萧如瑟-五十弦-第1部分
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作者：萧如瑟
麻石街本来是麻石铺的街。因了烂菜叶渍、痰迹、油污和每年冬春的黄沙，已然被无数匆促脚步踏作结实而混沌的一块。天旱久了，那些鸡毛蒜皮浮土草芥都腾上来作乱，于是不得不洒水，好教这条街烂湿糟污地驯服下去。
南来北往，进进出出，无非是一些男人的女人的脚，有时是一只脚和一个拐子，又或是没了腿的乞食缓拙爬过的双手。绸也好，缎也好，布也好，麻也好，那些鞋子无不疲塌，和灰扑扑的地面浑然一体。活命本来是一件灰头土脸的事体，引车卖浆，混一口饭吃而已。
然而，忽然，路边开了一扇门，踏出一只湖绿色挖铜红花平金嵌珠的鞋来，尖上还俏生生缀着一朵雪白貂绒球儿。
麻石街霍然一静，尘土失去了声浪的凭依，都是一沉。
这鞋不是奔波劳作的鞋子，然而也不是闺阁淑女的鞋——和伶人行头似的绣履，刻了意地娇媚与奢华。
出门来的是个年轻女子，旋即放下撩起的裙裾，领着丫鬟向馒头摊子走去。
“买馒头这等事情，无须知念姑娘亲自来的……”中年胖妇在围裙上搓着手，堆笑道：“您看今天的芋卷好不好？油亮的！”
知念点点头，说：“好，那就是三十个馒头同一百五十个芋卷，要炸得酥。”
胖妇身后窜出一个小男孩子，五六岁光景，一径扑往知念身上，嚷：“神仙姊姊抱，神仙姊姊抱！”
啪一声脆响，小男孩的手被胖妇一把打落：“不学好的小丧门星！看脏得你——”眼珠一轮，改口道：“看脏得知念姊姊新衣裳！”
知念直了直脊背，数一把钱投进馒头摊子的钱筒里，便转身走了。丫鬟提起两个大竹笼子的馒头，一踹摊板的腿儿，说，“芋卷赶早送到我们那儿去！”
一主一仆艳光逼人地走在麻石街上，到得家门口，知念撩了裙裾，莲足隐约一现便踏进去。片刻，那两只沾了点泥的瘦俏的绣鞋一前一后从门里飞出来，描金朱漆大门砰然阖拢。
一个三十来岁矮壮男人敏捷地跳过来，揣起那对绣鞋，左右看看，吆喝道：“来哦，来买哦！肃州第一名妓知念的绣鞋哦！”
骤然，整条麻石街上，尘土乘着轰轰的人声喧嚣，又一下子翻腾起来。
第一章 长淮望断
作者：萧如瑟
知念不是一个清倌人。侍酒卖唱她是肯的，要度夜，只要价钱够高，也是肯的。
大凡红了的姑娘，就得端着架子，上上下下都要老妈子背。出堂差讲究坐七重薄纱的轿子，里边点琉璃灯，把人影儿娇态映在四面纱帘上，风过，轻纱重重涟漪，妙在似现非现之间，招人馋。
可是知念才不管那一套。天下的男人，只要听说是“嫖知将军的女儿”，哪个不愿来？
知正武驻守杜国重镇肃州已十七年，其间击退南方纪国来犯八次，杀敌十万。他本名知骋，封正武大将军，于是天下人都叫他知正武。知正武三字一出，威名动四方。
这一切的骄傲，都还比不上他那晚年得来的小女儿，知念。
知念的美，美在她的出尘。至今她没能留下一幅画像，请了多少有名的画师，画完后，看看知念，又看那画，总免不了一声长叹，三两下把画像撕了。
直到知念十五岁的秋天。
纪震昂首灌下一口万仞长。万仞长的辣意一线烧下肚腹，仿佛射下无尽深渊的一支火镝，转眼就了无踪迹。然而，停得片刻，那万仞之壑中渐是风生雷动，既而，有磅礴万端的醉酣与豪情如烈火轰轰然汹涌而上，将饮者直抛上青空。味之清，性之烈，举世无双。
这便是万仞长，肃州名酿。
“人说，这一盏万仞长，醉得四个时辰。”上酒的亲卫恭谨地说。
纪震冷峭一笑。若果真如此，他好醉到明年了。
清风翻书，啪啪将书一合，那是一本锦缎装裱的《驰骋执论》。
知正武。《驰骋执论》正是知正武所著。他纪震自少年就奉为圭臬，多少用兵大家奉为奉为圭臬的兵书圣典。
纪震乃是纪国皇帝纪霆的庶出异母兄长，封靖西王。纪震初习运兵之道时，正是知正武鼎盛华光之年。白袍将军知正武，战无不胜，攻无不克，普天下所向披靡，然而这样一个人物，居然气度谦雅，风骨清直，父母一方百姓。
纪震未及冠龄已跻身名将之列，东征西讨。直至一日，他自横飞的血肉与漫天的腥风中抬起头来，发觉自己已攻到了肃州城下。
肃州守将——知正武。
纪国军无功而返八次，这一回纪国靖西王纪震领重兵前来，大军扬尘蔽日，围困肃州月余，内外交困的杜国竟然派不出一支象样的援军。放眼四望，肃州、廉州、庄州、昶州等一线杜国边境重镇，无不遭纪国大军威压，据探子回报，九百里外的杜国国都，已在惶惶然地准备着迁都事宜，朝中文臣为了迁都的诏命用词分做两派，争执不下。
纵然如此，纪震还是不能轻易大举进攻。即使虎落平阳，知正武毕竟是知正武，城防严谨，毫无便宜可讨。
直到过了立秋，天青地白，秋燥渐甚。
城中细作回报，肃州粮仓储备丰厚，可抵三年围城。那粮仓檐下，栖宿着近万只丹雀，晨昏盘旋，蔚为壮观。纪震传令军士，秘捕城内飞出的丹雀千余，将雀鸟绑上挖空的干杏子，里边放置暗燃的艾草，黄昏放飞，如一团黑云纷纷投城中去了。这边纪国军整顿铠甲坐骑，静待夜深。
到得中宵，只听城中渐渐喧哗，人喊马嘶，数处火起。正是那些丹雀携带火种，引燃了肃州粮仓。
那一夜纪震心魂激荡。十五岁初阵，至今十二年了，从未如此忐忑。十二年来，他凭一本知正武的《驰骋执论》征战天下，而今夜，他将与军神知正武对阵。
出帐时，肃州天色已是殷红，纵马直贯阵列，将士呼喊，声达云霄：“靖西王千岁！”
谁也没能料到知正武死得这般轻易。然而纪震亲眼看见这英雄末路。
城下佯攻肃州正门，却暗地顶着轻巧的木骨牛皮棚子在城墙下挖洞，填上火药，纵然被城上滚石砸死不少，却还要分兵抵挡纪国新造的投石炮，而城中救火的，只剩妇孺。火药装填后，工兵又顶着那棚子退回阵中，引燃信线，十数道暗火吐着信子，嘶嘶爬向肃州。
地动山摇。土木崩坏。
号称金汤的肃州，就要破了。
眼见粮草已毁，援兵无望国势将颓，四顾只有惊鸿哀哀，知正武名为一代军神，实则已无回天之术。战无可战，降却也万万不能，竟无去路。城头风疾，人翩然欲飞，那料峭秋风中，白发宿将胸中究竟转过多少凄凉思绪，无人知晓。
忽然怒啸一声，知正武手中盾牌一抛，分明是向城下投石炮投出的巨石迎了上去。血肉之躯，当万钧巨石，轰然湮灭。城上守军齐声嘶喊，似泣血裂心，纷纷抛开手中护盾，不要命地站上雉堞，向下倾泻着箭石。即便死了，也要做一回檑木滚石，砸死几个纪国贼子！
可是兵败如山倒，那胜利者的洪流，已经不可阻挡地来了。
硝烟野火中，帅旗猎猎招展，一骑领中军奔突而来，如潮之头，浪之巅，紧随其后的是八万赤衣赤甲的纪国轻骑，淹没了整个肃州平原的地平线。为首领旗那人金甲玄钢鞭，胯下烟骓宝马，尊贵无俦，竟是主帅纪震亲掌大旗！蹄声动地，眼看那一面帅旗长驱直纵，没入肃州城中，好似要将此城穿一个对过。
纪国军呼喝如雷，回荡在火光映红的肃州上空。
知念被兵士献给纪震的时候，是被五花大绑着，口里胡乱塞了一块不知哪里顺手扯来的织锦。
知家全家殉节，只有知念投缳上吊的白绫断了，被纪国军士活捉。若是个姿色平常的女子，恐怕早就被玷污了，可是他们不敢对知念如此。虽然恻隐之心已被戎马生涯消磨殆尽，但至少，他们还知道什么叫做奇货可居。这样一个美人，与其逞一时之快，不如将她献给主帅靖西王，换一个较为稳妥的前程罢？为了争夺这个前程，死于自相残杀的纪国士兵多达十人之数。
