黑暗精灵三部曲-第8部分
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维尔娜想，现在养母的这个职位还不算太差，不过她总是希望能够挪出更多的时间进行研究。如果马烈丝主母将养育小孩的任务指派给玛雅，维尔娜现在早就已经成了高阶祭司。而维尔娜现在依旧必须在崔斯特的身上花费另外五年的时间，玛雅甚至有可能比她还要早晋升高阶祭司！
维尔娜把这个可能性赶出脑海。她可没这个资格担心这样的问题。只要再短短几年的时间，她就可以解脱养母的这个任务。在十岁左右，崔斯特就会正式的成为家族的王子见习生，服侍家族中的所有人。只要她的成绩没有让马烈丝主母失望，维尔娜知道她会获得补偿的。
〃上墙，〃维尔娜指示道。〃清扫那座雕像。〃她指着一座距离地面大约二十尺的裸女雕像。年幼的崔斯特看着它，感到十分疑惑。他没有办法站在安全的立足点上擦干净那雕像。崔斯特知道抗命的巨大代价，即使是迟疑也会受到惩罚。因此他立刻伸出手，开始寻找第一个立足点。
〃不是这样！〃维尔娜微愠地说。
〃要怎么做？〃崔斯特大胆地询问，因为他实在不知道姐姐在暗示些什么。
〃想像你飘浮到那座石像旁，〃维尔娜解释道。
崔斯特的小脸因为困惑而皱成一团。
〃你是杜垩登家族的贵族！〃维尔娜对他大吼。〃至少你有一天会获得这个资格。在你的颈袋中有一枚家徽，那是个拥有强大魔力的物品。〃维尔娜依旧不太确定崔斯特是否准备好接受这样的考验；浮空术是黑暗精灵天赋魔力中较为高深的能力，比用妖火照亮物体或是召唤黑暗结界要困难多了。杜垩登家的家徽可以增强黑暗精灵的天赋能力，这能力是只有在黑暗精灵成熟之后才会浮现的。虽然大部分的黑暗精灵可以召唤魔力一天漂浮起来一两次，但杜垩登家族的贵族借着家徽的帮助，却可以不停重复这样做。
在一般的情况下，维尔娜绝对不会让低于十岁的黑暗精灵尝试这样的举动，但是这个小孩在过去的数年中展现出了许多让人咋舌的潜力；而且维尔娜也看不出来单纯的尝试会有什么伤害。〃你只需要站在雕像前面，〃维尔娜解释道，〃想像自己漂浮起来即可。〃
崔斯特抬头看着那女性的雕像，让自己正好站在那张轮廓深刻的面孔之前。他一只手握住颈袋，试着让自己取得和家徽共鸣的默契。他之前就觉得这个徽章似乎拥有某种力量，但那只不过是小孩子的直觉。现在崔斯特已经有确实的证据证实自己的想法，他可以清楚地感觉到懂法的波动。
一连串的深呼吸让这名年幼黑暗精灵的脑中没有了杂念。他驱走了房间中其他事物的影像；他只能看到那雕像，也就是他的目的地。他感觉到自己慢慢变轻，脚跟提了起来；然后他用脚尖站着，一点重量也感觉不到。崔斯特回头看着维尔娜，脸上露出惊喜的笑容……然后他就跌了个四脚朝天。
〃愚蠢的男性！〃维尔娜怒目道。〃再试一次！如果有必要，一千次你也得给我试！〃她将手伸向腰间的蛇首鞭。〃如果你失败了……〃
崔斯特移开视线，咒骂自己。他自己的大意让法术失败了。现在，他知道自己可以做到，也不再害怕被鞭打了。他再度将意志集中在雕像上，让魔法能量在体内慢慢累积。
维尔娜也知道崔斯特最后一定会成功。他天资聪颖，意志坚强，比维尔娜所认识的任何人都要强韧；连杜垩登家族的其它女性都比不上。这孩子也很顽固，崔斯特不会让这魔法把他击败的。她知道，只要有可能他将会一直站到饿昏为止。
维尔娜看着他经历一连串的小成功和失败，最后一次的尝试让崔斯特从将近十尺高的地方摔落下来。维尔娜忍不住畏缩了一下，不知道他是否受了重伤。不过，不管伤势如何，崔斯特还是哼也不哼地就继续回到位置上，重新开始集中精神。
〃他太年轻了，〃维尔娜身后传来一个评论的声音。她在位子上扭过头，看见布里莎站在背后，脸上依旧挂着恶狠狠的表情。
〃也许吧，〃维尔娜回答道，〃但是如果不让他试试看是不会知道的。〃
