黑暗精灵三部曲-第74部分
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崔斯特又击中扎克纳梵好几次，但他似乎毫不在意；而每当崔斯特加快节奏，缚灵尸很快就跟上。崔斯特很难相信眼前跟他缠斗的竟然不是札克纳梵，流畅的动作，高超的剑技，除了他父亲暨导师的灵魂之外，还有谁能如此熟练地操作这具身材完美的黑暗精灵躯壳？
崔斯特再度往后一跃，把距离拉开，耐心地等候时机。他一次又一次地提醒自己，眼前攻击他的敌人并不是札克纳梵，而是玛烈丝主母为了除掉他而创造出来的怪物。他必须等待，将敌人引诱至悬崖边，这是他唯一致胜的机会。然而缚灵尸的战斗技术如此高明，他的时机看来还很遥远。
走道转了个小弯，崔斯特小心地以一只脚探路。突然，路缘的一块石头在他脚下松动滚落。
崔斯特脚下一滑，身子失去平衡，札克纳梵一个箭步冲上前，长剑一旋，马上把他压制在地上，他的整个头已经悬空。
〃崔斯特！〃贝尔瓦惊叫，不顾一切冲上前去，尽管不可能及时抵达救出朋友。〃崔斯特！〃
或许是贝尔瓦呼叫了崔斯特的名字，或许正是痛下杀手的那一刻，缚灵尸体内蛰伏的灵魂苏醒了。原本可以一剑结束崔斯特的生命，现在却迟迟下不了手。
崔斯特了然于心。他挥动刀柄猛击扎克纳梵的下颚，迫使他往后退。接着他跳起身来，气喘吁吁，加上一只扭伤的脚踝。
〃札克纳梵，〃崔斯特迷惆地叫唤着敌人的名字。
〃崔斯一〃缚灵尸的嘴唇扭曲着，挣扎出几个字。但是玛烈丝的怪物随即扑上来，重新举剑相向。
崔斯特挡掉了攻击，再次溜开。他感觉到父亲的存在，他知道真正的札克纳梵还蛰伏于怪物的表面之下；但是，如何才能解放他的灵魂呢？显然，他可不希望这场内在的挣扎持续太久。
〃是你，没错，〃崔斯特喃喃自语，〃除了你，没有人的战技能达到这种境地。札克纳梵还在，他绝不会杀了我。〃接着，另一个想法在脑海中进现，他不得不相信。
崔斯特的信念再一次受到考验。
他把双刀收入刀鞘中。
缚灵尸低吼，双剑在空中邪恶地挥舞着，但是札克纳梵并没有上前。
〃杀了他，〃玛烈丝得意地尖叫道，她深信胜利在望。突然之间，战斗画面从她脑中消逝得无影无踪，只剩一片黑暗包围着她。当崔斯特加快攻击的速度时，她被迫释放太多札克纳梵的精神，她需要更多武技长的能力，以便更能对抗她儿子。
如今，玛烈丝陷入一片黑暗之中，迫近的厄运危危颤颤地悬在头顶，不知何时会降临。她回头看了过于好奇的女儿一眼，便再度投入出神状态，试图重新掌控缚灵尸。
〃崔斯特。〃从札克纳梵口里吐出的每个字都非常清晰。双剑已经入鞘，不过他还是必须随时准备抵抗玛烈丝的操控。
崔斯特走向他，想拥抱父亲与最挚爱的朋友。但是札克伸出手制止了他。
〃不要靠过来。〃缚灵尸解释道，〃我不知道自己能抵抗多久。我担心这身体是她的。〃
崔斯特起初不能理解。〃那你是？〃
〃我已经死了，〃札克纳梵单刀直入地说，〃安宁地长眠了。但是玛烈丝为了自己卑鄙的目的而修复了我。〃
〃但是你打败了她！〃崔斯特说道，暗自抱着希望。〃我们又能在一起了！〃
〃这只是暂时的，不会再有第二次了。〃似乎为要强调他的话，他的手伸向腰间的剑柄。他开始低吼，面孔扭曲狰狞，又逐渐挣扎地回复，握住武器的手也跟着松开。〃儿子，她又回来了！这种情况会不断反复！〃
〃我不想再度失去你了！〃崔斯特说道，〃当我在灵吸怪的洞窟中看到你一〃
〃你看到的并不是我。〃札克纳梵想要解释，〃而是被玛烈丝意志所操纵的僵尸。我已经死了，孩子，我已经死去很久了。〃
〃可是你在这里！〃崔斯特辩驳。
〃这是玛烈丝的意志，不是……我自己的！〃札克纳梵咆哮道。他的脸再度扭曲，全力挣扎着摆脱玛烈丝的控制。过了一段时间，终于又回复意识的缚灵尸端详着眼前的年轻战士。〃你功夫不错。〃他说道，〃比我想象的要好得多。这样很好。这样你就有勇气去一〃札克纳梵的脸孔突然扭曲，中断了他的话语。这次，他的双手都伸向剑柄，更把双剑拔出来。
〃不！〃崔斯特哀求道，一团热气涌上他淡紫色的双眼。〃对抗她！〃
〃我……不能。〃缚灵尸回答。〃快逃出这里，崔斯特，逃到这世界的……尽头。玛烈丝绝不会宽恕你的，她不会……放弃……〃
缚灵尸往前冲，崔斯特毫无选择的余地，只好拨出武器。但是缚灵尸突然止步，开始抽搐。
〃为了我们！〃札克高喊道，声音异常清晰，听起来就像是一声胜利的号角，响彻整个空旷的石洞；而在遥远的玛烈丝心里，则像是宣告末日的一记由钟。就在一瞬间，重夺身体控制权的札克转身跃下崖壁。
第二十五章结局
玛烈丝生母甚至来不及尖叫反对。当札克纳梵落入酸湖之中，玛烈丝的整个头简直要爆开了；但是她完全知道，接下来的灾难更加无可避免，痛苦更甚。她从宝座上跳起来，修长的双手在空中紧抓，似乎要把什么有形但不在眼前的东西撕毁。
她大口大口喘气，粗嘎的呼吸声与毫无意义的怒吼不断从口中滚出来。她失控地发作了一阵子后，一个清晰的声音传来，盖过了她脑内种种愤怒的嘈嚣声浪。那是一阵细微的嚎嗤声，来自一位高阶祭司所持报上的蛇头。
玛烈丝转身四顾，布里莎站在那里，面无表情，神色果断。她鞭上的六只蛇昂首在空中摆动吐信。
〃我本来以为，要等许多年才能晋升。〃杜垩登家的长女冷静地说道。〃但是，玛烈丝，你现在很虚弱，大虚弱了，不但无法带领杜垩登家族通过考验，还连累到我们。〃
玛烈丝想当着女儿的面嘲笑她的愚蠢，蛇首鞭是蜘蛛神后赐给高阶祭司的个人赠礼，对主母一点作用也没有。但是不知为何，她就是没有胆量反驳女儿的话。她茫然地看着女儿提着蛇首鞭的手臂慢慢往后伸，然后往前一挥。
六只蚊首纷纷朝玛烈丝射来。这是不可能的！这完全违反了罗丝教条的宗旨！蛇首的毒牙急切地扎进玛烈丝的肉，把蜘蛛神后所有的狂怒一股脑儿注入她体内。烧灼般的痛苦贯穿全身，紧接着留下冰冷的麻木感。
玛烈丝咬紧牙根，奋力挣扎着保持清醒。她不能在女儿面前倒下，她要显示攻击无效，以挫挫她的锐气。
起来，像是对蜘蛛神后的咒语或颂唱。
第三次猛烈攻击之后，马烈丝就不省人事了。她死于第五次攻击之前，但布里莎仍然不断地挥鞭痛击。她尽情泄恨，以让蜘蛛神后相信杜垩登家族已彻底遗弃这位堕落的主母。
当狄宁出乎意料地擅自闯入厅堂时，布里莎已舒适地端坐在五座之上。杜垩登家的长子看着母亲惨不忍睹的尸首，再望向他姐姐。他不可置信地摇着头，一抹笑容逐渐扩散在他脸上。
〃你做了什么，姐一布里莎主母？〃狄宁聪明地在布里莎尚未反应之前更正称呼。
〃缚灵秘法失败了，〃布里莎瞪着他咆哮道，〃罗丝不再承认玛烈丝了。〃
狄宁带着讽刺的笑容刺入布里莎的骨髓。她眯起眼睛，故意缓慢而明确地将手伸向腰间的鞭柄，以示做戒。
〃你选了个好时机晋升。〃杜垩登家的长子冷静地解释道，显然一点也不在意布里莎的愤怒。〃我们遭到攻击了。〃
〃菲布兰契？〃布里莎喊道，同时迅速跃下石座。她当上主母不过五分钟，就面临第一个考验。她会向蜘蛛神后证明自己的能力，让杜垩登家族脱离玛烈丝犯错所带来的厄运。
〃不是的，姐姐。〃狄宁很快地回答，丝毫不故弄玄虚。〃不是菲布兰契家族。〃
弟弟冷酷的反应让布里莎跌回石座上，她脸上自信的微笑被惊恐所扭曲。
〃是班瑞家族。〃狄宁同样笑不出来。
维尔娜与玛雅从阳台上往外望着集结在大门之外的敌方士兵。她们不如狄宁清楚，不过从兵数来看，无疑是个大家族。杜垩登家族仍然宣称拥有两百五十名精兵，全由札克纳梵所训练；再加上借调自班瑞家族的两百名装备精良、训练有素的士兵，姐妹俩都相信这场战争不会太艰难。她们随即拟定防御策略，玛雅一脚踩上阳台栏杆，准备降至庭院传令给士兵的队长。
