催命符-第16部分
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我索性写细帐般地说道。“我起身以后，到窗口去站了一站，作了几次深呼吸，就
喊王妈倒洗脸水。我随即洗脸．刷牙，漱口。那时我的佩芹已送牛奶上来，我喝完了牛
奶，走到镜台前去梳理头发，然后烧着一支纸烟，换去了我身上的浴衣——’”
霍桑忽阻止我道。“够了，够了。现在我给你再复述一遍；你先洗了脸，刷了牙，
漱了口，然后才理发。对不对？”
“对的。但是你太神秘了！我真不明白你这些问话有什么意思。
“对不起，你且别问。你昨天早晨的举动也是和今天一样的吗？
“这是刻板式的举动，天天如此的。但你究竟——”
“好，我再问你。你可曾有一天有个例外，先膏抹你的头发，然后再洗你的脸？”
“我——我不记得。我想我总是先洗脸后梳发的。因为如果先理好了头发，洗脸时
仍不免要搅乱头发，那就不免多费一次手续。
“对！我相信这个步骤，除了剪个平顶和剃光头的人以外，凡蓄长发的，可算是一
条普遍的例外。唉！包朗，你的功劳真不小！你已给我解决了一个疑问？对不起，现在
还有一点，要请你追想一下。昨天早晨，我曾问过莫大姐，伊送脸水上去时，瞧见汀荪
在做什么。你可记得伊当时怎么样回答？”
我低倒了头，用力回想，一时却想不起来，只向他呆瞧着。
霍桑忽不耐地接续道：“伊是不是说：他已起身了，穿了一件浴衣’？
“是的，我记得了，伊回答的正是这句。
“你想一想，这答话是否针对我的问句？
“不，这个……经你一提，我也觉得有些地所答非所问的意味。
“对，我后来再问伊，汀荪坐着还是站着，伊的答语可是‘他站在衣橱面前；用生
发膏抹他的头发’那一句吗？”
“不错，正是这一句话！
霍桑忽用手掌拍他的额角，沉着脸作叹息道：“唉！我竟被伊蒙混了二十四个钟头
以上！包朗，我的脑筋怎么竟变得这样迟钝？那不是年龄关系吗？唉！——包朗，你且
等一等，我到那面银楼去打一个电话。”
他不等我的同意，便急急走到银楼里去。
我虽追赶他不上，但也走到那爿凤翔银楼的门前，在外面等候。我觉得这案子已到
了转换的中心，但瞧霍桑那种情不自禁的表示，显见他已觉察了莫大姐的谎话，情势将
急转直下。三分钟后，霍桑已从银楼里出来，我迎上去发问。
“电话打通了没有？”
“通了。汪银林又告诉我一个消息，高骏卿刚才已被杨宝兴从无锡带到厅里。”他
且说且回身向大东路进行。
“你现在可是要往警厅里去？”
“不，我已用不着见高骏卿，我已叫银林也赶紧到甘家里去。包朗，走，快走一步，
我们最好在汪银林来到以前，先查问一个明白。”他加紧步子向花衣路进行。
我也急急跟着。“你去查问什么人？”
“自然是莫大姐了。包朗，你再耐一耐，好不好？任何疑团，在一刻钟内，你都可
以明白了！
我们经过了五分钟的急走，又回到了甘家后门的那条小弄口。霍桑在前引导。当他
经过那毛老婆子的门前时，不再向里面张望，一直就到那弄底的后门口去。他先在后门
上推了一推，里面的弹簧锁锁着；他又用拳头叩击了一下。过了一会，里面才有人出来
开门，那是苏州老妈子。伊仍旧穿着那件黑厂布的棉袄，弯着腰，两只骨溜溜的眼睛，
向我们俩流转不停。伊的老练的神气依旧没有改变。
伊带着些怀疑的口气，问道：“两位先生，找谁呀？”
霍桑忽先走了进去，在披屋中站住，略停一停，方才答话。
“莫大姐呢？”
老妇道：“伊出去了。”
霍桑微微一怔，眼睛里露出惊恐的神色。这时我也走进了后门，顺手将门推上。霍
桑的眼光凝视着那皱纹纵横的脸，似在测度这老妇的话是否真实。
他又问道：“伊到哪里去的？
老妇摇摇头道：“不知道。
“什么时候出去的？
