催命符-第8部分

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　　　　“你今天不曾上楼去过吗？”
　　　　“没有。我吃完了粥就出去了。
　　　　霍桑忽换了一个问题。“你平日吸什么牌子的纸烟？”
　　　　“我——不吸纸烟。
　　　　霍桑突然立起身来，表现一种意外的举动。他奔到那阿三面前，握住了他的两手，
反复地瞧了一瞧。严肃道：“你为什么骗我？你的右手的食指和中指间，还有黄色的烟
痕！
　　　　那厨子似非常惊恐，想赶紧缩手，却挣扎不脱。他断续地答道：“我——我从前本
来是吸烟的，不过——不过近来却戒烟了。”
　　　　霍桑放了他的手，婉和道：“原来如此。你几时开始戒纸烟的？”
　　　　阿三吞吐着答道：“我——我戒了三天，故而烟痕还没洗掉。
　　　　霍桑点点头，说道：“好，你到后面去罢。
　　　　汪银林似已领悟到霍桑最后的问话有什么用意，等到那厨子退出了客堂，他便回头
向甘东坪问话。
　　　　“甘先生，你可知道他当真是新近戒烟吗？”
　　　　那老人疑迟了一下，答道：“这个我不很仔细，你可问问小女。……但你们为什么
查问得这样仔细？莫非汀荪的死——”
　　　　汪银林接嘴道：“他是自己吊死的，但我们相信今天早晨有人到他卧室中去过，并
且他的抽屉也有人翻动过，故而我们不能不查一个明白。
　　　　甘东坪连连点头道：“唉，什么人上去过呢？为什么翻动他的抽屉？这的确应当查
查明白。”他提高了声调喊道：“丽云，你走出来！
　　　　不多一会，那丽云便从东厢房中出现。伊走进了客堂，鞠了一个躬，在靠近长窗的
一只圆凳上斜侧着身子坐下来。伊手中执着一块白巾，低着头，等候我们询问。
　　　　甘东评道：“丽云，今天早晨可有什么人到你哥哥房里去？”
　　　　伊摇头道：“没有人，只有这一位杨先生——”伊顿住了，抬头向杨春波瞧瞧。
　　　　霍桑接嘴道：“是的，他是发现令兄吊死的人，我们已知道了。除他以外，你想有
没有别的人进去过？”
　　　　伊答道：“没有了。刚才我听见吴妈、莫大姐和阿三的话，完全是合乎事实的。”
　　　　汪银林插口道：“你想你的舅舅可曾到你哥哥房里去过？”
　　　　“不会的，他洗好了脸就下楼来吃粥，吃完粥就动身。”
　　　　“当他下楼以前，你哥哥正在洗脸，你怎知道他不会走进去瞧瞧你哥哥呢？”
　　　　“我想不会的，因为他们是不招呼的。”
　　　　“唉，舅甥间竟不招呼？为什么呢？”
　　　　甘东坪忽然代替答道：“唉，这回事我来解说。这孩子近来越发荒荡，每夜里总要
半夜时分回来。前天晚上，骏卿训斥了他几句，汀荪不服气，彼此曾口角过几句，因此
大家便不招呼了。”
　　　　汪银林点点头，向霍桑瞧瞧，霍桑仍毫无表示。
　　　　汪银林又问道：“你舅舅在什么时候动身的？”
　　　　丽云答道：“他出门时约在八点一刻。他说他还要去买些东西，准备乘十点钟的特
别快车回无锡去。”
　　　　“那么，你舅舅动身以后，吴妈和莫大姐都在灶间里吃粥，吃罢了粥，他们又到后
院里去洗东西。那时候阿三也到外面去买菜了。在这个当儿，可有什么人来过？”
　　　　“没有——完全没有。”
　　　　“那时候假使有人从后门里进来，吴妈和莫大姐当然不会注意。那人走进来后，也
许直接上楼。你想可全有这样的事？”
　　　　那女子沉吟了一下，又摇头道：“不会的，如果有人上楼了，楼梯上总有声音，我
一定听得到。”
　　　　汪银林又问道：“你在东厢房里，隔着这样一个客堂，那人或许故意放轻脚步，你
想你也可以听得出上楼声音吗？”
　　　　伊低头想了一想，又用白巾抹一抹嘴唇。一会，伊答道：“今天早晨我在这次间里
裁一件衬衫。如果楼梯上有什么声音，我一定听得。
　　　　“那么，你始终不曾听到楼上有什么声音吗？”
　　　　“完全没有。
　　　　霍桑静听了好久，这时又解困似地插话。
　　　　他道：“这一点大概没有疑问了。现在还有一句话，莫大姐说，刚才令兄在厢房楼