等到她们终于明白，她们多了两百名敌人，且均已埋伏在自家庭院内时，她们的计划当然一点用也没有。
当第一名班瑞士兵跃上阳台时，玛雅还跨立在栏杆上。维尔娜挥出根子，并出声警告玛雅，但玛雅一动也不动。维尔娜仔细一看，才发现她身上已插了数支短缥。
接着，维尔娜的蛇首鞭反噬回来，它的毒牙划过她美丽的脸庞。
刹那间她明白了：杜垩登家族的灭亡已由罗丝亲自注定。〃缚灵秘法。〃她喃喃念着这一切灾难的源头。鲜血模糊了她的视线，一阵晕眩吞没了她的意识，黑暗就此永远笼罩住她。
〃不可能！〃布里莎大叫，〃班瑞家族攻击我们？罗丝没给予我一〃
〃我们本来有机会的，〃狄宁对她嚷着。〃札克纳梵就是我们的机会一〃他看向母亲的尸体，〃我想，缚灵尸一定是失败了。〃
布里莎咆哮一声，抽出蛇首鞭向他挥来。布里莎的个性一向如此，狄宁早已料到，及时往后一跃，跳出武器攻击范围之外。布里莎踏前一步。
〃你急着找人泄愤吗？〃狄宁拔出剑说道，〃到阳台上去，亲爱的姐姐，那里有上千个敌人等着你！〃
布里莎挫折地大喊，但并没再对弟弟出手。她转身奔出前厅，希望还能挽回一点颓势。
狄宁没跟出去。他驻足于母亲尸首旁，俯身向这位曾经主宰他全部生命的暴君投注最后一眼。玛烈丝曾经是个强人，无时无刻都充满自信与邪恶；然而她统治的根基是如此脆弱，这么轻易便毁于一个叛子的手中。
狄宁听到门外一阵喧闹，接着前厅的厅门便打开了。他无须回头也知道进来的是敌人。他继续凝视着死去的母亲，明白自己很快就要追随她而去。
预期的屠杀却没有发生。过了漫长得令人难耐的几分钟之后，狄宁终于回头。
贾拉索悠哉地坐在石座上。
〃你一点也不惊讶？〃佣兵头子注意到狄宁的镇定自若。
〃达耶特佣兵团混在班瑞的家兵之中，或许整个班瑞兵团都是你的手下。〃狄宁若无其事地说道，同时偷偷打量房间内十来个随着贾拉索进入的士兵。如果能在被杀之前先批住贾拉索就好了！秋宁在心里盘算着。亲眼看着战争贩子贾拉索死在他手里，也算是稍稍地报仇了。
〃观察敏锐。〃贾拉索说道，〃我怀疑你一直都明了贵家族注定灭亡的命运。〃
〃倘若缚灵秘法失败的话。〃狄宁回答。
〃而你知道这是必然的？〃佣兵头子语气夸张地问道。
狄宁点头。〃十年前，〃他开口说道，不明白自己为何会将这一切告诉佣兵头子。〃我亲眼看着札克纳梵被当成祭品献给蜘蛛神后。魔索布莱城中，几乎没有一个家族这么浪费。〃
〃杜垩登家族的武技长威名远播。〃贾拉索插话道。
〃他可不是浪得虚名。〃狄宁回答，〃而我弟弟崔斯特一〃
〃又一位武艺高强的战士。〃
狄宁再度点头。〃崔斯特背弃了我们，就在敌人兵；临城下的时候。
玛烈丝主母的误判不能说毫无责任。那时起，我就知道杜垩登家族注定要灭亡了。〃
〃你们击败了赫奈特家族，那可是一桩大功绩。〃贾拉索指出。
〃还不是靠达耶特佣兵团才获得的。〃狄宁纠正道。〃在我的大半辈子里！我看着玛烈丝主母稳健地领导杜垩登家族逐步晋升。我们的力量与权势逐年增长；但是在过去十年内，我们却不断衰落。我看着杜垩登家族的基业崩溃，这个家很快就要瓦解了。〃
〃你的智慧不亚于你的剑术。〃佣兵头子称赞道。〃我从前已当着狄宁。杜垩登的面说过一次了，我必须说，这次再度证实了我的看法。〃
〃如果这能让你愉悦的话，那么我有个小小的请求，〃狄宁直起身子说道，〃还望你成全。〃
〃让你死得干脆一点？〃贾拉索问道，脸上的笑容更深了。
狄宁第三次点头。
〃不。〃贾拉索回答得也很干脆。
乍听之下，狄宁立刻举剑戒备。
〃我不会杀你。〃贾拉索解释道。
狄宁仍然一面戒备，一面端详着佣兵头子的神情，揣测他的企图。〃我乃是出身世家的贵族，〃他说道，〃这场战争的见证人，如果留我活口，难道不怕夜长梦多吗？〃
〃见证人？〃贾拉索