〃当他失败的时候给他一鞭，〃布里莎建议道，边把腰间那柄六头的武器抽了出来。她爱怜地看着那鞭子，仿佛那是某种宠物，同时还让蛇首在她的腰间和脸上爬来爬去。〃给他点灵感。〃
〃把它拿开，〃维尔娜气冲冲地说。〃崔斯特是我负责教导的，我不需要你帮忙！〃
〃你应该注意自己和高阶祭司说话的口气，〃布里莎警告道。所有的蛇首都是她意志的延伸，立刻杀气腾腾地朝向维尔娜。
〃你最好也小心一点，马烈丝生母会注意到你是怎么样干扰我的，〃维尔娜很快地回答。
一提到马烈丝主母，布里莎立刻就将鞭子拿开了。〃你的工作，〃
她嘲弄他说。〃你对这家伙太心软了。男孩应该是被训练的动物，我们必须要教导他们的地位。〃意识到维尔娜的威胁其实不是开玩笑的，姐姐立刻转身离开。
维尔娜就给布里莎一个下台阶，让她不会太失面子。养母接着回头看着崔斯特，他依旧努力的试着碰触到雕像。〃够了！〃她意识到这孩子已经累了，连脚都不太抬得起来，于是她下令道。
〃我做得到！〃崔斯特对她大喊。
维尔娜喜欢他的决心，却讨厌他的语气。也许布里莎说的话还算正确。维尔娜把蛇首鞭从腰间解了下来。一点小小的灵感应该可以持续很久吧。
维尔娜第二天坐在神堂里，看着崔斯特认真地擦拭着那裸体的女性雕像。今天他第一次尝试就浮起了二十尺高。
当崔斯特没有转过头来，因为这次的成功而露出微笑时，维尔娜实在忍不住有些失望。她现在看着他飘浮在空中，拿着刷子的手动作快得几乎看不清楚。她看得更清楚的是弟弟赤裸背上的伤痕，这是他们激发灵感的讨论所留下的痕迹。在红外线的视线之下，那些鞭痕清晰可见；因为原先具有绝缘作用的外皮被撕扯掉，露出底下温暖的肌肤来。
维尔娜明白体罚小孩的好处，特别是针对那些男孩。只有极少数的男性黑暗精灵胆敢对女性亮出武器，除非这是另外一名女性的命令。〃我们到底会失去多少？〃维尔娜不假思索地说。〃像崔斯特这样的小孩本来到底可以成为什么样的人物？〃
当她听见自己竟然把想法说出口时，连忙把这亵渎的思绪赶出脑海。她渴望成为蜘蛛神后，冷血罗丝的祭司。这样的想法和那地位可不相配。她恼怒地瞪了弟弟一眼，把自己的罪恶感怪到他身上，边又拿出了她的刑具。
今天她又必须再度惩罚崔斯特，因为他竟然让她兴起了这样亵渎的念头。
这样的关系又继续了五年，崔斯特不停地清理杜垩登家族的神堂，同时学习黑暗精灵社会中的规范。除了女性在社会中的绝对地位之外（这个课程一向是用邪恶的蛇首鞭来作为辅助教具的）；最引人注意的就是有关地表精灵，也就是所谓妖精的课程了。邪恶的帝国通常会让以敌人的仇恨来让自身团结，而历史上没有比黑暗精灵更擅长这种事情的种族了。从卓尔精灵会听话的第一天起，孩子们就学会必须将生命中所有的错误怪罪到地表精灵身上。
每当维尔娜长鞭的毒牙撕扯着崔斯特的血肉时，他就祈求妖精们通通死光灭绝。经过刻意灌输的恨意通常很难用理性来判断的。
第六章〃双手〃
崔斯特迅速地回应主母的召唤，赶到她的身边，不需要布里莎的鞭子来催促他。他实在太常感受到这武器刺骨的疼痛了！崔斯特不敢对凶暴的姐姐有任何复仇的念头。在他所受过的所有教训中，他对殴打她或是任何一个女性的后果都感到无比的恐惧，这种情绪让他害怕得根本不可能产生这样的想法。
〃你知道今天是什么特别的日子吗？〃当他走入神堂中黑暗的谒见室时，马烈丝问道。
〃不知道，主母大入，〃崔斯特回答道，下意识地注视着自己的脚趾。当他注意到自己永远不变的脚趾头时，忍不住从喉咙深处挤出一口气。生命中应该有比灰白色的石头和十根扭动的脚趾要精彩多的事情。
他把一只脚偷拔出短靴，在红外线的视线下，体热会在地面上留下痕迹。而崔斯特的身手矫健到足以在一开始的痕迹消失之前画出简单的图画。
