神圣之业火-第6部分
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“不，我从来不听圣母的祭司的话，就算是教长亲自劝导我，我也不把他当回事。我老了，也该清静清静了，或许我的人生就能够阐述很多条箴言，比如不要和小女孩聊天、或是不要在空旷的花园中作晨祷——因为这会被人纠缠上。第一二条可以相辅相成，你觉得呢？公主殿下？”
“不，我不这样认为，约翰。你的人生可不向那些早夭的孩童一样，只有一个早晨或是上午什么的，你的人生不是该有些其他事情值得变为箴言吗？比如。。。。。。你清晨向旧神的祷告？”安娜的耐心随着体力而逐渐消失，为了费力跟上花匠，她不得不一路小跑着前进。众所周知，人在耗费体力时，是不喜欢事情遇到阻碍的，这会让你更加疲惫和恼火。
这回，出乎安娜意料的，花匠居然耸了耸肩，他瘦弱的身躯做出这个动作显得很有趣，但实际上却是为了表达出自己的无奈。说话的同时，约翰转过了身子，他竟然对安娜显露出了微笑！
“公主殿下，我觉得你很有趣，像我之前那个女儿一样，或许以后会有很多傻小子追求你吧。但现在，我可以回答刚刚避开你的那些问题了，就在这里，这是整个瑟堡中我唯一觉得心安的地方。”老者指了指身后。
安娜这才发现，花匠的背后是一个隐隐被枯草丛覆盖着的小小的青灰色圆形祭坛。
而且上面还随意地摆放着一件不大不小、做工粗糙的灰色绞刑架模型，由枯木制作，很逼真，像是顽皮小孩子们拿来摆弄的玩具。
第11章 旧神之名1（）
“公主殿下，在开始前，我想要先问你一个问题，你对那些不同人心中各异的神明，有过发自内心的敬畏和崇拜吗？”
花匠认真地问。
安娜想了想，摇摇头，”我想没有。我遵从我的父母，每个礼拜按时向圣母祷告，但我从未见过它出现，哦，应该是显灵什么的。我不认为这有什么意义，我想离开了那些神我依旧能活得很好。“
花匠点点头，“那你知道新神和旧神的差异吗？“
“新神指的是圣母吗？“
“是的。”
“噢。。。。。我想，新神只有一位，而旧神。。。。。。他们告诉我有三个。”
“很对。旧神三位一体，它们有三张面孔，分别现给不同的信徒。但同时，它们又能凝聚成一种单纯的信仰，那就是古老帝国所遵循的战争和生活之道。”花匠一边说，一边观察着安娜的神色，接着问道，“我说的这些历史，你感兴趣吗？我认识的孩子里面很少有喜欢这些的，他们往往热衷于玩各种游戏，男孩喜欢投石和赛跑、而女孩则更偏向于学习打扮和纺织工艺。现在的时代里，书籍被认为是无用的东西，只有修道院里那些呆板的僧侣才会去研究这些。不得不说，这是个错误的想法。”
安娜若有所思地说：”我并不排斥书籍。父亲曾经对我说过，不要小看一张纸甚至是一个字，更何况是一整本记载知识的书！他还说，有时候，这就能决定现实的进程。哦对了，父亲还举了一个例子，他说在古老的战乱年代，统御者为了抵御埃隆所领导的渡海者们，曾经派信使传递给手下一个城堡主信息，让他火速率兵前往某个城堡支援。但不巧的是，埃隆截获了这封信，将里面的内容改成了命令这个城堡主原地坚守城池。就这样，城堡主接到信后深信不疑，按照命令原地防御，但另一座城堡却是在埃隆的猛攻下沦陷。“
“你能这样想我很高兴，古老的历史和传说对人很有教育意义。”
“我想知道关于旧神的故事，它们三位分别是什么呢？渡海者们又为什么会信仰他们而不是去信圣母？还有这些神是真的存在吗？所有这些我都很想知道。”
花匠笑了，他似乎突然改变了注意，“公主殿下，有求知欲是好事。但太强烈了往往会触及旁人的隐私，比如说是现在。早在你的祖父埃克哈特二世时期就裁定，圣母是整个王国唯一的正统信仰，旧神和其他几个神明都被划分为邪神，严禁人民信仰和祭祀，甚至连谈论都不行，一旦发现就要贬为奴隶，发配给领主手下的城堡主当苦力。生不如死啊。”