也或许，他们还敬畏知念的美，如同敬畏日食与六月飞雪。
纪震微醺的眼，猛地睁大了。他终于明白为什么传说知正武曾为了女儿喜欢听撕书的声音，便把数十本《驰骋执论》撕作片屑。
他命左右取下知念口中的织锦，却不知要对知念说些什么。
倒是知念琅琅地开言了，极简单的一句话：“纪将军。依纪国律法，妾身知念请许官卖为妓。”
纪震张口结舌。然而知念所言无谬，他竟寻不到一个反对的理由。
于是知念便堂堂正正将自己卖作妓女了。
劫后的肃州，因这伤口上的一把盐而痉挛。有人说，知念寻死不成，为了不被敌将玷污，宁愿卖身为妓，是大节大烈。又有人说，如此大逆的女儿，知将军殉国之前早该大义灭亲。
无数流言盘旋于肃州上空，这个被铁蹄踏平过的城市，方才从死与痛中苏生过来，所做的头一件事便是谣诼。
第二章 凌波不过横塘路
作者：萧如瑟
去素衣，着红装，鸦鸦云鬓偎花黄。
知念对镜描绘自己，仿如匠人要在瓷人儿洁白的地子上画出一张艳绝倾城的脸孔来。
已有不少男人典当变卖了从战火中好不容易保全下来的那点家产，单等今夜，洞仙楼新来的知念姑娘初次开张。
“姑娘，楼下有人送礼来。”
礼？知念微微一笑。礼无好礼。自她在洞仙楼住下，还未露脸，珠玉宝玩便收了小半箱子，装在锦缎盒子里的死猫死狗，连同匕首，也有三五份了。这一回又会是什么？
油纸包裹解开来，一匹上好的布料软罗轻烟地就淌到了地下，光华潋滟。可是，那是一匹白绫。另附有一笺小纸。
“念儿侄女如面：
闻侄女处白绫质劣，不堪使用，愚叔无他可赠，呈寄好白绫一段，聊为替代，侄女查收为荷。今叔与家人在北抗纪国贼子，侄可勿挂怀也。”
这是知念的二叔，知正纲，如今在杜国腹地组织义军抵抗纪国入侵，也是有名的人物。当初知念投缳不死，如今这白绫，分明是催促她为了大义与名节，快快再死一次。送信的人是无须追查了，想必是义军在肃州埋下的一枚，或许不止一枚，楔子罢？
知念哗啦一声抖开白绫，珍爱地抚摩着，许久，向丫鬟池绿说道：“你说，这料子做舞衣，怕是太素了吧？绣上桃花可好？”
池绿歪着脑袋答：“不如兰花吧。”
日暮西山，市尘初定。麻石街渐渐在夜色中隐去，灯火通明的只有洞仙楼。大门豁地一开，香风胭雾飘散，正是一夜笙歌始。
车马纷至沓来，渐渐也有妇人或家奴前来寻人，厮缠拉扯。肃州劫后第一息复苏，竟是从一个卖笑女子起。纵使她多么美，出身多么尊贵，卖笑始终是卖笑。许多人忿忿地想。
那匹白绫，终究是没有绣什么花，简单一裁，便是一件脱俗的舞衣。泠泠调弄两声弦索，喧闹的中厅静了。仰头一看，知念正端坐在二楼挑台上，开声便唱：
“昨日一花开，今日一花开——”
忽然，有人看她。
这厅中自然是人人都在看她，那混杂了欲念与轻贱的眼光，火与毒的眼光。可是，真有一个人在看她，纯粹地看，像看一枝花或是一抹云。知念眼一扫，看见了那人。不过是一个坐在角落的弱冠少年，半旧的青绸袍子，比那些衣履光鲜者少了烟火气，多了清意。
“昨日一花开，今日一花开。
今日花正好，昨日花已老。
始知人老不如花，可惜落花君莫扫。
人生不得长少年，莫惜床头沽酒钱。
请君有钱向酒家，君不见，蜀葵花。”
少年执筷轻叩酒盏，和她的曲调。虽然这声音在迷乱的歌舞夜中，微不足道，可是知念的一颗心，又开始跳了。
唱完一曲，池绿凑在耳边上，指一指那少年说：“姑娘，嬷嬷说，有一位黄公子出价最高，就是�
