氏族之王-第18部分
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“准备迎接自然世界的精灵们吧，”老萨满说，萨尔的心一下子绷紧了。
什么事也没发生。萨尔等待着。还是什么事也没发生。他费力地动了动身体。太阳已经完全落下，星辰开始闪烁。他开始不耐烦起来，甚至有点恼怒，这时，一个响亮的声音在他的脑中响起：耐心乃第一试练。
萨尔猛地吸了一口气。那个声音又响了起来。
我乃大地之灵，萨尔，杜隆坦之子。我乃孕育果实之沃土，养育生灵之青草。我乃岩石，世界之骨骼。我乃玄牝中之万物，无论鸟鱼虫草。请愿于我。
向你请愿什么？萨尔想。
萨尔感到一阵奇怪的感觉，好像是温和的笑声。知你所愿为试练之一。
萨尔有些惊慌失措，但马上恢复了冷静，向德雷克塔尔教的那样。一个问题在他心中油然而生。
您能否在我需要的时候将您的强壮和力量借给我，为了整个氏族和我们要帮助的人们吗？
请愿，回答又响了起来。
萨尔开始顿足。他感觉到力量在体内升起，就像以前一样，但这是头一次并非因为嗜血的欲望。它是如此温暖而强大，萨尔仿佛觉得自己成为了大地的骨骼。他几乎没有感觉到脚下的地面在轻微地颤动，当浓烈的香气充满了鼻孔时，他才睁开眼睛。
地面上出现了一条巨大的裂缝，在每一寸原本是岩石的地方，都盛开着鲜花。萨尔惊讶地张大了嘴。
我将助你，为你之氏族及你所帮助之人。敬畏于我，此力将永存你身。
萨尔感到那力量消退了，留下的是自己颤抖的身躯，震惊于刚才他所召唤和控制的巨大力量。但他还没来得及回味，另一个声音在他的脑中响起。
我是风之灵，萨尔，杜隆坦之子。我是那拂煦摩挲大地的微风，那让你自由呼吸的空气。我托起鸟儿、飞虫和巨龙，以及所有敢于叫嚣着与我挑战高度的东西。请愿吧。
现在萨尔知道该怎么办了，问了同样的问题。这次，充盈他的那种力量与上次不一样：轻灵，自由。即使他不被允许说话，他也无法忍耐心灵深处沸腾的欢笑。他感觉到温暖的风儿呵护着他，把各种好闻的气味带到他的鼻子里，当他睁开眼睛，他发现自己正飘浮在地面之上。德雷克塔尔小的看起来就像一个孩子的玩具。但是萨尔并不害怕。风之灵会帮助他，他请愿了，而且它同意了。
轻轻地，他飘了下来，直到他感觉到双脚踩上坚硬的大地。风温柔地从他脸旁穿过，然后消失了。
力量再一次充满了萨尔，这次几乎是痛苦的。热力在他的腹部翻滚着，绿色的皮肤上汗液喷涌而出。他无法遏止地渴望着冲进旁边的雪地中。火焰之灵驾临，他再次请求它的帮助。它回答了。
萨尔被头顶上震耳的响声惊呆了，他抬头望上看去。闪电正跳着危险的舞步穿过夜空。萨尔知道是自己命令它来的。裂开的大地上原本盛开的花朵燃烧了起来，瞬间化为灰烬。这是种危险的元素，萨尔觉得这永不停息的烈焰能让他的氏族永远充满生机。立刻，火焰消失了，给萨尔留下一份力量。
萨尔感谢了火焰之灵，感觉到了它的存在和离开。在这么多奇异的能量轮流在他体内冲撞之后，他非常疲劳，同时欣慰于只剩下一种元素等着他去感知了。
水之灵流进了他的身体，安抚清凉了火焰之灵留下的灼热。萨尔看见了大海，虽然他以前根本没有见过，他敞开胸怀来探察深不可测的海洋。有些冰冷的东西落到了他的皮肤上。他睁开眼，发现是鹅毛般纷纷扬扬的雪花。他用意念让它们变成雨水，然后汇集起来。体内惬意的水之灵流畅优雅而强大，萨尔带着深深的感激之情送别了它。
他望着德雷克塔尔，但萨满摇了摇头。“你的试练还没有结束呢，”他说。
突然之间，一股力量冲击了萨尔，从头顶到脚下，使得他大声叫了起来。毫无疑问。第五种元素。
野性之灵。
