聂十郎-第1部分
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序——关於笔下聂家系列
五年了，不知道还有没有人在期待十郎的故事？
我一向不喜欢被期待的压力，期待愈高的故事，通常我愈容易放弃（这是劣根性？），这就是当初《凤求凰》写完之後，宁愿去满足我其它的灵感，也不愿完成已有雏形的《聂十郎》。
这一次打定主意写十郎，主要还是为了完成前年与某位读友的承诺；另一方面则是坚持完成书中一部份配角的有线，这些都是当年预设好的构思，除了西门家外（笑）。
因为西门家的出现，打乱了我的年龄设定，所以，请不要询问我为何小六的年纪只有二十，因为西门家是意料之外闯进聂家的设定中，所以在年纪的算法上稍有出入，请小小的视而不见（有人猜出谁的年纪跟小六冲突到了吗？如果没有，就请当没有看见这一段吧）。
在我的写作生涯中，愈到後期，愈发现原来我是一个很爱叭叭走的人，写了一本故事，一旦有了被期待的压力，就会当作没有系列续集，继续埋头其它的灵感，也因此新的故事愈来愈多，原有的续集却被塞进古老的回忆之箱，不想打开。
今年我会好好地修正，以续集为目标，希望有朝一日能把该有的线继续布完。如果看见我新的故事一直出笼，那就当我没说过这句话了（注）。
聂家系列本来就不是一个正统的系列，最多只能算是兄弟之间有所牵连，这样的故事很独立，所以，如果遗忘了其它本也无所谓，最好忘个精光，重新再来。
五年不算短，一个作者的文笔、思考都会改变，常常在想，同一个题裁，甚至同一个故事，不同时间写，有不同的写法反应出来，如果聂家系列是现在的我重新再写呢？
嗯……很有兴趣来尝试，但还是不要好了。
聂十郎是江湖人，算是一种特别的行业，也与聂家之前的统一性有微妙的差别，我负责写出当年的构思、现在的想法，至於读者喜不喜欢就不在我管的范围之内了。
※ ※ ※
本书里，由於女主角拒绝在驿站与人同流合污，作者只好将她迁往民信局。
中国古代邮政方面，民信局的产生，大概是在明朝初年，由於资料有限，故本书中有关民信局部份，真实虚构并存，特此说明。
楔子
南京城。
「看热闹了！看热闹了！迟了会抱憾终生的！」大街上，有人呼朋引伴著。
「南京城天天有热闹可看，哪儿的热闹由得你们大惊小怪的？」
「热闹不一样啊！你记不记得隔壁街上有家未开张的『聂本信局』？」
「记得，我还记得那是聂家买下的一块地，建了民信局後，才发现隔壁一栋也改成民间信局，而且，还是聂家死对头西门家买下的。」
「没错，两间民间信局并列著，错开开张日也就算了，偏偏今儿个同时开张大吉，西门家跟聂府都有人到场。你想想，两家紧邻，一转身就得被迫对望，搞不好还会血花飞溅，连衙门都偷偷派人来守著哩！」
「那一定要看！一定要看！快快！」谈话的两人兴匆匆地加入人群，一窝蜂地拥进隔街。
本来只是路过的宫万秋，在听见「聂家」两个字後，赫然停下脚步，随便抓住一名南京城居民，厉声问道：
「南京城里有几户姓聂？」
那居民见他一身江湖味儿，不敢违抗地答道：
「有几户姓聂我是不清楚，不过南京首富之一，也姓聂。爷儿，你是要找人吗？」
「我要找的聂家人，家中有兄弟数人，有一个是残废……」
那居民连忙道：
「那就没错！聂家十二名兄弟，大多不在南京老家，留在老家的，就有一个双腿不便的聂三。爷儿，你要找聂三，得直接上聂府去；要找聂四，就得到隔街的聂本信局前。」实在忍不住好奇心了，遂问：「您找聂家人，有什麽事？」看他杀气腾腾的，不是结仇就是哪儿雇来的杀手，看来这一回聂家真要发生流血事件，一定不能错过！
宫万秋没理会他，迳自往隔街走去。
