武则天大全集-第4部分
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见到皇后，李世民心中稍感慰藉。二十年来无论悲喜祸福，妻子总是坚定地站在他身旁；尤其当他愤怒时，长孙后总能以机智化解他的戾气，而当他烦恼忧愁时，长孙后又能用温柔爱抚使他鼓起勇气。无论兴兵举义、征战四方、夺取皇位、为政治国，长孙后都有功劳，但她的功劳不是运筹帷幄，更非奋命沙场，而是妻子对丈夫的爱。
不过此时此刻，长孙后却有些提不起精神，不仅是悲痛，还因为疲劳。李世民没有理睬左右的请安声，大步走到皇后身前，略带愧疚道：“你辛苦了。”这绝非空话，皇后的辛劳他最清楚。前年李世民得了场大病，气血不畅头晕目眩，移居九成宫养病，皇后衣不解带日夜伺候，调养半年他的病大体痊愈，皇后却积劳成疾；其时她已身怀有孕，转年生下个公主，分娩后身子更弱；经太医调治刚见起色，不想太上皇又病入膏肓。
这几日李世民移于大安宫，皇后也跟来了，他政务繁忙每天早晚探望两次，皇后身为儿媳挂心更多，又是事事都追求圆满的性格，强打精神与太上皇嫔妃一起侍奉汤药，几天下来熬得面色惨白。
听到皇帝的感激之言，长孙后倦怠的眼中闪过一丝幸福的光芒。她从不抱怨什么，也不奢求，只要这个站在帝国顶峰上的男人能理解，所有的付出都值得。她轻轻凑到李世民耳畔：“快不行了，刚才呼唤陛下，似是有话要说，陛下快去见老人家最后一面吧。”
“嗯。”李世民的脸色变得异常阴郁，踏着侵满夜露的石阶，向灯火阑珊的正殿走去——渐渐地他看见垂拱殿内一片狼藉，针石汤药零乱地撒在几案上，十几盏宫灯都点着，照如白昼，仿佛想驱赶死神的降临；卧榻帷帐掀起，松松垮垮绑在柱上，以薛婕妤为首的太上皇嫔妃围在病榻前，那些女人在低声抽泣，恰好挡住他视线，只能看见父亲的右手莫名其妙地向空比划。
那曾是掌托天下的一只大手，如今却苍老干瘪，腕上生满褐斑，时而颤巍巍抬起，时而蜷缩垂下，宛若风中摇曳的枯枝，那是最后的挣扎吗？他能听见父亲嘶哑的声音，低低的、沉沉的，不知是呻吟还是说着什么，濒死的倾诉与女人的抽噎混在一起，令他听得心慌。
李世民倏然觉得自己身子发僵，双腿仿佛被扯住了，他死死盯着父亲那只手，就是无法再迈一步。
“太上皇唤您，快去啊……”长孙后抚着他背柔声劝道。
李世民依旧呆立在那里，众嫔妃听到皇后说话才知大驾已临，忙转身跪倒，七嘴八舌地啼哭着：“太上皇呼至尊久矣……陛下终于来了……”说话间已跪爬着闪开道路。可李世民兀自僵立，就是不肯迈过门槛；甚至连病榻都不忍直视，默默低下头——他不敢想象父亲要说什么，鸟之将死的哀诉？国家大事的嘱托？抑或是最后的发泄，对他残害手足、篡夺皇权的咒骂？甚至什么也不说，扬起那干枯的手用最后的力气给他一记耳光！
“陛下，快去啊……”长孙后再次软绵绵催促。
李世民却充耳不闻，手扶殿门愣在那里。这位正值壮年、天不怕地不怕的帝王有生以来第一次陷入踌躇，虎牢关下的骁勇、玄武门前的果断都消失得无影无踪。此刻他无法面对父亲死灰的面庞，无法承受父亲说的任何一句话，毕竟父亲才是大唐王朝的缔造者，而他阴谋篡权将其软禁十年，这是良心的亏欠啊！
“紧急军报……”宫门传来一声呐喊——征讨吐谷浑期间凡重要军情勿论昼夜火速上报。
李世民仿佛抓到一根救命稻草，倏然转身：“传上来！”众嫔妃见军情紧急，也不敢再催他。
宦官一声接一声传谕，有个军吏手捧军报风尘仆仆跑进宫苑，直至殿阶前双膝跪倒，以响亮的声音奏道：“启禀圣上。四月二十八日，定襄道行军总管李靖率师抵达赤水原，先锋薛万彻、薛万钧遭吐谷浑大军伏击，陷入包围。薛氏兄弟以寡敌众，身中数创战马倒毙，犹自奋勇拼杀拖住敌军；我大军赶到反败为胜，生擒敌帅南昌王，获牛羊牲畜数万头。李将军亲笔，向陛下报捷！”