〃十六年了，〃马烈丝主母对他说。〃你已经呼吸了魔索布莱城的空气有十六年之久。你生命中重要的一段时间已经过去了。〃
崔斯特没有反应，因为他看不出来这段宣告有什么重美的。他的生命只是一段永恒不变的例行步骤。一天，十六年，这之间有什么差别？如果母亲认为他过去的这段岁月非常重要，那么崔斯特简直不敢想像以后十年会是什么样子。
他几乎已经完成了一幅图画：一名肩膀浑圆的黑暗精灵，也就是布里莎；屁股被一只非常巨大的毒蛇紧紧地咬住。
〃看着我，〃马烈丝主母命令道。
崔斯特有些不知所措。他本来的天性是自然而然地看着对他说话的人，但布里莎毫不迟疑地把他的这种本能打到九霄云外。王子见习生的地位就是最低下的仆人，他唯一能够直视的就只有跑过地面的诸多低贱生物，当然，蜘蛛是个例外。每当有蜘蛛爬过他的视线时，他就必须把目光移开。因为蜘蛛对于王子见习生来说实在太高贵了，不能让他糟蹋。
〃看着我，〃马烈丝再度说，语调中隐含着极度的不耐烦。崔斯特曾经看过这种怒气的爆发，这股不可思议的强大怒气摧毁了一切挡路的事物。当母亲生气的时候，即使是无比骄傲、自大、暴躁的布里莎也会躲起来。
崔斯特强迫自己的目光往上移，沿着母亲袍子上熟悉的蜘蛛花纹往上看，随时有被一巴掌打在脑袋上的准备；或者是鞭子打在背上的感觉，因为布里莎就在他背后。
接着他看到了她，伟大的马烈丝。杜垩登主母，她的双眼发着红光，但面孔却保持着冷静，而不是愤怒的高热状态。崔斯特依旧保持警觉，随时预期会受到严重的处罚。
〃你担任王子见习生的时间已经结束了，〃马烈丝解释道。〃根据传统，你已经正式成为杜垩登家族的次子……〃
崔斯特的目光不由自主地滑回地板。
〃看着我！〃她的母亲突然暴怒道。
崔斯特害怕地把目光转回到她的脸上，那张睑在夜视能力的目光之下闪着高温的白光。他从眼角可以看见马烈丝挥舞的手臂，不过他并没有愚蠢到伸手去阻挡对方。然后他就倒在地板上，面颊肿了起来。
即使在跌落到地面的过程中，崔斯特依旧警醒的将目光锁定在马烈丝生母脸上。
〃你不再是个仆人了！〃主母暴吼道。〃你继续这样下去会让我们的家族丢脸的。〃她抓住崔斯特的喉咙，粗鲁地将他拉起来。
〃如果你让杜垩登家族丢脸，〃她的面孔距离他不过几寸，说道，〃我会用针刺进你那紫色的双眸！〃
崔斯特的眼睛连眨也不眨。在维尔娜的任务结束之后的六年间，他服务的对象是整个家族；所以，他明了马烈丝主母的威胁底下所蕴含的真正力量。虽然，不管怎样，她都是他的母亲，但崔斯特毫不怀疑她会很乐意地将针刺进他的双眼。
〃这个家伙与众不同，〃维尔娜说，〃差别可不只是在他双眼的颜色而已。〃
〃那么是在什么地方呢？〃札克纳梵问道，试着让自己的好奇心保持在职业的水准。扎克一向比较喜欢维尔娜，但她最近获得了高阶祭司的地位，从那以后她的态度就变得太过积极。
维尔娜放慢了脚步，因为通往神堂的门已经出现在眼前。〃这很难说清楚，〃她承认道。〃崔斯特和我所碰到的任何男孩一样的聪明，他五岁就可以施展浮空术。但是，在他成为王子见习生之后，我们花了好几个礼拜的时间去惩罚他，才让他学会把目光保持在地板上；仿佛这样的动作自然而然和他的天性相违背。〃
札克纳梵停下脚步，让维尔娜走到他前方。〃自然？〃他压低声音自言自语道，考虑着维尔娜的观察所显示的可能性。也许这对于一般的黑暗精灵来说不寻常，但是这是札克纳梵期待——也暗自希望——自己的血脉会展现出来的行为。
他在维尔娜之前走近了那个黑暗的谒见室。马烈丝如同往常一样，坐在蜘蛛圣像顶端的王座中；不过，虽然整个家族的人都出席了，但此处的椅子反而全部被收了起来。札克意识到，这是次正式的会议，照传统，只有主母才有资格享有座位的特权。
〃马烈丝主母，〃维尔娜用最尊敬的口吻说。〃依您的指示，我将札克纳梵带到你的面前了。〃
札克走到维尔娜