“已好久了。”
“你可知伊什么时候回来？”
“我也不知。你可以上去问问老爷。伊是老爷差出去的。”
霍桑作惊异声道：“你家老主人在楼上？他从茶馆里回来了吗？”他瞧瞧手表。
“此刻还不到十一点啊。”
老妇道：“他今天身子不好，没有出去喝茶。”
“唉，他有病吗？包朗，我们不能不上去慰问他一下。”
他走出披屋，踏进天井，预备走进正屋里去。我也跟在他的后面。霍桑忽又站住了，
旋转头来向那老妇招招手。
“吴妈，还有一句话问你。昨夜里长根不是来过的吗？”
老妈子向霍桑呆瞧了一下，闭着嘴缓缓摇着头。
霍桑催迫着道：“什么？可是他没有来？还是你要说‘不知道’？
伊仍呆瞧着不答，伊的不自然的眼光渐渐地游离开去，不再向霍桑直视，显露出伊
已不能再保持伊的定力。我站在伊的旁边，乘机做一个白脸，调解这个僵局。
我婉声说道：“吴妈，你说得明白些。你总已知道那烧饭阿三和你家小姐此刻已在
什么地方。现在我们正要来找莫大姐。这件事我们已完全明白。你如果再想用假话骗人，
那么，第四个到警察局里去的人自然要轮到你了。你这样大的年纪，也犯不着代别人吃
苦啊。
那老妇的老练镇静的神气已有些儿摇动。伊呆了一呆，眼光注视着我，似被我的同
情的语声所激动。不一会，伊眨了眨眼，似已打定了主意。伊瞧着我，用恳求的语声向
我答复。
“先生，我不是不肯说，我实在不敢说！
霍桑接嘴道：“那不妨，你尽放胆说好了，一切有我。现在你可以告诉我，长根在
昨夜什么时候来的？”
老妇想了一想，答道：“他来时大约九点半光景。
“他不是吵过一回吗？”
“是的。
“他是不是和你家老主人吵嘴？后来他们又打起来吗？”
“是的，他们在楼上吵，我不知道为什么缘故。后来吵完了，长根就出去的。
“吵的时候莫大姐在什么地方？”
“伊也在楼上，我一个人在楼下，吓得不敢上去。后来伊下楼来时，伊的面颊上还
流着眼泪。
“你可曾问伊为什么哭？
“我问过的，伊不肯说。
“那么，伊的哥哥长根以前是不是常到这里来的？”
“来的次数很多。我记得今年新年里他来过一次，一个月前也来过一次。但他来的
时候总是客客气气的，所以昨夜莫大姐领他到楼上去时，我也万万想不到会吵起来。
“他昨天早晨可曾来过？”
老妇又坚决地摇头道：“‘没有来过。
霍桑也郑重地说道：“好，现在你再说一句实话。昨天早晨有没有任何人来过？”
老妇直瞧着霍桑，答道。“除了那位杨先生以外，我当真没有见别的人来过。这是
真话。
霍桑点点头，表示他对于这一次问答非常满意。
好啦，包朗，我们上楼去瞧瞧甘老先生。喂，吴妈，莫大姐回来时，你只对伊说老
主人叫伊上楼去，别的话不许乱说。
霍桑走上楼梯的时候、脚步很轻，我也加意谨慎。那楼梯的年龄已相当老，有几级
的木板、踏上去当真有些声音。上了楼梯，我们先站一站定，瞧见楼梯对面西次间汀荪
的房门上有一把铁锁锁着。东次间的一扇房门，我们已知道是吴妈的卧室。霍桑先轻轻
推开了这后房的房门，向里面瞧瞧。这后房用板壁隔着，有门可通前面东坪的卧室。但
那扇门闩着，分明东评是从中间里的那扇房门出进的。我见吴妈卧室中的桌子上灰尘满
封，一张单人榻床上既不挂蚊帐，也没有被褥，只摊着一条白席，显见这卧室有名无实，
吴妈并不是睡在这里的。
霍桑退了出来，用手指指中间，似乎叫我向中间里兜进东坪的卧室里去。我们刚才
走到靠南窗的东次间的门口，里面有一阵子咳嗽，接着我又听得东坪在里面发问的声音。
“谁呀？莫大姐吗？”
霍桑走到我的面前，顺手把那虚掩的房门推开。他一边走进门去，一边提高了声浪
回答。
“甘先生，是我和敝友包朗。。”
我走到里面，见那老人靠在一张红木床上，床上有一顶白竹布的帐子，帐门用银钩
