数字化生存-第3部分

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所有的人。
　　　　未来将不会是二者只择其一，而是二者并存。




　　　　　　　　


北极星书库｜｜　ebook007/　2。人类新空间/无限带宽从涓涓细流到浩浩江河



　　　　60年代未，当我还是个电脑制图助理教授时，没有人知道电脑制图是什么东西，电
脑完全置身于日常生活之外。
　　　　今天，我经常听到65岁的商界巨头们吹嘘他们伟大的电脑设备里有多少字节的内存
（memory），或是他们的硬盘（harddisk）容量有多大。有的人则一知半解地讨论他们
的电脑速度有多快——这要归功于“内置英特尔处理器”（1nterlnside）的出色广告，
或兴致勃勃地谈论操作系统（operatingsystem）的特色。我最近碰到一位社交名媛，她
是个富有而迷人的女士，由于精通微软（Microsoft）的操作系统，她甚至创办了一家小
公司，专门为在电脑上还不怎么上道的同伴提供咨询服务。她的名片上印着：“我提供
‘视窗’（windows）服务。”
　　　　带宽就不同了。一般人不怎么了解带宽，尤其在今天，光纤已经带着我们从较窄的
带宽文步跳跃到近乎无限的带宽。带宽指某个特定信道传送信息的容量，大多数人都把
它想象为管子的直径或高速路的车道。
　　　　这些比喻忽略了不同的传输媒介（铜线、光纤、大气）之间一些微妙和重要的差别
——我们有能力根据我们设计（及调制）信号的方式，来决定在同样的铜线。光纤或大
气中每秒传输多少比特。尽管如此，我们还是可以概略介绍一下电话铜线（copperte1e
phonewire）、光纤（flber）和无线电频谱（radiospe…ctrum）的特点，让大家能够更
好地了解没有重量的比特究竟是如何运动的。龟兔赛跑
　　　　电话铜线通常被称为“双绞线”（twistedpair），因为早期它们像辫子一样纠结在
一起，恰如今天还能在一些古老而豪华的欧洲饭店中看到的电灯线一样。它通常的速率
是9600比特／秒（bps），或称9600波特（baud）。（bps和baud在技术上的含义并不完
全相同，但现在已可以互换使用，我在本书里也是这么用的。baud这个名称是为了纪念
电信技术先驱Emi1eBaudot，就像电报中的“莫尔斯电码”以发明人莫尔斯命名一样。）
　　　　新型的调制解调器能以38400波特的速率工作（这仍然比连接大多数美国家庭的铜线
的潜在传输速率慢了100倍以上）。我们可以把双绞线想成“龟兔赛跑”故事中的那只乌
龟，它虽然跑得很慢，但并不像你原本想象的那么慢。
　　　　你可以把光纤的容量想成无限大。我们并不清楚光纤每秒钟究竟可以传输多少比特。
最近的研究表明，利用光纤，我们每秒几乎可以传送：万亿比特。也就是说，像一根头
发丝那样细的光纤在不到1秒钟的时间里，可以传送《华尔街日报》创办以来每期报纸的
所有内容。以这样的速度来传递数据，光纤可以同时传送100万个频道的电视节目——大
约比双绞线快上20万倍，真是一大跃进！而且，别忘了，我说的还只是一条光纤而已。
所以如果你还嫌不够的话，你可以制造更多的光纤。毕竟，光纤只不过是玻璃罢了。
　　　　一般人都觉得以太（ether，即大气，也就是一般人说的“无线电波”）的传输能力
也是没有止境的。它毕竟就是空气，而空气埃米勒。波多（1845一1903），法国发明家，
发明电传打字机电码“波特码”（Baudotcode）。塞缨尔。莫尔斯（SamueIMorse，1791
一1872）美国发明家，发明莫尔斯电码（Morsecode）。到处都有。我虽然通篇使用以太
这个词，但它其实只有历史上的意义。无线电波（radiowaves）一经发现，以太就被当
作传播这些电波的神秘媒介，然而科学家们无法找到它，倒是借此发现了光子（ph…oto
n）的存在。同步卫星（stationarysatellite）在赤道上空22300英里的轨道上运行，这
