皇太极-第32部分

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　　骄阳当顶，黄土官道在青纱帐中蜿蜒。没有一丝儿风，上千人的车马队伍都无精打采。骑乘在高头战马上的熊廷弼，也被炎炎烈日与如蒸的大地，灼烤得有些昏昏然。前面是个村庄，他向跟随在身后的旗牌官吩咐一声：“晓谕全队，进村歇息片刻再行赶路。”　　　　
　　此处距离熊廷弼的任所辽阳尚有百里之遥，这处较大的村庄集云堡，约有八百户人家四千口人。进入堡门，明显感觉到分外冷清。以往熙熙攘攘的街市，而今行人寥寥。只有几个蓬头垢面的乞丐，在街头倘佯流连。见到熊廷弼的官仪，也都是表情木然，既不惊惧，亦不回避。旗牌官想为主人找一处宽敞洁净的院落休息，可是走了半条街竟是家家人去屋空。好不容易遇见两个行人，旗牌官问话也不回答，背包携伞行色匆匆。　　　　
　　熊廷弼见状亲身上前：“二位，这偌大村镇，缘何冷冷清清，莫非发生了什么变故不成？”　　　　
　　其中的老年人很是不耐烦：“闪开，谁有闲心听你絮叨，我还要赶路呢！”　　　　
　　“大胆！”旗牌官训斥说，“区区草民竟敢对熊大人如此无礼，分明是不想活了。”　　　　
　　“熊大人！”青年人是个手艺人，说时满腹怨气，“什么狗屁大人，全都是害民大草包！”　　　　
　　旗牌官听他当面羞辱上司，伸手扯住他的衣领：“睁大你的狗眼看看，这是当今万岁钦派总管辽东军事的兵部侍郎熊大人，你竟然这般放肆！还不快跪下叩头认罪。”手艺人一使劲挣开，七个不服八个不忿地数落起来：“兵部侍郎是个什么官，想必是很大了，今天就是皇帝老子来，我也是这样。你们这些人就知道冲老百姓耍威风，有本事把努尔哈赤打败呀！”　　　　
　　旗牌官气得拔出腰刀：“待我打发你上路。”　　　　
　　熊廷弼阻止旗牌官：“不要难为，让他说下去。”　　　　
　　手艺人显然是极度伤心：“朝廷，让我们交粮纳税，养兵奉官，理当保护百姓过安生日子。可你们，女真人兵马还没到，你们就望风而逃，丢下百姓不顾。我们手无寸铁，只能任凭后金军屠掠，女人不能保全贞节，男人不能保护妻女，金银牛羊都被抢走，百姓哪里还有活路，我们不跑又能怎样！你们这些为官为将的，还有脸跟我们装横！”　　　　
　　不等熊廷弼开口，他身后一人早已按捺不住火气，抢着发话了：“这刁民也忒不知天高地厚了！王将军来呀，将他拿下！”说话者可非等闲之辈，他乃兵部主事刘国缙，是朝廷派来参赞军机的，实际就是监督和钳制熊廷弼的。　　　　
　　王将军名唤王捷，是刘国缙从京城带来的亲信，在军中充任裨将之职。主子有令，他当然不敢怠慢，上前就将手艺人捆绑起来。手艺人不服，被王捷上下一顿拳脚，打了个乌眼青，而且口鼻淌血。　　　　
　　熊廷弼喝叫一声：“住手！”　　　　
　　王捷看看刘国缙，不见主子反对，便对那手艺人照打不误。　　　　
　　熊廷弼的副将李怀信看不下去了，一则他不满王捷竟然无视熊大人的命令，二则他觉得不该对百姓如此，上前扯住王捷，连拉带推将王捷弄开：“王将军，熊大人有命令，你该不是耳聋吧？”　　　　
　　王捷又将目光投向刘国缙：“我是刘大人部下，只听刘大人的。”　　　　
　　“你，好大胆子，竟然藐视熊大人！”李怀信也注视起熊廷弼，但熊大人似乎并不在意。　　　　
　　刘国缙脸上毫无表情，也未置可否。　　　　
　　熊廷弼跳下马，亲自为手艺人解开绳索，并深深一躬：“老乡，让你受了委屈，熊某为你赔礼了。”　　　　
　　气傲的手艺人几乎被打懵了，有些不知如何是好。　　　　
　　那年长者是手艺人的师傅，见熊廷弼如此，感到难以置信：“你真的是京城来的兵部大员？”　　　　
　　旗牌官接答：“这还有假，这就是万岁钦点经略辽东军事奉有上方宝剑的熊廷弼大人。”　　　　
　　老者拉手艺人赶紧跪下：“熊大人，小徒年轻气盛，适才多有冒犯，请大人重重责罚。”　　　　
　　“老人家快快请起。”熊廷弼将他师徒搀扶起来，“不知者不怪罪，何况你们所说不差，句句在理啊。”　　　　
