家养小首辅-第230部分

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　　　　就在两口子在家里说话的同时，外面的风波其实并没有过去。

　　　　本都以为赵氏的死，是其心中不忿，故意恶心人，想坏掉薛庭儴的名声。可薛庭儴那么说了一句，却让老族长上了心，便让薛金泉在下面查了起来。

　　　　临着老祠堂住着的人家都盘问过，连宁宁几个小家伙都被盘问了出来。

　　　　赵氏确实死得蹊跷，可又不蹊跷。

　　　　蹊跷的是死得太突然，且一个疯了多年的老婆子，怎可能因为一句碎言碎语便悬梁了，还是故意恶心人。不蹊跷的是疯子的思想素来和常人不一样。

　　　　最后还是薛俊才拿主意，让人去找了个在县衙里当了多年的差，如今归家养老的老仵作。

　　　　如今这夏县，谁不知薛家的名头，打点一二谅对方也不敢出去胡言乱语。老仵作连夜就被请来了，薛庭儴刚歇下，就被请了过去。

　　　　*

　　　　因为赵氏的死因有可疑，所以她尸体一直未挪动，连寿衣都没有换。

　　　　老祠堂里一切都保持着原样，就怕损了什么线索。

　　　　此时赵氏所住的那间屋里，聚了许多人。

　　　　薛金泉、薛俊才，还有几个薛氏一族的族人都在，薛庭儴也来了，还带来了招儿。招儿有些怕，但实在好奇，又不放心薛庭儴一个人来，便跟着一同来了。

　　　　屋子正中用两张条凳架起一块门板，赵氏的尸身便放在上面。

　　　　“其实自缢还是他缢，很容易分辨出。自缢，人体的重量全部施加在颈上，是以下颚，也就是这里，作为承重点，所以於痕应该是倒八字，颈骨大多数会断掉。而他缢——”

　　　　怕众人听不明白，老仵作叫来自己的儿子做示范。他儿子半蹲着，他则拿了一条绳索，从后面环绕在其颈子上，并缓缓收紧那条绳索。

　　　　“他缢的施力范围是四周，也就是圆形或者半圆形的於痕，且位置该是在颈部中央。”

　　　　老仵作丢掉手里的绳索，来到赵氏尸体前，将其颈子上的痕迹露出。

　　　　“你们看死者的颈部，有两种深浅不一的於痕。一种为一字型，一种却是倒八字。再看其手骨，曲如鹰爪，指甲上也有痕迹，似乎挠伤了什么人，所以结果显而易见。”

　　　　招儿忍不住插了一句：“也就说，有人勒死了她，又将之悬挂在房梁上，佯装是自缢而死？”

　　　　老仵作见其打扮，又是站在薛庭儴身边，也能猜出其身份，便道：“夫人所言不错，正是如此。”

　　　　薛庭儴面露深思，薛家的几个后生已经则群情激奋起来，薛俊才则是来到赵氏身边，双手发抖地跪下了。

　　　　也许之前他刻意为薛庭儴开脱，是为了薛氏一族，他也知晓这事怪不上薛庭儴，可现在这种结果反而让他松了口气。

　　　　似乎赵氏是他缢而亡，就洗脱了她宁死还要害人一把的恶毒，也让身处在其中的他，乃至是薛庭儴，都显得不那么局促和尴尬了。

　　　　“去查，挨家挨户的查，重点放在姓郑的身上。”薛金泉道。

　　　　“族长，我们这就去。”

　　　　老仵作父子被人送走了，处在深夜中的余庆村却一下子苏醒过来。

　　　　狗叫声、火把的光亮，以及杂乱的脚步声，拉开混乱的序曲。

　　　　“这是咋了？”一间漆黑的屋子里，响起一个老妇人的沙哑声。

　　　　“谁知道咋了，可能是谁家丢了东西。”

　　　　说是这么说，郑里正，不，是郑老头，还是披上衣服起来了。起来看动静的，还有他的大儿子郑高峰。

　　　　郑家早就分家了，打从郑老头从里正位置上退下来，就分了。是他主动给儿子们分的，理由是不想连累其他儿孙。

　　　　站在门前看了会儿，看不出所以然，郑老头便让郑高峰回屋去。

　　　　如今的郑高峰一点都没有十年前高大、魁梧的模样，背驼了，腰也佝偻了，头发也早就有了银丝。

　　　　是生活的重担，也是日子过得并不舒心。

　　　　“爹，那你也早点回屋睡。”说着，郑高峰就回西厢了。

　　　　郑老头独自坐在堂屋的炕上，摸出旱烟锅，又吹燃火折子，点了一锅烟，抽起来。

　　　　青白色的烟气在黑暗中蔓延开来，什么也看不见，只能看见有火星在黑暗中明明灭灭。

　　　　有脚步声响起，似乎来了许多人。

　　　　堂屋门一下子被推开了，火把的光亮照亮黑暗的屋子。

　　　　“郑老头，把你手和胳膊露出来给大伙瞧瞧。”

