续巷说百物语 作者京极夏彦-第4部分

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　　　　绑上了襻（注32）并撩起外襟往腰上掖的军八郎说道。
　　　　百介将昨晚又市所言陈述了一遍，并将符咒交给了他。只见军八郎面不改色地收下了符咒。
　　　　果真是个表里如一的人。看他这样子，仿佛以为百介要求暂缓一天，全都是出于关心，只为替他求得这张符咒似的。看在百介眼里虽然有点庆幸，但多少也略感心虚——
　　　　军八郎绑上钵卷（注33），并将符咒往胸襟一插，便带着小厮往山野出发了。虽然百介的任务已经完成，但并不想这么早离开。只是实在不敢要求同行，便留在宿舍里。反正纵使坚持要去，同心能干的活，他是一样都干不来。
　　　　到头来，百介只能独自留在屋内，为自己的大哥看管官舍。
　　　　这官舍与其说是武士宅邸，其实和农家还比较接近。即使如此，比起左门殿叮周边的御先手同心官舍，这儿可是宽敞得多了。
　　　　由于军八郎尚未成家，因此伙食悉数委托邻近百姓的妻女等代为料理。除此之外，还有一名男仆负责料理伙食以外的身边杂务。不过，这名男仆其实是个年事已高的老人，虽然耳朵似乎听不大清楚，办起事来可是十分机敏。据说年轻时还曾为捕快持过十手（注34），看来这个名曰太助的男仆，可能曾在官府内当过随从什么的。
　　　　和这个曾任随从的老人聊了一段不投缘的话后，百介又吃了点腌萝卜时间不知不觉就过了正午。
　　　　今天不似昨日炎热，大概是有风的缘故罢。
　　　　百介从缘侧（注35）走进庭园，使劲伸了个懒腰。
　　　　辽阔的景色给人一股开放感。
　　　　整个江户都是平的，低矮的建筑物杂乱群众在一块过于平坦的土地上，景色当然不会太好看。再加上朱引（注36）以内的排水效果实在太差。
　　　　有了周游列国的经验，他才领悟到江户原本是个不适人居的地方。大家不过是强忍着一切恶劣条件，将其整理成一个能住人的地方罢了。而且还强忍着一切不便，让这块地方挤满这么多居民，造成了更多不良的影响。但大家还是学会视而不见、刻苦忍耐、或一笑置之地继续把日子过下去。
　　　　这就是江户给他的观感。
　　　　相较之下，八王子一带有着成群山峦。
　　　　还有田圃、屋舍、以及河川点缀其间。
　　　　适度的抑扬顿挫，教人看了心旷神怡。
　　　　在山中久了，或许真会忘了品味山中生活的乐趣。原因是一旦习惯山中生活，对山岳本身的美将会视若无睹。住在海边也是同样道理。而在江户，唯一能看到的山只有富土山一座，河川则多为水道沟渠，生活在一片乎坦中，让大家都错过了诸多美景。
　　　　——不分昼夜，都是同样无趣。
　　　　百介感叹道。
　　　　眺望着远方山峦，
　　　　暂时忘却心中烦恼。
　　　　就在此时。
　　　　远方传来了怪异声响。
　　　　也见山鸟伴随着声响成群飞起。
　　　　“这是怎么回事？”
　　　　太助似乎也发现情况有异。
　　　　只见年迈的他步履蹒跚地走进庭园，以手遮阳朝远方眺望。
　　　　“哎呀，看来事态不妙。可否请先生在此留守片刻？不知主人会不会出了什么事，我得过去瞧瞧。”
　　　　男仆说道。
　　　　也不知道他这么说可有什么根据。只见老人撩起衣摆，踉踉跄舱地跑了出去。即使真有什么事，看他这副德行应该也帮不了什么忙，只会碍事而已罢。
　　　　不过。
　　　　情况看来的确不妙。
　　　　而且——还真教那老人给说中了。
　　　　不出半刻，便听到一阵嘈杂声从屋外传来。
　　　　没想到，出门进行搜捕的所有成员，悉数“遭到妖怪袭击”。
　　　　只见参加搜捕行动的一行人，个个踏着比方才的老人还踉舱的步伐，从山的那头回来了。不只是同心，就连小厮都像是喝醉了似的，个个东倒西歪、跌跌撞撞地走回来。
　　　　其中唯有两人例外。
　　　　一个就是——军八郎。
　　　　另一个则是这次搜捕行动的总指挥，也就是田上兵部，只见军八郎不同于其他同僚，依然步伐稳健，肩头还扛着一个看似大型野兽死尸的东西。
　　　　至于田上兵部——
　　　　则是被四名小厮给扛回来的。
　　　　一眼就能看出他并非神智不清，也不是双腿发软。只见他两肩和双腿部给人扛着，打大老远就看得出田上兵部已经死了。
　　　　而且他的额头上——
　　　　还嵌着一块石子。
　　　　踉踉舱舱地把田上扛回来的小厮们，谨慎地将遗骸放到了事先铺好的凉席上。军八郎朝着遗骸默祷了半晌，接着便将扛在肩上的兽尸摆到了田上身旁。百介发现这是一只体型庞大的貍，脖子上推着一把怀剑。
　　　　原来——这就是野铁炮呀。
　　　　百介不由得跑了过去，仔细地观察起这妖怪的模样。看起来的确像只日久成精的貍——也就是所谓的貒。
　　　　“大哥——”
　　　　百介抬起头来，只见军八郎深深吐了一口气说道：
　　　　“百介，多亏有你相助，在下才能幸免于难。”
　　　　说完又以两手拍了拍百介的肩膀。
　　　　“这、这么说来，大哥一行真的碰上了——？”
　　　　“没错，在下一行人果真碰上了那野铁炮。你方才也瞧见了——大伙儿都被罩住了脸、吸取了精气。倘若没有它，在下想必也无可幸免。”
　　　　军八郎指着那张陀罗尼符咒说道。
　　　　“被、被罩住了脸？大家真的都——让野袄给罩住了脸？”
　　　　“没错，在下也被罩住了。”
　　　　“真、真的么？”
　　　　说老实话，百介还是不大相信。
　　　　“那东西果真是鼯鼠？”
　　　　“感觉似乎是一种柔软的毛皮——就这么突然从背后朝咱们头上罩。不过，也不知是怎么的——噢，或许是这张符咒果真灵验，罩住在下脸上的野袄没多久就脱落了。如果再久一点，或许在下早就窒息了。不过，当时在下的小厮已经失去神智，倒在身旁了。赶紧将他弄醒后，在下连忙四处巡视，但只见为时已晚，其他同僚均已遇袭。最遗憾的是——”
　　　　军八郎转头望向田上的遗体。
　　　　“想必田上大人曾与此山怪对峙，在一番英勇的缠斗后与其同归于尽——”
　　　　早知如此，真该把这张符咒交给田上大人才是——军八郎说道。
　　　　“不过，大哥。”
　　　　“不，日上大人想必是避开了飞来的野袄，才能到上头与这野铁炮对决的吧。”
　　　　军八郎低头俯视起貍尸。
　　　　“这妖隆的尸体，是在距离田上兵部遗体约二间（注37）处找到的。”
　　　　军八郎弯下腰，指着这只貍的颈子说道：
　　　　“此怀剑乃田上兵部所有。瞧它上头不见其他外伤，看来一定是死于田上大人之手。依在下所见，这野铁炮应是在发现自己吹出去的野袄没有命中，准备击发一颗石子的那一刹那——被田上大人以怀剑刺进要害，一命呜呼的罢。”
　　　　不管怎么看，这都不过是一只貍。
　　　　虽然就体型大小而言，这只貍的确不寻常，但就百介看来，这应该不会是只能击发石子、吹出野袄的妖怪。畜牲终究是畜牲，不管活多久、长多大，在百介看来，这完全不像只身怀妖力的怪物。
　　　　在四处云游期间听到愈多这种故事，愈是让百介有种体认，那就是若真有超越人智所能理解的妖怪，理应也不是这种具有实体的东西。
　　　　从曾幻化为人的狸身上剥下的皮、从曾吃过十个人的大鼬身上剥下的皮，这类东西百介已经见识过好几次，但看在他的眼里，这一切都不足采信——怎么看都像是造假的。毕竟兽皮不过是兽皮，尸骸不过是尸骸，死了哪还能证明它曾有什么妖力？
　　　　眼前这只貍的尸骸也是如此。虽然是只令人讶异的庞然大物，但从它身上就是感觉不到任何神秘的法力。
　　　　难道这真的就是那妖怪？
　　　　不过，军八郎可是深信不疑。
　　　　“想必滨田殿下遇害时也是这种情况罢。虽然他精通武艺，但碰上的毕竟是只妖怪，在毫无防备的情况下遭到突袭，当然没有任何胜算。不过畜牲毕竟是畜牲，碰上勤修武艺不辍的田上大人的反击，最后还是赔上了性命——可惜田上兵部也与其同归于尽了。毕竟碰上的是法力强大、千年成精的妖魔，对其底细缺乏了解，终究无法全身而退。若是听了百介友人的报告，想必大人理应也能躲过这个劫数才是。在下能平安归来，也真该好好感谢那位友人相助呀！”
　　　　说完，军八郎再度心怀感激地摸了摸又市赠与的符咒。