　　“大人，你是这样认为？”老者以为听错了。　　　　
　　“老人家，努匪洗劫，地方官不能保境安民，百姓流离失所，心生怨忿口出怨言，亦在情理之中，本官不会怪罪你师徒二人。”　　　　
　　“熊大人，你真是清官哪！”老者又要屈膝。　　　　
　　熊廷弼伸手扶住：“老人家，当今万岁是圣明之君，决心荡平努匪之患，本官定当不负圣望。”　　　　
　　“大人，能将努尔哈赤打败？”　　　　
　　“只要将士用命，百姓相助，我堂堂大明泱泱汉室，剿灭区区女真还不是易如反掌。”　　　　
　　老人频频点头：“大人说得是，他努尔哈赤满打满算有多少人，我大明拥有四海九州百姓千千万万，一人啐上一口，也能将努匪淹死，怎么就会打不过他们呢？这下好了，有大人领军，百姓们就有指望了。”　　　　
　　“请老人家转告众乡亲，只管安心经商务农，不要再背井离乡逃离了。”　　　　
　　刘国缙在一旁嗤之以鼻，认为一个堂堂朝廷大员与这芸芸百姓说这些话无异对牛弹琴。　　　　
　　但是，熊廷弼经略辽东的消息，由百姓一传十，十传百，还是迅速地传遍了辽东。人们对大明王朝又寄托了新的希望，开始安定下来，外逃的人明显减少了。　　　　
　　熊廷弼进驻辽阳后，征调的各路兵马陆续来到。当时，后金不时派出小股部队到沈阳一带骚扰，显然是将沈阳视为下一个夺取的目标。　　　　
　　熊廷弼为确保沈阳万无一失，召来刘国缙商议说：“刘大人，沈阳安危关乎整个辽东，也直接关乎你我的声誉。据传总兵李如桢整日酗酒赌牌玩女人，全不以城防为重，需去那里检查校正。我在辽阳不得分身，还请刘大人辛苦一遭，务必整顿好沈阳的防务。”　　　　
　　刘国缙一向是作威作福之人，便有意推辞：“这等小事，何需我亲自出马，便派一员属将前往即可。”　　　　
　　“刘大人，那李总兵权倾一方，部将去怕是难以服之，只有刘大人方可将其震慑。”　　　　
　　刘国缙不好再拒绝，又一想正好借此机会结交地方官将，收拢亲信，而且少不了收取好处，归来时自是车载囊流，也就应承下来：“既是熊大人分派，在下就遵命而行。”　　　　
　　回到住处，王捷闻讯赶来相见。刘国缙高兴地说：“你来得正好，收拾打点一下，明日随我巡视沈阳军务。”　　　　
　　王捷眨眨眼睛问：“大人当真应承了？”　　　　
　　“岂能有假。”　　　　
　　“大人，万万使不得呀！”　　　　
　　“这却为何？”　　　　
　　“会有性命之忧啊！”　　　　
　　刘国缙收敛起笑容：“开什么玩笑？”　　　　
　　“大人有所不知，沈阳附近经常有后金精锐马军出没，而且是努酋军内最为能征惯战的皇太极统率。大人难保不与皇太极遭遇，我们哪里是皇太极对手，只会身家性命不保哇！”　　　　
　　刘国缙一听，一时间竟呆住了，他对皇太极亦早有耳闻。虽说他爱财，但更惜命：“这，这便如何是好？”　　　　
　　“大人辞了这个差事也就是了。”　　　　
　　“我已当面应允，怎好再去反悔？”刘国缙不住叹气，“怪我考虑不周，如今是骑虎难下了。”　　　　
　　“这有何难，小人略施一计，管叫大人免却这趟险差。”　　　　
　　“你计将安出？”　　　　
　　“大人只称突患急病便了。”　　　　
　　“这倒也是个办法。”　　　　
　　“明日一早末将即去禀告熊廷弼，大人躺在床上蒙被大睡即可，就是皇帝老子，他也奈何不了病人。”　　　　
　　刘国缙言带赞赏：“想不到你还有些心计。只要忠心待我，日后少不了你的好处。”　　　　
　　次日一早，熊廷弼闻报，来到刘国缙住处，见刘国缙在床上身蒙大被，关切地问：“刘大人昨日还好好的，为何说病即病呢？”　　　　
　　刘国缙故意装得哼哼唧唧地说：“天有不测风云，人有旦夕祸福嘛，全身疼痛，头晕眼花，站都站不稳哪，沈阳是去不成了。”　　　　
　　王捷在一旁帮腔：“熊大人另派他人吧。”　　　　
　　熊廷弼对王捷已有疑心，感觉到是王捷从中搞了名堂：“王将军既如此说，就请你往沈阳走一趟吧。”　　　　
　　王捷万万没想到熊廷弼使出这着杀手锏，他哪肯冒这个风险：“熊大人，末将人微言轻，李如桢总兵那里，我不好使啊！”　　　　
　　“你是奉命巡视，他焉敢不尊。”　　　　
　　“使不得，无论如何使不得。”王捷连连打躬作揖，“熊大人谅情，千万另选高官前往。”　　　　
　　“违抗军令，可是杀头之罪。”　　　　
　　王捷是铁了心不去：“熊大人爱兵如子，对末将也是体恤有加，决不会那样不讲情面。”　　　　
　　刘国缙也说话了：“熊大人，王捷确实不适合，大人若不急，待下官病体稍好再领命。如急，还是另派一人相宜。”　　　　
　　熊廷弼不想同刘国缙搞僵：“好吧，为万岁效力，不敢稍有怠慢，我就改派阎鸣泰将军巡视沈阳。”　　　　
　　当熊廷弼向阎鸣泰分派差事后，这位还算正派的副将也现出胆怯之意：“大人，皇太极铁骑在沈阳城外出没无常，末将怕不是他的对手。”　　　　
　　熊廷弼不能不气：“你们身为朝廷大将，缘何个个畏敌如虎，尚未交手焉知不能大败敌军？”阎鸣泰情知不去要受惩治，便提出条件：“后金军骁勇不可轻视，请大人与末将一万马军同行。”　　　　
　　“什么，一万！”熊廷弼真的动怒了，“我这辽阳城总共不过一万人马，难道要留下一座空城吗？”　　　　
　　“那至少也要五千马军，末将方敢前往。”　　　　
　　熊廷弼想，若部下全如刘国缙、王捷、阎鸣泰之流，自己还能经略辽东吗？他决心不再让步：“给你一千马军，刻日出发，不得有误，若再说三道四，军法不容。”　　　　
　　阎鸣泰无奈，带了一千马军往沈阳去了。　　　　
　　因为阎鸣泰走时即信心不足，所以熊廷弼对此一直放心不下，不免深感兵力不足，想想阎鸣泰请求或许有些道理，若是大军在握，多派些人马总是好些。熊廷弼离京时，万历许诺的十八万精兵，迟迟不能按数如期到达，这使熊廷弼甚为焦虑，因为这将直接影响他的整个战略部署。这日他正在府中书写奏折，请求万历皇帝督促兵部尽快调兵。
　　第三部分　熊廷弼经辽第44节　熊廷弼经辽（2）
　　旗牌官匆匆来报：“大人，阎鸣泰将军转回，在户外候令。”　　　　
　　熊廷弼就有些生疑，这样快即归，莫非在沈阳碰了李如桢的钉子，当即传话：“让他进见。”　　　　
　　阎鸣泰进得厅来即伏跪在地号啕大哭。　　　　
　　熊廷弼甚为不满：“堂堂大将，如女人一般，成何体统！”　　　　
　　阎鸣泰还是哭泣不休。　　　　
　　熊廷弼重重一跺脚：“住口吧，快将军情禀明。”　　　　
　　阎鸣泰收住哭声：“大人当初不听末将之言，而今果然不出我之所料，末将的一千人马，在距沈阳十里的虎皮驿，遭皇太极后金军伏击，全军覆没啊，只末将一人得以生还。”　　　　
　　“你，你，你还有脸回来见我！”　　　　
　　“大人，皇太极两万之众，并非末将无能，便大人亲去，一千人马也不是对手呀。”　　　　
　　熊廷弼本欲责罚，想想阎鸣泰所说亦不无道理，便生气地一挥手：“你且下去，听候发落。”　　　　
　　刘国缙刚好来到，见阎鸣泰的狼狈相，暗暗庆幸自己未曾前往。他心中幸灾乐祸，口中劝道：“大人不必烦恼，只怪我军兵力不足，待兵马齐备之后，定要努尔哈赤知道厉害。”　　　　
　　熊廷弼不由得叹气：“兵部调兵，缘何就这般拖拉！”　　　　
　　“大人不曾在兵部长久为官，怎知内中难处，下官看万岁答应的十八万兵马，怕是一年两载也难以到齐。”刘国缙借机抛出自己拨打许久的一个算盘，“依下官之见，莫如就地招兵。”　　　　
　　“就地？从百姓中募军？”　　　　
　　“正是，用辽人保辽，可保将士用命，他们保卫自己的家乡，定会拼死作战。”刘国缙进一步说，“其实这类似屯垦，堪称是一举数得。”　　　　
　　“兵员焉能保证？”　　　　
　　“饥民遍地，多为青壮之人，招募五万人不在话下。”　　　　
　　熊廷弼对刘国缙的提议有些拿不准，但眼下兵力奇缺，便含糊应承下来：“好吧，刘大人且试一试。”　　　　
　　“那所需军饷就向府库支取了。”　　　　
　　熊廷弼想了想有所保留：“且先支取一万人的兵饷，如若应募跃，