窗上喊洗脸水。你可也听见吗？”
　　　　伊点头道：“听见的。
　　　　“他喊什么人送脸水上去？”
　　　　伊将那块接着嘴唇的白巾放在盖覆亡色素绸旗袍的股头上，迟疑着道：“他只喊洗
脸水，不曾喊什么人。
　　　　“还有一句。那阿三可是新近戒纸烟的吗？”
　　　　“这几天我的确不见他吸纸烟了。
　　　　霍桑点点头，便立起身来，像要告辞的样子。那老人也立起来准备送客。
　　　　汪银杯忽从衣袋中摸出了那条丝带，给东坪和丽云瞧视。
　　　　他问道：“这条带是什么人的？”
　　　　甘东坪接过了瞧了一瞧。“这带我没有见过。丽云，你知道吗？”
　　　　那女子摇摇头道：“我不知道、我可以问问吴妈。”伊说着拿了丝带走到白漆屏门
后去。
　　　　霍桑利用着这个左右无人的机会，走到老人的身旁，放低了声音问道：“甘先生，
据你推想，令郎为了什么原因意会自寻短见？”
　　　　老人顿了一顿，答道：“我不知道。不过我在去年年底，曾给他料理了一千一百元
债务。现在我每月给他五十块钱年用，他似乎还不够用。这一回事，他或许就为着这经
济问题，但他也不至于这样子。这孩子性情很爽直，我倒很疼爱他。他欠了钱，我总给
他料理。我想他似乎不会因此而送了性命。
　　　　“那么，你想他可还有别的原因？”
　　　　“我委实想不出。”
　　　　霍桑忽从衣袋中摸出那封怪信，抽出了里面的信纸，用手指执着纸角展开来。
　　　　“甘先生，这一张符，你可曾见过？
　　　　老人露着惊骇的眼光，连连摇着头。“奇怪，奇怪！我没有见过。这是什么东西
呀？”
　　　　“这是‘三日死’三个字，是一种诅咒性的怪符，我们刚才在令郎的枕头底下发现
的。
　　　　老人又向霍桑手中的信封面上瞧了一瞧，寻思道：“唉，这信是邮局里来的。奇怪，
奇怪！他放在枕头底下吗？……他是很迷信的，莫非他——”
　　　　霍桑催问道：“甘先生，你有什么意见？”
　　　　老人又顿了一顿，反问道：“你想他不会因为这咒语的恐吓，便干出这没主见的举
动来吗？”
　　　　“他既然迷信，这理解也可能的。但这封信你想是什么人寄给他的？”
　　　　“我完全没有头绪。这信封上的笔迹，我也不曾见过。
　　　　“那么，这封信应当昨天送到，你可知道是不是他自己接到的？
　　　　甘东坪又摇头道：“我不知道。吴妈和莫大姐时常代替他收信，你可以问一问。
　　　　这时他的女儿已领着那老婆子进来。
　　　　丽云说道：“吴妈认得出这一条是哥哥的裤带。
　　　　汪银林问老妇道：“你怎样知道的？
　　　　吴妈答道：“我给他洗过一次。他穿西装时用皮带，穿中装时就要用这条丝带。
　　　　霍桑又把信封给老妇瞧瞧，问道：“这封信昨天可是你给他收下的？”
　　　　老妇摇头道：“不是，昨天没有信来。但我记得在一个礼拜以前，我曾给他收接过
这样一封信。
　　　　霍桑点点头，顺手将信封放进衣袋里去。
　　　　汪银林回头向姚国英道：“好，国英兄，你赶紧准备正式呈报，请求检验官就来检
验。
　　　　姚国英答应了，向老人道：“甘先生，我想在法院里来检验以前，楼上的东西不要
让任何人移动。
　　　　甘东评点头道：“好，我一定不让任何人上楼。
　　　　我们五个人挨次退出，姚国英走在前面，霍桑殿后。他走到灶间面前的小天井中，
忽又站住了向灶间里的莫大姐和阿三招手，问他们昨天曾否给死者接收过信，这一男一
女都回答没有。
　　　　甘东坪又说道：“那么，大概是他自己接收的了。
　　　　霍桑道：“他昨天什么时候出去？
　　　　老人转问那年轻的女仆道：“莫大姐，你可知道？
　　　　那女仆道：“他大约在九点半光景出去，但在午后五六点钟，他曾回来过一次，上
楼去拿什么东西，后来又重新出去的。
　　　　霍桑似很满意，便不再问话，跟着其余的人从后门里出来。甘东坪送到后门口，就
拱手送客。
　　　　这条后门外的小弄，只有四五丈深浅，除了甘家的后门，还有两家小户人家，一家