钩起。他上身穿着一件过时的蓝色纶纱的夹袄，身上盖着一条酱色的棉绸薄被，手中正
执着一张报纸。他一瞧见我们，呆了一呆，接着便坐直了身子，放下报纸，把两手一供
——一不过这拱手的姿势，因着失去了袍子长袖的掩盖，远不及昨天的那么自然得势。
他含着笑容招呼道：“唉！两位先生，劳驾，劳驾！对不起得很，恕我不能起身。”
霍桑鞠了一个躬，答道：“甘先生，不要客气。我们听说你有些贵恙，特地来慰问
一下。”
老人很恭顺地答道：“不敢当，不敢当。”
我坐定以后，开始瞧视这卧室的布置。那红木床是向南排的，前面有一只红木的妆
台，式子都很古旧，妆台上除了一只新式的瓷钟以外，竟也有生发油，花露水等类的化
妆用品。妆台对面放着一只西式的睡椅，上面挂着一张半裸体的彩色画片。厢房里却排
着一口衣橱，两幢箱子。我和霍桑二人就坐在那张温软的睡椅上，恰和老人对面。我记
得昨天瞧见他时，他的红润丰腴的脸上精神很好，此刻却有些显着的变异。他的脸容焦
黄，眼眶上也起了一个黑圈。他对于我们的慰问，明明只有假意的欢迎，他的眼光里却
显着厌憎和戒备的神气。
霍桑说道：“甘先生，有些什么贵恙？
甘东坪道：“那没有事。昨天傍晚我受了些风寒，晚上咳起嗽来，似乎有些地感冒。
霍先生，你总知道昨天那检警官向我问了一番，还不算数，后来我女儿忽又被警厅里传
去，至今没有回来，阿三亦然。这件事我正觉得焦头烂额！检察官说汀荪是被人谋杀的。
那真正是笑话。单凭那医生凭空说一句话，怎能使人心服？
霍桑婉声答道：“那一定可以使你满意的。今天早晨汪侦探长告诉我，昨天那位检
验的医生已正式书面报告。当他检验时，发觉死者鼻管里的以太还没有发挥完尽哩。
老人显着莫名其妙的神气。“以太？这是什么东西？
霍桑带着微笑说道：“这东西你没有经验，自然不知道的。但令爱丽云女士，对于
这奇妙的东西却是有过经验的！
“唉！霍先生，伊怎么会有经验？
“伊去年不是患过肠痈，到福民医院去割治的吗？割症时就必须先用以太蒙倒。我
想伊从医院里回来以后，总也和你谈起过罢。
“唉！唉！——这个——一这个我倒不清楚了。那么，现在官厅方面难道竟因此疑
心伊吗？
“并不如此，伊现在已经说明白了。
老人把两手紧握着那酱色被的边，带着惊恐的声调问道：“唉，唉！伊说些什么？
伊不会——”
霍桑仍带着笑容，接嘴道：“甘先生，你为什么这样子着急？你是不是为令爱担忧？
他吞吐着道：“是——是——我只有伊一个女儿！
“那么，我可以给你保证，伊决不会有什么危险。我想你对于自身问题，倒应得特
别保重些才是。
“我——我吗？——一先生可是说我的感冒？那不妨事。”
霍桑的眼光渐渐地严冷了。他瞧着老人的脸，说道：“我倒很替你担忧。我想你也
许受了些内伤吧？”
老人的脸色变异了，越发枯黄了些，他的嘴唇有些儿颤动，却呆住了说不出话。
霍桑又说道：“甘先生，我很替你不平，那无赖莫长根竟敢动手。那简直太放肆了！
你虽宽宏大量，并不和他计较，我们却定意要惩戒他一下！
东坪紧皱着双眉，期期然答道：“唉，霍先生，你——你已知道了昨夜的一回事？”
“正是，不过我不知道他为着什么事竟敢向你顶撞，甚至动蛮。甘先生，你可能告
诉我吗？”
老人低倒了头，两只手放了被头的边，忽拿着被面上的报纸乱翻。他瞧瞧里床，又
瞧瞧他手中的报纸。他仿佛微微一震，他的右手忽暗暗地向里床摸索。
一会，他才勉强答道。“他——他来预借他妹妹的工钱，我不答应，他竟蛮不讲理
地闹起来。”
霍桑又现出些笑容，不过冷淡没有欢意。他忽仰着身子从睡椅上站起来。他一边答
道：“借工资？我怕不见得这样子简单吧？我知道长根已经失业好久，如果有什么可以
敲诈的
