爱玛-第16部分
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陷入这种错误的境地。对于姐夫把她想象的盲目而无知，需要有人帮助，她感到不很高兴。他没有再说什么。
伍德豪斯先生对这次拜访完全打定了主意，尽管天气越来越冷，他却似乎丝毫不打算退缩，最后与大女儿公乘自己的马车，准时来到，比其他人更不注意天气的情况。他对这次外出心中充满新奇感。对朗道斯宅子的活动充满希望，所以无心注意天气是不是寒冷，再说，他身上的衣服太厚，也是在没有什么感觉。然而，这的确是个严寒的天气。等到第二辆马车出动时，几片雪花已经飘落下来。天色显得异常沉重，只要空气稍有凝滞，便会在最短的时间里创造出一个非常洁白的银色世界。
爱玛很快便发现，她的同伴心情并非处在最愉快的状态。在这种天气下做好准备外出，而且还要在晚宴后让孩子们作出牺牲，简直是一种罪恶，至少让人感到不愉快，约翰·奈特里先生无论如何也不会喜欢。他预见不到这次拜访有任何东西值得付出如此巨大的代价。驱车前往郊区牧师宅子的整个路途，是在他不断表示不满的过程中度过的。
“一个人，”他说，“要求别人离开自己家的炉火来看望自己时，必须有很好的自知之明，要是遇的这种恶劣天气的时候更应该如此。他必须认为自己是个非常令人愉快的人。我本人可不敢这么作。看哪，都下雪了，着变成了一桩极为荒诞的事情。不让人家舒适的留在家中实在是愚蠢，人们本来能呆在家里，却跑出来更是犯傻！假如我们因为某种召唤或者生意不得不在这种天气下外出，我们会认为那是不得已忍受苦难。可现在呢，也许我们身上的衣服比平时还单薄，却心甘情愿的出发，与大自然对抗的借口丝毫也找不到，可这种气候却能让人从没一个方面都认为应该呆在家里。尽可能留在藏身之所。我们现在却要出发到另一个人家里去度过五小时乏味的时光，要说的话和要听到的东西都于昨天说过得听过的毫无二致，也没有那句话明天不会重复说再次听。在这种天气下动身，回来的时候也许更糟。四匹马和四个佣人带出去的是五个冷得浑身发抖的可怜虫，送进比家里寒冷的房间，与糟糕的家伙们作伴。”
要想愉快的表示同意，爱玛觉得自己实难胜任，然而她毫无疑问习惯与别人的迎合之词。爱马可不会摹仿说：“对极了，我亲爱的。”他的伴侣通常准是这样表示赞同的。但是她以经打定主意，绝对不作任何回答。她不能表示顺从，也害怕进行争执，她的英雄气概仅仅达到保持沉默的地步。她任凭他说下去，扶了扶眼镜，把自己的衣裳裹紧在身上，但是没有开口。
他们到达了，马车开始转弯，车梯放下去，埃尔顿先生立刻出现在他们身旁，只见他身着黑色礼服，动作非常潇洒，满脸带着微笑。谈论内容终于发生了变化，爱玛感到高兴。埃尔顿先生非常乐于承担责任，而且浑身洋溢出欢乐情绪。他的态度既彬彬有礼，有那么喜形于色，她于是开始以为，他收到了有关哈里特的说法，一定与自己得到的完全不同。她在穿着打扮的过程中曾经派人去询问过，得到的回答是：“没什么变化——没有好转。”
“我从戈达德太太那里得到报告，”她一下车马上就说，“不像我希望的那么令人愉快——‘没有好转。’我得到的回答就是这样。”
他的面孔立刻便拉长了。他回答的时候声音也变得伤感起来。
“啊！我正要告诉你呢，我回来更衣之前，曾经敲过戈达德太太的门，结果得到的通报非常令人伤心，史密斯小姐没有好转，我极为担心。我心里原来还暗自希望，他在上午得到那么真挚热情的看望之后，肯定会有所好转的。”
爱玛微笑道：“我希望，我的看望对她紧张的神经是一种安慰。不过，即使是我也不能让她的喉咙痛有所缓和。她患的是真正的重感冒。你也许听说，佩里先生去看过她吧。”
“是……我猜……也就是说……我没听说……”
