续巷说百物语 作者京极夏彦-第35部分

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　　　　但除了雨声，什么都没听见。
　　　　“正如同你们武家……”
　　　　阿银说道：
　　　　“正如同你们武家有武士的矜持，咱们这种恶棍可也是有所坚持的。”
　　　　铃。
　　　　右近定睛凝视着阿银。
　　　　“就拜托大爷让小女同行吧。”
　　　　“好吧。那么，山冈大人——”
　　　　可有什么打算？这问题教百介一时回不上话。
　　　　尽管百介有兴趣探究，但又不想丢了小命。虽说也不是没遭逢过任何危险，但这回的确是非同小可。
　　　　前几回，百介都是站在设局者的立场，而且身边总不乏又市一伙人的保护。但今回非但是敌暗我明，随时还有遇袭的危险，没有任何人能保障自己的性命安全。但是——
　　　　“若两位不嫌小弟累赘……”
　　　　最后他选择如此回答。
　　　　“且慢且慢，”文作说道：
　　　　“要去是可以，但总得换身行头吧。各位的模样实在是太显眼了。”
　　　　他照例露出了那副哭笑不得的神情，接这便从小屋一隅的一具箱子里拖出了些东西来。
　　　　原来是几套肮脏的白衣。
　　　　“一、二、三，噢，正巧有三套。这些是从死在路旁的朝圣者身上剥下来的。穿上这些再戴上斗笠，应该就不会让人识破了。在这一带，朝圣者多得像什么似的——”
　　　　钤、钤——
　　　　似乎又听到了这幻听的铃声。
　　　　“哎呀，看来是断首马来了——”
　　　　文作说道。


　　　　＇四＇

　　　　换上一身朝圣者装束的百介一行三人，缓缓移动了将近两个月。
　　　　他们的判断是——毕竟是敌暗我明，行动起来实在不得不慎重。虽然多少会错了意，但那伙人总能迅速捕捉右近的动向，看来绝对不是简单的对手。虽已如此扮装，并不代表就不会被他们识破，甚至可能早就遭到他们的监视了。
　　　　因此……
　　　　为了混淆视听，百介一行人只得实际巡访各大灵场，观望情势。
　　　　同行二人（注34）。
　　　　南无大师遍照金刚（注35）。
　　　　虽无信仰、也无须祈愿，佯装朝圣者的一行人还是一路奔波地参访了各大寺院。
　　　　阿波国乃四国八十八个所灵场之入口。
　　　　从位于鸣门第一座灵场的竺和山灵山寺到第二十三座的日和佐、医王山药王寺为止，二十三座被统称为发心道场的寺庙就座落于阿波国境内。
　　　　要不匆不忙地走完一趟，便需要近半个月的时日。
　　　　因此，虽无法如先前所愿地以悠闲心境踏上旅途，百介还是误打误撞地达成了巡访八十八个所的心愿。
　　　　在参访诸寺的过程中，也一点一滴打听到些许消息。
　　　　一行人在阿波并没有任何显着的收获。
　　　　只是听到了不少盗贼的传闻。
　　　　而且还是海贼的传闻。
　　　　百介一行人是沿着海岸朝土佐前进的。
　　　　除了部分例外，八十八个所的灵场几乎都有村镇比邻，几乎没有一座位处山岳。一行人原本就判断走山路过于冒险，即使没这层顾虑，逐一参访每座灵场，也自然而然就成了一条沿海岸走的旅程。
　　　　不过，这段路绕得可真够远。
　　　　即使在进入土佐国后，要沿路逐一参访灵场也等于是绕室户岬一大圈，这段路就耗掉了他们不少时间。
　　　　“如其名，位于八十八个所中的第二十四座，亦即土佐国境内的第一座修行道场室户山最御崎寺，就座落在室户岬的最外缘。
　　　　在这条蜿蜒的路上仅见得到海岸和渔村，就连一座寺庙都没有。不过，幸好并没有遭遇刺客袭击。虽然天候寒冷，但毕竟风光明媚，不时教百介忘了自己仍身处险境。
　　　　过了室户，就来到了土佐湾。
　　　　沿土佐湾内侧通往安艺（注36）途中，有三座相隔甚远的灵场散布其间。
　　　　直到再往前走——也就是到了第二十八座灵场的法界山大日寺时，百介一行人便来到了物部川的河口附近。
　　　　不过，这儿并不是终点。
　　　　百介一行人的目的地并非河口，而是位于遥远的物部川上游。
　　　　目此——百介一行人在冬季已经过了大半时，才开始为溯物部川而上作准备。
