布满红疹，有的奄奄一息，有的尚且精神饱满。
“几位大哥，求求你们放我回去。我家里还有两个孩子，他们的爹不久前患瘟疫死了，现在我又被抓走，他们可怎么活？求求你们……”囚车内，一名妇人苦苦哀求。
“少废话！你回去只会把他们也害死。”为首的官兵恶狠狠地说道，“再不消停，我现在就要了你的命。”
那妇人不再言语，只是不停地抹眼泪。
“不识好歹！把你们送去焚烧场那是造福百姓，谁叫你们染上瘟疫！”那官兵补充道。
焚烧场？！王忆竹等人决定悄悄跟上去看看。
官兵们押着囚车朝郊外走去。大约走了半柱香时间，抵达一处荒山。荒山是一座独山，山前一片平坦，地面零星开着黄色不知名的野花。如果不是平地中央横七竖八或躺着或坐着的瘟疫患者，此处不失为赏心悦目之地。但见，平地中央用铁链围成一个大大的圈，圈内有上百名瘟疫患者，圈外则站着全副武装的官兵。
五位官兵将囚车拉至圈外，和守护的人交涉了一番，将囚车内的人悉数关入。由于隔得太远，这些人说了什么不得而知。但有一点可以肯定，他们并没有立即将这些瘟疫患者烧死。
官兵们完成押送任务，立即回城。王忆竹、白陆风四人紧跟上去。
“天天抓，天天送，这大理的人都快抓完了！”其中一位精瘦的官兵瞧见四下无人，低声抱怨道，“大将军之前说到云南有重要任务，原本还以为是行军打仗，可以趁机立功，哪想到竟是运送活死人，还得担心染上该死的瘟疫。”
“这话也就哥几个私下底说说，千万不能让旁人知道。要是传到大将军耳朵里，我们谁都别想活着离开云南。”那为首的官兵提醒道，“这瘟疫也确实奇怪，只在大理附近盛行，其他地方毫无动静。更诡异的是，每次烧人，大将军都会亲自到焚烧场督察，不就烧几个人，难道大家还搞不定。”
“大将军行事向来不按套路出牌，他的心思岂是我们几个小兵猜得透的，还是安安分分地抓人送人吧！明天该去城西一片搜查了！”一名额头上有红色胎记的官兵催促道，“赶紧回去休息了，忙了一整天，简直累坏了。”
这些官兵口中的大将军是谁？王忆竹和白陆风面面相觑。几人进入大理后，好不容易才在一家客栈落脚。
“要不是看在你们苦苦哀求的份上，我可不会收留你们。”客栈很小，名字很文雅，七弦客栈，取自“泠泠七弦上，坐听松风寒”。客栈老板姓何，人称何老七，中年，略显肥胖。王忆竹简直难以将眼前的人和客栈名称扯上关系，但何老七称店名确实是他取的，“怎么样还不错吧？”
王忆竹等人在城内逛了半天，几乎所有的客栈都关门谢客。当走到这家客栈时，恰好何老七看望一街之隔的老母回来，一番软磨硬泡，何老七才将几人引入客栈。
“请恕我何老七多言，大理瘟疫横行，几位为何偏偏这时候来。城里但凡有门路的人家，都早早地举家外迁，没有门路的，只有留下来等死。”何老七也有一段伤心事。他在家中排行老七，上有六个哥哥，均住在这同一条街。短短两个月，六个哥哥死了四个。何老七的老婆、孩子也死于瘟疫，“我现在就孤家寡人一个，要不是考虑到老母尚在大理，我早就逃之夭夭。”
“你说，这大理惹上什么不好，偏偏惹上瘟疫。一个多月前，朝廷来人了，听说还是大将军，带着众多官兵。刚开始，大家还以为来了救星，结果他们什么都不做，每天只知道抓人烧人。”何老七越说越气愤，“那些官兵每天都会前来搜查，我劝你们还是早日离开大理，别趟这趟浑水。”
“这场瘟疫什么时候开始的？”王忆竹追问。
“大概两个月前，当时城西老刘家的大媳妇患上这病，后来越来越多的人患病。听说是巫族的人使坏，施展巫术让大家患上瘟疫。说来也怪，巫族和我们无冤无仇，怎么会突然害我们。”何老七提到了巫族！
“谁说瘟疫是巫族所为？”这何老七是健谈之人，一谈就是好几个时辰。白陆风追问。
“不知道，反正大家都这么说。”何老七道。
当晚四人便在七弦客栈住下。三间房，白陆风和王忆竹一间，何啸天、燕子分别一间。
刚回到房间，何啸天就敲门进来，“王姑娘，你到云南是不是寻找巫族？”何老七提到巫族时，王忆竹脸色微变，何啸天没有放过这一细节。王忆竹也不隐瞒，当即承认，“实不相瞒，我父亲是巫族中人，三个月前离开辛夷镇前往巫族，不知他现在的状况如何。”
“老百姓的谣言不能全信，但无风不起浪。瘟疫究竟是不是巫族所为，不得而知。”白陆风分析道，“但有一点可以肯定，那就是，巫族应该在大理，或曾经在大理出现过，不然怎么会和这瘟疫扯上关系。”
除此之外，朝廷派来的这位大将军身份成谜，如果他真的是朝廷派来的，为何一味烧人而不调查瘟疫根源？
第九十五章 将军（）
待众人睡去，白陆风、王忆竹、何啸天三人穿上夜行衣飞出七弦客栈，他们的目标正是那位传说中的大将军。
“大将军来自朝廷，位高权重，地方官员必定盛情款待，不敢有半点马虎。那么大将军的住所只可能是两处，要么在云南州府，要么在府尹大人家。”白陆风和王忆竹前往州府，何啸天前往府尹大人朱有才家。云南州府位于大理城东，府尹大人家位于城北。
说到这朱有才，云南百姓几乎无人不知无人不晓。寒门家庭，常常将朱有才作为教育子女的榜样，“你看朱大人，出生贫寒，通过自身努力考取功名，如今已成一方父母官。”朱有才是云南本地人士，家中历代务农，其父盼起光耀门楣，是以取名“有才”。这朱有才倒也不笨，连续参加五次科举考试，终于中举，后得京中一位要员提携，成为云南父母官。
云南向来富裕，且地域辽阔，州府也比别处气派。大门上，“云南州府”几个大字，苍劲有力，出自当今圣上之手。
