最高通缉-第89部分
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以小博大的火攻船是一种貌似简陋到猥琐的海战兵器，正确运用它却需要指挥官具备极高的战术水准，以及一大批熟谙航海与船舶性能的优秀水手，要同时满足上述的这两个条件一点也不容易。
这些船舱里满载着纵火材料的小船从香江港内扬起风帆，在接近私掠舰队的过程中，尚需水手们不时调节航向和速度。倘若操纵火攻船的水手脱离的时间太早，失去控制无法机动变向的火攻船无非是叫敌人免费欣赏一场水上篝火表演，脱身迟了那就免不了连自己一块搭进去的风险。具体如何把握拿捏分寸，不单是需要综合考量时间、地点、天气和敌我双方阵位变化等诸多因素，对战场节奏把握更是极为困难，极为考验指挥官的能力和天份。综上所述，火攻船是一种看似简单廉价，不是随便拉来什么猫三狗四都能玩转的战场魔术。
“横风前进！”
在最前头驾驶着火攻船，大声呼喝指挥同伴的年迈水手是商团联合总理事的家仆，无论是从忠诚度还是能力方面考虑，总理事都挑不出比他更合适的人选了。
这些被临时征用作火攻船的三角帆小船，无论顶风航行还是顺风航行都达不到理论上的最大航速，这种小型帆船只在抢占横风方向时才能最大限度地利用风力驱动加速，这与混合使用了方形船帆和三角帆的风帆战列舰截然不同。尽管谈不到哪一种方式才是正确的，具体到使用火攻船的时候，显然抓住速度这个要素比起其他任何东西都来得要紧。
乘坐着小艇返回到旗舰复仇者号的指挥台，罗正道挥手示意手下们各就各位，今天他站在这里纯粹是象征性的，图个稳定人心罢了。
倘若仅凭一己之力就能扭转一场成千上万人参与的战争结局，最低限度也得是个传奇级数以上的大奥术师出手才有可能做到，或者等到罗正道真正掌握了魔卡师的力量他也可以试一试，现在的罗正道出现在指挥台，仅仅是个身份尊贵的看客罢了。
“准备射击！”
“轰！轰！轰……”
随着复仇者号上分三层布置火炮相继发言，隆隆的炮声连价炸响，疾速掠过海面的石弹与以太粒子相互摩擦，激起了层层叠叠的暗金色弹道轨迹，此情此景堪称灿烂绚丽，仿若孔雀开屏，长虹贯日一般炫目多彩。
从旁观者的角度看上去，这炮击场景非但称得上气势磅礴，甚至有几分美轮美奂的意味在里面，论及声光效果不逊于好莱坞动辄烧钱若干亿的大片，只有身在其中的交战双方丝毫找不出欣赏这种人造奇观的闲情逸致。士兵们莫不是咬紧了牙关，死死攥着拳头，全神贯注于眼前的惨烈战事，这是一场以各自性命为赌注的血腥搏杀，不是为了博得场外观众一声喝彩的竞技游戏。
“嘭……”
“……是爆炸弹？这些海盗疯了吗？”
一枚来自私掠舰队的炮弹，落点距离一艘火攻船偏差了几十米，正常来说是构不成威胁的，然而，这枚炮弹居然“轰”地一声爆碎成了无数石片飞散，着实把火攻船的驾驶者们吓坏了。
实心石弹是新世界目前最流行的炮弹品种，是价格实惠量又足的普及型武器的代表，但这并不意味着新世界的土著居民们思维僵化到想不出该利用石松孢子粉来强化炮弹的破坏力。
除了常见的模具生产方式，那些生活在地下空间的异族工匠们会从永不凝固的熔岩湖中舀出了熔融状态的岩浆，从十几层楼高的地方把灼热熔岩滴落到下方的水池中。受到重力加速度的影响，熔融状态的熔岩在下坠过程中会自动收缩成外形规整的球体，最终落在水池中快速冷却凝固定型，这就是一颗成品的石弹了。当然，岩浆的导热性能远不及金属溶液那样好，骤然降温的急速冷却过程也不是总那么令人满意，遇水后炸裂成两半，甚至是更多块的情况也是司空见惯的小事，天长日久便有人从中琢磨出了新的商机。
原本只能被视为废品销毁，在加工中自然破裂为两半的石弹被手艺高超的石匠们经过筛选后凿空，除去保留最外层一吋厚的外皮，余下的空间悉数用来填充石松粉。等到这一步骤完成后，工匠们会在空壳石弹表面钻孔插入导火索，接下来再把两半的弹体用两条薄铁皮，或是选用更廉价易得的麻布条经过简单防火处理将弹体固定起来，一颗爆炸弹就这样完成了。
相对于仅能依靠大炮发射瞬间给予的动能来产生杀伤力，实心石弹的威力肯定赶不上空心装药的爆炸炮弹，不过这件事情也没这么单纯。
新世界的工业基础，基本上只能用稀烂二字加以描述，工匠们的加工手段局限很大，爆炸弹的可靠性始终是个倍受诟病的顽疾，诸如炮弹提前在炮膛中炸开致使炮组成员死伤殆尽的负面新闻，在新世界海军界压根算不上新鲜事，一年不死几波倒霉蛋反倒是个大新闻了。究竟用不用这种既高效又危险的武器，的确称得上是个仁者见仁智者见智的问题，只能由那些具体执行战斗任务的海军将领自行衡量抉择了。
“弃船！快弃船！”
不同于被实心石弹击中后，受损船只上的水手还有跳船逃生的一线生机，火攻船这种堪比移动火柴盒的小玩意只需被爆炸弹命中一发，立马会化为一团火球升天，不是抱着必死决心驾船的人决计承受不了如此巨大的精神压力。
看到对面的火攻船操纵者争先恐后地抱着海浮木板子跳海求生，任由着自己驾驶的三角帆船随波逐流，布兰多·绯炎转头看了罗正道一眼，见他点头示意，船长当即举起黄铜皮卷成的扩音器，喊道：
“解散战列线，各舰自行规避火攻船。”
精神放松的海盗们纷纷操起竹篙和撑杆之类的长柄器具，不断地将靠近战舰的火攻船推开，即使多达数百艘规模的火攻船数量可观，本轮突击取得的战果却乏善可陈。不妨套用旧世界的一句成语，商团联合在火攻船战术失效后，已是黔驴技穷了，他们再也找不出能够抵御罗正道舰队不断进逼香江的应对方法，这群眼睛里只有利益的家伙似乎只剩下举手投降这条唯一的出路了。
香江商团联合实力犹存，奈何已经斗志全无，眼看着兔子尾巴长不了，这一点瞒不过明眼人。期待已久的战机出现，在距离香江近百海里外无名荒岛港湾中，熊地精指挥官哲提·白山一改往昔脾气暴躁的粗豪形象，安闲地喝着闷酒，好像不为海盗攻击香江即将得手而困扰。
第120章 走钢丝的时间（）
“指挥官阁下，商团联合的抵抗意志已经出现动摇，那些怯懦无能的家伙随时可能向威尔·尼达姆举旗投降。”
听到自己副官的话，这位拳头上能站人，胳膊上能跑马的熊地精指挥官不怀好意地嘿嘿一笑，它一边扯着自己手背上浓重的毛发瘙痒，一边粗声粗气地说道：
“那群废物人渣死了更好，没有他们在，帝国可以换一批更听话的无毛猴子来承担专项贸易，我们的使命是铲除帝国的通缉犯，把那些猴子流亡贵族一个不留地干掉。”
吃不准自己的顶头上司到底是真的很有把握，抑或是在装模作样，大地精副官不动声色地继续询问说道：
“那么，指挥官阁下，我们要准备进攻吗？现在的时间正合适。”
老冤家莫多·黑水遭遇了玛那风暴，那次可说败得无比凄惨，最后它只带着几只小虾米跑回主大陆，这副丧家犬的狼狈德行自然是给熊地精指挥官看了个笑话。虽说莫多·黑水的惨败经历似乎只能用运气太坏加以解释，不过战场上历来是以成败论英雄的，输了就是输了，无论找什么原因和借口开脱责任都是无用功，对军人来说结果胜负即是一切。
瞧见了莫多·黑水的难堪下场，哲提·白山可不想重蹈对手的覆辙，反正它手上拿着的牌面要比海盗舰队要强得多，与其寄希望于一次出其不意的奇袭得以成功，不如稳扎稳打地平推过去，只要计划不出疏漏，赢得最终胜利是必然的。
想到这里，满怀信心的哲提·白山咧嘴大笑起来，说道：
“打仗的事情不能着急呀！吩咐下去，命令士兵们保持战备状态，等那些无毛猴子觉得自己快要成功的时候，他们的戒备才是最薄弱的。”
“是的，指挥官阁下。”