人潮汹涌似水，他全然不以为意，每走一步，四周人群仿佛感受到他的杀气，纷纷让出一条道路。
当他走到人群的前头时，瞧见聂本信局前有一名白袍青年，手执摇扇，正与人说话。
此人应是聂四。
他再往「东西信局」看去，瞧见数人围著一名练家子。他随便低声问著身边的小老百姓，道：
「那人是谁？」这练家子下盘极稳，似乎功夫不低，能不招惹到是最好。
「那就是西门家的当家大爷，西门笑啊。公子，您是外地人吧？才会不知赫赫有名的西门笑。」
宫万秋眯起眼，观望一会儿，注意到那西门笑与聂四虽站得极近，但各自为政，背对著背，不曾交谈过，甚至连看上一眼都没有。
他又低声问：「这两人是仇人？」
「仇人……对，我想一定是不共戴天之仇，只要是南京居民，谁不知这两家绝不走同路，不坐同桌，不住同屋，唯一相同的，就是争同行！聂家做什麽，西门家也绝不让步，上个月聂家酒馆失火，听说就是西门家下的毒手。你说，算不算有仇？」他将流言搬出以利自己的供词。
既然有仇，若聂四有难，西门笑只会袖手旁观。思及此，宫万秋眯起眼，走上前经过西门笑时，不经意地听见有人问西门笑：
「笑爷，你是东西信局的老板，理应寄上头一封信。这信是要寄给谁的？」
「这信啊……是要寄给小六的。」
「原来是西门六爷啊……」记忆里，西门老六是个彬彬有礼加一点点爽朗的青年，在行事作风上远远不及三爷或二爷来得引人注目。
宫万秋不再细听，走向聂四身後。
显然有人问了一模一样的问题，聂四笑答：
「我这头一批货，只是几包酱菜，送给『松竹书院』的八师傅跟我十弟。」
「八师傅？哎啊，我想起来了，十二少半年前来我这饭馆吃饭，就提过四爷府里的七弟媳很会弄酱菜，他爱吃得紧，还嫌我饭馆酱菜不道地……啊，现下十二少也在『松竹书院』念书吧，四爷，你该不会是要寄给他……」
「聂四公子？」宫万秋在他身後低声问。
聂四转身，看他一眼，不露痕迹地退後一步，微微笑道：
「兄台找我有事？」
「我奉小姐之名，前来求亲。」此话一出，耳尖的百姓一阵喧哗，连带惊动东西信局前的西门笑。
西门笑终於转过身，往聂四瞧上一眼的同时，打量起宫万秋。
「求亲？」聂四颇为有趣地笑：「你一定找错人了。聂家没有闺女，要是男人，倒有一堆。」
「我家小姐是个女的，她求亲的对象自然是聂家男子。」
聂四微微讶异，想自己从没有见过此人，而家中兄弟说要成亲的，也成亲的差不多了，没成亲的全跑个尽光，府里只剩下他自己未婚……
「我家小姐姓宫。」宫万秋密切注意他的动静。「她与新姑爷两情相悦，互许终身，如今只差明媒正娶……」
聂四皱眉，插话：
「新姑爷是谁？」
「当然是府上公子！我家小姐一向不拘小节，本要直接与新姑爷成亲，偏新姑爷守旧，非要四爷与三爷的首肯，随我参加喜宴，喝上一杯喜酒，否则不肯成亲。」
聂四听到此处，向来温和的脸色已是微微一变。
「你说你的新姑爷是怎麽对你吩咐的？」
「他说：不必理会七哥，只要三哥与四哥到场，他立刻成亲！四爷，你先跟我走，咱们再到聂家请三爷！」虽说用个「请」字，但语气之间已有胁迫的意味。
聂四闻言，内心已是恼怒不已。会在外头闯事，闯完事还搬出兄长来急救的聂家兄弟里，只有一个，而且那混蛋小家伙如今该在松竹书院读书才是。
他的恼意必是泄露在脸上，宫万秋不动声色地说道：
「四爷，男大当婚、女大当嫁，理应是件喜事，你可不要破坏这桩喜事啊。」
「喜事？」聂四微微笑，笑颜却不若之前亲切，点头喃道：「的确是件喜事啊……男大当婚，是喜事……」
如果真的两情相悦，那……他这个兄长一定祝福，但……他眯眼，注视著宫万秋。此人来意不善，若真两情相悦，那小混蛋何必求救？
「四爷？」
聂四暗暗吸口气，泛白的手指紧紧扣住扇柄，不死心地问道：
「不知到底是我哪个兄弟，有幸得到贵府小姐的青睐？」
「自然是聂家拾儿公子。」
「拾……拾儿？」聂四难得失控，一阵错愕後，连忙追问：「是拾儿？不是十二？」
宫万秋一脸莫名，咬字清楚道：「我家小姐看上的是聂家十公子，聂拾儿。」
刹那之间，聂四的脸色由恼转喜，恢复原有的优闲态度，笑道：
「原来是拾儿啊……」
「请四爷跟我一块走吧！」
聂四摇摇头，开怀道：
「你知不知道，拾儿有一个他自觉羞愧到说出来就无脸见人的秘密，这个秘密只有聂家人与他未来的妻子才能知道。」
「秘密？」
众人竖起耳朵偷听，就连西门笑也目不转睛地注视著宫万秋。
「当然，我不会问你秘密是什麽。」见宫万秋暗松口气，聂四笑：「我只想再问一次，你家小姐看中的是谁？」
「聂拾儿。」
「聂什麽？」
宫万秋微觉不对劲，却不知不对劲处在哪儿，只得小心翼翼道：
「聂拾儿。」
「啪」的一声，聂四合上扇，微笑：
「请恕我失礼，我恐怕没法喝拾儿的喜酒了。」
宫万秋早有预备，一见聂四拒绝，立刻出手擒拿。他一出手，身後就有人喊：
「小心！」
他一回头，暗叫不妙。那出手相助的人竟然是西门笑……不是有不共戴天之仇吗？
人群一哄退散到老远的地方，聂四也跟著退了几步，退出打斗的圈子之外。
「爷，出了什麽事？」刚去解手的随身护卫大武无声无息出现在聂四身後。
「一点小事，拾儿这小子在外头招惹女人，人家寻上门，他活该。」视线不离场中缠斗的身影。
「十二少？」大武极为惊异，尤其见自己的主子笑得挺高兴的。他本以为十二少若有意中人，四爷应该不会这麽……狂喜，好似随时可以跳上马前去喝喜酒！
聂四意味深长地看了他一眼，咬字清晰地说：
「是拾儿，不是十二。我说话这麽不清不楚吗？」
「原来是拾儿少爷啊……」难怪四爷心情愉悦。当然，这话他不敢说，也不能说。聂家十二名兄弟身边，撇开十二少，其馀的都有一个护卫。而他，就是四爷的护卫，看了很多事，心里都很明白，只是不能说，也不敢说。
「大武，你说谁会赢？」
大武注意场子打斗的两人一会儿，肯定地说：
「西门大爷的功夫不弱。」
「那就没什麽好担心的。拾儿这混蛋，在外头惹了事，要在老家的哥哥们为他善後。」聂四叹道。
记得几年前，拾儿自知自己性子直率，易遭「横祸」，所以跟他提起，有朝一日，若有人能说出他的秘密，那麽那人必是他自己心甘情愿要的老婆；如果不是，那麽就得请他们这些老哥哥去救人了！
当时，他以为是拾儿自恋又爱胡吹大气，没料到竟然在此时真派上用场了。
大武忽叫：
「西门笑，他耍阴，小心！」疾步奔向西门笑，来不及接下毒镖，便直接以肉体挡镖。
既然西门笑是为四爷而出手，由他来挡镖再理所当然不过！
接下来的七十五天，南京城最新茶馀饭後的两个话题就是——
从此以後，西门家在聂家面前再也抬不起头来。
聂家拾儿有个非常可耻的秘密，只能让妻子知道。通常一个男人得让老婆知道，别人不能知道的可耻只有一个，那就是——
聂拾儿不能人道了。
远方的聂拾儿，依旧不知他的名声被南京城的百姓毁得一乾二净了，而且荣登南京城公认最具真实性的一项「闲言闲语」。
※ ※ ※
其它城镇。
「老顺发信局」——
天一亮，信局的某间宿舍里，一名信役眼一张，伸了懒腰俐落跳下床的同时，拉来一条白布以及外衣。
没一会儿，这人就穿戴妥当，将长发束起，走到脸盆前梳洗。
铜镜里的脸儿有点蜜色，黑眉细而眼大，唇淡而算不上优美。这人才在擦脸，外头已有敲门声。
「阿庭，起来了吗？」门外，喊道。
「起来了，起来了！」屋内的人，很快地开门。「高大哥，麻烦你叫我了。你的腿还好吧？」
高朗少拄著拐
