罗马帝国灭亡简史-第8部分
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高卢大部的丢失、北非粮仓的失守、匈奴人的严重威胁与无止境的宫廷内斗，所有的一切都击破了西部帝国最后存活下去的希望。甚至当他最终倒塌的时候，几乎没有人注意到这个事实，罗马帝国，对他的大多数人民来说已经变得无关紧要了。
西部帝国的皇帝霍诺留斯在公元423年死去，而在蛮族入侵中拯救了帝国的共帝君士坦提乌斯三世也在两年前病死，整个西罗马帝国顿时变得群龙无首。在经过两年权力斗争后，君士坦提乌斯三世的遗孀，加拉？普拉西狄亚在东罗马帝国的帮助下使她的儿子在425年登基成为西罗马帝国皇帝，史称瓦伦蒂安三世，加拉？普拉西狄亚宣布摄政。这时，大批日尔曼人已经在罗马各地定居下来，建立了各自的独立王国。其中比较重要的是西哥特人在高卢南部和大半个西班牙建立的西哥特王国，法兰克人在高卢北部的建立了法兰克王国，汪达尔人在北非迦太基沿海一带建立了国家，勃垦地人霸占了高卢中部，除开意大利，当时的整个西罗马帝国在欧洲的实际控制地已经小的可怜，资料显示，当时的整个西罗马帝国的总兵力只有可怜的6万余人（这么点兵力一次大点儿的失败就能全部损失），可以说这时的帝国已经是巨浪中的小舟，随时都会沉没。然而罗马帝国的权贵们不思团结一致，还仍然为了私利互相倾轧。当时西罗马帝国的在欧洲的实际统治着是罗马名将——埃裘斯，埃裘斯出生高卢的名门望族，他的父亲高登裘斯有汪达尔人的血统，在罗马军队中累积战功，最后做到罗马帝国的骑兵统帅，被封为伯爵。由于父亲的缘故，埃裘斯的青少年时期是作为人质在蛮族部落里渡过的，先是哥特人，然后是匈奴人。埃裘斯在匈奴作人质期间，结识了很多匈奴贵族，包括当时的匈奴王卢阿和他的侄子阿提拉，颇受他们的青睐。埃裘斯从此和匈奴人结下不解之缘，他成年以后每每在罗马的政治斗争中遇挫，总是避祸于匈奴王帐下，而卢阿每次都出兵出钱帮他打回去。借助匈奴人的支持，埃裘斯迅速在罗马政坛上崭露头角，成为罗马帝国的高卢总督。他在高卢同西哥特人，法兰克人和阿勒曼尼人等等蛮族作战，屡战屡胜，从而奠定了他一代名将的地位，在蛮族里拥有极高的威望。在埃裘斯的苦心经营下，已奄奄一息的西罗马帝国仍能够在蛮族的包围下苟延残喘。但就是这位国之柱石的的人物，仍与太后普拉西狄亚争权夺利。普拉西狄亚为了打击大权独揽的埃裘斯，挑拨非洲总督博尼费斯与埃裘斯的矛盾，虽然博尼费斯也很讨厌普拉西狄亚。埃裘斯明白太后想致自己于死地，因此也在暗地里准备兵马。公元433年，埃裘斯与博尼费斯在利迷尼一带大战一场，虽然博尼费斯获得了战斗的胜利，但博尼费斯很快就死于战场创伤。博尼费斯的死加上匈奴人的帮助使得埃裘斯在罗马帝国的地位得到了极大的巩固，此后的埃裘斯在宫廷内变得飞扬跋扈，不可一世。而这场宫廷内斗的受益人除了阿裘斯外，另一个就是汪达尔国王盖瑟里克。
在公元429年的时候，汪达尔国王盖瑟里克就率领8万人渡过了直布罗陀海峡到达非洲，两年后，他已经控制了西非诸省份。但在博尼费斯的努力下，迦太基及其附近的重要地区仍然在罗马人的控制之下，埃裘斯为了打击博尼费斯，暗地与汪达尔人达成协议承认他们对西非的统治权。博尼费斯死亡后，盖瑟里克马上就攻占了西部帝国的第二大城市迦太基，并建立了一支舰队将西罗马帝国最后一只精锐军事力量帝国海军完全摧毁，从而控制了中地中海，切断了非洲对罗马帝国的谷物供应。事已至此，已毫无办法的西罗马帝国只能在公元442年与盖瑟里克签署了协议承认了汪达尔人对北非的统治，为了安抚汪达尔人，瓦伦蒂安皇帝甚至将自己五岁的女儿嫁给了盖瑟里克的儿子。但汪达尔人并不满足对北非的统治，不久就恢复了攻势，占领了西西里、科西嘉与萨丁岛，完全霸占了西地中海，并且还经常劫掠东部帝国的希腊沿海。
虽然汪达尔人咄咄逼人，但埃裘斯还是完全将注意力集中在对帝国的生死存亡更加生死攸关的高卢地区。公元436年，勃垦地人准备进军意大利，埃裘斯邀请匈奴人帮助他打败了勃垦地人，同时还将进军高卢的西哥特人赶回了西班牙。在这一系列看似辉煌的胜利中，另一个危险逐渐暴露了出来。
公元434年，阿提拉成为匈奴王，他逼迫东部帝国每年向他进贡，然后准备进攻西罗马帝国。公元449年，西罗马帝国皇帝的妹妹奥诺莉亚和侍卫长私通被发现，皇帝瓦伦丁尼安将她送进一个修道院软禁起来。生性风流的奥诺莉亚耐不住青灯孤影的修女生活，暗中写信向阿提拉求救，声称愿意以身相许。阿提拉立刻向西罗马皇帝瓦伦丁尼安索要奥诺莉亚，遭到拒绝后就起兵入侵高卢。
接到阿提拉的战争动员令以后，从伏尔加河到多瑙河的匈奴部落和蛮族藩邦尽皆响应，派兵向莱茵河畔集结。等到阿提拉率领大军渡过莱茵河时，匈奴联军已经达到七十万之众，其中绝大多数是蛮族军队。大军所到之处，高卢名城一个接一个地陷落，惨遭屠戮和焚毁。阿提拉攻陷法兰克城市梅茨以后，兵分两路，一路沿塞纳河向西进军，而阿提拉自率一路南下，兵锋直指名城奥尔良。
阿提拉大军对高卢北部的血腥屠杀震惊了西罗马帝国与日尔曼人，大家都意识到单凭自己的力量是无法对抗匈奴的。埃裘斯尽管与阿提拉私交甚好，但他明白如果不能制止阿提拉，那罗马帝国就会灭亡。于是他抓住这个同仇敌忾的良机，四处奔走，施展他高超的政治才能建立一个抗击匈奴的统一战线。高卢和西班牙各地的日尔曼蛮族，甚至不列颠的凯尔特部落都派兵来援；和埃裘斯打了二十年仗的宿敌…年过六十西哥特王特奥多里克也亲自领兵前来助战。当阿提拉顿兵奥尔良城下的时候，埃裘斯的罗马联军也集结了五十余万人，终于有能力和匈奴人决战。
阿提拉得知罗马联军逼近奥尔良城以后，立刻撤围北去，同时命令在高卢各地劫掠的匈奴部队向香槟平原集中。埃裘斯率领大军尾随而来，两军终于在马恩河畔的沙隆附近相遇，展开决战。这场决战进行了一天一夜，在这这场决定性的会战中，日尔曼人表现出了远远高于罗马人的勇气与智慧，尤其是西哥特人是这场战斗中罗马一方的决定性力量，他们在最危急的时刻力挽狂澜，而昔日的罗马军团如今已沦为只能打打配角的边角料了，这一战充分显示出日尔曼人已成长为为罗马平起平坐的力量，为最终整个欧洲的日尔曼化奠定了基础。决战的结果是罗马联军最终击败了匈奴人，但两方都损失巨大，伤亡据说达到了三十万，西哥特王特奥多里克也战死沙场。
沙隆之战彻底耗尽了西罗马帝国的国力，会战后的第二年阿提拉再次入侵意大利，此时埃裘斯已无兵可派，只能坐看阿提拉兵临罗马城下，幸亏教皇列奥一世面见阿提拉，奇迹般的劝服了这位魔王撤兵。两年后，阿提拉病死，他的帝国立刻土崩瓦解。这个罗马帝国最凶恶的敌人的消失并未使罗马帝国继续存活下来。因为埃裘斯得飞扬跋扈，心胸狭窄的瓦伦蒂安三世在公元454年将前来面圣的埃裘斯杀死，一年后，忠于埃裘斯的一名匈奴侍卫将瓦伦蒂安三世刺杀于拉文那，同年汪达尔王盖瑟里克从容不迫再次进军意大利，洗劫了罗马城。帝国最后的日子到了。
随后二十年里，西罗马帝国出现了最后四个皇帝，全部是由日尔曼将军把持废立，昔日大权独揽的皇帝如今竟然变成蛮族的傀儡。公元476年，最后一个西罗马皇帝罗慕路斯？奥古斯图卢斯（讽刺性的是他的名是传说中罗马城的第一任国王，而姓是罗马帝国第一个皇帝）被日尔曼将领奥多亚克废除，奥多亚可再未立任何一个罗马皇帝。同年，一直作为帝国国徽的雄鹰标志被君士坦丁堡赎去，西罗马帝国正式灭亡，统一的罗马帝国再也不复存在了。
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