的确，目前的战场形势对海盗们正是一片大好，商团联合旗下那点可怜巴巴的武装力量面对私掠舰队的狂暴侵袭，仍在坚持着抵抗，但他们挣扎反扑的力度显见是越来越微弱了。如此形势大好的乐观前景，素来直觉敏锐的罗正道却开始在旗舰甲板上焦躁地来回踱步，这种如鲠在喉的古怪感觉叫他坐立难安，究竟是在什么环节上出了岔子呢？心惊肉跳的罗正道隐约感觉到自己漏算了一些非常重要的东西，不愿意被下属看出心情忐忑，很快他就找了个借口避开了众人视线返回到船长室中，独自对着主大陆和星辰大海的地图发呆。
旁观者若是瞧见了罗正道那一丝不苟的专注神情，必定觉得他是打算从这张图上看出一朵花来，罗正道则是很严肃认真地看着海图，此时他心中忽地一动，恍然大悟一拍后脑勺，失声惊呼说道：
“不对呀！地精决定迁界禁海，一定做好了承受损失的准备，普通海盗的劫掠损失可以视而不见。它们真正的目标，难道说……好大排场的布局，为了引我上钩，牺牲掉一座繁华商业都市，大手笔呀！”
恍然间才意识到，自己这个流亡贵族头子才是地精第二帝国眼中的心腹之患，铲除威尔·尼达姆这件事对地精来说，远远比保住香江来得重要多了。
想明白自己的思维误区何在，罗正道马上知道处境有多不妙了，快步跑到指挥台，他一见布兰多·绯炎就劈头盖脸地问道：
“布兰多，距离我们最近的海盗是哪一股？”
突然被问到这个问题，没闹清楚伯爵大人何以如此急吼吼地喝问自己，布兰多·绯炎低头想了一下，回答说道：
“最近的……应该是瓦兰金海盗团。”
“那他们的实力怎么样？”
浪迹七海的布兰多·绯炎船长比起罗正道这种跑路天赋满点的职业被追杀者，显然从前漂泊在以太海上的悠闲日子更多一些，他日常接触到的各色人物也要复杂许多，接口说道：
“实力很强，那些红毛蛮子个个都是天生的海盗，要不是他们的炮术差得出奇，正规海军舰队来了也未必能打赢他们。”
闻听此言，罗正道登时喜形于色，他伸出双手拉着布兰多，言辞恳切地说道
“好，现在放下你手头的所有工作，我给你一条速度最快的船，立刻去联系瓦兰金海盗，告诉他们香江随时都可能打下来，如果他们愿意来助战，所有的战利品我可以跟他们平分。”
一听这话，布兰多·绯炎的眼睛立时瞪得老大，张口结舌地说道：
“伯爵大人，您这是……什么意思啊？”
事情已然到了这当口上，自觉火烧眉毛的罗正道哪有心思跟他慢慢解释清楚始末缘由，索性板起了面孔，沉声说道：
“不要多问了，执行命令吧！记住，一定要说动他们。”
“是，我会尽力说服他们的。”
目送着布兰多·绯炎爬上了一条巡航舰远去，罗正道转过头还觉得不放心，又叫来了一名小头目，叮嘱说道：
“发出信号，通知各舰放慢进攻速度，主力舰不要分散行动，随时准备应付地精舰队突袭。”
“是的，伯爵大人。”
派人急吼吼地从外围巡弋舰队叫回了水手长佐拉，而且派出的使者还没说清楚是什么原因，刚一碰头，罗正道便拉住佐拉·黑格尔，急切地说道：
“绿皮要来了，你准备一下，这是一场大战。”
闻声，佐拉·黑格尔被这句突如其来的话语闹得晕头转向，搁在漫画里他铁定是一头黑线的搞笑造型，当即他露出一副哭笑不得的神情望着罗正道，反问说道：
“什么突袭？地精舰队在哪？我们收到情报了吗？”
一听这话，罗正道连连摇头，叹息说道：
“没有情报，现在时间很紧，来不及解释原因，照办吧！”
若论军力雄厚程度，近年来一直在加快海军建设步伐的地精帝国，随便从海军序列中抽出一支舰队也不发愁对付不了罗正道的私掠舰队，兵员质量不佳可以靠数量来填补，海盗舰队素质再强毕竟也只有大猫小猫三两只，好虎架不住一群狼啊！
关键的问题不在于是否打得赢海盗，而是地精担心会不会又一次让罗正道这条大鱼从眼皮底下轻松溜走�
