大明护花郎-第14部分
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乃祁国舅亲信，此次到江南办差，请各地知府、将军给予关照。
这封信没有丝毫的官方色彩，上面所钤之印也是祁国舅的私印。说白了，就是怕万一遇到为难着窄的事，可以拿出来救救急的。一般情况下，萧笑昆不爱与官府打交道，也不想打扰他们，可是要救出合玉班的班主，最快的方法无非就是直接见到知府大人。
方知府看过信后，很是客气，一边把信笺还给萧笑昆，一边询问是否有需要帮忙之事。萧笑昆便把合玉班班主与黑皮无赖罗三鞭发生争执，合玉班班主被知府捕快锁了去的事情一五一十地道出。
萧笑昆很是客气，一句没说捕快与罗三鞭相互串通的不是。听了萧笑昆的讲述，方知府一下便明白了。马上叫来手下，吩咐速去查问，如合玉班班主没有太大的过错，便立即放人。
萧笑昆见方知府办事很爽快，赶忙道谢，方知府又挽留萧笑昆、姜毅二人吃酒，萧笑昆看事情已经办好了，再呆着也没有什么意思，便再次谢过方知府，起身告辞。方知府送出府衙，拜别。
当天晚上日头刚落，合玉班牛班主就被放了回来。牛班主说，他被关进监牢这几天，一直没人理他，既不提审，也不过堂，让人莫名其妙的。正琢磨着官府是不是等着给银子打点啊？不承想就给放出来了。
牛嫂打断牛班主的话，高兴地说道：“你以为因为啥把你放出来呀？这回呀，你是碰上贵人了，你想都想不到。”
“啥？贵人？”牛班主有些丈二和尚摸不着头脑，“咱们合玉班在沧州两眼一抹黑，谁都不认识，哪来的贵人呀？”
“和咱们同住这铁狮子客栈的一位公子，姓萧，也是山东人，听了咱们的遭遇后，他说不忍看老乡受难，恰巧他又能和官府搭上话，所以就出手救了你。你既然回来了，咱两口子还不赶快去谢谢人家？”
“有这等事？这可真是位贵人，你快领我去见见这位萧公子。”
见到萧笑昆，牛班主两口子跪下就要磕头，被萧笑昆一把拉住，牛班主两只大手抓住萧笑昆的手臂：“恩人哪，这可让我们合玉班如何报答你呀？你的大恩大德，我牛占山永世不忘。”
萧笑昆忙将牛班主夫妻搀扶起来：“牛班主，你太客气了，区区小事何足挂齿。”萧笑昆仔细看了看牛班主，“牛班主，你在牢里没吃什么苦头吧？”
牛班主活动活动胳膊腿，哈哈大笑；“他们把我丢进去，连堂都没过，也没人理我，就是一天两顿饭吃的不咋样。哈哈，我闯荡江湖惯了，蹲几天牢根本不算啥，就当好好歇了几天。”
“话虽如此，如果没有萧公子搭救，你不还是关在牢里？”牛嫂插言道，“真不知我们牛家哪辈子修来的福分，会在沧州这地界遇到萧大贵人。”
牛班主夫妻千恩万谢，牛嫂道：“我们穷跑江湖的，没钱没物件，我们两口子想了半天，还真没什么好东西可以报答萧公子，今晚我们备下一桌酒席，萧公子可千万要赏光呀！”
萧笑昆豪爽地笑道：“好好好，这个可以，我答应就是。”
第16章 计赚柳儿（）
牛班主在铁狮子客栈摆下了一桌酒席，邀请萧笑昆、姜毅赏光。酒过三巡菜过五味，双方越聊越投缘，越唠越热乎。姜毅暗暗佩服萧笑昆，上可以和皇亲国戚高谈阔论，下竟然也能和江湖艺人推心置腹，真是了得。
牛班主毕竟只是个打把式卖艺的，肚子里没什么干货，翻过来倒过去老是重复那一句话：我该咋报答萧公子呀！我该咋报答萧公子呀！牛嫂更是殷勤布菜，满面笑容。
姜毅看时候差不多了，几次看向萧笑昆，萧笑昆明明看到了，却依然不动声色，绝口不提柳儿的事。姜毅心下着急，难道萧笑昆改变了主意？
酒至半酣，老板娘丁杨氏款步进来，非要敬各位几杯酒不可。丁杨氏今天略略打扮了一番，更觉妩媚俏丽、温婉可人。
