夜城系列01:永夜之城-第17部分
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“喔，天啊。不会又是时间裂缝吧。”
“不算是……最早的鹰风炭烤在六〇年代乃是所有冒险家跟各种精神象征的聚集地，深受各界大众喜爱，只可惜在一九七〇年的一场大火中付之一炬，原因据说是鹰风炭烤本身因为不满披头四拆伙而自焚抗议。原本这里是要改建成毫无灵性可言的商业学校，幸亏怀念它的顾客实在太多，而且其中不乏有特殊天赋的人士，于是最后鹰风炭烤终于以鬼魂的型态再度回到夜城。这整栋建筑乃是众人顽固意念化为实质下的结果，本质上其实是一间大鬼屋。”
“一间鬼餐厅……”
“不过里面的员工可都是真人。有些从六〇年代经由时间旅行而来，剩下的则是该年代的发烧友。总而言之，鹰风炭烤是个汇集了从古至今最摇摆的年代里各项精神与特色的好地方。而且由于餐厅本身并不真实，所以可以点到六〇年代尚未出现的食物。更由于这些食物跟饮料也都不是真的，所以不会对你的身体造成任何影响。这里不但提供减肥的终极菜单，更是最佳的怀旧胜地。你有多久不曾喝过真正的可乐了，乔安娜？”
我们的服务生端着一个顽童合唱团的盘子走回来，盘子上放了两瓶传统玻璃可乐瓶。她十分老练地拿起可乐瓶对准桌缘敲下，瓶盖顺势飞开，却没洒出半点泡沫。她分别在我们面前放下一瓶可乐，各自插了根吸管进去，最后对我们笑了一笑，吹破一个大泡泡，然后随着音乐摇摆离去，留下乔安娜满脸狐疑地看着眼前的玻璃瓶。
“吸管不用了吧，又不是小孩子了。”
“你就吸吧，入境随俗嘛。这……可是原汁原味的真可乐，是添加了大量蔗糖及咖啡因，口感绝佳、风味十足的古早可乐，当今世上除了墨西哥之外再也看不到的极品好物，不过尚存世间的那些都只是摆着展示用而已。尝尝看，乔安娜。让你的味蕾爽翻天吧。”
她吸了一口，我也跟着吸了一口。她又多吸了好几口，我也不肯吃亏，马上跟着再吸。我们俩靠回椅背，嘴里发出一阵“喔……”“啊……”的赞叹声响，感受那黑色的液体于体内流动，将全身的疲劳一扫而空。此时点播机中放的是“失去了才懂得珍惜”，我听得点头不已，同意至极。
“爽！”乔安娜过了一会儿说道，“真爽！这真是可乐的原始风味呀！我都忘了从前的可乐有这么好喝了。贵不贵？”
“在这里不算贵。”我说。“这里是六〇年代，记得吗？他们接受来自所有年代的货币，连借据也收，反正不会有人跳票，没有人愿意被这家店拒绝往来的。”
乔安娜心情比较放松，不过她的嘴角还是不肯上扬。“这里的确是个好地方，约翰，但是我并不是来夜城玩的。根据你的说法，我女儿离这里只有几条街远。我们为什么不赶快去救她，反而坐在这里浪费时间？”
“我们需要休息。我们必须身心都保持在最佳状态才能进入布莱斯顿街，不然一不小心就会横死街头。虽然布莱斯顿街就在附近，不过跟这里比起来那里完全是另外一个世界。那里是堕落的天堂、暴力的渊薮，甚至可能比刚刚那个未来还要危险。没错，我知道这么一说你就更急着要去找女儿，但是我们一定要充分休息才行。记住，只要我们还待在鹰风烧烤，时间就永远都不会流逝。”
“目前为止你表现得很好，乔安娜。我很佩服，真的。然而不管再锐利的刀锋也禁不起持续的撞击。我要你好好坐着，享受你的可乐跟周遭的气氛，直到我们休息够了为止。你以为自己见识过夜城的可怕，但要是胆敢轻视布莱斯顿街的话，一定会被人生吞活剥的。我可不是开玩笑。再说……我认为离开这里之前，有些事我们应该先谈一谈。”
“什么事？”乔安娜扬眉问道。
“关于凯茜，还有她的处境……我需要确认一下。”我小心翼翼地说。“整件事绝非如此单纯，背后一定藏有阴谋，我感觉得出来。”
“很多问题都还没有答案。”乔安娜说。“我知道。到底是谁为了什么理由召唤凯茜？为什么选上她？她并不是什么重要人物，除了对我来说。我是个成功的商人，但还不至于成功到变成绑架勒索的目标才对。更何况这里是夜城，像我这种人根本无关紧要。到底为什么选择凯茜？难道只是随机挑选某个跷家少女吗。我要是知道这些问题的答案，也犯不着去雇用像你这样的人了，对不对？”
我缓缓点头，同意她的说法。乔安娜接着说下去。
“我不认为来这里是因为我需要休息，约翰。我认为需要休息的人是你。你也承受了很多压力。你杀了剃刀艾迪。他是你的朋友，而你杀了他。”
“我杀他正因为他是朋友。因为他已承受太多折磨。因为那是我唯一能够帮他的事。只要有必要，不管多困难的事我都下得了手。”
“那为什么你的手在颤抖？”
我低头，发现两手真的在抖。说真的我并没有注意到这点。乔安娜伸出一只手放在我的手上，没过多久，我的双手渐渐停止抖动。
“谈谈艾迪。”她说。“别提什么诸神之街之类的东西。谈谈你跟他结交的事情。”
“我们一起办过很多案子。”我想了一想说道。“艾迪是个……力量强大的人，然而他的心思却不特别敏锐。有很多问题并非暴力可以解决，每当碰到这种状况，艾迪就会出现在陌生人酒馆寻求我的协助。当然他不会一见面就明讲，我们只是坐着聊天，一直聊到他说出心事为止。然后我们会一同走出酒馆，踏入夜色，采用不需使用大锤子或是刮胡刀的方法把问题解决。”
“而有些时候……当我陷入无法自拔的困境，他总是会突然出现帮我解围。”
“听起来不像朋友，反而比较像工作伙伴。”乔安娜说。
“他是个杀手。”我说。“剃刀艾迪，刮胡刀之神。尽管近年来他杀的都是坏人，但是说到底他终究还是个杀手，只懂得以暴力手段处理事情。这种人是很难亲近的，因为他已堕落太深，我根本望尘莫及。但是……他彻底改变了，乔安娜。我不知道他在诸神之街遇到什么神迹，但我见到他勇于抛开过去的一切，只为了赢得最后的救赎。如此大勇，怎么不令人由衷拜服？如果连他这种人都可以改变，那么全世界的人就都还有希望。”
“我尝试与他结交，想要将他导向一个不同的生活，希望他不必继续藉由杀戮肯定自己。而他……他有听进去。每当我生活不顺遂，需要跟人倾诉的时候，他总是在一旁默默地听着。他会警告任何对我构成威胁的人，也会教训所有打算伤害我的家伙。他还以为我不知道呢。”
“我为了结束他的苦难而在时间裂缝中杀了他。我总有办法狠下心来，做出必要的决定。但那并不表示我的内心没有煎熬，不会疼痛。”
“约翰……”
“不。不要跟我太过亲近了，乔安娜。我的生命中容不下任何没有能力保护自己的人。”
“这就是为什么你只跟剃刀艾迪、霰弹苏西这些心灵残缺的人做朋友？还是你挑选的朋友都必须拥有个人的心魔，这样他们才不会逼你去面对你自己的内心世界？你在害怕，约翰。你不敢对人敞开心扉，因为那会让你无路可退。人不能这样过日子呀，约翰。你的生命不可能藉由解决客户问题而完整的。”
“你根本不懂。”我说。“别自以为你了解我。我……我必须要这样，不然根本无法生存。我独居，因为我不能连累任何关心的人。当我身处寒冷黑暗的处境时，至少绝对不会拖任何人下水。”
“人不能这样过日子。”乔安娜说。
“那你呢？难道你的人生算是圆满吗？女儿只要逮到机会就会跷家，你这个妈妈当得很成功吗？在我们继续之前，有些问题你必须先考虑清楚。如果，我们到达布莱斯顿街，找出正确的地点，踢烂正确的大门，结果却发现凯茜在那里过得非常愉快，很高兴，很安全，完全不需要拯救，到时候怎么办？要是她找到值得停留的事物，值得爱上的人，一点也不想离开呢？毕竟夜城是个什么事都有可能发生的地方。真到那个时候，你认为自己能够转身离开，放她自由吗？还是你将坚持逼她回家，回到你所能够理解并且认同的生活，好让你可以继续监视着她，确保她长大之后不会重蹈你的覆辙？”