的门关着，另一家的门里有一个戴眼镜的老婆子正在粘火柴匣子。当我们走过的时候，
这老妇似乎因为骤然间看见一群人走过，引动了伊的好奇心，便推起了那副铜边眼镜，
停了手向我们呆瞧。
　　　　我们走到弄回，姚国英声言要回署里去准备报告，就和我们作别。杨春波在这件事
上，分明感到十二分难受，死了一个朋友，又受了汪银林怀疑的问询，当然非常没趣。
他起先似乎认为甘汀荪的死，出于阴谋被害，故而很起劲地来报告我们，但自从被汪银
林带着怀疑的口气询问以后，他便不再发表什么意见。他分明感觉到他如果再有什么建
议，说不定会招揽到自己身上去。这时候他真像一只樊笼里的小鸟，急于盼望着自由。
他向霍桑声明，他要回家去料理些事情，霍桑并不挽留。他就踏上了他自己跟来的汽车
和我们分手。霍桑说道：“银林兄，我要借用你的汽车送我们回去，我还有几句话和你
谈一谈。
八、意外消息
　　　　我们三个人上了汪银林的汽车，汪银林已领会到霍桑在上车前的一句话有着重要意
味。他一等汽车开动，便向霍桑问话。
　　　　他说道：“霍先生，你有什么话说。”
　　　　霍桑在他脸上瞧了一瞧，静悄悄地说道：“我想你总也知道了吧？甘汀荪是被人谋
杀的！”
　　　　这句话不但出于汪银林的意外，连我也呆了一呆。因为刚才姚国英和汪银林所指示
的吊死的证据，在我眼中也不得不认为事实，霍桑虽没有肯定的表示，但也不曾反对过。
此刻他怎么凭空翻案？
　　　　汪银林顿了一顿，诧异道：“唉，谋杀的？当真吗？我老实说，我倒不知道。但我
们明明瞧见他身上并无伤痕。”
　　　　霍桑点头道：“正是，没有伤痕。”
　　　　“他头颈里的八字不交的缢痕，不是也很清楚吗？”
　　　　“的确，很清楚。不过不是他自己吊上去的！
　　　　汪银林沉吟了一下，似有所领悟：“莫非他被人毒死以后，再给人吊上去的？”
　　　　霍桑摇头道：“不，死后上吊，头颈里不会有这样有血阴的缢痕。他的确是吊死的，
不过不是自动，却是被动。”
　　　　汪银林紧皱着双眉，说道：“奇怪！我真不懂了！难道他会被人强迫着上吊？”
　　　　霍桑微笑道：“也不是，像他这样的性格，谁也没有强迫他的能力。我刚才不是叫
你在脸盆边上的面巾上嗅过一嗅吗？你说有些甜味，认为是生发膏的气味。我现在不妨
公开纠正你。你是错误的。那是‘以太’的气味，甜味中还有些辣味呢。”
　　　　汪银林呆住了不答，只目灼灼瞧着霍桑。我也有些惊异。
　　　　我插口道：“不是医生们在施行割症时所用的‘以太’吗？”
　　　　霍桑点头道：“正是。‘以太’是一种最易见效的闷药。从前医士用克罗仿漠，但
往往易引起严重的心脏反应。以太却比较可靠，不过气味很浓烈。如果有一盎司的重量，
给一个病人在鼻子里吸收以后，在六个钟头，或八个钟头以内，还有余臭。但像这种状
态，那臭味一定可以延长到十个钟头以上。刚才我因着死者的舌子并不露出，我又嗅着
了浓烈的以太气味，便知道他是被人用以太蒙倒了以后，又吸收了好一会，再被吊上去
的。后来我觉得那面盆边上的面巾，同样地略略还有些以太臭味。可见那凶手曾用过那
面巾，而且事后又曾在这面水里洗过手和洗过浸以太的东西，故而那折叠的面巾上所染
的以太，还没有发挥完尽。”
　　　　汪银林又静默了一会，似在咀嚼这霍桑的解释。他对于霍桑的见解，本是绝对信任
的，但这番解释，已超出他的知识范围以外，他在接受以前，不能不取郑重态度。
　　　　他又问道：“霍先生，我并不是怀疑你。这个推断，你想不会有错误吗？
　　　　霍桑道：“我相信不会错误。此外我还有一种相合的证据。凡人吸收了以太，眼珠
会收小，舌头也向内紧缩，因此，他上吊以后，他的舌头不但不曾露出，而且也并不抵
着牙齿。等一会你可先向检验官接洽一声，最好带一位专门医士去，这一点就可以明白
了。
　　　　汪银林点点头，似才表示完全信服。
　　　　他说道：“既然如此，这件事却有些儿纠纷难办了。你想他在什么时候死的？
　　　　霍桑道：“时间问题，刚才姚国英所说的八点九点之间的假定，的确很