凋落的红颜 上-第2部分
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眼看芈八子母子俩的人生将要黯淡收场，事情却来了个大转弯，使得他们其后的人生充满阳光。关键问题出在继位的秦武王身上。这个年青人性子莽撞，不但自己不具备为王的素质，母亲也不善于调教他。你说一个堂堂的国王，干点啥不好，偏偏喜欢跟人比力气大。当然秦人尚武，但是这位秦武王未免太过于发扬光大，不但每天亲近力士莽夫，把他们一个个地封成大官，而且还要他们较劲儿。得到大官职位的力士有任鄙、乌获、孟说等人，最后闯下大祸要了秦武王老命的也就是这位孟说。
这年八月，秦武王带着大队人马外出，想要打整个中原天下的主意。到了地头之后他可能多喝了两杯米酒，决定来一点餐后消食运动，在孟说的倡仪下，决定为了向敌手炫示秦国武力，来个比赛举鼎。后来西楚霸王“力拔山兮”的下场凄惨，秦武王“力举鼎兮”的下场更是惨得立杆见影——青铜大鼎是那么好举的么？但是醉人说痴话，在大王眼里，就没有自己办不到的事。
不幸的是，秦武王的对手并非善类，将鼎给偷换了，于是一举之下，大鼎压下，秦武王的胫骨立即被砸断，几天之后一命归西。愤怒无处发泄的秦惠文后为儿子报仇，把酒后闯下滔天大祸的孟说灭族。——为酗酒，孟说付出的代价，堪称前无古人，后无来者。但是即便如此，也不能拣回秦武王的性命，好啦，秦武王就这么报销了。他年纪很轻，还没能和后宫妻妾生出儿女来，因此只能是他的弟弟们之一继位了。
秦武王因为举鼎送命的这年，正是公元前三零七年。
这时，在燕国为质的赢稷被燕赵两国严密保护送回了秦国——可别以为燕赵两国安的什么好心，他们只想惹得秦国内乱而已。当然，暂时来讲，燕赵两国的目的确实达到了。
芈八子的同母异父弟弟魏冉，早在秦惠文王时期，就已经在秦国任职，这时挺身而出，和姐姐以及背后撑腰的燕赵两国一起，拥立自己的外甥公子稷为王。秦惠文王的儿子众多，惠文后和短命鬼秦武王的嫡妻武王后婆媳俩则共谋，要拥立公子壮为王。秦国登时内乱起来。这大概也正中了燕赵两国的下怀。
经过长达三年史称“季君之乱”的王位争夺战，魏冉所代表的公子稷一方最后胜出，由于秦宣太后在助子夺位的过程中，明智地创立了将军一职并由魏冉担任，她对亲党的合理利用得到了回报，嬴稷托母亲和舅舅的洪福，成为新一任秦王。而倒霉的公子壮、惠文后，以及其它的惠文王王子们，都被魏冉杀得干干净净，武王后也被赶回了娘家魏国，真是倒霉。——本来按照嫡长之分，怎么说也轮不着芈八子这个小小姬妾坐大呀，可是权力向来青睐胆大敢干的人，所以她终于翻了身，并且成为了堂堂的秦国宣太后，她的儿子嬴稷也成为了秦昭王。
从为子夺位的过程就可以看出，宣太后不是一个“弱质女流”，任何人如果拿鄙视女人的眼光来看她，必将自尝苦果。
二、百尺竿头，更进一步。
这个三十岁上下的成熟美妇人一跃成为封建社会里后妃掌政的鼻祖。秦国尚武，而武功最盛大的时期之一，就是宣太后掌政的三十六年（也有说是四十一年的）。
现在，这个三十岁上下的成熟美妇人当上了秦国太后，称“宣太后”。为了巩固幼子的王位，她用了世上最直接的方法：联姻——也就是为自己的儿子迎娶楚王国的公主为王后，同时也将秦女嫁与了楚国。与此同时，执掌了大权的宣太后开始任用自己的亲信。不用说，亲信都是宣太后的娘家人。在楚怀王的推荐下，宣太后让自己母亲的族人向寿担任秦国的宰相。（从这项推荐来看，芈八子的母亲应该是姓向的）。同时为相并控制兵权的，还有力保外甥为王居功至伟的魏冉，他被封为穰侯，封地即穰（今河南邓县），后来又加上陶邑（山东定陶）——这是宣太后的异父弟弟。还有一位宣太后的同父弟弟芈戎，被封华阳君，封地先是陕西高陵，又改封新城君，封地也变成了河南密县。
至于宣太后的另两个儿子，当然更是要封。公子市封为泾阳君，封地在今陕西泾阳，后来又换了一块封地是宛（河南南阳）；公子悝封为高陵君，封地在陕西高陵，后来又换封地为邓（河南郾城）。从这“四贵”的封地增加可以看得出来，宣太后专权时期，为秦国扩张了多少地盘。穰、宛、邓三地，是公元前三○一年和前二九一年分别从韩国攻战得来的，而新城则是公元前三○○年从楚国掠来的。山东定陶更不用说，本来是齐国的。
当然从秦昭王本人的角度来说，母亲和舅舅们把持朝政，没有把自己看在眼里，滋味确实不好受，但是从秦国一国的角度来看，宣太后魏冉姐弟，却是立下了大功的。
三、宣太后对中国语言宝库的贡献
——促成中国历史上最机智、最有趣的成语典故——鸡鸣狗盗的诞生
话说这一年，齐国国相孟尝君不知何故，教秦昭王给仰慕上了，于是派泾阳君到齐国去，以此君换彼君，要齐国把孟尝君送给秦国为相。借齐王十个胆子，也不敢收下这位在秦国横着走路的泾阳君。于是将泾阳君好生招待了一番，让孟尝君跟着泾阳君一起到秦国去。一路之上，一向以好士闻名的孟尝君有心结纳，和泾阳君成了要好朋友。
来到秦国，昭王一见孟尝君，顿时觉名符其实，要命他为首相。这样一来，原来的首相就红了眼啦，派人去糊弄昭王，说孟尝君身为齐国人而为秦相，定要不利于秦国，而且象他这样的人材如果放回齐国，也会助齐国与秦做对。昭王觉得很有道理，不但闭口不提聘相之事，反倒把孟尝君软禁了起来。前面已经说过，泾阳君与孟尝君私交甚好，他知道了昭王的意图，便把真实情形告诉了孟尝君。孟尝君魂飞魄散，连忙托泾阳君去昭王宠妾燕姬处为自己说情。燕姬看在泾阳君的面子上，答应为孟尝君说情，但是要求孟尝君以白狐裘为报答。这千年白狐裘，世上只有一件，孟尝君一到秦国，就已经送给昭王做见面礼了，这时如何拿得出第二件？正在愁苦之际，孟尝君三千宾客中的下席之一挺身而出，前往秦宫内库盗裘。这位下客学着狗叫，迷惑了守库人，果然将白狐裘盗回。孟尝君大喜过望，连忙请泾阳君拿着去贿赂燕姬。果然枕头风强过龙卷风，燕姬趁着陪昭王喝酒的机会，四两拨千斤，哄得老公同意放孟尝君归国了。第二天，孟尝君拿到了通行证，立即马不停蹄地上了路，一路上可谓分秒必争，因唯恐事情有变，他还让座下宾客把文书上自己的姓名给改了（见于史籍的造假证第一人）。
赶到函谷关出秦境的时候，已是半夜，照规矩是要清早鸡鸣之时才能开关放行的。孟尝君恨不得身上长翅飞将出去，急得在关下团团乱转。正在束手无策的时候，又一位下客忽然引颈高吭，学起了鸡打鸣的声音。一鸣之下，顿时关里关外的公鸡都跟着鸣个不停。睡得晕头转向的卫兵分不清东西南北，以为天快亮了，立即开门放行。孟尝君立刻脚底抹油，带着人马逃出了秦国。果然，孟尝君一行刚走，反悔的秦王就已经派了追兵而来。追兵和守兵一齐在关下等到天色大亮，也没见孟尝君的车队出现。互相一问形貌，才知道半夜里出关的正是用了假证件的孟尝君到了冬天，下客盗裘之事也被昭王发现了。被气得直瞪眼的秦昭王这时不得不认输，叹道：“孟尝君手下能人辈出，就连鸡鸣狗盗之辈都齐全，难怪他能有那样神出鬼没的本领。”
这就是“鸡鸣狗盗”一词的来由。
所谓一个好汉三个帮，孟尝君手下竟有三千个帮，那该是什么样的水准？
四、温柔乡中突然发难，“挥泪”斩掉老情人
宣太后既然壮年守寡，现在又把持朝政，肯定就不会独守空闱。虽然做为太后她不可能正式下嫁于人，于是她就有了许多的情人。
