婚约 作者:安妮塔·蓝伯-第32部分
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雷克的母亲用保留给顽劣不冥的王子的眼光死瞪他一眼。“荣誉性职位？”她讥消的口吻足以传遍西敏寺。
茱莉倏地转向他。“她在说什么？”
他闪烁其词。“清点家族珠宝吧。”
派迪爆出大笑。
夕阳西下时茱莉坐在梳妆台前，两手撑着头。她曾泡在满满一缸水的澡盆中直到她的皮肤发皱；接着她清洗、擦干、梳理头发、着装。但她仍觉得疲倦不堪。
自从她在一年前有了快递马车这个构想，她一直努力工作，节衣缩食，以求达成她的梦想。从一开始，这个简单的构想即遭遇无数复杂的障碍：她没有资金买马车；通往伦敦的路崎岖不平，不适合快速旅行；梅登海的酒店烧为平地；她没有马车夫。
她克服了每道障碍。终于，快递马车成为事实。她怎么会大意到忘记最重要的因素：替换的马匹？她怎么会如此容易受骗，看不出她最大的敌人：外婆？
离开巴斯后的第二站，快车即落入文娜的陷阱。她的背叛深深刺伤茱莉，她觉得她的心在滴血。自从快车离开巴斯后，她一千次自问为什么。外婆为什么要干预？现在茱莉必须下楼，追出一个答案。
像一个即将面对鞭打的孩童，她踌躇不前，只把心思集中在她暗淡的生命中唯一光鲜的一点：齐雷克。几天来，她借着思念她的情人，他引诱她时缠绵的誓言，及他为了赢得她的信任所做的高贵努力而求得慰藉。她对他做不公平的指摘，而他原谅了她。接着他组织搜索队收回所有杜比的伪画，挽救了她的名声。他甚至派遣派迪去帮忙。
六个人面对她父亲的勒索时不支倒地，父亲到达巴斯时雷克会怎么做？他会失掉齐家的尊严，抑或和他的敌人对上？
讽刺的是，她对文娜也面临了类似的困境。茱莉不知道她是否能得胜。
一次面对一个问题，毕梧常说。
茱莉收拾她的心智下楼。你办得到，她告诉自己，你能面对那个老巫婆。想起雷克的话，她的勇气鼓舞起来。她挺起肩膀，走向汉柏室。外婆坐在一张扶手椅上，专心地看书。
茱莉走到壁炉前，瞪着曾带给她快乐的那幅画。但是今天她再也不能在画中找到自己。她惋惜地朝霍加斯笔下纯洁的女孩道别。
文娜抬起头，眉峰一皱。“你今天气色不好，不该穿那件黄衣服。只要看你一眼，每个人都知道你失败了。我那件蓝色天鹅绒比较适合，我叫黎丝替你烫一下。”
雷克早注意到，外婆曾先讽刺接着赞美。茱莉却直到现在才发现。泪水模糊了她的视线。“快递马车没有失败，外婆。”
“那么这件事会教训你，把幸福全放在一个男人手上会有的后果，”文娜呸了一口痰。“若是你早听我的，现在就不会站在这里玩水瓶。我告诉过你我会对付齐雷克，就像——”
“你对付其它人一样。”几个字自然地滑出茱莉的舌尖。不过，她的心却为之一震。外婆的背叛不只是快递马车一件事。
往日的人与事一桩桩在她脑海闪过。
和杜比订婚——道格昏倒在伦敦的暗巷。和辛敏顿订婚——布里斯托的文书失踪。和桑提斯订婚——亚伯被误认为扒手，在伦敦被捕。紧急事件不断发生。它们有一个共通性：每次马嘉生返回法国向她父亲报告不会有婚礼时，茱莉都不在巴斯。
她凝视外婆，第一次看出这位洛克堡公爵未亡人的真面目：一个忿忿不平又自私的老妇人。“一直是你，外婆。”
文娜拉扯灯罩的金穗。“你在胡扯什么？”
出于习惯地，茱莉一个瑟缩。
文娜严厉的表情融化为同情。“你引以为傲的独立到哪去了？你工作得太辛苦，现在得付出代价。”
熟悉的环境突然变得陌生起来。“我没有工作得太辛苦，外婆，我也没有胡扯。或许生平第一次我真正清楚地用了脑子想。”
“你该睡个午觉。”文娜去拉唤人铃。“我叫黎丝替你端壶茶来，它可帮助你休息。”
“我什么都不要，只要你的答案。”
文娜的手凝住。
茱莉说：“你早就知道快递马车会延迟到达伦敦，因为我们找不到替换的马。”
“可怜。但你不能怪我，我不知道梅夫人会在你之前出发。”
“而我甚至还没提起梅夫人就是那个雇走所有马匹的人。”
文娜砰地合上书扔到房间那头。“我不知道你在说什么。”
“你要她在我之前出发，你没有权利操纵我。”
“是道格告诉我你们缺马的事。”
“不，他没有。他在他的房间照料起泡的手。”
“那又怎么样！”
茱莉的心隐隐作痛。“你知道我工作得这么辛苦，就是为了使邮车服务成功。但是你却试图摧毁我最珍贵的成就。为什么？”
文娜的眼中闪过强烈的憎恨。她随口说：“你太过劳累了，齐雷克夺走了你所有的理性和逻辑。”
茱莉直觉地知道，一旦那些欺骗被揭穿，她和外婆的关系会就此改变。茱莉觉得进退两难，不是失去她的自尊，就是和文娜疏远。
“你看起来像生病了，孩子。生理期到了吗？”
茱莉的月事开始时她完全没有心理准备，这就是她穿道格制服的原因。想起那份尴尬，她的勇气陡增。“别改变话题。你出卖了我。更恨的是，我认为你乐得为我订婚，每一次都是。”
“你落入了你父亲的陷阱，”文娜甜甜地说。“而且令人赞佩。记得我告诉过你的。”
“而我记得我必须到伦敦照顾被杜克劳攻击的道格，我不在时你连忙将我订婚的消息及马嘉生送回法国。”茱莉想起雷克自事斯罗收回的空白信封。“你也付钱给杜克劳抢劫邮件。别否认，因为我看到了有你的印记的信封。”
“你胆敢指控我？”
“但是雷克破坏了你的计划。”
文娜的下颚抖动。“别当着我的面吹嘘你的情人。你初来巴斯时，我把我女儿的珠宝给了你。你却输给了庞杜比。”
茱莉的心为她从不认识的母亲抽痛。“这是你典型的说话方式。我在说你和杜克劳的勾结，你却提起失去的珠宝。”
“杜比就是用那种方法摆脱掉娶你的义务。”
不论她的婚事是如何告吹的，它们已成了历史。重要的是文娜造成的伤害。“你怎么能如此冷酷？拿无辜男孩的生命冒险，为的只是向我父亲报仇？”
“胡说。那些男孩根本不无辜，他们来自莉莉小巷。你父亲是杀人犯，我不想和他址上关系。”
突然，茱莉明白了文娜憎恨的原因。“你为了母亲的死而怪他，是不是？”
文娜的脸胀得火红。“没错，我恨他。他利用我的露莎给他生孩子。”
“因此现在你利用我对他复仇。”茱莉说。
文娜握紧拳头。“他害死了我唯一的孩子。”
茱莉不解。“她因生我而死，父亲没有害她。”
“没想到你还替他说话。露莎坟上的圣水还没干，那个无用的畜生已将你送进修道院，他自己则到世界各地逍遥去了。”
感情脆弱的茱莉说出困扰她多年的想法。“但是你可以把我从修道院接走，自己照顾我。”
文娜瞪视她的手——它曾经安慰茱莉，也曾付钱给杜克劳。“我想那么做，但是那时我才嫁给了洛克堡公爵，而他不能忍受把穷亲戚接进家里。”
空洞的借口，茱莉想，因为文娜甚至没写过信。心痛的她说：“你真为难。”
“别妄想了，”文娜说。“男人统治这个世界，孩子。只要有需要，他们会偷窃、贪污、谋杀。而你或其它女人完全无能为力。”
文娜残酷的计谋起源于一颗破碎的心，而这些年来茱莉得到的不公平侮辱只是对她出生的一种处罚。
“看着我，外婆。”
文娜抬起头。
盯着她的是一双饱受折磨的眼睛。茱莉摇摇头说：“你让我以为你恨父亲是因为他不要我。”
文娜的下颚抖动。“他本来就不要你也不爱你，我是唯一关心你的人。”
部份的茱莉紧紧抓住这份宣言不肯松手，另一部份的她想知道实情。她已没有退路。“是你开除了布里斯托的文书，嗯？不要骗我，外婆，我查得出来。”
外婆略显犹豫，继而仰起下颚。“他太懒，还养女人。你太年轻看不出他有多无赖。”
文娜的辩白令茱莉不解。“他养女人不关你的事——？尤其他把份内事做得很好。”
泪水滴落文娜的面颊。“我只是想帮忙，我再也没有用了，我只是个老废物。”
茱莉不为所动。“我已经听过那种论调太多次，你不能引出我的同情，辛敏顿用钱退婚时你确定我会在布里斯托，你甚至不让我有打败我父亲的乐趣。”
“你是着了什么魔，孩子？”
“真相，外婆。你利用了我。”
文娜猛地扭开身，假发上的灰尘掉落椅子扶手、“荒唐，我绝不会做这种事。”
茱莉现在看出了她撇清的把戏。她压回泪水。“不，你会做。”
“可怜的孩子；”文娜低喃，手臂张开。“你爱上了齐雷克，是不是？就是为了这个原因。”
泪水凝聚在茱莉的眼眶。爱上雷克或许会使她心碎，外婆的背叛却将她的心磨成灰烬。
“我对雷克的感觉和你引起的问题无关。”
文娜交叠双手。“我想也是。虽然你的社会地位不如他，你还是应该嫁给他。”
茱莉惊呆了。今天稍早她曾为恩德利公爵夫人的造访邮局感到困惑。现在她明白为什么那女人会折节来到这种低贱的地方。“你故意带她到邮务室，是不是？你想确定她看到我对我正处于不利的情况。你怎么能一会儿宣称爱我，下一会儿又如此残酷？”
“你只是太敏感，因为你知道人们会猜测这门婚事的原因。若不是你父亲，雷克爵爷会娶一位出生高贵的仕女为妻。传言说他想要孩子新娘——他好将她调教成他喜欢的样子。他的典型作风。”她抬起下巴补充：“至少那一点他无法得逞。”
就在茱莉认为她已承受了最凶狠的一击，文娜再次发难。茱莉的自尊开始摇摆，她挣扎着求取平衡。齐雷克有许多缺点，他却一点也不典型。他是如此的特殊，想到他或许会娶别人令她心里一抽。
“你没有话说了？”文娜质问。“别浪费口舌替他辩护，因为我不想听你说他的好。”
许多年来茱莉一直替这种伤人的评语找借口。她不是个坏人，她也是竭尽所能为孤儿提供住所。“我有许多话要说。”
文娜的眉毛扬起。“到伦敦一趟使你大胆起来。”
茱莉摇摇头。伦敦之旅使她疲倦而酸痛。外婆的背叛令她看出了个中原因。“你什么时候改变心意，赞成我和雷克爵爷订婚的？在你埋伏我的伦敦行之前或之后？”
外婆似乎被她的珍珠项链迷住了。最后她终于说：“考虑到你的年纪不小，他是你可能得到的最好的结婚对象。我什么时候决定给出我的祝福有什么关系？”
茱莉看出她脸红了。“省省你残酷的祝福及无用的建议，我已经有太多了。只要回答我的问题就好。”
“我？残酷？”文娜结巴起来。“我是唯一爱你的人。是我把你救出那座可怕的修道院，打开我家欢迎你。”
茱莉想，爱的面貌未免太奇怪。“谢谢你把我从修道院接出来，外婆，还让我住进我父亲的房子。你说韩森园是你的也是骗人。”
“你什么都知道，是不是？”她的声音因愤怒而颤抖，“一间破败的房子买我女儿的命太便宜了他。”
茱莉觉得自己像被用后丢弃的傀儡，她转身走向门。
“是我使你成为巴斯的邮政局长。”文娜大叫。
“你只出了个人头，外婆，工作都是我做的。”
“我为你牺牲。我把一切都给了你，孩子。”
严厉的嘶吼引发茱莉的怒火。“但我付出了沉重的代价，外婆。我拒绝继续付下去。”
“你认为你父亲待你会更好？”
茱莉瞪着走道上镜中的自己，发现到一种改变——一抹希望浮现出她寂寞的脸。“把头抬得高高的。”镜中人似乎在说。
自傲在她体内膨胀。
文娜敲敲她的手杖。“你父亲是无赖，我告诉你。”
茱莉转身面对外婆。“你自己告诉他，他于星期五会到。”
“什么？你为什么没有早点告诉我？”她的脸蒙上愤怒，文娜猛拉唤人铃。“不知感恩的践人。”