意味着地球到同步轨道之间充斥着34万亿立方英里的以太，这么多的以太一定能够传送
许多比特，同时又能让这些比特不至于彼此碰撞。当你想到全球数以百万计的遥控器
（remotecontrolunit），正是利用和电视机及其他类似设备进行无线通信（wirelessc
ommunication）的方式来操作时，这种说法确实有它的道理。由于这些遥控器威力不大，
从你的手中传送到电视机上的区区几个比特，并不会改变邻近公寓或城镇的电视频道。
但是，正如大家听到过的那样，假如换作无绳电话（cordlesstelephone），清形就大不
一样了。地空大转移
　　　　一旦我们利用以太作为强大的电信和广播传输媒介，我们就必须格外小心，不要让
信号彼此干扰。我们必须乐于把自己事先定位在频谱中的某个部分，而不能贪得无厌地
使用以太。必须尽可能高效地运用它，因为不像光纤，我们无法不断制造更多的以太。
大自然早已一次性地结束了这项工作。
　　　　想要高效使用以太，办法很多。例如，可以通过建立网格、划分传输单元的办法，
使用户在不同的信号区（quadrant）内使用相同的频率，这样频谱的各个部分可以得到
重复利用；也可以进入以前被视为禁区的部分（因为那些频率会毁了那些天真的家伙）。
但是即使你掌握了所有的窍门，最大限度地占有了频请，和光纤能提供的带宽以及我们
能不断制造和铺设光纤的能力比起来，以太能提供的带宽就显得极为有限了。因此我的
建议是，今天的有线和无线通信应该交换位置。
　　　　内布拉斯加州（Nebraska）参议员鲍勃。凯瑞（h6kerrey）竞选总统时，曾经花了几
小时参观我们的媒体实验室。我们见面的时候，他劈头就说“尼葛洛庞帝式转换”（Th
eNegroponteSwitch）。这个概念是我在北方电信公司（NorthernTele）的一次会议
上首次加以探讨和介绍的，那次会议上我和乔治。吉尔德（GeorgeGilder）是演讲入，它
的含义简单说来就是，目前经由地下（即电缆）传输的信息，将来会经由以太传输，反
之亦然。换句话说：空中传输的信息会走入地下，而在地下传输的信息则会升上天空。
我把这叫做“交换位置”，吉尔德则称之为“尼葛洛庞帝式转换”。这个名词不脏而走。
　　　　我认为这种位置转换的好处是不言而喻的，因为地下管线的带宽是无限的，而以大
的带宽则是有限的。以太是唯一的，但光纤的数目却无穷无尽。尽管我们可能会越来越
聪明地使用以太，我们终究还是得扭所有元线通信的频谱节省下来，用在像飞机。轮船、
汽车、手提箱或手表等移动的物体上。它们的活动范围无法限制。光纤：自然之道
　　　　6年前，当柏林墙倒塌时，德国联邦邮电部哀叹时间早了5到7年，因为当时光纤的价
格还太贵，在东德全面铺设光纤电话系统为时尚早。
　　　　今天，即使加上两端的电子成本，光纤都比铜线便宜。如果你遇到的情形不是这样，
只要再耐心地等上几个月，一切就会改观，因为光纤连接设备、开关和变换器的价格都
在直线下降。除非通信线路只有几英尺或几码长，或是安装人员的技术不够熟练，否则
今天实在没有理由在电信中再使用铜线了（假如把铜线的维修费用考虑在内，那就更不
划算了）。
　　　　铜线唯一真正的优点是能够传送电力。对电话公司来说，这是个敏感话题。电话公
司一向引以为荣的是，当飓风袭来的时候，也许会造成停电，但电话系统却仍可以运转
如常。如果你的电话线采用的是光纤而不是铜线，就必须从当地电力公司取得电力，这
样如果出现停电的话，电话也一定会受到牵连。即使有备用电池，由于要花特别的功夫
来维护，也不算是什么明智之举。基于这个原因，将会出现包铜的光纤或包光纤的铜线。
但是，从比特的角度看，把整个地球连成一体的，终究还会是光纤。
　　　　我们还可以从另外一个角度，观察从铜线到光纤的转变。美国的电话公司每年大约
会有5％的设备被更新，出于维修和其他的原因，他们把铜线换成光纤。尽管这种升级工
作在各地的发展并不平衡，但是，饶有趣味的是，如果照这个速度进行下去，再过20年
左右，整个国家都会遍布光纤。关键是，无论我们是否需要这样的带宽，是否懂得怎样
运用它，我们很快就会发展出全国性的宽带信息结构。至少，光纤系统会为我们提供品
质更高、也更可靠的通信服务。
　　　　我们花了十几年时间，才把哈罗德。格林法官（JudgeHaroldGreene）在1983年犯下
的错误改正过来。当时，他禁止地区性的贝尔公司（RegionaIBeIIOperaiingpanies）
进入信息和娱乐业。一直到1994年10月20日，美国联邦通信委员会（FCC，FederaIm
unicationsmission）才迈出重要的一步，批准了所谓的“视频拨号”（videodialt
one）。
　　　　具有讽刺意味的是，为贝尔公司游说的人，提出了一种似是而非但却十分有效的理
由，以证明进入信息和娱乐业的正当性。他们获得了成功。
　　　　电话公司称旧有的电话服务已经跟不上形势的需要，除非批准它们成为更广义的信
息提供者，否则它们没有积极性去承担建设新的基础设施（也就是光纤）的巨额费用。
　　　　且慢。电话公司一向都扮演信息提供者的角色；事实上，大多数贝尔公司主要的财
源都是电话黄页（Yel1owPages）。但是让人莫名其妙的是，假如电话公司以原子方式，
把这类信息送到“视频拨号”意指获取影像就如电话拨号一样容易，即允许发送和接收
影像成为电话公司传输服务的一部分。电话号码簿的一部分，专载公司、厂商等电话用
户的名称及号码，按行业划分排列，并附有分类广告。你的家门口，就没有问题；但假
如它们把信息化为比特，以电子方式传送给你，就犯法了。显然这是格林法官的看法。
　　　　因此，游说人士辩称，电话公司只有进入电子信息传输业，其掏钱铺设地区性光缆
线路的行为才可能具有合理性。他们的论点是，假如没有新的收入来源，就没有足够的
动力来进行大规模投资。这个论点获得了认可，电话公司正大举进入信息和娱乐业，并
且铺设光缆的速度也比过去稍微快了一些。
　　　　我觉得这个结果是相当不错的。它会使消费者得益，但上面的这番说理却站不住脚。
电话公司以貌似有理的论调推翻了貌似有理的法律，但现在却可能迷信上了自己的论调。
我们并不需要这么大的带宽来提供信息和娱乐服务。事实上，120一600万比特／秒的带
宽更适合目前大多数媒体的需求。我们甚至还没有开始了解或发挥这一带宽的创造性潜
能。律师和电话公司的高级管理人员花了10年时间对格林法官施加压力，然而与此同时，
他们却忘记了先去看一看现有的庞大设施：双绞线。
　　　　很少有人认识到铜线的性能有多好。一种叫做“非对称数字用户环线”的技术能够
用比较短的铜线传输大量的数据。ADSL…1能够为75％的美国家庭和80％的加拿大家庭每
秒输入154．4万比特的信息，同时每秒输出64000比特的信息。ADSL…2的操作速度超过3
00万比特／秒，ADSL…3更超过600万比特／秒。而ADSL…1对VHS画质的影像而言，已经足
够好了。
　　　　虽然从长远来看，这并不是把多媒体信息传输到家庭的好办法，但令人不解的是，
大多数人竟会在现阶段把它忘得于干净净。一种说法是，每个订户要负担的费用太高，
但费用高是因为用量小的缘故。而且，即使暂时费用偏高，就算每个订户要花掉1000美
元好了，它也是逐渐追加的，大部分费用会随着订户的增加而分摊到各家。更何况，如
果服务能够引起他们的兴趣，许多美国人愿意在3一4年的时间内，部分或全部地支付这
1000美元，以分摊启动成本。因此，尽管光纤是大势所趋，利用现有的铜线，我们还是
可以有所作为、有所获益的。
　　　　很多人都忽视了铜线这块踏脚石。他们以为必须全面而迅速地转换到光纤上，利用
其无限的带宽，才能维持强大的竞争优势。然而，他们没有认识到，吹自然和商业利益
会比法规上的种种诱因，更能促进光纤的自然发展。就像春情发动的狗具有异常灵敏的
嗅觉，提倡宽带的学者，能够嗅出建立宽带网络的每一个政治机会，仿佛这是全国的当
务之急或必须力争的人权一样。事实上，毫无限制的带宽可能会是自相矛盾的，并造成