不待宦官转递，李世民快步下阶亲手接过捷报：“好个薛万彻，朕没看错人！”
可激昂的夸赞声未落，殿内便传出号哭——太上皇咽气了。
李世民背对大殿，望着远处冰冷的宫墙，发出一声细不可闻的叹息；既觉遗憾，又有一丝轻松——终于结束了，父子君臣十年尴尬，现在他和父亲都解脱了，沉默或许是最好的结果，让所有恩怨都随风而逝吧……
“皇后娘娘！”
又一声呼喊惊破李世民的思绪，猛然回头，长孙皇后晃悠悠晕倒在宫女怀中。在他心中爱妻比父亲重要得多，见此情形连捷报都扔了，奔上去抱住皇后双肩：“怎么了？”诸皇子全慌了，连滚带爬过来，尤其长孙后亲生的太子、李泰、李治更是焦急。李承乾与李泰一左一右搀住母亲，李治年方八岁，抱住皇后的腰，眼泪都出来了：“娘亲，你醒醒！别吓孩儿！”宫女乱作一团，端水的端水，传太医的传太医。
长孙后悠悠醒转，缓了口气，先摸李治的小脸：“雉奴，娘亲没事，就是有点儿累……”为儿子擦去眼泪，这才抬眼看丈夫，“妾身小疾不足挂齿，太上皇丧仪要紧。”
李世民立刻吩咐宦官：“上皇晏驾，大安宫疠气太重，速备乘舆，朕要送皇后回宫……”
“别！”长孙后微抬素手，轻轻摁在丈夫唇上，“妾身不过后宫一妇人，上皇丧礼乃国之大事，陛下当在此尽孝，岂可因妇人小疾而废礼法？臣妾并无大碍，就在偏殿小憩，天明再过来陪陛下。家翁之丧不可无媳，国之大丧更不可无后啊。”
李世民见她眼窝深陷、唇色如纸，情知绝非小疾这么简单，却只得无奈点头——皇后之言有理。大丧关乎皇家颜面，外间对他父子的议论够多了，这会儿他就是装也要装得像个孝顺儿子！
承乾、李泰欲送母亲去偏殿，长孙后严词拒绝：“你们留下，好好侍奉你父皇。”只唤了两个宫女搀她走。
李世民父子眼望她单薄的身躯晃悠悠走远，心下甚是牵挂，却也无可奈何。太子愣了片刻，才想起该安排丧事，却见弟弟李泰早抢先一步分发孝袍、抚慰群妃。李恪、李佑、李贞等也老老实实跪下，陪几个小叔叔哭，其实连他们父皇都没掉泪，他们对祖父的感情更淡，哪哭得出来？唯独李治拉着母亲裙角死活不松开，长孙后也拿这孩子没办法，只好带他一起离开。
二、传奇人生
贞观九年五月，李渊驾崩于大安宫，终年七十一岁，谥号大武，庙号高祖，葬于献陵。他在宫中深居十年，虽有太上皇之名，但是对大唐政坛而言已没有分量，他的死恰如一片枯叶轻轻飘落水中，并未掀起半分涟漪。李世民并没感到多悲痛，不过像是被针轻轻刺一下，伤痛一瞬即逝，继而又将注意力转移到吐谷浑战事和皇后病情上。
西征胜利的消息接连传来，继曼头山之战，唐军连战连捷，吐谷浑可汗慕容伏允逃入沙漠，被部下砍了脑袋向唐军投降，欢呼掩盖了太上皇驾崩的噩耗。
可远在长江之畔的荆州，有个人却因李渊之死悲泣呕血，那便是时任荆州都督的应国公武士彟。
深秋的江陵依旧骄阳似火，滚滚长江映射着金色光芒，漫山遍野的桂花招摇怒放，挥洒着凋谢前的最后一抹绚丽；秋蝉的鸣叫声越发响亮，那是迎接死亡的乐章。武士彟神情委顿，仰卧在病榻上，粥不能进药不能下，俨然弥留之际。妻子杨氏和三个女儿都守在榻边，他却不发一语，双眼迷离望着窗外，似乎在回溯自己一生。固然他不算一代名臣，也没有足以名垂千古的丰功伟绩，但他从并州文水县一介草民变成大唐的公爵，此等际遇古今罕有。
武士彟的父亲武华是家族的异类，自幼不喜耕稼，立志改变脸朝黄土背朝天的命运，奋发读书跻身仕宦。但前途并不似他梦想的那么光明，虽说数十年间三易朝代，国之权柄却始终掌在关陇士族手中。八柱国十二大将军的后裔称帝称王，连关东的名门望族都难坐上高位，何况寒门小户？武华摸爬滚打半辈子，最终也只是洛阳的一个吏员，连小人物都算不上。几番努力尽皆失败，武华回到家乡，在失意中病逝，只留下几间矮房以及村北的一片山林——这是他毕生积蓄换来的产业，算是给儿孙留下一线希望。
武华膝下四子，武士彟最小，因父亲在外闯荡，兄弟们相互扶持感情深厚。父亲临终留下一小片林产，他们决心凭此致富，于是兄弟分工：大哥武士稜（léng）培植林木，老三武士逸砍伐运输，武士彟生就一张巧嘴和一副和善面孔，因而游走四方贩卖木材；唯独老二武士让朴实平庸，看守田业。或许是武华冥冥中保佑，数年辛勤回报颇丰，生意越做越大，武家名下林产也越来越多，后来竟成了并州最知名的木材商。
当时主管东都工程的是两位宰相，尚书令杨素与纳言杨达。杨达虽是宗亲，但知书达理平易近人，堪称谦谦君子。杨素却大不相同，此人文武双全才智超群，却生性傲慢贪得无厌，饶是武士彟与官家打交道一向小心谨慎，却也不知不觉得罪了这个大人物，总之他被士兵挥鞭赶出了洛阳，狼狈逃回家乡。
官府的鞭子把武士彟抽醒了——虽然他富甲一方，可在世人眼中依旧鄙陋。士农工商，他永远是最下等，哪怕付出超乎常人的努力，在世人看来他依旧是靠投机取巧致富，一身铜臭味。
于是武士彟做了人生中第二笔大买卖，不在都市，而是在军队。隋炀帝两度远征高丽失败，不但引起杨素之子杨玄感叛乱，苦于赋税兵役的农民也纷纷揭竿而起，朝廷调遣军队四处镇压，武士彟便在这时投身军队，凭着踏实肯干的精神，更依靠八面玲珑的性格和殷实的财货，获得鹰扬府队正之职，隶属于武贲郎将王威。
虽只是统领五十个士兵的小角色，可对于而立之年才踏入仕途的人来说已很不容易。武士彟不会就此罢休，在恭恭敬敬侍奉上司的同时，也努力读书广交朋友。他坚信，改变命运的机会终将降临。
大业十三年（公元617年），为了镇压农民军，朝廷任命右骁卫将军李渊为太原留守；王威调任太原郡丞，担当其副手，武士彟也随之到太原。李渊乃西魏八柱国之一太尉李虎之孙，世袭唐国公，其母独孤氏是隋文帝独孤皇后的姐姐，身份尊贵至极。武士彟一心往上爬，有幸结识此等大人物，自然竭力逢迎。
然而就在他千万百计接近李渊的过程中，渐渐嗅到诡秘气息。这位太原留守经常与裴叙、刘文静等自诩不得志的官员彻夜长谈，他府里幕僚刘弘基、长孙顺德是朝廷通缉之人，连他儿子李世民也挥金如土，大肆结交附近豪强。种种迹象似乎都指向一个目的——谋反！
武士彟大为惊骇，但凭着商人的敏感他又看到了暴利。杨隋社稷风雨飘摇，叛乱层出不穷，朝廷渐渐无力招架，隋炀帝南下江都放任中原不管，堪称中流砥柱的大将张须陀都被瓦岗军击杀了，改朝换代是早晚的事。李渊官高爵显、雄才大略，倘若他举兵自立，世间谁是敌手？河北窦建德不过一介农夫，瓦岗军李密与洛阳王世充相互牵制，陇右薛氏父子地处偏远，他们谁比得上李渊？商人老祖宗吕不韦算过一笔账，耕田之利不过十倍，珠玉之赢获利百倍，若立国家之主得利无穷。这才是一本万利的大买卖啊！
武士彟怦然心动，固然参与叛乱风险极大，但这笔买卖若能顺利做成，仕途光明福及子孙；不过要取得李渊信任、融入那个密谋圈子也不容易，毕竟他是郡丞王威的属下。而王威与另一位副留守高君雅名义上辅助李渊，实际是炀帝的耳目。从王威帐下转投李渊，等同于叛主投敌，谈何容易？
他想方设法寻找机会，终于有一次李渊自王威的营帐议事出来，他不失时机凑过去：“卑职昨晚做了个奇怪的梦，与唐公您有关。”
“你还信这等神神怪怪的事，什么梦啊？”李渊从没把这个商贾出身的小官夹在眼里，只是出于礼貌敷衍着，脚步都没停。
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