神圣之业火-第9部分
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伯爵身着淡蓝色的袍服，正低着头喝一碗粥。见到会长和他的下属来了，抬起头扫了他们一眼，淡淡地说道，“会长，我知道你此行的目的，但是商路这个冬天不能开放。你不用再多说了。“
会长瞳孔一缩，但对金币的渴望压过了对领主的恐惧，”伯爵大人。。。。。可是我们商会的损失非常大啊！“
伯爵笑了笑，推开面前的粥，直视着商人的双眼，“我清楚你们的损失，那些北地佬的毛皮运回来的话能达到五倍的暴利。你们这些年也赚了不少了，作为补偿，我今年将少征一半的税。“
“这。。。。伯爵大人，您也清楚，商会就是靠年末这一大笔进项才能维持运转啊，我们财库里的金币已经竭尽枯竭，再加上您之前加征过赋税，商会的日子很艰难啊！“会长痛心疾首地陈述道。
“这样吧。我告诉你，明焰湾的商路很快就会重新开放，到时候你们就可以挽回之前的所有损失。会长，你可以离开了。那笔减税效力依旧存在。“伯爵挥挥手，下了逐客令，他并不想和这个家伙多耗下去。
会长身份是什么？商人，毫不夸张的说，他听过和见过的口头上的虚假承诺数不胜数，伯爵的这番话在他看来无疑是搪塞之举，“大人，您不能这样做啊！我们商人们真的度日艰难，维桑的物价日益高涨，其他地区的商人们都在趁机蚕食我们的市场。”
维桑伯爵听得恼火，他站起身，铁灰色的双目中满是冷意，“会长，我是伯爵，在维桑这里，我说了算，现在马上带着你的人滚蛋，我不管你有什么难处，你难道当我不知道今年是个丰年吗？你们囤积了大量廉价小麦，单凭陆地运输给育空就能大赚一笔，这能挽回你们的所有损失。不要逼我对付你，会长，在王国全境，商人大量囤积粮食可是犯法的！”
会长深深地叹了口气，重重地摇了摇头，领着两个副手垂头丧气地走了出去。
距离这次不成功的会面已经过了三天，通往明焰湾的商路还是没有开通，于是许多谣言在城里开始传播起来，什么伯爵要叛乱啊，什么伯爵的封臣要叛乱啊，总之一时间维桑里人心惶惶，闹得满城风雨。
……
“军队已经准备好了，随时可以进军，就等您的命令了父亲。”全副武装的骑士向面前的维桑伯爵微微颔首。
“我们最后招到了多少人？”伯爵深深地靠在椅子上，闭着眼睛问。
“2640人，我们抽调了维桑的驻军500人，再加上孤灯堡男爵的征召兵300人，还有寒鸦城的守军600人，除此以外，我们在维桑偏远地区的几个村镇临时征召了农民800人，再加上雇佣的西里西亚弓箭手，我们的总兵力是那些海寇的四倍还多。”
“很好，很好。”维桑伯爵连续点了两个头，他的动作很轻，面孔上满是疲劳之色，一旁的维桑伯爵之子清楚，自己的父亲这是因为日夜操劳领地的事物才变成如此的。
“即刻进军。我要你在五天之内找到那些海寇，然后彻底歼灭他们，那些旧神的祭司们有一句箴言，血债血偿。我要你牢记这一点，除了抓几个留作问话的俘虏，其余人全部干掉。”
“是的，父亲。”伯爵之子点了点头，接着又发出疑问道，“如果那些海寇已经上了船回他们的老家怎么办？”
维桑伯爵重重地叹了口气，显然是为这个可能的意外烦恼不已，他想了想说，“如果是这样的话，你要即刻派人通知我，到时我再通知你我的想法。总之有一点，你记住了。”说到这儿，维桑伯爵睁开了眼，直视他的儿子，“任何时候，不能解散这群人，我要你牢牢地掌握他们，眼下是个多事之冬，海寇、国王，我们的敌人很多啊！”
“我明白了父亲。”骑士单膝下跪，行了一个告别的礼节，接着缓缓走出幽深的城堡，他盔甲之间的金属碰撞声久久的回响在漫长的无光走廊之中。
“愿圣母保佑。”伯爵孤身靠在椅背上，静静的凝听那声音逐渐消散，直至一切重归寂静。
第17章 沃兰顿平原之战 I（）
”那些该死的弓箭手猛烈地射击我们的战阵，造成了极大的伤亡。“
西蒙冰海残卷
“你们几个，去找几根木头来，我们需要搭建一个绞刑架。”哈康命令西蒙和其他几个年轻人道。
“哦，好吧。”西蒙和其他人站起身，扭头去找木头。
很快的，由于几个年轻人中有人参与过类似工作，在黎明的时候，绞刑架已经搭建完毕，这是一个简单的木质平台结构，主体是一个平台，上面用木头搭建了一个两米高的横梁，四个打上结的绳索同时低垂在黎明的黯色天幕下，阴沉恐怖。
经过短暂的休息后，维兰人们已经恢复了活力，他们架起营火，用粗制滥造的锅煮起简单的食物来。在绞刑架旁，就靠着四个在昨天袭击中抓获的俘虏，全是男人，其中三个是村民，另外一个是兰登爵士手下的士兵，搭建绞刑架正是为了送他们最后一程。正如罗伯特男——哦不，伯爵所说，维兰人不收战俘，因为复仇之父需要祭品。
因为正好赶上吃饭时间，所有来观看行刑的人寥寥无几。安东作为指挥官和公认的旧神的虔诚信徒，于是哈拉尔命令由他来主持这次献祭。后者欣然接受，在经过一番祷告后，安东命令西蒙他们将这些人套在绳索上。
由于维兰人们相信，旧神喜欢不被束缚的祭品，于是这几个家伙嘴里塞着的烂布被拿了出来，西蒙刚刚替面前那个家伙抽出烂布，这个可怜的年轻人就干呕起来，喷出了一大团恶心的呕吐物。差点溅到西蒙身上。
“哦，真恶心，我想旧神可不会喜欢这样的礼物。”旁边一个正在享用早餐的家伙发出大笑。
西蒙没有理会他，他在等着安东的指令。
这时旁边三个人嘴里的填充物也都被纷纷取出，于是营地中的所有人就听到了那个士兵的破口大骂。
“天杀的海寇们！老子祝你们断子绝孙！愿你们全部都下地狱，圣母在上啊，你们这些该死的垃圾们死后会被地狱之火焚烧成彻底的灰烬！！”一晚上他憋了很久，此刻终于怒吼道。
“真是个蠢货。。。。。。”安东走上前，心不在焉地咕哝了一声，左手下了一个行刑的命令。
西蒙第一时间做出反应，他健壮的手臂猛地发力，一只手抓起年轻人，另一只手拉过绳索，套在年轻人的脖子上。
另外三个家伙也有学有样的照做，只听得那个最后关头仍在咒骂的士兵先是喉头紧缩，紧接着原本红润的脸慢慢变为青紫色，再下一秒，他发出人窒息垂死时那种拼命想要呼吸，喉咙却被紧紧地卡住，痛不欲生却又求死不得的表情。
“是谁要下地狱？”一个家伙在一旁端着自家酿的甜酒，喃喃自语道。
西蒙转过头去，等到他再看时，旧神已经收到了他们的礼物。
………
让维桑爵士忧心的是，他没有骑兵。
整支队伍一共只有三十匹马，连给大小指挥官骑都不够，于是他只好主张将这些马分配给自己和那些最主要的指挥官。
有马骑就是舒服，这个凛冬异常寒冷，前几天刚刚下了一场大雪，道路上现在还有很多积雪，维桑爵士注意到，他旁边那些扛着长矛的农民都冻得瑟瑟发抖。
爵士是个善于笼络军心的年轻人，见到这些农民们只穿着很薄的毛料衣服时，爵士叫过来侍从，扶自己下了马，来到几个农民面前。
“啊，贵族大老爷！“一个瘦长脸农民看到衣着光鲜，套着锁子甲和尖顶盔的爵士后，急忙喊道，同时狠狠地撞了撞旁边的同伴，示意他打起精神来。
”嗯？“被撞的是一个圆胖脸的农民，这人看起来睡眼惺忪，而且身上弥漫着一股酒臭气，准是昨晚去喝酒了。
“没什么，不用这样。”带着笑意，爵士摆了摆手，制止了那个瘦长脸农民准备行礼的动作，后者正好松了一口气，他哪知道见了贵族该行什么标准的礼仪？大部分农民都是直接跪，不过显然不对头。
“你是不是很冷？“爵士问了一句废话。
“是啊，冻死我了。”旁边瘦长脸还在想该怎么回答时，圆胖脸农民就迷迷糊糊地答了一句，“说真的，老兄。。。。。。”他吐字不清地咕哝道，“这鬼天气真是冷到没边了。。。。。。”
“。。。。。。。”爵士脸色很不好看，这个贫贱的农民叫自己什么来着？老兄？
“贵族大老爷！求您原谅他，这个傻瓜不懂事，昨天喝多了，您大人有大量，千万别和这个蠢货一般计较啊！”旁边瘦长脸农民老于世故，看出了这个年轻贵族的想法，于是急忙替圆胖脸求情，同时狠狠地踹了后者一脚，即便那是他的侄子。
“没什么，没什么。“带着微微的恼怒，爵士摆了摆手，他转头看向瘦长脸农民，淡淡地说道，”不用多说，我也知道你们很冷，眼下正是凛冬，但你们要坚持住！为了国王陛下和维桑伯爵大人，更为了所有的人民们，我要你们打起精神，这回剿灭了海寇，有功劳的伯爵大人一定会重重奖赏！“
“是是是！我们一定为国王陛下尽忠，为伯爵大人尽忠，赴汤蹈火，在所。。。额。。。。。辞啊！”瘦长脸农民哪能看不出来这个贵族子弟是想安抚军心？精于世故的他急忙奉承道，由于说的一时激动，他还有用上了一个从吟游诗人那里学来的词汇，可惜时间太长，记不太清了，但好在他说的又急又快，糊弄了过去。
“嗯，好啊！”爵士觉得这个农民他看起来颇为顺眼，就重重地拍了拍对方的肩以示鼓励，同时扔给对方一枚银币，“喏，拿去花吧，这是爵爷我赏你的。”
“谢谢爵爷！谢谢爵爷！”农民又是弯腰又是弓背，满脸笑容地急忙捡起钱。
旁边经过的士兵或是农民们一言不发，默默地看着这一幕，内心毫无波动，因为这鬼天气实在是太冷了！
第18章 沃兰顿平原之战 II（）
“事实证明，伯爵没有给临时征召士兵们发放御寒的衣物是大错特错的。这害他的大部分士兵行军速度缓慢，士气低迷不振。”
……维桑伯爵领年鉴………1310………灾厄之年月
“哈康，安东，你们认为下一步我们该去哪儿？”在结束祭典后，哈拉尔首领召集了两个指挥官，商讨下一步何去何从，“是乘船回家还是继续寻找下一个村子？”
哈康想了想，不假思索地说，“我认为还是坐船回家吧，这次抢了不少东西，我认为已经引起了那些领主们的注意，这很危险，再继续劫掠的话，领主们说不定会有所反应。我们的人太少了。”
安东皱起眉头，并没有回答，而是仔细研究起了地图，他的目光胶着在一个地名上——战锤角。
听到哈康的回答，哈拉尔首领暗自赞同，不过他也注意到了安东的表现，顺着对方的目光看过去，首领有些疑惑，不清楚自己手下这个骁勇善战、又颇具谋略的指挥官凝神注视着这么一个普通的城堡有什么目的，于是哈拉尔首领试探性地问道，“安东，战锤角有什么值得注意的？”
听到哈拉尔的话后，安东从沉思中抬起头来，神色凝重，认真地说道：“我认为，我们应该攻下战锤角。”
“啊？”哈康大吃一惊，“安东，你是不是疯了？！”他像看白痴一样看着安东，带着恶意和一丝恶趣味地冲安东喊道，“你知道吗？战锤角是一座该死的坚固的城堡！”
“不用你说，我当然知道。”带着一丝鄙夷的神色，安东当然知道哈康是在报那天的一箭之仇，但安东根本就没把对方放在眼里，在他看来，哈康就是个循规蹈矩的蠢货，安冬知道，自己需要重点说服的是哈拉尔首领。
“说说理由，安东。”哈拉尔很感兴趣，但他更感兴趣的是两个手下的矛盾，这很方便他牢牢掌控这两个人，尤其是安东，他并不安分。
“首领，我认为如果能攻下来战锤角，并且长久的占领话，我们就可以利用这个沿海的坚固城堡，来接应每次前来劫掠的人手们，这相当于我们在大陆有了一个前进基地，战士们可以在寒冬时在城堡内部进行修整，我们还可以招募铁匠、舞女和诗人，在安全的城堡中为士兵们修复武器，提升士气。而且，最最重要的一点是，有了战锤角的话，我们以后可以随时来劫掠，并不用必须等到凛冬，领主们在城堡中龟缩不出时再来。”
“你这个蠢货！战锤角是一座该死的坚固的城堡！你知道那里面有多少人吗？！你觉得我们有可能攻下城堡吗？”哈康听完，只觉得这完全是天方夜
