传媒巨人默多克-第45部分
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是由当时的总理霍克为他打的“前站”。
默多克很善于利用手中控制的媒体来影响政治进程。在1979年英国大选中，他积极支持撒切尔夫人的保守党，成为撒切尔夫人的狂热支持者。英国与阿根廷之间的马岛战争期间，默多克指使他的报纸为此战煽风点火。由此他也成为撒切尔夫人的“密友”。1986年，他在英国政府的暗中支持下，使英国印刷工人工会落人了他所设的“连环计”中，遭受了“历史上最惨重的损失”，因而获得“英国工人的天敌”的绰号。
默多克也是尼克松的“挚交”。尼克松生前出国访问时，常常是乘坐由默多克提供的私人飞机。默多克曾表示，他们两人一致的地方是都“以全球眼光看问题”，尼克松是“战略家”，他是“具体行动者？，而新闻传播是“摧毁专制统治最锐利的武器”。
1980年美国总统大选期间，他积极支持里根。默多克与美国国会许多共和党人士交往密切，1995年还通过自己的出版社为众议院议长金里奇出版了一本书。为此1995年12月美国众议院批准成立法律顾问小组调查议长金里奇的违纪行为，其中之一是这位佐治亚州共和党人与新闻媒体巨头鲁珀特·默多克的新闻公司拥有的一家公司达成的这个出版交易，有试图“利用”其职务之便牟取“个人利益”之嫌。
1996年3月默多克宣布将在年底总统大选期间，免费让克林顿和多尔在自己的福克斯电视网发表意见，引起各界强烈反响。
80年代中期，默多克开始与戈尔巴乔夫接触，并为戈氏出版了《新思维》一书的英文版。苏联剧变后，默多克公开为之称快，宣称这是：“新闻自由的胜利”。目前他已经在俄罗斯、罗马尼亚和匈牙利等国开设了办事处，以图日后进一步发展。
1997年英国举行了它的世纪大选，66岁的报业大王默多克仍不准备观战，他出人意料地抛弃了他一贯支持的保守党，抛弃梅杰首相，谋求为英国的一个重要的时代——撒切尔时代画上一个句号。
自1992年大选以来的四年中，保守党由于在地方补选中一再失利，它在下议院的多数党地位逐渐萎缩，早已风光不再。1997年1月以来，保守党就已在充当少数党的边缘上徘徊了。先是1月16日一个保守党议员去世，保守党以一票之差成了少数党；好不容易到了1月20日，保守党靠一个工党议员病逝才与工党在下议院扳成平局。2月27日，一向为保守党盘据的英格兰西北部的南威勒尔选区举行补缺选举，人们认为这次补选结果将是大选之前的一次最有估量价值的民意测验。结果是工党候选人查普曼夺得议席，保守党惨败。因而在下议院651个议席中，保守党占322席，反对党占324席。
当少数党的滋味可不好受。且不说备受报界和反对党的椰榆，还因为只要提出的议案不获通过，反对党就可以立即在议会提出对政府的不信任动议，因此每日如坐针毡，这种状况迫使梅杰政府提前大选。英国政坛出现一种奇特现象：英国的经济表现不错，民心却思变，媒体也倒向工党，看来梅杰也只能来个哀兵之战了。
1997年3月17日中午，英国首相梅杰在唐宁街首相府前向记者宣布：大选定于5月1日举行。梅杰面露笑容，轻松自若。对于大选，他的看法是，“还可以赢，我们会赢”。
然而两个小时后，他轻车简从，到离伦敦不远的卢顺区进行“访问”。卢顺区是保守党70个“危险区”之一，必须要守住。几乎在同一时间，工党领袖布莱尔匆匆赶往格洛斯特，这是工党的一个关键性的“危险区”，工党要赢得漂亮，必须拿下它。虽然正式竞选要到复活节假期后才开始，然而大选之战已经展开。从此时起到投票日的6个星期，是1918年以来英国大选史上最长的一次竞选活动，很可能也将成为英国最不文明的一场大选。大选的日期之所以决定最迟必须在5月21日前举行，保守党自有其如意算盘，认为当人们尝到经济好景的果实时，自然会重投保守党的怀抱。然而，尽管“好日子”已经来了，人们还是不领情。各项民意测验显示，工党依然遥遥领先25个百分点左右。保守党的谋士绞尽脑汁，终于又想出一招，用马拉松式的竟选运动来“暴露”工党的弱点。保守党想以他们的雄厚财力、发动舆论界的老朋友，使人们相信“新工党，新危险”。梅杰也满怀信心，认为凭他的丰富经验，将能在电视上击败刚过不惑之年的布莱尔。他向布莱尔提出挑战：两人在电视上就有关国计民生进行两至三场的公开辩论。
大选的主题是经济、欧洲联盟和宪制问题，竟选运动自然也应该以这三大战场为主来展开。保守党认为他们在各个战线上都占有优势，特别是经济一片好景，失业人数已由6年前的265万降到170万人，单单2月份就减少了6。5万人。在欧洲联盟问题上，保守党深信王牌在握，宣称只有梅杰才能维护英国的主权和利益。据《每日邮报》3月21日报道，梅杰已经决定在晚些时候正式宣布，保守党政府决不参加欧洲单一货币，只要他做首相，英镑就安全。在宪制方面，保守党抨击工党答应允许苏格兰和威尔斯设立自己的议会的主张，认为这将会导致英联合王国解体，是在玩火。这看来理直气壮，无懈可击。
但工党也有对策，而且锐不可挡。对于经济，工党答复很简单，工党会“做得更好”；对欧洲联盟关系，布莱尔已经表明他将“坚决地维护英国的主权和利益”。布莱尔3月18日还特别在《太阳报》上撰文，自称他是一位爱国者，他反对欧洲合众国，他不主张把英国孤立于欧盟之外，而是要英国在欧盟中起决定性的作用。这比保守党的消极反对更动听。至于宪制上工党希望给苏格兰和威尔斯一定程度的自治，工党坚持这将能更进一步加强和巩固英联合王国。真是公说公有理，婆说婆有理，清官难断。不过选民并不太关心这些大块文章。这次大选的真正选择是：要变还是怕变。要变的人厌倦了保守党，希望明天会更好；怕变的人担心工党是一个未知数，怕失掉还过得去的今天。
然而舆论并没有倒向这三大主题，这使得保守党处境狼狈，因为竟选主要内容不是讨论两党政策有什么差别，而是工党指责保守党精疲力尽，没什么新主张。保守党反击说，工党没有执政经验，素质如何不得而知，一面隐约暗指工党上次执政期间出现过工潮、税率高、经济停滞不前的情况。
正当保守党和工党打得不可开交之时，保守党的靠山之一，它的舆论界的好朋友《太阳报》却发动了“阵前起义”，宣布将支持工党，使保守党人沮丧万分，梅杰真是出师不利。一向支持保守党的《太阳报》竟在大选日期公布的当晚，正式宣告倒戈，支持工党。3月18日，这个曾为梅杰在1992年的大选摇旗呐喊的《太阳报》用整个头版以特大标题宣布：“《太阳报》支持布莱尔。”副题是：“给改变一个机会。”文章称：“梅杰是个正人君子，他已尽了最大努力。”但是保守党内部的“腐败和严重内证”使其不击自溃；保守党实在“太累了”，需要“休息”。目前，英国需要的是一个“能激发人们的创造力，且具有远见、决心和胆识的领导人”；人们“寄希望于布莱尔”。这对梅杰和保守党无异是当头一棒，雪上加霜。
耐人寻味的是，包括《泰晤士报》、《金融时报》、《每日电讯报》、《卫报》和《独立报》等在内的英国所有全国性大报均在同一天就《太阳报》这一出人意外的“倒戈”发表了文章和评论。这表明《太阳报》的“改弦易辙”事先已与所有舆论传媒打了招呼。《太阳报》之所以在梅杰宣布大选之日的第二天发表“效忠布莱尔”的文章，目的在于在正式的竟选活动一开始就给梅杰以“致命一击”。
《太阳报》的老板是鲁珀特·默多克，这位世界传媒大王同时也拥有《泰晤士报》、《星期日泰晤士报》和《世界新闻报》，但默多克本人最重视的并非那些闻名全球的堂堂大报，而是这份不登大雅之堂的八卦小报。这也难怪，《太阳报》是报业大王默多克在英国发行量最大，日销量近500万份，号称拥有1000万读者的一张小报，对英国人的影响力最大。在1992年的大选中，《太阳报》每天都在重要版面抨击工党，把工党形容为“洪水猛兽”，鞍前马后为梅杰的连任效尽犬马之劳。大选后，该报当时的编辑曾洋洋自得地要梅杰赏他一枚金牌。梅杰出人意料地胜利时，这家报纸以著名的标题“《太阳报》的一票使他获胜”进行报道。这个做法也许粗鲁无礼，但政治分析家过后同意，媒体在大选中起了重要作用，尤其是《太阳报》。的确，连工党领袖金诺克在痛心疾首之余，也承认《太阳报》使工党失掉了许多选票。其实，《太阳报》虽说“貌不出众”，不过也有它的特色，这也是默多克立业的基础。每天在第三页上选登一位健美、性感、摆出挑逗姿态的青春裸女，除了孔老夫子，人人看了都会想人非非。体育版更是独树一帜，报道都很详尽，各种球类竞赛、马经、狗经也属一流。也许更重要的是那些大胆、泼辣、嘻笑怒骂、讽刺又充满幽默的短评。
但此次大选的竞选活动刚开始，《太阳报》即来了180度大转向。这不仅使广大读者费解，也引起了《太阳报》内部大多数编辑和记者的不满。BBC电视台的一位评论员说：尽管绝大多数的选民决不会因《太阳报》的“倒戈”而改变他们的投票对象，但它无疑会在精神上给保守党以重创。
人们猜测保守党也许会重新发动1996年受人强烈抨击的“恶魔的眼睛”的海报攻势。海报把工党领袖描绘成长着一对火红的眼睛，暗示在他的外表魅力下面隐藏着危险与不为人知的性格。保守党默认政府非常不得人心，它把很微弱的当选机会寄托在鼓励选民不要投票支持“他们已经认识的恶魔”上。
据一项消息报道，宣布选举日之前，梅杰曾宴请鲁珀特·默久克，寻求《太阳报》在大选中支持保守党，但遭到拒绝。万般元奈，梅杰只好去求自己的恩师、默多克的密友澈切尔夫人，撒切尔夫人听完梅杰的述说后，立即驱车去找默多克。然而，默多克并没有顾虑两人的友情，一口拒绝了撒切尔夫人应梅杰之托，恳求《太阳报》不要在大选中为难保守党的请求，撤切尔夫人黯然离去。别怪默多克不顾情义，抛弃老朋友，因为他唯一的信条是：只支持胜利者。放眼四方，生意场中的大老板，不看好赢家的又有几许？
3月17日下午4时，希金斯把报社的副总编和版面主编们召到他的办公室通报说：18日《太阳报》将发表支持布莱尔的文章。他本人将正式对外宣布：“梅杰已不值得我们支持。”据一位目睹这批报社头面人物步出希金斯办公室时的记者事后透露说：“每人脸部的表情犹如蒙娜丽莎，毫无喜色可言。”
据与希金斯关系密切、了解内情的人士说，希金所为人厚道，和蔼可亲，在报社很有人缘，是一步一个脚印登上总编交椅的。他在私下表示对《太阳报》的“倒戈”深为不安。此外，这两天在议会里，议员们对此议论纷纷，从那里甚至传出这么一种说法：负责撰写支持布莱尔这篇文章的曾荣获最佳政治主笔奖的特雷弗·卡瓦纳也对自己撰写这篇文章“深感不安”。
与《太阳报》的赤裸裸的支持相比，《泰晤上报》有点“道貌岸然”。它在18日的社论中表示还要多看看，再行表态。不过那几天的报道和评论，字里行间已隐隐约约地向工党伸出友谊之手，其实它已经是万事俱备，只等大老板默多克一声令下。西方的言论自由，如斯而已。
《太阳报》的举动引起读者的强烈反响。3月18日的《太阳报》还没有摆上报亭的报架，BBC和独立电视台17日的晚间新闻就报道了《太阳报》支持布莱尔的消息。于是当晚即有数百名读者打电话到《太阳报》编辑部质问原委。有的说对《太阳报》的这一举动“感到羞愧”；有的说：“不会再看这张报纸。”；有的责问：“太阳报是否迷上了龇牙咧嘴的布莱尔？”
读者的强烈反应令《太阳报》编辑部感到意外。一位报社工作人员说，如果事态继续发展，“我们可能不得不恢复到支持保守党的立场。报社的许多人希望如此”。他还说：“我们历来认为梅杰能力较弱，在有些问题上也倾向于工党的观点。但是公开出来支持布莱尔是违背《太阳报》的一贯立场的。”
英国舆论界的同行也认为，希金斯同其他报纸的总编一样总
