仇恨之轮-第8部分
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施特罗沃忙着躲开朝他的头部袭来的木棍时无意中注意到“他们所穿的斗篷在胸口的位置上有一个火刃标志。施特罗沃见过这个标志，但是那一刻他没有来得及细想，因为穿着斗篷的兽人此刻正想致他于死地。
兽人拿着木棍袭击施特罗沃已经不下三次了，每次他都躲开了，但是到了第三次他却走上前去，朝兽人的肚子上踢了一脚。兽人没来得及反应，打了个趔趄。施特罗沃赶忙提起剑刺了过去。兽人拿木棍挡住了这一剑。
这种行为无疑激怒了施特罗沃。他开始不断地变换着方向攻击兽人。但是他的敌人显然受到过良好的训练。他始终没能找到机会，不论他怎么刺，敌人总能飞快地做出反应——敌人甚至能躲开他腿和手的进攻。虽然大多数人类喜欢使用武器，但是施特罗沃却喜欢手足并用。
施特罗沃往下刺了一剑。他希望敌人能往下躲，这样他就可以给他临头一击了。但是兽人似乎感觉到他会这样做。兽人用一只手拿着木棍，另一只手抬起来挡住了自己的脸。
施特罗沃朝兽人的腿上踢了一脚。
这一脚没能踢断他的骨头，但却让他打了个趔趄。他不得不靠摆动双手来保持平衡。这给了施特罗沃一个好机会。他提起剑打算刺兽人的胸膛。
但这只是想想而已。当他提起剑刺过去的时候，剑轻易地穿过了斗篷，差点刺到了“火刃”，但是他却没有剑穿透了身体的感觉。当他费力地把剑拔出来的时候——他没想到要费这么大的力气——他发现刀刃上连一滴血也没有。
施特罗沃龇着牙，真没想到自己没能先胜一筹。而此刻站在他面前的敌人好像比以前更强大了。
施特罗沃深深的吸了口气，往前迈了一步。他绝不会认输。他开始用手臂攻击兽人的脖子、肚子。然后又是脖子还有腿。他的手挥起来快得让人看不清，把兽人逼得不断地往后退。虽然兽人有足够的时间避开施特罗沃的攻击，但是他却几乎没了立锥之地——很快，他连躲避的力气都没有了。
这时候，有把剑不知道从什么地方飞了出来，击中了兽人的头部。斗篷的兜帽被飞来的剑带了下来，露出了一张绿色兽人的脸。他的獠牙上面也刻着那个标志。
那把剑毫无疑问是洛雷娜的。施特罗沃相信，她已经把他的敌人摆平了。
施特罗沃的敌人用兽人的语言喊了一句“撤退”。接着，那七个人一齐喊了一句：“盖尔泰克厄雷德纳什！”施特罗沃懂得很多种语言，兽人语、巨魔语、地精语、矮人语，甚至还懂得精灵的四种方言。但是他却听不懂这句话。
敌人逃走了。施特罗沃转身发现伊恩和马尔都倒在了地上——伊恩死了，马尔有条腿受了伤——但是洛雷娜、贾卢德、帕奥罗还有克莱都没有大碍。地上还躺着一个兽人，另外六个都逃走了，有两个人还在流血。
“施特罗沃还有克莱，你们去追。”洛雷娜说着跑到马尔身边。
克莱是小队里最勇猛的一位战士。施特罗沃注意到他的这位同伴的剑上沾满了血。“你刺到他们了？”施特罗沃一边跟克莱往敌人逃走的方向追，一边问道。
克莱点点头：“必须得刺头部或者颈部。他们的身体好像是烟做的，根本刺不到。”
敌人穿过了一排像是一堵墙的柳条。施特罗沃和克莱离他们只差几步远，他们赶忙追了上去——
——什么也没有了。看不到任何兽人出现过的痕迹，连那两个受伤的兽人留下的血痕也不见了。方圆一里格的范围里什么也看不到——这么短的时间，这些兽人不可能就这样消失掉。
施特罗沃停下来，吸了口气：“你闻到了吗？”
克莱摇了摇头。
“是硫磺。还有一种香味——好象是百里香。”
克莱被弄糊涂了。他问道：“那又怎么样？”
“是魔法。这就是我们刺不到他们的原因。”
克莱的眼睛闪过一道光。他问道：“是恶魔吗？”
“但愿不是。”施特罗沃打了个哆嗦。克莱还是个小伙子，刚刚入伍不久，根本没参加过与燃烧军团的战斗。他那种想与恶魔作战的渴望是没有与恶魔交过手的人才会有的。
施特罗沃调头朝洛雷娜的方向跑了过去，克莱紧紧地跟着他。
上校跪在马尔的身边，她旁边的帕奥罗正在为马尔包扎伤口。看到施特罗沃和克莱，洛雷娜站了起来：“怎么样了？”
“他们消失了，长官。彻底消失了——连血迹也找不到。而且我闻到了魔法的味道。”
洛雷娜啐了一口。“见鬼！”她吐了口气，然后指着地上的斗篷说，“这个总跑不了。证据确凿。”
施特罗沃低着头仔细看了看地上的斗篷，又拿起剑刺了刺，掀起一大片灰。然后他看着洛雷娜上校。
“很明显是魔法。”洛雷娜点着头说。
“长官，这种事以前也遇到过——”施特罗沃突然想起最近和哥哥的一次谈话，“我知道了。”
“怎么回事？”
“上次回家，我的哥哥曼纽尔告诉我一件事。他最后一次去恶魔克星旅店的时候曾经遇到一个叫火刃氏族的组织，他们正在招募新会员。据说只要对时局不满的人都可以加入。但是他只说了这些。”
贾卢德喘着粗气说：“难道不该有人对时局不满吗？难道他们就不能进行集会？”
施特罗沃觉的贾卢德的反应很令人生疑，尤其是想到他先前说的话，但是他没有吱声，继续向上校禀报：“长官，跟我交手的兽人在他的獠牙上刻着一个火刃标志。”
“火刃？”洛雷娜摇摇头，“跟我交手的那个人——也就是变成了一堆灰的那个人——带着一个火刃鼻环。”
克莱举起一只手：“长官，能让我发言吗？”洛雷娜点点头。“我的敌人也有一个——和施特罗沃列兵的那个差不多，长官，也是在獠牙上。”
“看来得找个牧师，不过这得等我们回塞拉摩。”她看了看远处的北哨堡。“我不相信这里任何一家医务室。”
“好的。”洛雷娜擦都不擦就把剑放回剑鞘——施特罗沃相信待会儿上了船她肯定会把剑擦干净的——洛雷娜朝码头的方向走去，“等我们上了船，给马尔拿点我的威士忌。这可以止痛。”
马尔强忍着痛，笑了一下：“上校真是个慷慨的女人。”
洛雷娜递给下士一个笑脸：“我没那么慷慨——就给你两个指头那么深的酒，再多就没了。那东西可不便宜。”
帕奥罗示意克莱帮他。他们俩人抬着马尔，尽量不碰着他的伤腿，朝码头走去。施特罗沃抱起了伊恩血淋淋的尸体。
洛雷娜边走边对施特罗沃说：“列兵，等我们回到塞拉摩，我想跟你的哥哥谈一谈。我要知道关于火刃氏族的一切。”
“遵命！长官。”
萨尔的酋长王位坐落在一间四周都是石壁的屋子里。屋子很冷，但是他却很喜欢——兽人不是能耐寒的动物，他们呆在这儿也不觉得舒服，但萨尔要的就是这样的效果。屋子刚刚开始修建的时候，他就叮嘱工人把石壁修厚些，而且不要安窗，照明用灯笼而不用火把，因为后者释放的热量太多了。
但是这种冷还不至于让人感到难受。他虽然不希望人们在参见酋长的时候太过随意，但也不希望他们受太多罪。萨尔经历了许多艰辛才有了今天，所以他分外珍惜。他总是尽可能抓住机会做自己喜欢的事，哪怕只是这么一件小事。
今天他要见的是萨满卡尔瑟和他的得力战将伯克斯。现在，他们二人就站在他的面前，而萨尔就坐在他的兽皮王位上。王位是用他在战场上杀死的敌人的皮做成的。
“人类还留在北哨堡。最近当地出现了一些军队，我想他们大概加强了防御。”
“应该不是，”萨尔靠在椅子上说，“普罗德摩尔女王只是派了一些人去核实博利克船长的证词。”
伯克斯凑上前来：“他们难道认为一名战士会说谎？”
卡尔瑟笑着说：“伯克斯，我确信他们就像你不相信他们一样不相信我们，”他的喉咙低沉而沙哑，绿色的皮肤因为上了年纪变得有些发白，而且还长满了皱纹。
“人类真是一帮卑鄙无耻的胆小鬼！”伯克斯轻蔑地说。
“塞拉摩的人类可不属于这一类，”萨尔把身子往前靠了靠说，“我不想听到有人当着我的面说他们的坏话。”
伯克斯使劲跺了跺脚。萨尔忍着没笑话他。这种动作总会让他想起人类小孩发脾气的模样。虽然对兽人而言，这只是一个用来表示愤怒的平常动作。他现在已经是部落的酋长了，但有时候他还是会想起自己的童年不是在这儿度过的。
“这里是我们的地盘！萨尔！我们的！人类无权过问！让他们滚到无尽之海那边去，那儿才是他们该去的地方。这样我们就可以像以前那样生活了——就好像恶魔从来没出现过一样。”
萨尔摇摇头，他认为这种想法两年前就该绝迹了。“人类的领地占据的只是沼泽地，而且面积非常小。除了尘泥沼泽，其他的地方他们都让给我们了，吉安娜和他的人民——”
“吉安娜？”伯克斯不以为然。
萨尔站了起来：“小心点，伯克斯。是普罗德摩尔女王——吉安娜——她令我十分敬佩，而你，却让我越来越瞧不起！”
伯克斯有些胆怯了：“抱歉，酋长——但是你该明白，你毕竟是他们带大的。有时候，这或许——会让你看不清真相。但对我们来说，事情是明摆着的。”
“我没有看不清真相，伯克斯。别忘了，是我让兽人意识到不可以再听命于恶魔，是我把兽人从人类的奴役下解救了出来，也是我让你们知道该如何生活。所以别再说我——”
他们的谈话被一个突然闯进来的年轻兽人打断了。他上气不接下气地喊到：“雷霆蜥蜴！”
萨尔眨了眨眼。雷霆蜥蜴，这种动物应该呆在离这儿很远的地方——但是如果他们出现在奥格瑞玛，那就是大难临头了。
“在哪儿？”伯克斯问道。
当然是离这儿很远的地方，”卡尔瑟没精打采地说，“否则报信的就不会是个毛头小子了。”
闯进来的小兵带着一个闪电形的鼻环，这说明他是位信使。他肯定是从雷霆山脉赶来向萨尔报信的。“接着说。”萨尔对他说。
“我是从枯水谷赶来的，酋长。雷霆蜥蜴从山脉里跑出来了。”
“怎么可能？”伯克斯反问道。
萨尔瞪了他一眼：“让他说，我们得知道详情。”他对小伙子说：“请继续。”
“有个叫图尔克的农夫听到很大的响动。他叫上他的儿子趁雷霆蜥蜴还没毁坏掉田地，把它们赶了出去。因为先前没人听说雷霆蜥蜴从山脉里跑出来了。所以他叫上他的儿子、隔壁邻居还有隔壁邻居的儿子一起去山里看了个究竟。”
萨尔点点头。雷霆山脉被一片茂盛的树林同枯水谷隔开，树林里的树全是被削尖过的，雷霆蜥蜴根本过不来。尽管兽人们可以小心翼翼、身手敏捷地从林子里穿过，但是雷霆蜥蜴却不可能这么做。
“他们到那儿以后发现整片森林被夷为了平地。那些蜥蜴轻而易举地就跑出了山。现在，农夫们都很担心自己的庄稼。”
萨尔的思维还不停留在前面：“夷为平地？怎么夷为平地的？”
“那些树都被砍掉了。树桩离地面大约只有手掌那么宽。”
伯克斯问道：“那些砍下来的树被运到哪儿去了？”
小兵耸了耸肩：“不知道。他们没看到树枝和树叶，只看到树桩。”
萨尔摇着头说道：“这怎么可能？”
“酋长，别去想怎么可能了，”小兵说，“事情已经发生了，跟我说的一样。”
“干的不错。”萨尔向小兵敬了个礼，“去拿点吃的。吃饱喝足了，再来回答我们的问题。”
小兵点点头：“遵命！酋长。”他转身跑了出去。
“肯定是人类干的，”小兵刚刚离开王位室，伯克斯就发话了，“想都不用想。他们提过了好几次想要
雷霆山脉的树木。反正没哪个兽人会把那儿弄成那个样子。”
虽然萨尔不愿相信这个推测，但是伯克斯是对的。没有哪个兽人会把那儿弄成那个样子。“他们不可能把那么多木料从雷霆山脉运到海