“他已经得到了她的那些主诉症状，我希望明天一早，我们会得到比较令人安慰的报告。不过，要想一点儿焦虑也没有，是不可能的。我们今晚的聚会遭受到这么令人伤心的损失！”
“真是太可怕了！的确让人上行。大家每时每刻都会想念她。”
这是十分正常的，随之而来得迹象也是可以估计到的。不过，持续的时间办该长些才对。可是，半分钟过后，他开始谈起其他事情，而且是以极为欣喜的口温和兴趣谈的，爱玛于是感到颇为沮丧。
“真是个绝妙的设计，”他说道，“使用绵羊皮制作马车蓬。多么舒适的安排。有了这样的防御措施，就不可能感到寒冷了。现代发明将绅士们的马车制作的极尽舒适完美。车内乘客与外面的天气完全隔离开来，一丝空气也钻不进去。天气变化可以完全不必考虑了。——哈！我看见下了点儿雪。”
“不错，”约翰·奈特里先生说，“还要大下特下呢。”
“圣诞节的天气嘛，”埃尔顿先生评论道。“很符合这个时节。我们还可以认为下雪不是从昨天开始实在太幸运了，否则会妨碍今天的聚会。要是那样的话，聚会肯定会受阻了，因为伍德豪斯先生看到地上有那么的积雪就很难冒险外出了。可是现在并没有什么影响。现在正式友好会见的时节。到了圣诞节，大家都邀请朋友们相聚，即使天气比现在更糟，大家也很少考虑。记得有一次，大雪把我挡在一位朋友家里呆了一个星期。没有比那更让人愉快的事情了。我本来打算去那儿呆一个晚上，结果第七个晚上后才走。”
约翰·奈特里先生的样子仿佛无法理解那种愉快，他仅仅冷淡地说：
“我可不希望被大雪封在朗道斯宅子立住上一星期。”
要是换了其他场合，爱玛或许会感到滑稽，不过她为埃尔顿先生的精神状况感到太吃惊了，实在没有办法产生其他情感。在等待愉快聚会的过程中，哈里特仿佛被抛到脑后了。
“肯定会有温暖的熊熊炉火，”他接着说，“一切都极为舒适。人们都富有魅力——韦斯顿夫妇。韦斯顿太太真是个大家夸奖不尽的人，维斯顿先生真正值得大家尊敬，他那么好客，那么喜欢社交活动，这是个小规模的晚会，晚会规模虽小，但是宾客经过仔细挑选，这样的聚会也许是最令人愉悦的。在韦斯顿家的餐厅里就座的人假如超过一位，便会显得不舒适，在这种情况下，我宁愿少请两位，也不会多请两位。我想你们会同意我的意见，”说着他态度温和的转向爱玛，“我认为你肯定会表示赞同，不过，奈特里先生大概因为习惯于伦敦的大型晚会，不见得会与我产生同感。”
“先生，我与伦敦的大型晚会无缘，我从来不跟任何人共进晚餐。”
“是吗！”这话是以惊讶和惋惜的口吻讲出来的，“我没想到法律居然是严酷的奴隶制度。不过，先生，这一切很快就会让你得到报偿的，届时你只需付出很少的劳动，便能得到极大的享受。”
“我的首要享受，”约翰·奈特里穿过敞开的大门是回答道，“将是安全返回哈特费尔的宅子。”
第十四章
每一位先生在步入韦斯顿太太的客厅时，面部表情都需作出某种调整。埃尔顿先生必须保持欢乐的态度，约翰·奈特里先生应该必须驱散一连温怒。埃尔顿先生应该减少笑容，而约翰·奈特里先生必须增加微笑，这样才符合这个场合的要求。爱玛只要自然显出她的快乐就成了。对她来说，能与韦斯顿夫妇在一起，就是真正的享乐。韦斯顿先生是她极为喜欢的人物，对韦斯顿先生讲话她绝对不持保留态度，就像对他妻子讲话一样。她对任何人讲话都不像跟他们讲话是这样推心置腹，不论是琐碎小事，安排细节，感到为难的问题，还是她父亲和她的乐趣，她都深信她的话会被仔细听取，深深理解，对方从来都会感兴趣，感到易于听懂。关于哈特费尔的宅子的事情，她无论谈什么，韦斯顿太太都不缺乏强烈的兴趣。半小时不间断的交谈过后，日常幸福生活不可或缺的琐事都有所涉及，双方因而便感到心满意足。