　　　　那小股潜的符咒果真灵验——？即使事实证明似乎真是如此，百介对此还是颇为存疑。
　　　　不过，若只是军八郎一人遭袭，事情还不难解释，但九名精壮的同心和十名小厮，如今都经验了这件怪事——看来他们碰上的还真是这叫做野袄的妖怪。而军八郎因携带符咒得以幸免也是事实。
　　　　这下不信也不成了。
　　　　就在此时——
　　　　组头佐野有斋手持大刀赶到现场。
　　　　亲眼目睹现场的奇态，这统率千人同心中的百人、官拜三十依一人扶持（注38）的组头一时也惊讶得说不出话来。但在听到军八郎等九名同心、十名小厮、以及百介的证言后，原本毫不信邪的组头也不得不相信这妖兽果真存在。
　　　　——这场野铁炮事件就此落幕。


　　　　＇四＇

　　　　当晚。
　　　　百介应军八郎之请，在此暂住一宿。
　　　　理由是需要借助百介的知识制作调书。由于其他同心皆因头痛或晕眩无法值勤，组头只得命令毫发无伤的军八郎尽速提出详细的调书。即使碰上的是妖兽，但任凭一匹畜牲愚弄，毕竟有损武家颜面——
　　　　因此，军八郎以外的同心们，均须等候上级发落。
　　　　唯有军八郎无须接受任何惩处。
　　　　但他对这处分似乎甚感不服。
　　　　毕竟他也和大家一同遭到妖怪袭击，也认为出击前请托神佛，对武士而言乃卑怯之举——
　　　　再加上取了妖怪性命的是田上，军八郎认为自己充其量不过是安然归返，并没有立下任何汗马功劳，因此不断重申自己理应接受和大家相同的惩处。但上级并没有采纳他的异议。
　　　　组头的判断似乎是——田上之所以能击毙野铁炮，乃是由于军八郎十事前曾报告关于野铁炮的传言。如此说来，军八郎也并非全无功劳。而组头也认为在与貍妖对峙之前请求神佛加护，并非卑怯之举，而是武家应修得的有备无患之德。至于军八郎以外的同心必须接受惩处，是因为即使无神符灵咒可依赖，平日若精于修炼，武艺理应也等同于神威佛功。此次无法竟功，乃其他同心锻炼不精之故。
　　　　而殉职的田上兵部，未经可许擅自入山搜捕，而且不出两下子便为妖兽所杀，虽死但也应追究责任。只是此事乃因为手下同心报仇而起，虽与对手同归于尽，但毕竟还是解决了妖物。最后判定不问其罪，家属也无须接受任何惩罚。
　　　　结果——军八郎因这起事件获得表扬。
　　　　不消说，百介自然成了他的恩人。
　　　　当晚，近邻百姓、同心同侪、与地方乡士纷纷前来祝贺，听完一行人击毙妖怪的始末，才心满意足地离去。
　　　　他也将百介这位亲弟弟正式地介绍给大家，让他有幸“吃遍”大餐、“饮遍”美酒。来访的同心们笑着搔弄他这个古怪弟弟的脑袋，百姓们也纷纷尊称他为先生，教他听得颇难为情。
　　　　大伙儿闹到了午夜过后始离去，这下才找到时间撰写调书。
　　　　抱歉，给你添麻烦了。军八郎向弟弟道了好几回歉。
　　　　百介的心境则是五味杂陈。
　　　　养母早逝，养父的生意也有掌柜管理，在喜好风流韵事的历代祖宗所留下的古今文书中长大的百介，完全缺乏与血亲相处的经验。因此，百介此刻心中顿时感觉尴尬、亲切杂陈，实难以笔墨形容。
　　　　夜色愈来愈深，不知是蟾蜍还是青蛙也呜叫得益发嘈杂。不同于江户蛙鸣的含蓄，这里的蛙类叫起来毫不留情。由于时值盛夏，屋内门户悉数大开，唯一的遮蔽物大概仅剩这顶罩着两人的蚊帐，完全无法阻隔屋外传来的嘈杂。
　　　　军八郎将调书大致准备妥当，已是子时过后。
　　　　就在此时。
　　　　蛙鸣戛然而止。
　　　　周遭陷入一片沉寂。
　　　　黑暗中倏地冒出一盏灯笼火光。
　　　　钤。
　　　　同时遗传来一声钤响。
　　　　“有东西来了——？”
　　　　钤。
　　　　突然，庭园里浮现一团白影。
　　　　“御行奉为——”
　　　　“这嗓音是……”
　　　　百介定睛朝白影凝视。
　　　　“大胆妖孽——是来报今日之仇的么？”
　　　　“只是有事须与您相谈——”
　　　　“什么？来者是何许人？明知此处为八王子同心山冈军八郎的官舍，还胆敢登门造次！”
　　　　军八郎说道，一把握起了壁龛上的大刀。
　　　　这下百介终于弄清楚是怎么回事了。
　　　　来者乃……