　　　　在土佐国境内即便没刻意打听，也会频繁地听到许多与川久保一族有关的传闻。
　　　　平家余党。
　　　　驾船劫掠的海盗。
　　　　隐居深山的凶贼。
　　　　能幻化成妖魔鬼怪。
　　　　威胁村民安全的异邦之民——
　　　　诸如此类的传言，在每座村里皆有流传。
　　　　而且无须四处探听，便可从村民的闲聊杂谈中听到这些传言。不，这这类传言在阿波仅为流言，但在土佐却被当成活生生的时事流传。据说还真有人被他们夺走性命、财产，家人为其所杀、或船只为其所夺者亦不乏其人，大家认为这一切惨祸均为川久保所为。
　　　　看来这伙人可真是声名狼藉。
　　　　此时，听到沉甸甸的金属撞击声以及布料的摩擦声。
　　　　只见右近已将大刀插上了腰际。
　　　　“简直是费人疑猜——不知进入土佐之后，听到的这些恶评到底代表这什么？”
　　　　右近已有两个月没佩戴这大小两把刀了。由于一身朝圣者打扮却佩挂两把刀看来未免可疑，
　　　　因此到了室户的最外缘时，他只得花点银两，悄悄将刀托付给文作代为保管。
　　　　这岂是阿银想出来的主意，事后回想起来，还真是个艺高胆大的奇谋。如此将武士的灵魂交付给一个素昧平生、而且身分成谜的外人原本就已够草率，而且这下竟然还由这个身分不明者越过国境将刀送到，冒的还是更大的风险。不过文作还真是个不可思议的角色，竟然爽快地答应承接如此艰难的差事，而且还轻轻松松地将事情办好。
　　　　当然，右近此时也褪去一身白衣，换上了原本的武士装束。
　　　　原本的障眼法对接下来的旅途已经不管用了。
　　　　右近使剑的武艺，这下便成了三人唯一的依靠。
　　　　理由是在这段并无灵场的路上，一身朝圣者装扮反而更引人侧目。
　　　　“这还不简单，一定是有谁刻意散播的吧。”
　　　　阿银并没有换回醒目的山猫回装束，而是穿上一身朴素的男装。
　　　　腰际则插上一把小刀。
　　　　“为了什么目的？”
　　　　“这就教人猜不透了。不过，看来这儿不仅是有传言，实际上还有许多人遇害不是么？这些应该就是散播这类流言的家伙所干的勾当吧。如此看来，这些人可真是设了一个天大的局呀。”
　　　　在河里或河岸遭到妖怪袭击——
　　　　目睹怪异船只顺河而下——
　　　　小舟为船幽灵所沉——
　　　　看来真的丢了性命或受威胁者为数颇众。看到当事人并不把这当传闻，而是当作亲身体验来陈述，教人即使想否定也无从。就连已听说过形形色色奇闻异事的百介，也是首次听到如此煞有介事的怪谈。
　　　　“意即真有一群盗匪在从事这些烧杀掳掠的勾当？”
　　　　“并嫁祸给川久保一族么——”右近戴上深编笠问道。
　　　　“若真是如此，这伙人做得可真是成功。瞧大家不都相信这些事全都是川久保一族所犯下的？没瞧见有任何人质疑呢。”
　　　　“没有人会质疑的——”百介说道。
　　　　怕冷的百介弄来了一件厚厚的合羽，在股引（注37）外头还穿上一件裁付袴（注38），但并没有携带任何武器。虽然至少也该带着一支怀剑防身，但实在不符合他的个性。想到自己也得身怀刀物，便让他感到肚子发冷，因此经过一番衡量，最后还是决定不带。
　　　　“也不知是为什么，”阿银说道：
　　　　“发生的明明都是拦路劫财、破门劫掠、或干海上掠夺一类的人祸，若说足当地的盗贼凶犯所为也颇为合理。但在这一带跳梁的盗匪——却个个装神弄鬼地扮妖怪。”
　　　　“扮妖怪？”
　　　　“是的。拦路盗匪全都是七人一伙，在海上肆虐的家伙身穿甲胄成群现身，总是先逼遇难者把勺子交出来。这些家伙不都是在扮七人御前或船幽灵么？他们所扮的，悉数是相传为平家冤魂所化的妖怪呢。而且除了大多出现在长门国的船幽灵外，全都是在与平家相关的传说盛传之处出没。这么一来——这些地方的居民当然会认为这些都是妖怪在作祟，而不是人所犯下的。不过都已经这个时代了，妖怪出没这种说法理应没什么说服力才是。淡路那案子乃肇因于狐狸闹事的说法，右近大爷原本不也是不相信？”
　　　　右近颔首回答：
　　　　“没错，在看到那尸骸化为狸之前——是不相信。”