这种愉快或许从一整天的拜访中都不一定能得到，目前这半小时当然是个例外。不过，只要一眼看到韦斯顿太太，见到她的微笑，与她接触，听到她的声音，爱玛立刻从心底产生一股感激的浪潮。她决心尽可能的不顾及埃尔顿先生的古怪行为，也不考虑任何让她不快的事情，最大限额的享受眼前的种种愉快。
每等她到达，哈里特不幸感冒的消息已经传播开来。伍德豪斯先生稳稳当当坐了挺长时间，讲述出病情的发展过程，当然，他也讲述了他自己的各种病史，讲述了伊沙贝拉的到来，说了爱玛随后就到，当他心满意足的讲到末尾，说是詹姆士应该来看看自己的女儿，这时其他人来到了。韦斯顿太太在这之前一直全神贯注的照料他，此刻才找到机会转过身去，欢迎她亲爱的爱玛。
爱玛本来一心想暂时忘记埃尔顿先生，入席之后发现，他的座位紧挨在她身旁，于是她感到颇为遗憾。要想从她思维中将他奇怪的迟钝感情扭向哈里特困难极大，他们靠在她胳膊旁边，不断的将她那副愉快的面孔探过来，逼她注意，而且还就一切问题发表热心的评论。结果，她不但没法将他撇到脑后，内心中反而不可避免的产生这样的念头：“真的跟我姐夫想象的一样？难道这个男人要将对哈里特的爱转嫁到我身上来？真是荒诞而难以忍受！”然而，他却对她嘘寒问暖，不断询问她父亲的情况，谈起韦斯顿太太满怀欣喜，最后谈起她的众多油画是热情备至，却没有多少真知灼见，那种热烈劲头活象个潜在的恋人。她为了保持自己的风度不得不煞费一番苦心。为了她自己和哈里特的关系，她不能表现的粗鲁，心中希望最终一切都会纳入正轨，她甚至显得十分礼貌。但是那需要作出不少努力，在许多其他事情同时进行的过程中这样做就更需格外努力。在埃尔顿先生喋喋不休说个没完的时候，她特别希望听到另外一些东西。从她听到的只言片语，她清楚地了解到韦斯顿先生正在谈他儿子的情况。她听到“我儿子，”“弗兰克，”这两个词，还听到“我儿子，”这个字眼重复了好几次。从她听到的另外几个不完整的音节判断，她仿佛觉得他在宣布他儿子不久要来访，但是，她还没来得及制止埃尔顿先生的喋喋不休，那个话题已经结束，要像重提旧话难免显得尴尬。
说实在的，尽管爱玛决心永不结婚，但是她一听到弗兰克·丘吉尔这个名字，心中总是十分感兴趣。当韦斯顿先生与泰勒小姐结婚之后，她常常产生这样的念头——假如她真的要结婚，那么在年龄和条件方面，弗兰克·丘吉尔是她最适合的人选。从两个家庭的联系来看，他似乎与她门当户对相当适合。她不禁作出这样的假设：凡是认识她的人都会认为他们两人非常匹配。她确信，韦斯顿夫妇会有这样的看法。尽管她不愿受他的诱惑，也不会受到任何人的劝说，放弃现有的地位而换取其他的地位，她相信自己现有的地位完美的多。然而，她极其渴望见到他，决意弄清楚他是不是令人愉快，希望受到他某种程度的喜爱，让她朋友们想象他俩是一对恋人，这个念头使她感到愉快。
心理产生了这样的感情，埃尔顿先生的礼貌殷勤便显得不合时宜。尽管她表面上显得非常客气，心里感觉却非常恼火，认为心胸开朗的韦斯顿先生整个晚上也许都不可能再次提到那则消息，也不会涉及与它有关的内容了。结果证明并非如此。在餐桌旁，她坐在韦斯顿先生旁边，在埃尔顿先生喋喋不休的空当里，在吃羊里脊肉的第一个空闲中，他利用机会向她表达地主之谊，说：
“如果再来两位，我们的数目就能凑个整数了。真希望另外一两位能来——你那位漂亮的朋友是密斯小姐和我儿子。要是那样的话，我会认为我们这次聚会完美无缺。我相信，你没有听见我对其他人谈起我的弗兰克要来的事吧？今天早上，我受到他的一封信，他说两个星期之内就要回来与我们团聚。”
爱玛讲话时表达出一份恰当的喜悦，并且完全赞成说，弗兰克·丘吉尔先生和史密斯小姐如果能来，的确会使这次聚会更加圆满。
“他自从九月以来就一直想回来跟我们团聚，”韦斯顿先生接着说，“他的每一封信里都表达了这种意思。可是他不能随意支配自�
