第二次世界大战回忆录 第四卷 命运的关键-第34部分
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美国情报机关很快就知道日本在这些海面集中的情况。
根据观察,来自加罗林群岛主要海军基地特鲁克的舰只正在拉包尔集中,显然即将南进。甚至还可能推测出5月3日是他们的发动攻势的日期。这个时候,美国航空母舰由于种种不同的任务而到处分散着。这些任务中包括杜利特尔将军4月18日对东京进行的勇敢惊人的空袭。这件事情也许事实上是决定日本新政策的因素之一。
意识到南面的威胁,尼米兹海军上将立刻开始在珊瑚海调集可能有的最强大的舰队。弗莱彻海军少将率领航空母舰“约克顿”号与三艘重巡洋舰已在该区域内巡弋。5月1日菲奇海军少将率领航空母舰“莱克辛顿”号与两艘巡洋舰,从珍珠港赶来同他会合;三天以后,英国海军少将克雷斯率领一个分舰队前来会合。这个分舰队包括澳大利亚巡洋舰“澳大利亚”号与“霍巴特”号以及美国巡洋舰“芝加哥”号。立即能够使用的其他航空母舰,只有参与轰炸东京的“企业”号与“大黄蜂”号;它们尽快南驶,不过,要在5月中旬才能参加弗莱彻司令的舰队。它们还未到达,战斗就开始了。
5月3日,在瓜达卡纳尔以南四百哩处的海面加油的时候,弗莱彻司令得悉敌人已在图拉吉岛登陆,显然希望立刻建立一个水上航空基地,从那里监视珊瑚海的东面入口处。由于这个前哨地点明显地受到威胁,少数澳大利亚守军已在两天前撤退。弗莱彻立刻使用自己的分队向这个岛屿展开攻击;
菲奇的分舰队仍在加油。第二日拂晓“约克顿”号的机群大肆轰炸图拉吉岛。不过,敌方掩护舰只已经撤退,仅留下数艘驱逐舰与一些小型舰只。因此,战果令人失望。
以后两天并无重大事件,不过,很明显,一场大战不久即将来临。弗莱彻的三个分舰队,加油添弹以后,在新几内亚西北海面严阵以待。他获悉攻击莫尔斯比港的日军已从拉包尔启程,可能在7日或者8日穿过路易西亚德群岛的约马德峡。他也知道三艘敌人航空母舰已进入附近海面,唯位置不详。日本的主攻部队“瑞鹤”号与“翔鹤”号航空母舰,在两艘重巡洋舰支援下,自特鲁克岛沿所罗门群岛东端南下,正好在空中侦察范围之外,于5日傍晚自东面进入珊瑚海。6日,这些舰只已紧紧围拢,靠近弗莱彻的舰队。在一天黄昏的时候相距仅七十哩,惟双方皆未发现对方的存在。当天夜晚双方舰队就距离远了。7日拂晓,弗莱彻进入路易西亚德群岛以南的预定位置,准备在该处迎击来犯的敌军。他派遣克雷斯的分队继续前进,去控制约马德峡的南方出口,敌人可能于当日在该处出现。克雷斯的位置不久即被敌人发现,下午遭到成批的由陆地起飞的鱼雷轰炸机的猛烈攻击,其猛烈程度与“威尔士亲王”号与“却敌”号之被击沉不相上下。由于机警的指挥与好运气,没有一艘舰只被鱼雷击中,他继续向莫尔斯比港前进,直到获悉敌人已经折回才向南面转进。
这个时候,有关敌方航空母舰的位置,仍旧没有准确的消息,弗莱彻甚为不安。拂晓,他发动了一次广泛的搜索,早晨八时十五分终于获得报告,在路易西亚德群岛北面发现两艘航空母舰与四艘巡洋舰。不过,被发现的敌舰并不是航空母舰主攻舰队,而只是较弱的掩护运输舰的护航舰只,其中包括轻型航空母舰“翔凤”号。弗莱彻依然全力以赴,在三小时后将“翔凤”号击沉。这项行动使敌人进攻部队失去了空中掩护,因而不得不折回。预定开往莫尔斯比港的运输船只,因此不能进入约马德峡,直到最后下令撤退以前,一直停留在路易西亚德群岛的北面。
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弗莱彻的所在处现在被敌方知道了,他目前正处在极为困难的境地。任何时间都可能遭到敌人的攻击,而他自己的主攻部队在下午以前才能重新装备停当,参加进一步的战斗。
不过,他很幸运,天气越变越坏,而且,敌方又没有雷达。实际上日本航空母舰舰队就在东面攻击距离之内。他们曾在下午发动一次空袭,但是,在浓雾狂风中飞机没有击中目标。没有战果,可是在返航途中,他们越过弗莱彻舰队附近,并且,为雷达所发现。战斗机立刻升空拦击,在黑夜即将来临的一场混战中,许多敌机被击毁。出发的二十七架轰炸机,只有少数回到它们的航空母舰参加第二天的战斗。
由于彼此了解相距很近,双方都打算用水面舰只进行夜袭。双方又都认为那太冒险了。于是在夜间,他们又一次地分道前进了。8日早晨,有利的气候条件颠倒过来了。日本人现在有了低云层的掩护,而弗莱彻的舰队却在晴空万里的海面上。捉迷藏的游戏又重新开始了。八时三十八分,从“莱克辛顿”号起飞的一架侦察飞机终于发现了敌踪,大约在同时,一个截获的信号明白地表示敌方也发现了美国航空母舰。
一场双方势均力敌的大战开始了。
上午九点以前,美国派出一支由八十二架飞机组成的攻击部队,到九时二十五分,已全部升空向目标飞去。大约在同时,日本也派出了同样的攻击部队,由六十九架飞机组成。
美国的攻势约在十一时左右展开,而日方攻势则在大约二十分钟之后。到十一时四十分,战斗全部结束。目标附近的低云层使美国机群遭到困难。当他们找到目标时,敌方一艘航空母舰立即驶入浓雾阵雨之中寻求掩护,因此,全部飞机向另一艘航空母舰进攻;“翔鹤”号被三枚炸弹击中,发生大火,但是它遭到的损坏不像看起来那么严重。虽然目前失去了战斗力,“翔鹤”号仍然还能驶返国内进行修理。“瑞鹤”号则未遭到任何损坏。
在同时,日本机群在万里晴空中向“约克顿”号与“莱克辛顿”号展开攻击。由于杰出的操纵,“约克顿”号躲开了几乎所有的攻击,但是,却遭到没有命中而落在附近的炸弹的损害。一枚炸弹造成严重的伤亡,并且起火。不久,大火即被扑灭,该舰作战能力几乎未受影响。不太灵活的“莱克辛顿”号就没有这样的幸运了,它被两三枚炸弹与两个鱼雷击中。战斗过后,它已发生大火,左舷倾斜,三个锅炉室被海水淹没。由于英勇的行动,大火被扑灭了,倾斜也纠正了,不久,该舰已能以二十五海里的时速航行。这是历史上第一次航空母舰猛烈的对抗战,根据战后估定,双方损失的飞机:
美国三十三架;日本四十三架。
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假如珊瑚海的事件到此结束,美国显然占了上风。他们击沉轻型航空母舰“翔凤”号,重创“翔鹤”号,并使企图进攻莫尔斯比港的军队折回原处。他们自己的两艘航空母舰似乎仍然完整无缺,到目前为止仅有的损失是一艘舰队油船与伴随它的驱逐舰,它们是在一天前被日本航空母舰击沉的。
但是,现在一个不幸突然向他们袭来。在战斗结束一个小时以后,“莱克辛顿”号由于内部爆炸而产生激剧的震动,下部船舱开始起火,并且一再蔓延终至无法收拾。奋力抢救亦属无效,当日傍晚,在没有继续造成伤亡的情况下开始弃船,然后由一颗美国鱼雷把它击沉。此时双方皆自珊瑚海撤出,而且,双方都宣扬自己获得了胜利。日本方面用刺耳的词句宣传说,不仅弗莱彻海军上将的两艘航空母舰被击沉了,另外还有一艘战列舰和一艘巡洋舰也被击沉。但是,在战役之后,他们本身的行动与这种信念并不一致。尽管通向莫尔斯比港的路线此时已经对他们敞开,他们却延迟到7月才向那里推进。到那时,整个形势变了,他们放弃了原有的方针,改成从新几内亚的基地由陆路推进。这些日子标志了日本沿海路向澳大利亚推进的限度。
在美国方面,保存他们的航空母舰实力是极为必要的。尼米兹海军上将已经了解到北方即将发生更大的事件,而这个事件又需要他全部的力量。他对于目前阻止日本人进入珊瑚海地区非常满意,并且立刻把他的全部航空母舰召回珍珠港,包括“企业”号与“大黄蜂”号,然后兼程前去参加弗莱彻的舰队。同时,非常机智地在中途岛战役结束之前隐瞒了“莱克辛顿”号损失的消息,因为,日本人显然不了解真实的情况,正在暗中摸索,探求情报。
这次遭遇战所产生的影响与其战术上的重要性不成比例。就战略上而言,这是美国与日本交战以来第一次可喜的胜利。像这样的海战,从前是没有见过的。这是水面舰只没有互相开炮的第一次海战。它使战争的机会与危险达到了一个新高度。这个消息传遍了全世界,产生了振奋人心的影响,给澳大利亚、新西兰与美国带来了莫大的安慰和鼓舞。以重大代价换来的战术教训,不久在中途岛战役中应用,得到杰出的战果。中途岛战役的序幕正在开始。
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向珊瑚海进军仅仅是日本更加野心勃勃政策的开始阶段。甚至当这个开始阶段正在进行的时候,日本海军总司令山本就准备攻占中途岛及其机场,在中太平洋与美国势力一较长短,从这个岛屿可以威胁或者征服东面一千哩的珍珠港。
在同时,由一支牵制部队前往占领阿留申群岛西部优越的据点。经过仔细安排行动时间,山本希望首先把美国舰队引到北面去应付对阿留申群岛的威胁,因此,让他能无阻地把主力投入中途岛的战斗,到美国能够对这个岛屿进行大举干预时,他就希望占领中途岛,并且准备迎击强大的反击。中途岛对美国极为重要,它是珍珠港的前哨,由于这些动向,将会引起一场不可避免的大会战。山本自信能够迫使对方参与一次决定性的战斗,而且,由于他有压倒的优势,尤其是在高速战列舰方面,他就极有机会歼灭敌人。这就是告诉他的部下南云海军大将的概括计划。不过,全部计划的关键在于尼米兹海军上将能否进入圈套,而且,也在于他本身会不会遭到突然袭击。
然而,美国指挥官却是积极而机警的。他的情报部门使他消息非常灵通,甚至连预计的进行袭击的日期都知道。尽管进攻中途岛的计划,可能是用来掩饰攻击阿留申群岛的,从而使它可能转向美洲大陆前进。不过中途岛总是比任何地方更有可能遭到更大的危险,因此,朝这个方面展开他的力量,他是从来没有犹豫过的。他的主要忧虑是,他的航空母舰怎么也比不上南云的四艘战斗经验丰富的航空母舰,它们从珍珠港至锡兰一直取得杰出的战功。南云舰队中另外两艘已转向珊瑚海,并且有一艘受伤;在另一方面,尼米兹损失了“莱克辛顿”号,“约克顿”号失去了战斗力,“萨拉托加”号修复之后还没有重新加入他的舰队,“黄蜂”号救助马耳他岛,仍然还在地中海附近。只有“企业”号与“大黄蜂”号从南太平洋兼程回驶,“约克顿”号如果能够及时修复,也可以参加即将来临的战斗。尼米兹海军上将没有比在旧金山更近的战列舰,而且它们的速度太慢,不能与航空母舰配合;山本却拥有十一艘战列舰,其中有三艘是世界上最强最快的。美国虽处于劣势,但是,尼米兹能够得到从中途岛起飞的强有力的空中支援。
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在5月最末的一个星期中,日本海军的主力开始离开它们的基地。首先出发的是阿留申的牵制舰队,预定于6月3日攻击荷兰港,并且引诱美国舰队向那个方向驶去。在此之后,登陆部队即前往夺取该群岛西端的阿图岛、基斯卡岛与阿达克岛。南云率领四艘航空母舰于次日向中途岛攻击,6月5日登陆部队即将到达该岛并占领它,他们预料不会遭到顽强的抵抗。山本的作战舰队在其时将停在后方西面,在空中侦察范围之外,待机迎击预料中的美国反击。
这次事件是仅次于珍珠港的高潮。航空母舰“企业”号与“大黄蜂”号在5月26日自南方抵达。“约克顿”号也在次日出现,原来预计修理需要三个月时间,但是,为了适应危急的需要而决定在四十八小时内将它修复,以适应作战,并且重新调配了一个新的航空大队。在30日它再次航行,去参加斯普鲁恩斯海军上将的舰队。斯普鲁恩斯是在两天以前率领两艘航空母舰先行离开的。弗莱彻海军上将仍然负责混合舰队的战术指挥。在中途岛的机场上停满了轰炸机,防卫该岛的地面部队也处于高度的“戒备”状态。早些得到敌人接近的消息是必不可少的,因此,在5月30日开始了连续的