其实说起来，宣太后见于史籍的第一位情人来头不小，而且宣太后与之情好，也是利国利民的一件大事。此人就是秦国外境戎狄——匈奴之义渠王。当初惠文王在世时，义渠是归附服从了秦国的，但是秦昭王继位，年幼无知，前来朝贺的义渠王年轻力壮，性情桀骜不驯，对新秦王心生蔑视，分分钟都有可能重新反叛。在这样的情形下，宣太后以一国太后身份向义渠王暗通款曲，使他成了自己的情夫，自然戾气大减，叛乱的心思也就少了。戎狄所处位置，在秦国的长城外，乃是秦国举足轻重的大后方。正因为宣太后牺牲色相，笼络住了义渠王长达三十年之久，使得秦国能够毫无后顾之忧，腾出手来增强国势，并且在诸侯国间征战不休，屡有斩获。三十年后，秦国已隐然成为诸侯国间的老大，国势大强，已经不用畏惧戎狄的威胁了。于是宣太后选了一个黄道吉日，将情夫诱到甘泉宫去“度假”，然后就在温柔乡中突然发难，将义渠王杀掉，并立刻派兵灭掉了戎狄，将甘肃宁夏一带原属义渠王的领地全部收入囊中。——从此，秦国不再有西部边陲的后顾之忧，进而为宣太后的玄孙赢政能够放手一搏，成为始皇帝奠定了重要基础。
据太史公司马迁说，宣太后在与义渠王来往的三十年中，还为义渠王生下了两个儿子。但是这两个儿子后来如何却不见下文。若是被以宣太后为首的秦国杀死了的话，一定会见于史籍，以此进一步证明“秦乃虎狼之国”。而竟不见记载，可能这两个孩子早在父母来往的三十年间就已经夭折了，鉴于当时的医疗生活条件，这个可能性更大——而儿子死了，当然也是进一步促使宣太后对情夫痛下杀手的因素之一。
为什么说宣太后和义渠王的儿子（假如真有过的话）早死，是促使宣太后最终向义渠王下手的？我只是觉得，假如宣太后不想生孩子的话，完全可以不用孕满生产，而她居然生了，她的本意，猜想就要利用秦太后与义渠王之子，继承戎狄的王位，从而免除秦国的隐患，兵不血刃就将戎狄收归秦有的。而两个儿子居然都没能养成，自己也不可能再生育，以血缘怀柔的政策失败，她才终于向义渠王下了杀手。
总之，宣太后充分利用了她身为女性的一切优势，并把它们发挥得淋漓尽致，甚至达到了千军万马也达不到的目的。义渠王不幸，把这个娇滴滴的女人等同弱者，就只能有如此下场。
五、宣太后最让世人瞠目的，并不是她杀情夫夺地盘的事情，而是她论政风格之自由奔放的程度……
话说某一年，楚韩两国交战，韩派使者去向秦国求救。使者名叫尚靳，大概小伙帅呆了，宣太后觉得直统统地拒绝有些过意不去，便把他召来当面解释。尚靳以为事情或者能有转机，于是又把韩秦两国“唇亡齿寒”的大道理说了一遍。谁知宣太后的道理更是大条，曰：“妾事先王也，先王以其髀加妾之身，妾困不疲也；尽置其身妾之上，而妾弗重也，何也？以其少有利焉。今佐韩，兵不众粮不多，则不足以救韩。夫救韩之危，日费千金，独不可使妾少有利焉？”这段话如果翻译成白话，那就是宣太后对使者这么说的：“想当年我侍奉惠文王的时候，如果他坐在我身上，我就会觉得累；但是如果他整个身子趴在我身上，我却一点也不累，这是为什么呢？是因为后面这个姿势对我有好处啊。（使臣：… … #）——现在你要我去救韩国，花费我那么多兵员粮草，日费千金，又能给我什么好处呢？”
两千年后，清朝的王士桢对宣太后这段语录唉声叹气，说：“此等淫亵语，出于妇人之口，入于使者之耳，载于国史之笔，皆大奇！”所以说王士桢永远都登不上朝堂之高，你管它说的都是些啥呢，只要达到了国家目的，就都是管用的话。
——韩国使者拿嘴唇牙齿来打比方，谁知道宣太后水准更高，全身都上阵了，区区唇齿部分岂能敌得过全身乎哉？再说宣太后的道理浅显易懂，只要是正常人就不敢说自己听不明白。于是韩使不得不败下阵来。当然我们也不排除宣太后口没遮拦，但是她有资格乱说，别说当时的韩国使臣，即使是如今的我们，也只能诺诺连声。
六、范雎先生出场，宣太后悄然引退
当然，人无千日好，花无百日红，专权时间久了，宣太后的弟弟们就开始尾大不掉，把“国家”看成是“家国”了。尤其是穰侯魏冉。这位魏冉先生，其实倒真是一员英雄好汉，攻城掠地一向身先士卒。屡屡