　　　　“是呀，通常是这样没错。即使亲眼看到了，心里应该也还是会半信半疑的。因此，接下来就可以散播流言，让人认为这些妖怪其实是人扮的。亦即这些扰乱世间的妖怪，其实就是相传为平家落人的川久保一族——”
　　　　“有道理——”
　　　　这和又市一伙设局的方式可是完全相反。
　　　　又市等人所设的陷阱，也悉数设计成宛如妖怪所为。遗憾、惆帐、怨恨、伤痛，嫉妒、哀愁、乃至憎恨，只要将形形色色的现实苦痛归咎为妖魔所为，似乎就能有个圆满的解释——这就是又市一伙人设局时所依循的道理。要成功达成目的，光凭半吊子功夫可是办不到的。
　　　　这些案子则是完全相反。
　　　　看来这伙人打算先佯装妖魔进行暴戾劫掠，事后再把罪推给他人。
　　　　虽不知凶手是什么身分，亦不知是为了什么目的，百介认为这些人的做法实在卑劣。
　　　　“唉，看来几乎没有任何人见过川久保一族的真面目，但大多又都知道山中似乎住这这么一群人。是不是？”
　　　　“或许不知道他们姓什么，但理应知道他们的存在才是。”
　　　　“没错。这一带流传着不少落人的传说，不似川久保村般保持孤立，成为乡土与同化共生之落人后裔亦不在少数。或许咱们这种外人不易体会，但对本地百姓而言，这可就成了个极易理解、且颇具说服力的解释了。”
　　　　“亦即——川久保一族正好是极适合嫁祸的对象？”
　　　　“看来正是如此，”百介说道：
　　　　“再者，若只是空泛的传闻，或许不易教人信服，但川久保一族毕竟是真有其人。大家都知道，至今仍有此类与外界毫无接触的异民。因此对这伙布下着残酷之局的凶手而言，他们可就成了最好的标的。欲模拟传说之情节为恶，再找人推卸罪责，川久保一族岂不是再适合不过的对象？毕竟他们真的存在，因此若须差人搜捕，亦非不可为。”
　　　　“搜捕——噢，”右近歪这脖子纳闷了起来。
　　　　“刻意蛊惑人心，只为了满足一己之私欲——这种宛如为政者所作所为的恶劣行径，这实教人厌恶。”
　　　　“还真是教人费解。”
　　　　正为左手套上手甲的右近，再度歪着脑袋纳闷地说道：
　　　　“山冈大人这番推测，听来的确有理——但在下依然有些不解。若果真如此，盗贼之目的应是图利，为了脱罪而意图嫁祸于川久保一族——亦或是某些得知川久保一族实情之恶徒，冒用其名义为恶。”
　　　　“看来——应是如此。”
　　　　右近停下了正穿戴手甲的右手。
　　　　“但在下总觉得情况似乎是相反。”
　　　　“相反？”
　　　　“在下怀疑——或许川久保一族才是这伙恶徒的真正目的。”
　　　　“真正目的？”
　　　　“是的。这些暴戾行径总教在下觉得似乎不过是借口。”
　　　　“听右近这么一说——”的确有道理。
　　　　这奸计看来规模极为庞大，但丝毫看不出有任何堪与这规模匹敌的利益可图。虽不知海盗、山贼凭劫掠能得到多少好处，总觉得似乎不到值得如此精心设局的程度，
　　　　即使刻意布置成凶手另有其人，若犯案时有所闪失，亦是万事休矣。而若遭嫁祸的川久保一族遭到拘捕，真凶若想再犯亦将无以为继。
　　　　虽然如此布局或许安全——
　　　　但看来也并不划算。
　　　　右近站起身来。
　　　　就在此时。
　　　　“请留步——”突然听见有人喊道。
　　　　纸门被拉了开来，只见一个身穿白色羽织的矮个子男人跑了进来。
　　　　就在一行人一切准备就绪，正欲出门上路的当头，原本已踏上归途的文作突然又面带惊恐地折返。
　　　　“各位先别急着上路。”
　　　　“出了什么事么？”
　　　　“老夫是特地回来报信的。”
　　　　语毕，文作以羽织的衣袖遮掩起红通通的面颊，并使劲吐出了一口气烘暖自己的脸。
　　　　“不知何故，这下外头可是戒备森严。”
　　　　“戒备森严？又发生了什么事么？”
　　　　“各位真没注意到？”文作说着，一屁股坐了下来。
　　　　“大家也坐下吧。瞧你们忙得连外头来了一堆人都不知道。满腔热血不是坏事，但为此失了谨慎，可是会伤了自己的。”
　　　　阿银立刻凑向窗边，窥探起屋外的情况。
　　　　“这是怎么了？”
　　　　“可有什么异状？”右近问道。
　　　　“正如