楼兰地图-第13部分
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“太好了，我们已经跨入楼兰古国的地界了。”威瑟盲目乐观地附和着。
“顾名思义，‘老风口’终年狂风肆虐，人畜难行，但今日的风力似乎极弱，对我们来讲实在是个好兆头。”水印和尚不无得意地看着苏珊，“德纳姆小姐，你是不是也觉得两爿地图已到了化零为整的时候了？”
“我可不相信什么好兆头，等顺利穿过山口再说吧。”苏珊漠然答道。她的观感适得其反，风势虽然不算凶猛，周遭险恶的地形却触目惊心，尤其一片阒然无闻的死寂里透出无限神秘恐怖的意味。
队伍沿着小路缓缓前进，驼马车辆踩轧在坎坷坚硬的戈壁砾石上，发出杂乱而单调的声响。也许沉闷寂寥的氛围使水印和尚感觉到几分异常，连忙下令随员加快进程，急于穿越山谷。话音未落，附近忽然传来一阵悠扬缥缈的琴声。
琴音时断时续，曲调格外优美，其中夹杂着嘹亮的歌声，苏珊侧耳倾听，大致听懂了维语的歌词。
山在哪里？河在哪里？
有山，可那是沙子山。石头山在哪里？
有河，没有水，有水的河在哪里？
这里是寸草不生的荒漠，这里是魔鬼横行的地狱。
可为什么有人把这里当作天堂？
贪心的人呀，恐怕你还没有挖出财宝，
就已经先替自己挖好了坟墓。
苏珊顿感愕然，西域民风热忱开朗，百姓能歌善舞，但这首歌却不似普通民谣，而更像是对于沙漠探险者的讥讽与警示。水印和尚也通维语，闻声疑窦丛生，环顾左右，并无异常发现，但审度地势，又不免悚然变色。整支队伍已经进入山谷深处，两侧沙石浮凸，岩层陡峭，倘若遭遇埋伏，几乎没有遮蔽逃离的余地。
“全体注意了，此处情况不明，我们先原路撤离……”水印和尚大声宣布，意识到危机存在，但是为时已晚。
车马未及掉头，道路两旁的山石上骤然传来两排枪响，继而人头攒动，呐喊如雷，周围不知隐藏了多少伏兵。
探险队员无不仓皇失措，东奔西藏，但前后道路皆为火力阻隔。水印和尚勒马高呼，提醒部属保持镇定，但山谷里沙尘弥漫，惊惧的尖叫和纷乱的马嘶不绝于耳，他的号令根本不起作用。有几个逞强好胜的“樱花社”成员企图举枪还击，却招来一片稠密的弹雨，顷刻间人仰马翻，当场毙命。
沸反盈天之际，苏珊蓦然想起，或许这就是官府口中提及的“城南流寇”。最初的惊悸过去，头脑里闪过一念，眼前的场景虽然凶险，却未必是一件坏事，说不定正是进入沙漠前彻底摆脱日本人的最佳契机。心思甫动，瞥见两名同伴也想负隅顽抗，慌忙呵斥道：“大卫，斯蒂芬，放下武器，趴在马车下面。强盗只是劫财，不会伤害我们性命的。”
英方队员听从劝导，纷纷弃枪隐蔽。事实上反抗纯属徒劳，山匪占据险要，且枪法精准，凡有不服表现的探险队员无不中枪倒地。转眼间“樱花社”已损失了六七名手下，水印和尚骇然高呼，严令随员不可妄动。 “山下的人听好了，”砂岩后有人厉声喊话，“如果想活命，就不要继续抵抗，把枪统统抛在地上，离开车马，靠边站成一排。”
探险队别无选择，只得依言照办，垂头丧气地凑成一行。随后听到纷沓而至的脚步声越来越近，匪徒由四面八方围了上来，大多衣衫褴褛，蓬头垢面，但又气势汹汹，敏捷强悍。
“各位不必慌张，”苏珊小声安慰同伴，“只要暂且顺从他们，相信不会有太大的危险。”
果然，匪徒的首选目标是驼马辎重，尤其是装载食品和淡水的车辆，蜂拥上前，搬拉卸运。当几个执枪的喽罗走向被俘的人群时，忽然发出不胜惊喜的声音。“嘿，女人，有女人……”
一声叫唤引来十余名匪徒，无不昂首伸眉，兴奋莫名，成群结队逼近苏珊。苏珊惊惶失色，似乎突然想到，自己的性别也会带来极大的麻烦。匪徒眼里闪烁着异常强烈的渴望，显然是久居旷野情欲无从宣泄的征象。苏珊神昏意乱，心如悬旌，不知道该如何对付众多丧失理智的男人。
站在附近的大卫和吉斯看到苏珊处境不妙，连忙挺身而出，试图阻止众匪施暴，却被十数柄枪托砸得鼻青脸肿，伏地不起。其余队员慑于淫威，再不敢贸然上前。
几双粗糙肮脏的大手伸向苏珊，她奋力挣脱，猛然拔出方才不曾丢弃的考尔特左轮枪，怒不可遏地用维语吼道：“谁敢过来我就打死谁……”
匪徒们像是吃了一惊，稍稍撤后两步，随即发出一片哄笑，不约而同地端举长枪，“咔嚓咔嚓”拉动枪栓的声响此起彼伏。望着无数黑洞洞的枪口，苏珊已知自己在劫难逃，虽然仍紧握着手枪，却没有了扣动扳机的勇气，于是默默祈祷了一遍，无助地闭上双眼。
僵持未几，忽然听到匪徒中有人叫喊，“等一下，哈尔克来了……”
苏珊张开眼睛，看见众人纷纷向两边散开，从中阔步走来一名彪形大汉，肤色黝黑，五官端正，目光炯炯有神，两撇浓密的小胡子十分漂亮，身上反穿一件破旧的羊皮袄，衣领敞开，露出一大片健壮的胸肌，似乎毫不畏惧寒冷的天气。头顶的小圆帽残损一角，微微卷曲的长发纠结成团，大概一年也不曾洗过澡，然而神采奕奕，顾盼雄飞，周身上下不带半分落魄沮丧的痕迹，豪迈豁达的气概仿佛与生俱来。不用旁人介绍，苏珊已断定此人就是强盗的首脑，稍觉诧异的是，哈尔克的手里并未拿枪，而是掂着一把哈萨克族的常见乐器热瓦普，想必正是刚才引吭高歌的人。
夜幕降临，人马来到一处深邃隐秘的山坳，沟壑纵横形态各异的沙山绝壁上，散落着大小不均的风蚀洞穴。匪徒将探险队员逐个捆绑，集体赶进一个幽暗狭窄的山洞。唯一例外的是苏珊，既没有上绑，也没有和众多的队友挤在一起，却被单独领入一个空间阔绰的洞内。
这份特殊的待遇不能给苏珊带来丝毫的欣慰，相反加剧了内心的焦灼，她非常清楚，自己即将承受比队友更加严酷的考验，很有可能面对的是不堪想象的凌辱。
石壁上嵌有两盏油灯，可以大约看清洞里的情形。正中有一张石桌，四周环绕摆放若干石凳，一侧有简陋的灶台炊具，水缸脸盆等。另一侧的地下搭设一层木台，上面铺有干草兽皮，看上去像是床的样子。根据判断，这里应该是匪首哈尔克的住所。
犹自茫然观望，两名喽罗依次进洞，一人端着火红的炭盆，一人捧着食盒，分别放置以后，并不急着出去，只顾恣意打量苏珊，垂涎三尺的模样令人生厌。
苏珊侧过脸去，夷然不屑，听到其中一个喽罗说：“赶了这么远的路一定饿了，刚烤出来的羊腿快趁热吃吧。”
“不劳你们费心，最好离我远一点。”苏珊冷冷地说。
“嘿，脾气还挺倔，”喽罗不怀好意地笑道，“我们可是替你着想，做新娘子是件很辛苦的事情，吃得饱饱的才有力气嘛，何况新郎又是一匹‘野骆驼’，哈哈。”
“滚开……”苏珊怒目圆睁，厉声呵斥，推测得出“野骆驼”就是哈尔克的绰号。
两个喽罗也不再挑衅，嬉皮笑脸地走向洞外。苏珊愤懑难平，但更多的是惶恐不安，首先想到的是尽快摆脱厄运，绝不能让匪首的罪恶企谋得逞。她疾步走到洞口，想看看有没有乘隙逃跑的可能，却立刻发现洞外有两名持枪守立的匪徒。侧耳倾听，附近的洞穴内欢声雷动，或许众匪正在举杯庆祝，犒赏三军。而当哈尔克酒足饭饱，意兴勃发之际，一定会回来享用自己的“战利品”的。
苏珊五内如焚，垂首蹀躞，试图找到一件用以防身的东西。但匪徒们似乎料到了这一层，事先已将洞里所有的武器尽皆拿去，连一块带尖角的石头也没有剩下。四下寻觅，视线忽然被石桌上的食盒所吸引。食盒里除了一碟烤羊腿和一盘馕，还有一碗在荒漠间弥足珍贵的清水。苏珊灵机一动，果断地端起那只细白瓷碗，匆匆喝光其中的清水，然后用力在桌角一磕，瓷碗顿时四分五裂。细心挑拣，反复打磨，手中已多了一片月牙形状的利器。
紧紧攥着自制的“武器”，苏珊的心理屏障并不算牢固，却已经无计奈何，只有神志昏沉地坐在石桌旁，默默等待着惊险时刻的到来。不知过了多久，洞外响起一阵小声哼唱，伴随着雄壮的脚步声渐渐逼近，苏珊悚然起身，看见哈尔克魁伟的身影出现了。 “你怎么没有睡，整日颠簸难道还不困吗？”哈尔克似乎颇感诧异，他的英语里略带一些威尔士口音。“总不会是盼着我回来同床共枕吧。”
苏珊横眉冷对，缄口不言，反握瓷片的右手藏在身后。眼看哈尔克大步走到面前，不由得毛发尽竖，颤声喝问：“干什嘛？不要过来。”
“别害怕，让我看看你。”哈尔克笑着说，一只手已经伸向苏珊的苍白的脸颊。
苏珊当然不肯就范，猛然高举手臂，锋利的瓷片狠狠扎向对方的面庞。不曾想哈尔克的反应无比机敏，骤然出手，死死扣住苏珊的右腕，稍加力量，苏珊只觉得骨软筋酥，禁不住松开五指，丢掉瓷片。哈尔克的另一只手轻轻捏住她的下巴，相看良久，缓缓地笑道：“你实在是个很迷人的姑娘，如果我没有自己的女人，倒真想尝一尝你的滋味。”
苏珊紧闭双眼，心跳不止，分辨不清哈尔克话里的意思，只是相距咫尺，并没有闻到一丝酒味，鼻端尽是浓郁刺激的男子气息。
“唉，”哈尔克忽然感慨万千，“你在遇到侵犯的时候，懂得设法保护自己，不知道我的女人面对危险，又将如何渡过难关？”
苏珊微张双目，发现匪首的眼里隐含着一抹难以形容的忧郁，顿时疑云满腹，无所适从。哈尔克似已无心闲谈，半拉半抱地将苏珊带到床边，慢慢地放下，温柔的举动像极了一位真正的新郎官。
“安心睡吧，没有人会来打搅你的。”哈尔克说着，从床边拽过一条破旧的毛毯，远远地走到一侧的洞壁旁坐下。
苏珊惊魂初定，哪有半分睡意，同时越发迷惑，不明白哈尔克的动机何在。倘若本无施暴打算，为什么单独把自己挟制至此？冥思苦想，似有所悟，莫非他有意维护自己的清白，因为即便他并无不轨之心，但若稍示纵容，一帮如狼似虎的匪徒也不会轻易放过一个妙龄女郎，唯有栖身首领的住处方可躲过无妄之灾。可是，转念忖度又难以置信，虽然哈尔克表面上不像穷凶极恶的歹人，总归和众匪是一丘之貉，凭什么对自己格外关照，难道荒山匪首也会具备一片仁慈宽厚的襟怀吗？
苏珊暗自揣摩，百思不解。哈尔克却再没有向床边看过一眼，仿佛洞中根本没有旁人存在，只是方才似乎牵动愁绪，一时也难以入睡，于是取出热瓦普倚墙而坐，意态萧索地自弹自唱起来。
白云飘来，没有你的音讯。
清风吹来，没有你的消息。
心爱的姑娘，你在哪里？
为什么只留给我分手的回忆？
我多么愿意化作一只苍鹰，
永远去寻觅你的踪迹…… 余伯宠单枪匹马，身无负累，按理应当很快追上装载沉重的探险队，只因出发前一夜辛劳，体力有所下降，不得不在半途停留小憩，并重新清理包扎左臂的伤口。另外，路上遇到了正向“老风口”步步推进的官兵，为避免审查盘问，又须迂回环绕，如此耽搁了不少辰光，但值得庆幸的是，最终还是赶上了性命攸关的重要时刻。
哈尔克本不是嗜血成性的恶人，处死探险队员的决定完全基于缺水的缘故。听罢余伯宠带来的消息，得知官兵将要大举进犯“老风口”，数年经营的巢穴已难以维系，人多水少的问题也不再成为当务之急，因此乐得接受余伯宠的劝告，放下屠刀，开释俘虏。探险队员侥幸从死亡的边缘逃脱，无不笑逐颜开，欢呼雀跃，更有甚者喜极而泣，神志近乎失常。额手相庆的同时，纷纷赞誉余伯宠的仁义，称颂之词不绝于耳。余伯宠却无心领略众人的感恩戴德，只顾协助哈尔克整束装备，调遣人马，筹划安排战前的部署。当然，稍有空暇，一对好朋友摈弃杂人，席地而坐，细叙阔别之念。
说起两人的友谊，可以追溯到孩提时代，他们先后被威尔士教士怀特收容，唇齿相依，情如手足，度过了一段栉风沐雨的岁月。相对于余伯宠的家道衰落，哈尔克的身世更加凄惨，他甚至从未见过自己的亲生父母，也不清楚真正的故乡在哪里。有人根据外貌特征，推断他是藏人和哈萨克族的混血儿，也有人猜测他是塞克人的后裔，总之众语纷纭，莫衷一是。后来“野