乔安娜放开我的手，说道：“如果她真的快乐……我可以接受。在商场上必须能够分清理想跟现实的不同，不然没有人能够维持多久。我在乎的只是她的安全。只要能确定她没有危险就好了，毕竟我可以常常回来看她。”
“好吧。”我说。“假设另外一个情况。要是她当真陷入危险，而我们也救了她，最后你带她回家。你要怎么保证她不会找到机会就再度逃家？”
“我不知道。”乔安娜说。我倒是很佩服她的坦白。“我希望……说不定我为她来到这么远的地方，经历这么多事情，可以让她感受到我的诚意。可以让她了解尽管我不善于表达，但是我依然关心她。如果没什么意外，这次的经验至少可以给我们母女带来一个共同的话题。我们一直找不到话题跟对方倾诉。”
“还有聆听。多陪陪你女儿，乔安娜。我可不想将来还要再跑一趟。”
“我已经想好该怎么做了。”乔安娜有点冷淡地说。“我一直以为凯茜拥有她所需要的一切，不过很显然我错了。我的生意没有我也还可以撑一阵子，就算撑不下去也无所谓。女儿比生意重要多了。”
我点头微笑，没多久她也对我笑了笑。我们都知道这种事没有那么容易解决，但是诚实面对问题就已经是成功的一半了。我很高兴看到她的成长，只希望她能坚持此刻的想法继续下去。我们小口吸着可乐，听着第五空间唱完“宝瓶座”，紧接着又开始唱起“任由阳光普照”。
“刚刚那个未来，”过了一会儿乔安娜又说道，“虽然它不是既定的，多半也不可能发生，不过实在是非常恐怖的一个未来。你怎么可能毁灭世界？难道你的力量当真如此强大？”
“没有。”我说。“至少目前没有。如果真有那种力量，肯定是从我母亲那一脉血缘继承而来。我没有见过她，不清楚她到底是什么人，甚至是什么东西。没有人知道。我父亲发现了这个秘密，无法接受现实，终日藉酒浇愁，最后醉死梦中。而他还是一个早已习惯夜城里各种光怪陆离之事的人。”
“你父亲是做什么的？”乔安娜问。
“他为当权者做事，就是那些不管夜城居民喜不喜欢都要看顾我们的当权者。父亲死后，我翻阅他的遗物，试图找出一点能帮我了解这一切的蛛丝马迹。那一年我十岁，仍是相信凡事都有圆满答案的年纪。然而我找到的东西通通都是垃圾，没有日记，没有信件，没有他跟母亲的合照，甚至连张结婚照都没有。一切都被父亲销毁了。至于他们两人共同的朋友早在许久之前就已经因为不同的原因通通消失，没有一个出现在父亲的葬礼上。”
“这么多年以来，人们提出许多不同的猜测，包括我母亲的真实身分，她究竟从何而来，为什么要嫁给我父亲，干嘛要生下我，然后又突然消失？她为什么不肯带我一起走？没有人能对这种种疑问提出合理的解答，唯一能够追查的线索只剩下我的天赋，而天赋这种东西在夜城可是再寻常不过的。”
乔安娜突然皱起眉头。“在来夜城的火车上，那些蜂巢的愤怒姐妹一听到你自报姓名马上就撤退了。她们不但不敢得罪你，甚至还希望当你踏入自己国度的时候能够记得她们。”
我忍不住笑道：“那未必有什么特殊意义。在夜城，没有人敢确定哪只丑小鸭将来会变成天鹅，甚至成为凤凰。只要是聪明人都知道要处处押宝，若非必要绝不轻易树立敌人。”
乔安娜靠上塑料桌，将可乐瓶推到一边，直视我的双眼，说道：“如今知道找到你妈会发生什么事之后，你还会执意要找她吗？”
“那真是个当头棒喝呀，是不是？我可得要好好想一想了。”
“你没有回答我的问题。”
“我知道。听着，我根本没打算在事情办完之后继续留在夜城。五年前我离开这个疯狂的地方不是没有理由的，而这些理由到现在依然存在。只不过……这个低级恐怖的地方越来越让我有家的感觉，好像一个归属之地。你的世界尽管安全，但似乎总是容不下我。起码在这里，我真的可以为顾客服务，有能力……做些改变。”
“没错，”乔安娜说。“你可以改变整个世界。”
我尽可能以平静的神情面对她