我们是野性之灵，一切生灵的精华与灵魂。我们是最强大的，超越震颤之地，迅急之风，烈焰之火，洪流之水。说吧，萨尔，告诉我们为何你认为自己值得我们帮助。
萨尔几乎无法呼吸。他被在身体中奔涌的力量震撼了。他努力争开眼睛，看见许多白色的影子在身边萦绕。有一头狼，另外一个是山羊，一个兽人，还有人类，一头鹿。他意识到所有的生灵都有灵魂，要控制如此之多的力量让他感到一丝绝望。
但以他难以想象的速度，精灵们冲进了他体内。萨尔感到身体里猛烈的冲击，但强行命令自己集中注意力，给每一个灵魂以崇敬之意。这几乎不可能，萨尔双腿一软，跪了下来。
一个轻柔的声音在空中响起，萨尔挣扎着抬起石头般沉重的头。
他们再一次在萨尔身边飘浮着，他知道自己已经被判定为合格了。一头亦真亦幻的雄鹿在他周围腾跃着，萨尔明白了他不能只是品尝猎物的肉，而是要感受它的灵魂，感谢它的馈赠。他感到与所有兽人血脉相连，即使是人类的灵魂，也像泰拉莎那样高贵，而不是布莱克摩尔那样阴暗冷酷。所有的一切都是明亮的，即便有时它身处黑暗之中；所有的生命都是相连的，任何一个不以最崇高的敬畏对待元素之灵，并干预这条灵魂之链的萨满都将失败。
然后他们消失了。萨尔彻底失去了最后一丝力气，倒了下来。他感觉到德雷克塔尔的手拍着他的肩膀，摇晃着他。老萨满把萨尔扶坐起来。萨尔一生中从未感到如此虚弱过。
“干得好，我的孩子，”德雷克塔尔说，他的声音因为激动而颤抖着。“我希望他们能够接纳你……萨尔，你必须知道。已经很久了，数十年，距离上一次元素之灵接受一个萨满。他们愤怒于我们建立黑暗契约的术士，以及他们堕落的魔法。萨满已经很少了，而且都像我这个年纪。元素之灵们已经等待了很久，等待一个值得它们给与力量的人；你是长久以来第一个被给于如此荣耀之人。我还以为它们永远不会与我们同在了，但是……萨尔，我从未见过一个比你更强大的萨满，而你仅仅经历了一个开始。”
“我……我知道那些力量感觉起来是如此的强大，”萨尔艰难地说，他的声音非常轻微。“相比起来……我是如此的渺小……”
“那正是使你得到认可的原因。”他伸出手抚摸着萨尔的脸颊。“杜隆坦和德拉卡会为你感到非常自豪的。”
第十四章随着地水风火和野性之灵欣然成为了他的同伴，萨尔感觉自己强大了很多，并且比以往任何时候都要自信。他跟着德雷克塔尔学习特殊的“召唤”，老人是这么称呼它们的。“术士称之为咒语，”他告诉萨尔，“但是我们—萨满们—仅仅称之为‘召唤’。我们请求，与我们同在的力量回答。或者不回答，一切都按照它们自己的意愿。”
“它们可曾拒绝回应过？”萨尔问。
德雷克塔尔陷入了沉默。“是的，”他缓慢地回答道。他们在德雷克塔尔的洞穴中促膝长谈，直到深夜。这些谈话对于萨尔来说弥足珍贵，每每给于他很大的启发。
“什么时候？为什么？”萨尔很想知道，然后马上又说，“除非你不愿提起这些事情。”
“你现在是一个萨满了，尽管只是初出茅庐。”德雷克塔尔说。“知晓我们的禁忌对你来说是有好处的。我很惭愧地承认我曾经不止一次地要求过不正当的东西。第一次，我请求洪水摧毁一个人类的营地。我当时愤怒而痛苦，因为他们毁灭了我们很多氏族。但在营地里有很多伤员，甚至还有女人和小孩，水之灵不愿那样做。”
“但是洪水经常发生，”萨尔说。“很多无辜的生灵死于其中，而这是毫无目的的。”
“那遵循了水之灵的意愿，还有野性之灵，”德雷克塔尔回答。“我不清楚它们的需求和计划。它们肯定不会告诉我。这一次，是违背水之灵的意愿的，所以不会有洪水出现，淹死上千水之灵认为无辜的人类。后来，当愤怒渐渐散去，我明白水之灵是对的。”
“还有哪次？”
德雷克塔尔有些犹豫。“你可能觉得我始终是个老人，在精神上指引着氏族。”
萨尔笑了起来。“没有人生来就老，智慧的人。”
“有时我希望自己如此。但当我年轻的时候，跟你一样的年纪，血液在我的血管中奔腾。我有一个妻子和孩子。他们都死了。”
“是在与人类的战争中吗？”
“不是那么光荣的事情。他们只是病了，我对元素们所有的恳求都无济于事。这让我悲痛欲绝”即便是现在，他的声音依然沉重而悲伤。“我要求精灵们归还它们夺走的生命。它们对我发怒了，以后很多年，都拒绝我的召唤。由于我傲慢地要求自己所爱的人死而复生，致使我们氏族中很多人都遭受了苦难，因为我无法召集元素之灵们。当我看清自己愚蠢的要求时，我请求它们原谅我。它们同意了。”
“但是……想让你所爱的人活着是很自然的，”萨尔说。“精灵们肯定可以理解的。”
“噢，它们理解。我第一个请求是谦卑的，它们在拒绝之前怀着一丝怜悯。我随后的要求则是狂暴的，野性之灵被冒犯了，因为我严重地侮辱了萨满和元素之间的关系。”
德雷克塔尔伸出一只手放在萨尔的肩膀上。“你肯定也会经历失去挚爱之人的痛苦，萨尔。你必须知道野性之灵行事自有它的原因，而你必须尊敬那些原因。”
萨尔点了点头，但是从个人角度来讲，他非常同情德雷克塔尔的渴望，并没有责怪老兽人在巨大的痛苦中冒犯了元素之灵。
“锐耳哪去了？”他问，换了个话题。
“我不知道。”德雷克塔尔出乎意料地一点也不关心。“它是个伙伴，不是奴隶。它想来就来，想走就走。”
似乎为了让萨尔放心，自己哪也不会去，雪歌把它的脑袋放在了萨尔的膝盖上。萨尔抚摸着雪歌的头，向老师鞠躬道晚安，然后回到自己的洞穴睡觉去了。
日子在不知不觉中行进着。萨尔现在花绝大多数的时间跟着德雷克塔尔学习，有时他跟着一个小队出去狩猎。他利用自己与元素们新近建立的联系来帮助氏族：请求大地之灵告诉他们附近哪里有兽群，请求风之灵改变风向，使他们的味道不会被警惕的生物们嗅到。只有一次他请求野性之灵的帮助，当补给少到了危险的程度而他们狩猎的运气越来越差的时候。
他们知道这个地区有鹿群，发现了啃过的树皮和新鲜的粪便。但一连好几天，那些谨慎的生物一直躲着他们。他们饥肠辘辘，一点食物也没有了。孩子们开始瘦得可怕。
萨尔闭上眼睛，敞开心境。给于万物生命的野性之灵啊，我请求您的恩赐。我们只求填饱族人的肚子，决不奢求更多。我请求你，鹿之灵魂阿，为了我们牺牲您自己。我们不会浪费您任何的馈赠，我们会敬仰您。无数生命依赖着一条生命的奉献。
他希望这些话不会有错。所有人都怀着一颗恭敬之心，但萨尔从来没有尝试过这样的请求。但当他睁开眼睛，他看见一头白色的雄鹿站在离他咫尺之遥的地方。与他同行的人似乎什么也没看见。雄鹿的目光和萨尔相遇，这个生物低下了头，然后离开了，萨尔发现它没有在雪地上留下任何痕迹。
“跟我来，”他说。他的同伴们立刻跟了上来，走了一段距离，就发现了一只庞大，健康的雄鹿躺在雪地中。它的一条腿以异常的角度扭曲着，温柔的棕色眼睛惊恐地转动着。身边的雪花被搅了起来，很明显这只雄鹿无法站立。
萨尔靠近了它，本能地传出了平静的信息。别怕，他对它说。你的痛苦很快就会结束，你的生命将继续有价值。我感谢你，兄弟，为了你的牺牲。
那只鹿安静了下来，低下了头。萨尔轻轻地触摸着它的脖子。迅速地，没有任何痛苦地，他扭断了那长长的脖子。他站起身看见其他人敬畏地看着自己。但他知道那不是因为他的意志，而是那只鹿的，他的人民今天的晚餐。
“我们会带走这只动物，享用它的血肉。我们会用骨头做工具，皮革做衣服。在做这些事的时候，我们必须牢记它光荣地赐予我们这样的礼物。”
萨尔形影不离地跟着德雷克塔尔学习往泥土中的种子传送能量，这样它们在不久即将到来的春天就会生长的结实�
