楼兰地图-第20部分
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无事，众人皆大欢喜，听了绘声绘色的讲述，更觉得惊奇而兴奋，以为兵不血刃便消除后患，对于考古队实在是一个吉利的前兆。
然而，乐观的气氛并未延续太久，严酷的现实又一次呈现眼前。考古队稍作休整，拔营出发。根据德纳姆地图上的标注，下一个目的地有一座古老的佛塔，而后折向西南，即是楼兰遗址的所在。考古队宵寝晨兴，踔厉风发，打算加速挺进。不料天气骤变，道路难行，短短十几英里的距离竟耗费了四天的时光。
冬天本来是沙漠里最平静的季节，却也不会表现得绝对安宁。一旦狂风大作，广袤的荒漠依然飞沙走石，暗无天日。流动的沙丘翻滚起伏，犹如波涛汹涌的海洋。而咫尺之间不辨方向，莫说继续行走，若不及时伏地躲避，人畜迷失其间也是很正常的事情。考古队历尽艰险抵达佛塔附近，检点人马装备，损失相当严重，除了两峰运载冰块的骆驼走散外，还有两位中方学者和一名英方的测量员失踪了。
即使如此，也须知难而进。队伍在残破不堪的佛塔下休息一夜，次日黎明整装开拔。走了不足三英里，却见天边阴云漠漠，远处雪光隐隐，似乎又有风暴来袭。为防不测，队伍只得暂停行进。布莱恩摇头叹息：“想不到今年冬天的气候如此反常，看来我们计划的行程将要延迟了。”
“没办法，”余伯宠无奈地说，“欲速则不达，我们的一切行动只能依从气候的变化。否则到不了楼兰，考古队的人员辎重已经所剩无几了。”
迫不得已，就地扎营。虽然考古队携带着大量的冰块，却要为日后身逢绝境做准备，迄今为止还不敢轻易动用。因此，每到一处新的驻地，别人支撑帐篷的同时，余伯宠的首要任务是领着有经验的劳工在周围寻找水源。刚开始走进沙漠，由于离孔雀河较近，挖出的井水还算甘甜。后来，他们在因风蚀作用而凹下去的黄土坑里凿井，出水的深度一般在七英尺以下，取得的水往往又苦又涩，牲畜喝下去尚且无妨，人若饮用，轻则恶心反胃，重则腹泻不止。
但是，这一次的情况完全不同，放眼四处皆是板结龟裂的河床故道，上面覆盖着一些新月形的流动沙丘。其间分布着几株枯死的胡杨树干，早已被风沙扭曲得奇形怪状，如同张牙舞爪的猛兽或鬼魅。反复寻觅，连一口可怜的苦水碱泉也找不到。余伯宠茫然无计，正要放弃努力，却听到有人大声叫嚷。“余老爷，快来看，沙子下面是什么？”
原来，一名叫喀斯木的劳工用坎土曼挖掘沙层，着力之后发觉触及硬物，继续刨开沙土，一截砖砌的断墙露出地面，附带着几块深蓝色的壁画残片。余伯宠仔细察看，心头产生一种强烈的预感，只是尚未十分确定。他一边指挥劳工干活，一边吩咐随从。“去看看营帐搭好了没有，把布莱恩博士和方教授他们都请过来。”
布莱恩和方子介等人闻讯赶来，余伯宠已经带领劳工铲除了不少浮沙，一间四方形建筑物的轮廓逐渐显露。众人一齐动手勘察清理，通过一些泥塑碎片初步得出结论，沙土下面掩埋着一座古老的佛寺，除了风沙侵蚀和自然坍塌外，并没有看到前人盗掘的痕迹。
面对意外收获，大家无不喜形于色，布莱恩却似有几分困惑。“奇怪，《乔治日记》里并没有记述这片废墟。德纳姆爵士是一位性格精细的考古专家，怎么可能对如此规模的古代遗址视而不见呢。”
“罗布荒漠神秘莫测，”余伯宠说，“其中隐藏的珍宝不可胜数，任何一支探险队也休想达到拾掇无遗的程度。何况沙丘形态变幻无常，也许九年前看到的模样和今日截然不同。”
“是呀，”方子介附和道，“若非队伍接连遭遇险阻，也不会发现这一处废墟。正可谓‘失之东隅，收之桑榆’，相对而言，我们要比德纳姆先生更加幸运。”
众人频频点头，对他的话表示认可，却都没有想到，联合探险队的运气远不止这些。转瞬之间，天边阴霾尽散，看似即将来临的风暴竟然消弭于无形。并且接连几日，沙漠又恢复了安详宁静的一面，空气清爽，视野开阔，仿佛有意配合发掘行动顺利进行。
虽然环境舒适，工作难度却没有降低。遗址上面松散的沙土最不容易对付，如同流水一般滚动，常见的情形是，刚刚挖开一出洞穴，立刻又被沙包上滑落的流沙填满。民夫们只有连续不停地挖掘，劳动量无比巨大，以至于极其寒冷的天气里，每个人都挥汗如雨。
但挖掘的结果是喜人的，三天后，终于清理出一间完整的佛寺内殿。殿堂四边被均长二十英尺的外墙环绕，形成走廊或过道，大概是为崇拜者行礼时绕行所用。倒塌的墙壁和没有倒塌的墙壁下部装饰着佛像浮雕，佛像的姿容都很正统，有的举手说教，有的静坐沉思，还有一些小浮雕是佛的供奉侍者，有手持菩提书页专心攻读的学者，也有坐在莲花座上双手合十的端庄妇女等。这些浮雕引起布莱恩浓厚的兴趣，尤其令他高兴的是，佛雕原有的鲜艳色彩大都保持完好，足以证明沙土具有可靠的保护性，因而对未来的发掘更有信心。
果然，随着民夫们的工作进度不断增加，大量的文物相继出土。寺庙内部一共埋藏着八十一尊灰泥塑像，其中包含的艺术风格丰富多彩，有犍陀罗式、罗马式、希腊式、波斯式、以及印度式和中国式。除此以外，又在佛寺的南北两侧分别发现了房屋遗址，根据建筑布局判断，其中一间竟像是连接住宅的官署内衙。 官衙与寺庙比邻，可见早年佛教对西域影响致深。考古队员们找到了不少纺织方面的样品，有丝绸、毛毡、工艺精湛的织毯等，上面织有精致的几何图案，色调和谐，色彩鲜明。还有红柳木制成的弓和书写用笔，苹果木的手杖，细杨木的擀面杖，东汉时期的“五铢”铜钱，以及饰有木雕艺术的椅子部件等；零散的部件无足为奇，但经过心灵手巧的苏珊重新安装，居然又恢复了原貌。椅子腿被雕刻成站立的狮子，扶手则是一个头和胸部像人、腰以下明显像鸟、腿像马而蹄子强壮有力的雌雄怪物。
“上帝，真是太奇妙了。”威瑟激动地叫嚷，“这把椅子如果在伦敦展出，一定会登上《泰晤士报》的头条。”
众人惊诧不已，啧啧称叹，唯有布莱恩面色沉静，不苟言笑。对于考古队取得的成绩，他也感到相当满意，却又总有一丝美中不足的遗憾。因为迄今为止，他还没有看见心目中更有价值的文物，那就是文献手稿之类的珍品。可是，民夫们持续劳作，几天下来大多疲惫不堪，有人已提出停工休整半日。权衡利弊，布莱恩认为还不到歇息的时候。并非不懂得体恤人力，而是另有一层周详的考虑。他了解人类的惰性，一旦中途懈怠，干劲便不如初，从而导致工期拖延。毕竟队伍尚未接近最终的目标，在没有水源的前提下，无端消耗宝贵的冰块将会导致可怕的后果。反复忖度，找到威瑟商议，值得欣慰的是，对方的意见毫无二致。
“伙计们，”威瑟攥着钱袋走到民夫中间大声宣布，“如果有人第一个找到带有文字的东西，不但工钱照付，还可以得到一枚金币的奖赏。”
此语一出，众皆哗然。这些来自四面八方的劳工，多半是出身贫苦的农民或落魄的流浪汉，应征冒险的初衷本来就是为了温饱而出卖体力，自然不肯放过任何捞取外快的机会。于是不顾乏累，争先恐后地重新投入挖掘工作。工夫不负有心人，当天下午，就有人在寺庙外墙下挖出了一张字纸。布莱恩迫不及待地拿到纸片，小心翼翼拨掉上面的沙土，看到的是一部大“菩提”书卷手稿的一页。书页两面各写有六行美观清晰的文字，所用的是婆罗谜文笈多体。
布莱恩顿时神采飞扬，仿佛深夜里踽踽独行的人突然看见一线曙光。他不断督促民夫继续发掘，并且语无伦次地表达了增加工钱的承诺。也许是受到金钱的激励，也许是被他的情绪所感染，民夫们越发精神抖擞，时隔不久，又在官署西面清理出一间宽大的房屋。人们在地面和壁炉两侧的墙台上发现了大约两打写着文字的木牍，仔细搜寻，又找到许多纸质或羊皮的文书手稿，有公函、信件、账簿、佛经等各种文献，上面的墨迹新鲜如初，并且加盖着一系列封泥。据此看来，这间屋子很可能是古代官方的档案室。
民夫们夜以继日地挖掘，绝对无愧于得到的几个便士。考古队员也群情振奋，每个人都像是忘记了疲劳的滋味。发掘的过程中，布莱恩的勤勉更加突出，几乎没有一刻停止工作。白天，他在沙壕土沟间穿行奔走，指挥拍照，绘制平面图，挨个为每处遗址编号，并在图上详细注明文物的出土位置及大小尺寸。夜晚，他钻进自己的那顶喀布尔小帐篷里，点燃由伦敦购置的北极牌煤油炉，用一双冻得僵硬的手整理各类文稿，分别写下说明材料。数日下来，废寝忘食，以致脸色苍白，眼窝深陷，只是凭一股顽强的毅力支撑着，脸上始终没有任何倦意。
不辞辛苦的工作态度又一次感动了余伯宠，敬佩之余却有几分担忧。人们在恶劣环境下的负荷能力远远低于平常，身体一旦垮掉，复原起来也十分困难。而对于探险队来说，布莱恩博士的作用似乎不可替代。前思后想，决定婉言谏劝。
“多谢余先生的好意，”布莱恩温和地笑道，“我也知道到考古事业绝不能靠蛮力完成。可是，我们取得的文物丰富多彩，门类繁杂，若不事先加以整理注释，将会给以后的修复研究工作带来诸多不便。所以，不是我不懂得爱惜身体，只是实际情况不容许有丝毫偷懒的机会。”
余伯宠淡淡苦笑，不再强求，却又取出一只蓝布包裹的长条形木匣，说：“博士，这是伦先生送给我的长白山参，你拿去切成细片，熬成汤喝，对补充体力大有好处。”
“啊，谢谢。”布莱恩接过木匣随手放在一边，显然心不在焉，却又眉飞色舞地说：“余先生，其实你来得刚好，我正盼望着有人和我一起分享喜悦。看哪——”他指着灯下一堆参差不齐的木牍文本，目光炯炯，如数家珍。“经过粗略统计，这些文书所使用的语言竟不下二十种之多，有希腊故事、犹太文学、伊朗寓言、叙利亚药方、汉文文献、吐蕃信件、回鹘赞歌等。其内容显示的宗教信仰方面也异彩纷呈，包括佛教、基督教、伊斯兰教，还有早已消失的摩尼教、景教、祆教等。总而言之，古代西域简直是一座思想融会的文化宝库。”
余伯宠微笑着说：“《乔治日记》里曾贬斥汉人目光短浅，思想僵化，由此可见这种论调未免有失公允吧。”
“绝对是偏见，”布莱恩语气笃定，“这些木牍文稿中不乏汉唐统治的痕迹，如此绚丽多姿的文化奇观得以共存，足可证明古代中国的政治力量强大无比，当时的君主开明而睿智。举一个例子，譬如说西至盐泽的汉代长城吧。和秦始皇不同，汉武帝续修长城的目的不仅仅是为了防守，而是要保护新开辟的连接东西的通商大道，维持和促进同西方国家的经济文化交流，是一种以坚实国力和军事行动为后盾的具有远见卓识的伟大举措，为人类文明的发展做出了难以估量的贡献。” 余伯宠的胸中不由得涌动着一份自豪感，虽然很陌生，却也十分强烈。默然体味了片刻，说：“还有一个问题，联合考古队的计划本来是找寻‘德纳姆的财宝’，在抵达楼兰遗址中心以前，意料之外的发现或许层出不穷，倘若见风转舵，随意逗留，原定的日程定然延长，装备补给也将短缺匮乏。因此，究竟如何取舍，事先必须做出明确的决断。”
布莱恩的脸上颇显为难，沉吟着说：“你的见解非常深刻，罗布荒漠潜藏的珍宝浩如烟海，想要一网打尽是绝不可能的。我们当然不会放弃既定的目标，但若对其他的文化遗产熟视无睹，恐怕大家也不会甘心。所以，进入楼兰之前，我们应该遵守一条原则，对于中途发现的文物只做选择性的发掘，去粗存精，尽量节省时间，以求达到最圆满的效果。”
想出了折中的办法，第二天便付诸实施。全体队员仔细分工，各司其职，对于出土文物逐次进行整理筛选，然后分别捆扎装箱。查验鉴别的程序周密而合理，最终的定夺服从于两位博物洽闻的考古专家——布莱恩和方子介。在他们看来，近日的发现大多数是珍品，所能剔除的只是一些不易搬运或破碎不堪的文物，决定存留之际，往往谨慎小心，反复斟酌。即使这样，仍然不免有所遗漏。
一天早晨，苏珊路经一个堆放废弃物的沙
