海伦娜的简奥斯汀时代-第94部分
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天都在陪伴威斯特伍德小姐。
“查理居然敢待在曾经被隔离、现在还住着传染病人的房子里？”海伦娜微笑，“他妈妈如果知道了，一定会昏倒的。”
菲茨威廉无奈的看看坐在对面的海因茨：“我亲爱的未婚妻居然还有心情嘲笑一个陷入爱情的可怜朋友……”
“为什么会没心情？当意识到一切都是真的无可避免时，我反而不再无谓的担心了，大概，上帝自有安排吧。”海伦娜的语气无奈却不失轻快——那种“另一个靴子总算掉下来了”的独特心情，别人可能很难体会。
“奥古斯汀先生，请问您认为我的未婚妻心中真的有在意我的存在吗？”菲茨威廉装作一脸懊恼的样子，依然看着对面的海因茨，“我的意思明明是，我比查理的处境可笑多了，不但心甘情愿做某位女士的管家和助手，而且魔鬼和上帝——愿上帝保佑我们——现在好像都成了我的敌人，我害怕魔鬼会伤害她，又害怕上帝会召唤他的天使……”
“噢！我就知道你不会轻易放过我这件事。”海伦娜拉住菲茨威廉的手，两个人都是一脸懊恼，但一旦对视，眼中那充满爱意的微笑就不可抑止的蔓延开来，就像所有陷入恋爱的傻瓜情侣一样，当他们紧紧拉住彼此的手、看着对方的眼睛时，其实完全没有在意外面的世界正在发生什么。
海因茨的表情十分复杂，有时候像是在忍着笑，有时候又像是在掩饰悲伤，而且至始至终一句话也插不上，干脆扶额看向了窗外。
时间已经是凌晨左右，街道上寂静异常，当马车停下后，连威斯特伍德家轻轻的敲门声和低语声也没有在一片死寂的街道上激起什么涟漪。
“……现在回去？那可怜的威斯特伍德小姐和她父亲怎么办？”查理脸上出现了难得的憔悴，但特殊的情况也让他有着反常的亢奋，他有些激动的指了指楼上。
“如果威斯特伍德小姐愿意的话，可以跟我们一起回去，但对于威斯特伍德先生，我们无能为力，查理，你应该已经听医生解释过了现在的情况……”
“请回家去吧，斯宾塞先生。”威斯特伍德小姐出现在楼梯上，她整个人瘦了一圈，也许暂时失去了原本那种慑人的明艳，但却丝毫无损她的美貌，反而让她看上去更加端庄秀丽，一双黑眸也显得更加深沉，她诚恳的说：
“这几天以来，您对我们的照顾令我和父亲都十分感激，您的家人和朋友也需要您，千万不要再为了我们耽误你和霍华德先生的日程，请回去吧。”
“可是你该怎么办啊？”查理低声而有力的反驳道，又转身对几位朋友说，“看看威斯特伍德小姐，她一个人怎么应付得了这一切？作为朋友和邻居，我们也不能把她丢下。”
菲茨威廉和海因茨显然也有同感，在大家陷入踌躇的短暂沉默时，海伦娜却好奇的打量着查理，这个好像一直长不大、也不打算长大的家伙，好像突然变得成熟了，言行举止都有了男人的样子，难道只是因为他没有及时打理的胡茬？……
在场的三位男士低声商议了起来，查理相当肯定的说：“……我就留在这里照顾他们，反正莱姆林现在也没有客人。”
“你母亲呢？这几天你给她回信了吗？”菲茨威廉问了一个相当犀利的问题。
查理果然愣了一下：“我会给她写信的。父亲一向都有自己的决断，两位兄长肯定也都会各自回乡下暂时住一段时间，并不需要担心。威斯特伍德小姐的情况太艰难了……”
“请不要这样。”威斯特伍德小姐走下楼梯，她穿着黑色的丧服，室内不用戴帽子，她的头发上挽着黑纱，整个人都好像被裹在阴影里。
“斯宾塞先生，你应该回去你的家庭，他们可能需要你……”
“叫我查理。我父母如果知道你这样的状况，一定也会赞成我留下来帮助你的，他们都是非常正直和善良的人。”
“我并非这个意思……”大家都看得出查理的坚决，威斯特伍德小姐也有些不知道该怎么劝说，她疲惫的低下头，几秒钟之后低声问道：“我父亲……并非跟弟弟一样的病症，他也一直希望能够回家……”
这个问题有点出乎意料，大家愣了一下，不约而同的看向海伦娜，连查理在内。
威斯特伍德小姐见状，也诧异的看着连帽子还没来得及取下的海伦娜。
收起对查理的打量，海伦娜有些不忍打破这位小姐的小小希冀，但还是缓缓说道：“流感病毒可能会感染呼吸系统、神经系统、消化系统……，每一种感染的症状都不一样，所以症状不同并不能说明什么。这次疫病才刚刚爆发，疾病的样本数量太少，也不能肯定这次就只有肺炎型。何况，威斯特伍德先生就算患的不是流感，但他身体虚弱，对病毒更缺乏抵抗力，更不应该长途跋涉，出入公共场合……”
就算没有过去积累下来的医学新星光环，海伦娜的表述也相当有道理，当下三位男士都沉默的表示了同意。
虽然听不太懂，但威斯特伍德小姐只是有点失望的点了点头。
沉默中，查理再一次展露了过去从未表现过的成熟和决断，一面对菲茨威廉和海因茨说：“既然这样，你们不要再耽误时间了，赶紧出发吧，路途辛苦，你们还要照顾海伦娜呢。”一面阻断了威斯特伍德小姐依然望向海伦娜、若有所思的目光，对她轻声说：“你去休息吧，已经很晚了。”
其他人还没来得及发言，威斯特伍德小姐却深吸一口气，同样轻声却固执的说：“不，斯宾塞先生，现在在外面传播的是瘟疫，不可以和寻常有朋友受伤或者生病需要照顾的情况相提并论，我相信，您的母亲一定非常想念您和需要您，我真的无法再自私的享受您的照顾了，请回到您的家人身边吧。”
说完，她默默行了个屈膝礼，转身往楼梯上走去。
其他人都看着查理，这下，连海伦娜都觉得这位小姐比她之前以为的还要有性格。当然，她说得其实也是很有道理的，但这位小姐也同样需要帮助，这还真是个问题……
查理终于变得有些像以前的查理——他的脸涨红了。他瞪着眼、表情好像内心正在进行激烈的斗争，海伦娜觉得也可能是窘的……
当威斯特伍德小姐头上的黑纱快要从楼梯转角处消失时，查理突然喊住了她：
“威斯特伍德小姐！”
脚步停住了，那位小姐礼貌的转过身来，但表情明显的挂着“请什么都不要再说了”。
“我知道你现在疲累又伤心，这些天还饱受惊吓的折磨，但请不要对生活和朋友失去信心，何况你已经勇敢的承担了大部分的责任，从不愿意麻烦任何人，这更令我感到心痛，我完全不觉得照顾你是一种负担，尤其在这几天，我越来越强烈的感受到，哪怕照顾你一生，对我而言也充满愉悦……”
查理的脸憋得越来越红，手都在身侧攥起了拳头，看上去如果不让他把话都说出来，他一定会内伤而死。
这走向不对啊……海伦娜看看同样一脸“什么状况”的威斯特伍德小姐，而从海因茨和菲茨威廉的表情看来，他们似乎已经知道要发生什么了，然而在有人来得及想办法阻止之前，查理已经不可抑止的说：
“……正是在这样的情况下，更能证明朋友的关怀是完完全全出自真心，我也是最近才意识到这个事实——我希望能够照顾你，无论在什么情况下。所以，请给我一个照顾你的机会，我是说，请允许我照顾你一生。”
海伦娜简直想扶额躲避这尴尬的现场，然而一口气说完这些的查理却一脸狂热的看着楼梯上那位小姐，眼中闪耀着极度的喜悦和不安。
显然菲茨威廉也跟她一样觉得状况不容乐观，但是看菲茨威廉的目光和神情，他显然还有着更多复杂的心情……这让海伦娜成功忍住了笑场的冲动。
而海因茨的表情比刚才在马车上还精彩。
这充满了复杂和混乱内心戏的现场其实相当安静，好几秒之后，威斯特伍德小姐才有些崩溃的说：“我……恕我不太明白你的意思，我想现在太晚并不适合谈话，晚安。”
这次她没有保持安静的步伐，而是跑着上楼了。
查理手足无措的对着她的背影喊道：“我……我是在向你求婚！威斯特伍德小姐，请你……”
脚步声又匆匆跑了回来，威斯特伍德小姐一脸不敢置信然而很肯定的：
“不，斯宾塞先生。……我是说，非常感谢，真的非常感激您，但我无法接受。”
脚步声又匆匆跑上楼去，稍后响起了仓促的关门声。
查理脸上的血色顿时好像瞬间被抽干了，他一脸苍白的看着楼梯，那模样好像突然不知道自己刚才干了什么。
现场再次陷入了一片安静，海因茨再次扶住了额头，原本端着一盏灯来前厅为来访者照明的女仆还保持着安放灯座的姿势。
这都是闹什么啊！还嫌不够乱么！海伦娜内心大叹。
chapter 76（）
回到兰顿不过半个月，情况已经急转直下：
好几个港口城市以及伦敦都出现了和南安普顿一样的情况，而鼠疫的流言却始终在人群中间若隐若现的传播着。
在看到或听说周围就有病人发寒、高烧、腹泻、坏疽、带着血沫的咳嗽、浑身黑斑的死去时，大部分人已经没有足够的勇气和理智去分辨它到底是流感还是鼠疫。
据说伦敦的街道已经行人稀少，在乡间有地方可去的人们在这半个月之内纷纷启程或者正在准备启程。
而店铺歇业、工厂关门，导致在乡间没有地方可去的许多人——大部分都是在英国工业革命、圈地运动之后形成的城市雇工阶层，也纷纷离开城市，涌向周边的乡村，形成了大批流民。
流动的人群是病毒传播的最好途径，无论是为了社会稳定还是避免疫病进一步传播恶化，当务之急都是安置这些人，所以新上任的这一届内阁简直是焦头烂额——上一任首相在北美战场连续失利之后，果然被迫匆匆结束了短暂的任期，新首相也不出意外是他们早已听说会再次出任的老朋友诺丁汉公爵。
在听说诺丁汉公爵不避艰难，愿意挑起眼下这副烂摊子，再次出任首相之后，霍华德老先生十分钦佩，特意吩咐菲茨威廉除了承担照料自家土地上所有佃农的责任外，也要尽可能帮助和安置从这里路过的流民。
事实上，兰顿庄园和莱姆林庄园的土地边缘，以及小镇边缘都已经陆陆续续聚集了一些离开大城市躲避疫病却又无处可去的人，他们或者寄身教堂、或者挤在小镇和乡村附近一些废弃的空房里，甚至还有一小群搭建起了帐篷、自成一体的吉普赛人。菲茨威廉在三位牧师的帮助下，还算妥帖的安置了他们。
人们都说，幸好在去年，尊敬的霍华德少爷多任命了一位牧师，现在才能勉强应付这样的情况。更幸运的是，霍华德少爷的未婚妻奥古斯汀小姐是一位医学天才，有她的帮助，这片土地才能在这种人心惶惶的情况下依然井井有条，虽然因此导致更多的流民觉得这里比较安全而想在这里暂时落脚……但总的来说，受到兰顿和莱姆林府上庇佑的人们还能保持着尊严，不至于太过惊慌。
听到这种说法的海伦娜只好苦笑，她能理解人们在慌乱中想找个主心骨的心情，但她真的对现实情况没有起到太大帮助。就像她早已发现的那样，英国人对隔离疾病传染已经有了深刻的认识，什么隔离病人、封锁房屋、烧掉病人衣物、熏香消毒（虽然方法不管用，但有了基本的消毒理念）……缺少的只是治疗方式而已。
真是太巧了，她也没有什么有效的治疗方法和药物啊（尴尬的微笑）。
她只是建议大家一定要用开水煮沸的方法给衣物和器具消毒、在症状刚出现时就及时隔离病人、密切观察与病人有过接触的人、建议尽可能多的搜集一些在她记忆中对病毒感冒有效的草药让大家熬水喝下进行预防……还有就是像那种最尽职的庄园女主人一样，更加频繁的看望和关（观）心（察）这片土地上的居民——说到底，这也是为了自己和自己关心的人们的安全嘛。
不论如何，相比从通信中得知的外界情况来看，兰顿庄园的整体气氛已经算是镇定自若了，不得不说是主人家沉着冷静的气场成功安抚了周围的人，连老霍华德先生也觉得，有自己的儿子和海伦娜在的兰顿庄园比起其他地方更加安全可靠，所以一再去信给林奇庄园的女儿女婿，希望他们能带着孩子到他身边来。