第231章（）　
==第二百三十一章==

　　　　谁都没有想到会是郑老头杀了赵氏。

　　　　郑老头已经病了好几年了，都说他要死，可偏偏没听见什么动静。这样一个糟老头能出来作恶，着实让很多人都吃了一惊。

　　　　可证据俱在，老仵作的判断恰恰应在他的身上，可能因为他老迈也没什么力气，勒死赵氏的时候，赵氏挣扎着把他胳膊和手上挠得稀烂，遮都遮不住。

　　　　且赵老头也承认了。

　　　　至于为何原因，他却不说。

　　　　只是经过这一场事，尘封了十年的仇怨再度呈现在众人面前，在余庆村当家做主了十年的薛家人，这才想起十年前村里可不是薛家说了算，还有郑家。

　　　　只因薛家出了个薛庭儴，所以郑家没落了。

　　　　郑老头目的显而易见，不过是隐忍不发，不过是为了报复。

　　　　能把薛庭儴报复了，等于一下子敲断了薛家的脊梁骨，不可谓不狠。

　　　　按理说，事情真相算是弄清楚了，薛庭儴却提出了疑问，让人去看看郑高峰的手。

　　　　薛家人去抓郑高峰的时候，他似乎有些吃惊，可再吃惊也没掩住他手上的挠痕。

　　　　不过这挠痕比郑老头手上的轻多了，只有浅浅的几道挠痕，估计再过段时间，这血挠痕就能消失得无影无踪。

　　　　薛家人逼问郑高峰挠痕从何而来，他推说是和婆娘打架。薛庭儴得到消息，让人带郑高峰去看赵氏的手。

　　　　被压着去看完赵氏的手后，郑高峰面色一片死寂，再也说不出任何辩驳之词。

　　　　其实薛庭儴开始也以为是郑老头存心报复，可一来他已年迈，别看赵氏是个妇人，他是个男人，可赵氏被荣养多年，体态比早先年胖了许多，以郑老头的体力，根本不可能将郑氏吊死。

　　　　再来就是郑老头大抵想给儿子遮掩，却用力过猛。他手上被挠成那样，少掉的肉自然会在另一处呈现出来，可赵氏的指甲中并没有太多残存的碎肉。

　　　　所以结果显而易见。

　　　　只是郑高峰真是因为十年前的仇恨，所以才心存报复的？

　　　　这个问题没人能回答，郑高峰比他爹更嘴硬，什么也不说，只是冷笑说早就等着这一天了。

　　　　郑高峰被拉出去在村里示众，无数的烂菜叶子和喂猪的潲水向他迎面扑来。

　　　　郑姓人没一个出头露面，是不敢，也是不能。实际上经过这么多年，郑姓人在村里过得也不错，除了说话不算数。

　　　　可对于一个普通的村民来说，说话算不算数似乎没那么重要。

　　　　薛家人恨郑高峰，郑姓人何尝不恨。经此一遭，郑姓人在村里的处境又将会艰难许多。

　　　　最后还是薛庭儴让人出面制止了这一切，说是有朝廷，有律法，村子里还是不要动用私刑，交给官府。

　　　　郑高峰被拉走的那一日，村民们又是放鞭炮，又是撒盐巴，似乎进入了什么庆典。

　　　　人群之后的路旁，站着薛俊才，还有个十几岁的少女。

　　　　“大哥。”

　　　　“走吧，妞妞。”薛俊才叹了口气，拍了拍少女的肩膀。

　　　　“恩。”

　　　　*

　　　　事情并没有就此结束，下午的时候县衙有人来报信。

　　　　说郑高峰走在半路逃跑，却不小心掉到悬崖下摔死了。

　　　　听了这件事，余庆村所有人都非常吃惊，却又骂郑高峰该死，是老天爷收他的命了。

　　　　郑家没有人愿意出面给郑高峰收尸，事实上郑高峰和他媳妇这些年一直过得不好，下面几个孩子对这个爹也不太待见。当年几个孩子都记事了，可没忘记自家会成这样，都是因为他爹偷寡妇。

　　　　不光偷寡妇还杀了寡妇，害得爷爷里正的位置没了，害得这些年他们走在外面，头上顶着个杀人犯的儿女的名声，如今又闹了这么一场。

　　　　田氏早就倒下了，最后是郑老头去给郑高峰收的尸。

　　　　郑高峰的尸体就像当年薛寡妇刚被找到时那样，孤零零地躺在那儿，满身狼藉。县衙的人在将郑老头带到此地后，就满脸不耐烦地走了，丝毫没有打算给他帮个忙什么的。

　　　　郑老头跪在那里，看着地上的儿子，心中满是疲惫，连眼泪都流不出了。

　　　　“你说你这到底是为了什么？为什么要受那些人的摆布，这种事能是你搀和进去的，他们不会让你活的”

　　　　郑老头并不知是何人唆使了郑高峰，只知有一天郑高峰突然跟他说，郑家不会就此没落的。再就是那天郑高峰出去，手上带着伤回来。

　　　　他原本想就用自己一条老命，换儿子的一条命，谁知却被人识破。

　　　　“死了也好，人死恩怨消，爹陪你一起”

　　　　郑老头慢慢站起来，艰难地拖着儿子往前走。

　　　　他神色平静，步履蹒跚，最终父子俩一同落入悬崖。

　　　　*

　　　　郑老头和郑高峰一起死了消息，还是几日后才传回来。

　　　　此时薛家正忙着给赵氏办丧事，同时又有圣旨到了。

　　　　圣旨上长篇大论说了许多，是以嘉成帝的口吻。

　　　　大意就是在说，爱卿家里发生的事，朕已经知道了，朕为你深表哀痛。但是，国有国法家有家规，万物都逃不出规矩，大国亦是，小家亦是。

　　　　不过到底孝字当头，为了不有损爱卿的清誉，朕特许你在家中过了头七，守过了头七你就赶紧回来吧。

　　　　这种情况下，薛庭儴只能一面忙着赵氏的丧事，一面收拾行囊准备回京。

　　　　对于郑家的事，他并不上心，这是早就知道的结局。

　　　　这一次，薛耀弘没办法和父母弟妹们一同了，他得赶八月院试。前面两场都过了，还得过了院试，他才能拿到生员的名额。

　　　　离去那一天，宁宁依依不舍，闹着还不想走。

　　　　可惜招儿这次发了怒，连薛庭儴都不站在她这一边。她只能含着泪挥别了小伙伴，挥别了大哥表哥，和爹娘踏上去京城的路途。

　　　　*

　　　　这个夏天，整个京城也就下了一场雨。

　　　　天热得早，去得慢，明明七月过半，却还是像六月大暑，丝毫没有减轻。

　　　　河南、湖广、乃至江南一带，尽皆受了轻重不一的旱灾。大昌地大物博，疆域辽阔，年年都有地方受灾。

　　　　可今年的受灾情形，却似乎格外严重。

　　　　起因来自河南受灾，朝廷下发赈灾的诏令。可惜一去就是一个多月，灾情没有减轻，反倒加重了，甚至有大量灾民冲进通州。

　　　　通州是北京的门户，此地被冲撞了，其他地方还能跑得了。北直隶一片大乱，四处可见灾民，疫病四起，人心惶惶。

　　　　嘉成帝已经发了几场怒，可四处皆是无粮可调，国库倒是有银子，关键能买到粮食才行。

　　　　早在旱情初现兆头，就有一些大户和粮商，将粮食全部屯了起来，待价而沽。如今朝廷再三发下诏令，让当地官府抑制粮价，尽皆无用，米价已经从一石粮食一两纹银，飙升至一石粮食十多两纹银。

　　　　即是如此，市面上也买不到什么粮食。老百姓们已经饿疯了，几地的常平仓都被冲击，可粮仓里却一颗粮食都没有。

　　　　薛庭儴就是这个时候入京的。

　　　　他从西北进京，水陆并行，走的是朝廷驿站，路上倒是没看到什么灾情。

　　　　就是进入北直隶，才发现外面的混乱。

　　　　一路上时不时就能看见有灾民成群游荡，见到有车就上前讨食，不给就堵着不走。薛庭儴这一行百十多个护卫十几辆大车的队伍，他们也敢拦。

　　　　薛庭儴只能一面走，一面命人施吃食。

　　　　可惜却是杯水车薪，根本解决不了问题，只会引来更多的灾民。最终，他还是动了武力，才脱离了这些宛如蝗虫的灾民。

　　　　人间惨剧！不忍目睹！

　　　　招儿紧紧抿着嘴，两个小的也是神情低落。

　　　　这趟远行他们见到了太多太多，超出他们以前所有的认知。成长就是这样不期而至，宁宁懂事了许多，再也不像以前那样，要了吃食却又吃不了，不是打发了下人，就是拿去扔了。

　　　　直到进了通州，所有人才松了一口气。

　　　　薛庭儴并没有逗留，匆匆收拾了一番，便赶赴至京。

　　　　与外面相比，京城方圆百里内还是极为平静的，一行人到了京城后，招儿带着其他人回家，薛庭儴则是奔赴宫里面圣。