丁杨氏笑吟吟地道：“萧公子，牛班主，姜兄弟，今天奴家这第一杯酒敬萧公子，感谢萧公子能够光临铁狮子客栈，让我们这家小小的客栈蓬荜生辉。这第二杯酒，祝贺牛班主时来运转，出了监牢，脱了官司。这第三杯酒么，”丁杨氏拍了拍姜毅的肩膀，“这第三杯酒，祝这位白净俊美的小兄弟早日飞黄腾达，觅得娇妻，成家立业。”
姜毅奇道：“姐姐，你怎么知道我没有娶妻呀？”
丁杨氏格格笑了：“小兄弟，难道你忘了吗？萧六可是我的老主顾，我是从他那里打听来的。”说完这话，丁杨氏自觉有些失言，脸一红，赶忙招呼伙计加菜，以此掩饰。
萧笑昆抿下一杯酒，若有所思地笑着点了点头。
酒后回到客房，见左右无人，姜毅问道：“萧兄，刚才牛班主几次三番提出要报答你的搭救之恩，你怎么不提柳儿之事呢？”
萧笑昆笑道：“不急不急，到时候我自会言明。”
第二天，萧笑昆做东，宴请牛班主夫妻。酒席宴上，萧笑昆依然只字未提柳儿之事。
第三天，萧笑昆带姜毅逛了逛沧州城，买回来一些小东西，分别赠送给了丁杨氏和牛班主夫妇。
第四天，合玉班收拾东西，似乎要转场下一个地方。行前，牛班主夫妇来到萧笑昆的屋内，向萧笑昆告辞。牛班主一个大老爷们心肠却软，话还未说眼泪先淌了下来：“唉，都说男儿有泪不轻弹，可是要告别萧公子，我真是舍不得呀！”
萧笑昆宽慰道：“牛班主不必伤感，既然你我有缘，说不定日后还会见面的。”
牛班主左思右想，心有不甘地说道：“我们江湖中有句话，叫做‘受人滴水之恩，必当涌泉相报’，萧公子与我素不相识竟然伸手搭救，你的大恩大德我无法报答，这心里总是不得劲儿呀。这样吧，兄弟你提个要求，只要哥哥我能够办到，赴汤蹈火在所不辞。”
萧笑昆想了想道：“既然牛兄执意要报答我的话，我看不如这样吧，我做回媒人，提个亲事如何？”
“啊？”一听这话，牛班主夫妇愣住了。
萧笑昆笑了，忙解释道：“你们也看到了，我兄弟姜毅今年一十八岁，尚未婚配，我看你家柳儿生得貌美如花，性情又十分温柔，他二人真是天设的一双、地配的一对，我来做媒，将你家柳儿许配我那兄弟如何？听说柳儿是你们的干女儿，我这番做媒是不是有些唐突啊？”
萧笑昆这番话确实来得比较突然，牛班主夫妇一时没回过神来，等明白了萧笑昆的意思，牛班主哈哈大笑道：“哎呀呀，真是没想到！萧公子这个大媒做得好呀！只是不知我家柳儿能否配得上姜兄弟呀？”
“配得上，配得上。我那兄弟凡事都由我来做主，我相信我的眼光肯定错不了，柳儿嫁给姜毅，将来一定会夫唱妇随，恩爱一生！”
牛嫂寻思半晌，讷讷道：“我家柳儿练得一身好软功，我们闯荡各州府县，柳儿的软功可是一绝，若把柳儿嫁了，只怕我们杂技班子少一根台柱子……”
“你这婆子，说的什么鸟话。萧公子亲自提亲，是看得起咱们哩。”牛班主打断了牛嫂的话。
牛嫂并不理会丈夫，继续说道：“柳儿今年十四岁，虽然还小，但在我们乡下也到了可以嫁人了的年龄了。柳儿虽是我们的干女儿，但我们一直拿她当亲生女儿养着，这十四年说长不长说短不短，这说话间就要分离，我……我真是舍不得呀！”说着话，牛嫂不禁擦起了眼泪。
萧笑昆拿出一张银票，轻轻放在桌子上：“牛兄，牛嫂，你们的顾虑我已经为你们考虑到了。嫁女嫁女，如割娘肉。我这里有张五百两的银票，二百两是我兄弟姜毅迎娶柳儿的彩礼钱，另外三百两是对你们夫妇养育柳儿的补偿。”
牛班主夫妇万没想到萧笑昆会如此大方，竟然拿出了这么一大笔银两，牛嫂破涕为笑，道了个万福，说道：“萧公子真是情深意重啊！为了搭救占山，亲自去府衙说情。如今为了撮合这一对小夫妻，又这么大方，您真是世上难找的好人啊！也罢，有萧公子照应着，我还有什么可担心的。就按您说的办吧。”
牛班主见嫁出柳儿，竟然能得这么多银两，早就乐得合不上嘴了，大声嚷嚷道：“如此这般，我们就先不走了，就在这客栈为他们小两口完婚如何？”
萧笑昆忙摆手道：“牛兄太过草率了，我兄弟姜毅虽不是京城富家子弟，也是殷实人家的儿郎，婚配这样的人生大事，总要好好操持一番才是。我们这次是去江南，要为朋友办些事情。我想这样安排，先让姜毅和我的家丁把柳儿送回京城，待从江南返回后，我再为他们二人完婚。”
萧笑昆站起身，笑道，“从明天开始，我在铁狮子客栈摆下酒席，邀请你们合玉班上上下下所有人等豪饮三日。之后，你们尽可启程继续闯荡江湖，你们两口子就放宽心吧，我不会亏待柳儿的。”
牛班主夫妇想想也是，人家娶媳妇这样的大事，怎么能在客栈里草草了事呢？觉得萧笑昆说的在理，便双双点头认可了这种安排。
牛嫂把萧公子代姜毅求亲的事告诉了柳儿，还刻意强调道：“这个姜毅就是那天早上帮你搬桌子的后生，你看那后生长得多俊呀！干娘这几日与他们来来往往，看出那姜毅是个极稳重的人儿，况且，啥事都有他大哥萧公子照应着，你将来肯定错不了。”
听到要自己嫁人的消息，柳儿又惊又喜又怕，惊的是这消息来得太突然了，像从天上掉下来的一样，自己还从没想过这事呢！十四岁，就要给人家当媳妇了？喜的是，原来求亲的就是那个帮自己搬桌子的后生呀，嗯，那个哥哥长得是不错，论相貌，也算百里挑一，不，可以说是千里挑一，能嫁给这样的男人，也算自己的造化。怕的是，这马上就要离开合玉班了，要把自己送到京城去，那里是个什么地方呀？等待自己的又会是什么呢？
姜毅听到这个消息，惊诧的程度不亚于柳儿。他万没想到，萧笑昆连招呼都没打，竟然用做媒假托求亲这个法子得到了柳儿。萧笑昆是真的想做这个媒？把柳儿嫁给我？怎么可能？可是，如果自己将来娶不了柳儿，柳儿较真的话又怎么办？
……
三日之后，牛班主夫妇心满意足地带着杂技班子离开了铁狮子客栈。行前，柳儿哭得像个泪人，牛嫂也掉了眼泪，虽说是捡来的孩子，但毕竟朝夕相处了十四年，小猫小狗还会产生感情呢，何况是人呢？
按照萧笑昆的安排，姜毅郑重其事地跪在地上给牛班主夫妇磕了三个头，算是拜别了岳父岳母大人。
萧笑昆对牛班主夫妇道：“将来若有机会到了京城，可去见我。”萧笑昆这话又让姜毅心里好一番疑惑，如果萧笑昆不把柳儿嫁给自己，那牛班主夫妇要是有朝一日真的去京城的话，又该如何应对呢？
姜毅去客栈后院查看马匹，回来迎面碰上了丁杨氏，丁杨氏一拉姜毅的衣袖，笑道：“小兄弟，你看奴家这张嘴，说得多准！刚刚祝你觅得娇妻，这转眼就有了小夫人，柳儿这姑娘不错，你可一定要好好待她呀！听说她是被生母遗弃的，想想就让人可怜。如今好了，嫁了你这样的好男人，该被人疼了。嘻嘻！”
姜毅脸一红：“姐姐，我哪里好呀？都是萧公子照应我。”
“是呀，像萧公子这样的人真是少见，为了哥们弟兄，竟然舍得拿出五百两银子。”
“咦？姐姐，你怎么知道萧公子出了五百两银子？”
“哈，那牛班主两口子早乐得合不拢嘴了，那牛嫂一个劲儿地跟奴家显摆呢。”
“哦，姐姐知道就行了，还是不要张扬的好。”
“小兄弟的新婚大喜肯定是要回京城操办吧？姐姐先在这里给你道喜了！”
“多谢姐姐！以后，我们往来沧州，一定还会来你这里的。”
姜毅上楼径直来到萧笑昆房内，萧笑昆正在书写什么，姜毅垂立一旁没有言声。萧笑昆写好后，装入一个信封，封好。
“姜毅呀，你还得辛苦一趟。”
“萧兄，有什么事你尽管吩咐好了。”
“你回趟京城，把柳儿送到沈姑娘那里，我这里写好了一封信，你交给沈姑娘，她自会安排柳儿。”
“就我自己送柳儿回去吗？”
“不，我让萧五陪你们一同回去。我和萧六在客栈等着，待你俩返回后，我们再一起继续赶路。”
萧五牵出马匹，姜毅和柳儿向萧笑昆告辞，三人跨上马，返回京城。
第17章 人去屋空（）
这一路，没了主家在跟前，萧五的