安娜不禁打了个寒颤，但她知道花匠并没有说错，这项规定历来就很严格，这也是导致除圣母外的其他信仰在近代逐渐消逝的原因。公主知道，王室的告解神父曾经对她讲过，有数以千计的人因为不愿放弃自己的信仰，而被残忍杀害或是直接贬谪为奴，他们劳作在地底深不可见的矿坑中，干着危险繁重的工作，生命之火每一分每一秒都有可能瞬间熄灭。他们受人奴役，只因为他们的精神信仰。
公主叹了口气，“约翰，那我还是不问这些了。我不想让你因为和我谈论这些虚无缥缈的信仰而过上生不如死的生活。我无意间听见了你的话，你说自己已经失去了一切，但我想这并不对，你至少还活着，你还拥有自己的生命，无论你想向谁复仇，我都认为，向所谓的那些存在祷告是毫无意义的，也许你应该放下自己内心的仇恨，度过一个安乐的晚年。”
花匠有些愣神，“公主殿下，您能说出这些话可不像是个孩子。”
“是吗？可城堡里那些人都认为我只是个会惹麻烦的孩子，我经常弄脏衣服，还喜欢到处乱跑。”
“他们只是一些蠢货，你用不着在意这些人的想法。这就是我信仰旧神的原因，它们比圣母的安内之道更为激进，我认为很适合我的性格。”
“花匠先生，请您别再吊我的胃口了。您每讨论一句旧神的事情，我都感觉非常遗憾自己不能了解更多。”
“真的吗？那我就不再说了。公主殿下还有什么事情吗？如果没有的话，我还要收起这些小玩意，然后继续我每天的工作。“花匠指了指祭坛上的那件灰色绞刑架模型对安娜说。
虽然有些气恼这个狡猾的花匠为什么突然变卦，他刚刚不是态度突然转变得很诚恳，而且说要告诉自己一切吗？但为什么又忽然抛出这一套无情的法令，不过。。。。。。如果花匠没有说出来，被好奇心控制的安娜还真没想到，确实，自己看起来无关紧要的事情，在别人眼中那就是石破天惊的大事。
安娜只好放弃了。
“希望和您再会，花匠先生。”
“我也是，公主殿下。”
……
埃克哈特三世指着地图上的明焰湾对身旁的罗伯特男。。。。。。哦不——是罗伯特伯爵发问道，“这个地方现在情况怎么样？”
“回禀陛下，明焰湾被劫掠一空后，原住民们没死的就都逃走了，那些霜岛海寇并不费力抓俘虏，任何人投降都是格杀勿论，被当做祭品吊死在灰色绞刑架上，他们信仰旧神！这些该死的野蛮人。“罗伯特伯爵已经横下了一条心，死心塌地的为埃克哈特王做事，”至于海寇们，我跟随维桑伯爵来赴宴时据游骑兵称，他们离开了明焰湾，不知去向，但那些长船还留在港口之中，并且有人看护。国王陛下，我感觉他们下一个目标很有可能是明焰湾附近的那些小村落。”
埃克哈特王点点头，“不错，这些野蛮人小得可怜的脑袋里就装着劫掠和杀人两个念头，哪像我先祖埃隆？有着图谋整个大陆的无上野心！”
罗伯特伯爵急忙上前恭维，“在我看来，和埃隆相比，陛下您有过之而无不及，毕竟将一个偌大的王国治理的井井有条，分毫不乱，甚至还能察觉出维桑伯爵的不臣之心，您实在是造福人民的一代传奇之主啊！”
埃克哈特三世眼神含笑，显得很是受用。他端起旁边的麦酒喝了一小口，转身和男爵又研究起地图来。
第12章 旧神之名2（）
“你今天要做些什么？”埃隆王询问他唯一的女儿。
“清晨向旧神祷告：上午去林中狩猎：下午练习骑术：夜晚在篝火前唱歌。”未来的女王亚珊回答道。
……埃隆王传记
“你今天要做些什么？”拉妮娜王后询问她唯一的女儿。
安娜打了个哈欠，不耐烦地回答，”清晨我要打扫自己屋子的卫生：上午要跟着修士学习：下午练习纺织：晚上练习抄写。“
“好孩子，快去吧！时间宝贵。”
“。。。。。。。”安娜又打了个哈欠，带着满脸困倦之色转身离去，她觉得好无聊。
走下巨人塔的旋转阶梯后，出了门，清晨干冷的空气扑面而来，安娜裹紧了新换的袍子，之前那件鹿皮斗篷被拉妮娜拿去让王室裁剪师和制衣师们重新制作了，这真是大题小做，安娜困顿地想，听说要花一个金币，这对于那些农民来说可是一大笔钱。
至于到底是多少，安娜也不清楚，她也不想去考虑，毕竟刚睡醒的人即便身体机能开始运转了，但是精神上仍然处于半休眠状态，尤其是知道自己又要度过无聊的一天时，或许没人会费力提起心神。
走过一大片石板路，穿过几个站立在寒风中的城堡守卫，又看着几位厨房的学徒或是侍从们捧着各种东西跑来跑去，一眨眼，餐厅就到了，这栋红砖垒成的小房子相比较周围那些外表灰暗的高大建筑时，显得异常精致。
早餐就在里面，公主走了进去。
当从修士的小小藏书室中走出来时，安娜感觉整个人都要崩溃了！贞女在上！那些繁杂深奥的教会典籍简直太枯燥了，通篇都在讲圣母如何显灵，然后号召自己的信徒去虔诚供奉什么的，我的天，偏偏修士还要求自己必须在明天背会那本典籍的第一章——那可是有好多好多字啊。
垂头丧气的，安娜不耐烦地踢出一颗小石子，石子受力远远地被滚落至瑟堡的一侧城墙，公主顺着这个方向看过去，在由稻草和杉木所建的马车棚中，她发现冬幕节来赴宴的贵族的马车已经全部不见了，看来最后一批人已经在她上课时离去，城堡顿时感觉空了许多。不知为何，安娜心头泛起一阵失落之感。
自己正在经历的这一切，有意义吗？
她不清楚。
安娜想到了花匠和他的旧神。
于是她小跑到墙边，捡起那颗石头，然后向着花园走去。
但令人遗憾的是，寂静的花园空空如也，花匠并不在这里，安娜去了他的工棚小屋中，也没有看到他，反而找到了那个被摆放在隔板上的灰色绞刑架模型。
安娜拿起模型，疑问自心中产生，他去哪里了？
很快的，公主作出了决定。她重新放下模型和那块石子，跑出工棚，一路来到城堡中，直奔城堡总管的房间。
推开门，还是那个记忆中的胖子，穿着灰色、有些发白的未经过染色羊毛长袍，肥硕的身躯窝在一张岑树桌后，一双小眼睛闪烁着精明市侩的光，此时那道光正朝向安娜。
“啊！日安，公主殿下。”城堡总管有些费力地迅速站起身，脸上堆起笑容。
“日安，总管先生。”安娜回礼，“我刚刚经过花园时，并没有看到花匠，他去哪里了呢？”
胖子眉毛一扬，显然是对公主所问的事情有些诧异，“花匠？是那个新来的约翰吧？噢。。。。。。让我想想，今天有人代他向我请假了，说是受了风寒，正在卧床休息。和他的前任一样，真是不幸。他可能活不过这个冬天了。。。。。。风寒。。。。。。。对，没错，这可真是一种可怕的诅咒。。。。。。对了，公主殿下，您问他的情况干什么呢？”
安娜洒然一笑，“谢谢你的回答，总管先生。这个老人曾经教过我识别观察一些花草的特征。既然他病了，我想去看看他，你能告诉我，他住在哪里吗？“
“噢。。。。。是这样啊。”总管若有所思的点点头，“在号角塔旁边有一座小木屋，那里就是他的住处。”
“再次感谢您，总管先生。”安娜道谢后，合上了屋门。
城堡总管重新坐回自己的宝座上，抬头望向窗外，茫然的在思考些什么，“你说，光辉十字驱疫者早上有看过那个老家伙吗？“他压低了声音，喃喃自语道。
旧神在上，显然是没有。
推开破木门的一瞬间，安娜就明白，约翰不可能再活过这个冬天。
准确的说，他已经危在旦夕了。
昏暗的破旧木屋中四散着一股死寂的气味，摆着仅有的一张木椅，一张木床，连张桌子都没有。花匠就躺在那张木床上，盖着一袭薄薄的单子。屋中四面漏风，寒冷如冰。
花匠的咳嗽声仿佛隔着很远才传来，老人看到了安娜，他吃力地想�
